บทที่ 7 - พายุฝนตั้งเค้า

บทที่ 7 - พายุฝนตั้งเค้า

อำเภอหนานซาน เป็นอำเภอที่อยู่ใกล้เขตภูเขาของมณฑลเทียนหนานที่สุด

เนื่องจากตั้งอยู่ในที่ห่างไกลความเจริญ อำเภอหนานซานจึงไม่ค่อยมีคนนอกแวะเวียนมา ประชากรทั้งอำเภอมีเพียงสามพันกว่าคนเท่านั้น

ทว่าในระยะหลังมานี้ อำเภอหนานซานกลับเกิดเรื่องใหญ่ขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เริ่มจากเมื่อหนึ่งเดือนก่อน เกิดเหตุไฟไหม้ที่หุบเขาลึกลับห่างจากตัวอำเภอไปสิบลี้ ด้วยสภาพอากาศแห้งแล้งในฤดูใบไม้ร่วงทำให้ไฟลุกลามอย่างรวดเร็ว เผาผลาญพื้นที่โดยรอบสามลี้จนกลายเป็นที่โล่งเตียน

ต่อมาก็มีข่าวลือว่า ‘ป้ายคำสั่งหยุดศาสตรา’ ของสำนักมò ปรากฏขึ้นใกล้กับอำเภอหนานซาน ว่ากันว่าป้ายคำสั่งนี้ซ่อนเคล็ดวิชาของ ‘หลินเทียนเก๋อ’ หนึ่งในเก้ายอดกุนซือสำนักมò ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับหลอมจิตคืนสู่ความว่าง ยอดฝีมือระดับนี้ทั่วทั้งแคว้นต้าเซี่ยนับหัวได้เลยว่ามีไม่กี่คน

มีข่าวลือว่าป้ายคำสั่งนี้ตกอยู่ในมือของ ‘จอมโจรเด็ดดาว’ หนึ่งในสิบจอมโจรแห่งเทียนหนาน ปัจจุบันจอมโจรผู้นี้กำลังหลบหนีอยู่ในเขตภูเขารอบอำเภอหนานซาน และในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาได้สังหารชาวยุทธ์ที่พบเจอไปเกือบร้อยศพแล้ว

ฉินหยางที่ปลอมตัวแล้ว นั่งอยู่ในโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่งในอำเภอหนานซาน ฟังเหล่าชาวยุทธ์รอบกายสนทนาถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นตลอดเดือนที่ผ่านมา

เรื่องใหญ่ที่รู้กันทั่วบ้านทั่วเมืองเช่นนี้ มักกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นและบทสนทนาของผู้คนได้ง่ายที่สุด กลายเป็นกับแกล้มชั้นดีในวงเหล้าของเหล่าชาวยุทธ์ที่เดินทางมายังอำเภอหนานซาน

เพียงแค่จิบสุราไม่กี่จอก ฉินหยางก็จับใจความสถานการณ์โดยรวมในช่วงนี้ได้

‘หลินเทียนเก๋อ...’

ฉินหยางทวนชื่อนี้ในใจ ‘นั่นมันศิษย์ลุงของข้านี่นา?’

อาจารย์ของเขา ‘หลินเต้าโหยว’ เป็นพี่น้องร่วมมารดากับหลินเทียนเก๋อ หากนับตามศักดิ์แล้ว หลินเทียนเก๋อก็คือศิษย์ลุงของฉินหยาง

เพียงแต่ฉินหยางไม่เคยพบหน้าศิษย์ลุงท่านนี้ เรื่องราวของอีกฝ่ายล้วนได้ยินมาจากคำบอกเล่าของอาจารย์ทั้งสิ้น

ที่เป็นเช่นนั้น เพราะหลินเทียนเก๋อเสียชีวิตไปนานแล้วในเหตุจลาจลครั้งใหญ่เมื่อสิบปีก่อน

ส่วนฉินหยางเพิ่งได้รับการกราบกรานเป็นศิษย์ของหลินเต้าโหยวหลังจากที่หลินเทียนเก๋อเสียชีวิตไปแล้ว

ในเมื่อหลินเทียนเก๋อเป็นศิษย์ลุงของฉินหยาง เช่นนั้นป้ายคำสั่งหยุดศาสตราที่จอมโจรเด็ดดาวถือครองอยู่...

‘น่าขันนัก!’ ฉินหยางแค่นหัวเราะในใจ

ป้ายคำสั่งหยุดศาสตราที่หลินเทียนเก๋อทิ้งไว้ ยังคงนอนสงบนิ่งอยู่ในที่ซ่อนเดิมของฉินหยาง ฝังอยู่ใต้ก้นสระน้ำตกความลึกสามเมตร

นอกจากคนที่รู้ตำแหน่งแน่ชัด คงไม่มีใครว่างพอจะดำน้ำลงไปขุดดินลึกสามเมตรเล่นหรอก

‘ดูท่าเบื้องหลังจอมโจรเด็ดดาวจะมีคนบงการ จะใช่เจ้านายของเหลียงเสวี่ยอวิ๋นหรือไม่? หรือจะเป็นกลุ่มอื่น?’

ไม่ว่าจะเป็นใคร ฉินหยางรู้สึกว่าเขาเจอช่องทางดีๆ ที่จะใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้แล้ว

คืนนั้น ในร้านตีเหล็กทางทิศตะวันออกของอำเภอหนานซาน ช่างตีเหล็กวัยกลางคนที่ตรากตรำงานมาทั้งวันกำลังนอนกอดภรรยาหลับสนิท ทันใดนั้นความรู้สึกเจ็บและเย็นวาบที่ลำคอก็ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

“นี่มัน...” ช่างตีเหล็กขยับตัวจะหลบดาบเย็นเฉียบที่พาดคอโดยสัญชาตญาณ แต่สายตาเย็นเยียบที่จ้องมองมาจากความมืดทำให้เขาต้องหยุดชะงัก

“ภรรยาของเจ้าถูกข้าสกัดจุดนิทราไปแล้ว ไม่ต้องกลัวว่าจะทำให้นางตื่น”

เสียงแหบแห้งดังมาจากไม่ไกล ช่างตีเหล็กได้ยินดังนั้นจึงรีบพยักหน้าละล่ำละลัก “จะ... จอมยุทธ์ มีอะไรให้รับใช้ขอรับ?”

“เจ้าฉลาดดีนี่”

ฉินหยางโยนกระดาษม้วนหนึ่งลงบนอกของช่างตีเหล็ก “ข้ามีข้อเรียกร้องเพียงข้อเดียว ตีป้ายคำสั่งตามแบบในรูปนี้ออกมาให้ได้มากที่สุดภายในคืนนี้”

ช่างตีเหล็กมือสั่นเทาขณะคลี่กระดาษออกดู เมื่อเห็นลวดลายที่หยาบง่ายบนกระดาษ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

การตีป้ายคำสั่งไม่ใช่การตีเครื่องมือการเกษตร ปกติแล้วต้องใช้ความประณีตและเวลามากกว่ามาก

แต่ป้ายคำสั่งในแบบร่างนี้ช่างเรียบง่ายเหลือเกิน เช่นนั้นก็ไม่เสียเวลาเท่าไหร่ แค่ทำแม่พิมพ์ขึ้นมาก็ปั๊มรูปทรงคร่าวๆ ออกมาได้จำนวนมาก แล้วค่อยมาเก็บรายละเอียดนิดหน่อยก็เสร็จ

“จอมยุทธ์” ช่างตีเหล็กกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก “ถ้าแค่ตีตามแบบร่างนี้ คืนนี้ข้าน้อยทำได้ไม่ต่ำกว่ายี่สิบอันขอรับ”

“งั้นก็รีบไปทำ”

“ขอรับ” ช่างตีเหล็กรีบลุกจากเตียง

ชีวิตอยู่ในกำมือคนอื่น ช่างตีเหล็กไม่สนความเหนื่อยล้าที่สะสมมาทั้งวัน ขอแค่รักษาชีวิตรอดไว้ได้ก่อนเป็นพอ

จากนั้น ช่างตีเหล็กที่ระเบิดสัญชาตญาณการเอาตัวรอดก็ทำงานเกินขีดจำกัด ค้อนเหล็กหวดไม่หยุดตลอดหกชั่วยาม จนกระทั่งรุ่งสาง เขาก็ตีป้ายคำสั่งออกมาได้ถึงสามสิบห้าชิ้น ส่งมอบให้ถึงมือฉินหยาง

เมื่อฉินหยางผู้โพกหน้าด้วยผ้าดำรับป้ายคำสั่งแล้วจากไปทันที ช่างตีเหล็กก็ทรุดฮวบลงกับพื้น

“ไปสักที...”

เขาหอบหายใจถี่ รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง

ตอนที่ส่งมอบป้ายคำสั่ง เขาคิดจริงๆ ว่าตนเองจะถูกฆ่าปิดปากเสียแล้ว ยังดีที่ชายชุดดำดูเหมือนจะไม่ใช่คนบ้าเลือด จึงละเว้นชีวิตเขาไว้

“อำเภอหนานซานไม่ปลอดภัยขึ้นเรื่อยๆ ช่วงนี้ชาวยุทธ์เยอะจนน่ากลัว พรุ่งนี้... ไม่สิ วันนี้! วันนี้ข้าจะพาเมียไปหลบภัยที่บ้านพ่อตาแม่ยาย รอให้เรื่องซาลงค่อยกลับมา”

แม้จะไม่รู้ว่าชายชุดดำต้องการป้ายคำสั่งเหล่านี้ไปทำอะไร แต่ช่างตีเหล็กรู้ดีว่ามันต้องเป็นปัญหาใหญ่แน่ๆ

ทางที่ดีอย่าเข้าไปพัวพันจะดีที่สุด

สติปัญญาของชาวบ้านบอกเขาว่า เรื่องของชาวยุทธ์ ถ้าเลี่ยงได้ก็ควรเลี่ยง ถ้าเลี่ยงไม่ได้ก็ต้องหาวิธีหนี

แม้ช่างตีเหล็กจะรู้ว่าทันทีที่ตีป้ายคำสั่งเหล่านั้นออกมา เขาก็ได้ก้าวขาลงไปในวังวนแห่งความวุ่นวายแล้ว แต่มดปลวกยังรักชีวิต เขาจะไม่ลองหาทางหนีทีไล่ดูหน่อยหรือ?

สถานการณ์ตอนนี้ การไปอาศัยอยู่ต่างอำเภอสักพักคือทางเลือกที่ดีที่สุด

ทันทีที่ตัดสินใจ ช่างตีเหล็กก็ฝืนสังขารที่อ่อนล้า เข้าไปปลุกภรรยา เก็บสัมภาระ เตรียมตัวไปหลบภัยที่บ้านเดิมของภรรยา

และแล้วในวันเดียวกันนั้นเอง นักล้วงกระเป๋าคนหนึ่งในอำเภอหนานซานก็ขโมยป้ายเหล็กสีดำมาจากผู้เดินทางคนหนึ่ง

ป้ายเหล็กนั้นดูธรรมดา ไม่เหมือนของมีค่าที่ผู้เดินทางซึ่งแต่งตัวดูดีผู้นั้นจะพกติดตัว นักล้วงกระเป๋าสงสัยว่าตัวเองตาถั่วขโมยของไร้ราคามาหรือเปล่า

แต่เขาก็ยังแอบหวังลึกๆ จึงนำป้ายเหล็กไปให้โรงรับจำนำตีราคา เผื่อว่าเขาจะมองพลาดไป

ขณะที่เขาเดินเข้าไปในโรงรับจำนำ ด้านนอกมีขอทานสองสามคนด้อมๆ มองๆ อยู่

แม้มณฑลเทียนหนานจะไม่ใช่เขตอิทธิพลหลักของพรรคกระยาจก ไม่มีสาขาพรรคตั้งอยู่ที่นี่ แต่ใต้หล้านี้ขาดแคลนอะไรก็ได้ แต่ไม่มีทางขาดแคลนขอทาน

ที่ใดมีขอทาน ที่นั่นคือสายตาของพรรคกระยาจก

ดังนั้น ข่าวเรื่องป้ายเหล็กจึงไปถึงหูพรรคกระยาจก และเมื่อพรรคกระยาจกเริ่มเคลื่อนไหว กลุ่มอื่นๆ ก็ได้กลิ่นและเริ่มขยับตัวตาม

นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น ฉินหยางยังมีป้ายคำสั่งหยุดศาสตราของปลอมอีกสามสิบสี่อันที่ยังไม่ได้แจกจ่าย

หลังจากรู้ว่าป้ายคำสั่งที่อยู่กับจอมโจรเด็ดดาวเป็นของปลอม เขาก็สันนิษฐานว่าจอมโจรเด็ดดาวมีความเกี่ยวข้องกับศัตรูของเขา อะไรก็ตามที่ศัตรูต้องการ คือสิ่งที่ฝ่ายเราต้องทำลาย แถมยังใช้โอกาสนี้ปั่นป่วนสถานการณ์เพื่อฉกฉวยผลประโยชน์ท่ามกลางความวุ่นวายได้อีกด้วย มีเหตุผลใดที่จะไม่ทำเล่า?

วันถัดมา นอกอำเภอหนานซานมีชาวยุทธ์สี่คนถูกสังหารริมถนนหลวง หนึ่งในนั้นก่อนตายใช้นิ้วจุ่มเลือดเขียนคำว่า “หยุด” (止) ที่บิดเบี้ยวไว้

พายุที่เกิดจากป้ายคำสั่งหยุดศาสตราเริ่มพัดกระหน่ำรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ อำเภอหนานซานที่เป็นเพียงอำเภอเล็กๆ ห่างไกลความเจริญ บัดนี้ได้กลายเป็นจุดศูนย์กลางของพายุลูกนี้ ที่พร้อมจะกลืนกินทุกคนที่ย่างกรายเข้ามา

[จบแล้ว]