บทที่ 3 - เคล็ดวิชาเย็นยะเยือก

บทที่ 3 - เคล็ดวิชาเย็นยะเยือก

“อ๊าก—”

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังสะท้อนก้องป่าเมเปิล เลือดสดๆ สาดกระเซ็นกลางอากาศ แต้มสีแดงฉานให้กับป่าเมเปิลยามอัสดงให้ดูแดงเดือดดาลยิ่งขึ้นไปอีก

“คนที่สามสิบเจ็ด”

มือของฉินหยางตะปบเข้าที่กระดูกใบหน้าของชายชุดดำ มหาเวทดูดดาวกลืนกินลมปราณของอีกฝ่ายอย่างไม่หยุดยั้ง มือขวากวัดแกว่งกระบี่ยาวดุจสายรุ้งโลหิตพาดผ่านท้องนภา ปาดคอหอยคนสองคนในคราเดียว จากนั้นพลิกมือแทงกระบี่เข้าที่หน้าท้องของคนที่อยู่ด้านหลัง แรงส่งที่ยังไม่หมดตอกร่างนั้นตรึงติดกับต้นไม้ใหญ่ ร่วงหล่นใบไม้สีแดงสดลงมานับไม่ถ้วน

“คนที่สี่สิบ”

เขากล่าวขานจำนวนชีวิตที่ดับสูญภายใต้มือของตนด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ก่อนจะปล่อยร่างที่ถูกสูบพลังจนเหือดแห้งทิ้งไป

การไล่ล่าในป่าสีเลือดกินเวลาทั้งสิ้นสองชั่วยาม หนึ่งชั่วยามครึ่งแรกคือการหนีตายอย่างทุลักทุเลของฉินหยาง

ส่วนครึ่งชั่วยามหลัง คือการสลับบทบาทระหว่างผู้ล่าและผู้ถูกล่า คือการโต้กลับอันไร้ปรานีของฉินหยาง ย้อมเสื้อขาวและกระบี่ของตนด้วยเลือดของผู้ไล่ล่า

“สี่สิบคน ทุกคนล้วนมีฝีมือระดับโฮ่วเทียนขั้นห้าขึ้นไป ข้าชักสงสัยจริงๆ ว่าเหลียงเสวี่ยอวิ๋นไปหาลูกสมุนมากมายขนาดนี้มาจากไหน”

ร่างสวมชุดโลหิต กายชุ่มโชกไปด้วยเลือด แม้แต่เส้นผมยังจับตัวเป็นก้อนสีแดงคล้ำ แต่ฉินหยางกลับไม่แยแสกลิ่นคาวเลือดที่ฉุนจมูก กลับครุ่นคิดถึงที่มาของคนเหล่านี้อย่างเยือกเย็น

การตื่นรู้ความทรงจำในอดีตชาติ อาจกล่าวได้ว่าเปลี่ยนแปลงตัวตนของฉินหยางไปอย่างสิ้นเชิง

‘เคราะห์’ คือแรงต้านที่ทำให้ไม่อาจหลุดพ้น เคราะห์ภัยเล็กน้อยไม่อาจเปลี่ยนเป็น ‘พลังเคราะห์กรรม’ ได้ มีเพียงวิกฤตความเป็นความตายเท่านั้นที่จะมอบเสบียงพลังอันมหาศาลให้แก่ฉินหยาง

ด้วยเหตุนี้ ฉินหยางในชาติก่อนเมื่อฝึกฝนวิทยายุทธ์จนเชี่ยวชาญ จึงเดินทางไปยังสมรภูมิซีเรียเพื่อรับจ้างหาเงิน ตลอดระยะเวลาสามปี นอกจากจะกอบโกยเงินทองได้มากมายแล้ว ยังเก็บเกี่ยวพลังเคราะห์กรรมได้ไม่น้อย

การขัดเกลาในสมรภูมินรกทำให้ฉินหยางหลุดพ้นจากกรอบความคิดของคนธรรมดา และก้าวเดินบนวิถียุทธ์ได้อย่างมั่นคง

“เรื่องราวเป็นอย่างไร ถามดูเดี๋ยวก็รู้”

ฉินหยางหันกลับไปดึงกระบี่ออกมา มองย้อนกลับไปยังทิศทางที่ตนจากมา “ศิษย์พี่หญิง ศิษย์น้องมาหาแล้ว”

ความรัก ความผูกพัน ฉันพี่น้อง ในที่สุดก็ถึงเวลาต้องตัดสิน

........................................

หุบเขาอันเงียบสงบ ห่างจากป่าเมเปิลไปสองลี้

สถานที่แห่งนี้มีกระท่อมมุงจากสี่หลัง หญ้าเขียวขจี บรรยากาศเงียบสงบเป็นธรรมชาติ

เหลียงเสวี่ยอวิ๋น ศิษย์พี่หญิงของฉินหยาง ยืนอยู่หน้ากระท่อมภายใต้ความมืดมิดของราตรี นางทอดสายตามองทิวทัศน์ที่คุ้นเคยรอบกาย แววตาหนักแน่น ราวกับกำลังจมดิ่งในอดีต และในขณะเดียวกันก็เหมือนกำลังพยายามสลัดพันธนาการของอดีตทิ้งไป

นับตั้งแต่ลงมือทำลายตันเถียนของฉินหยาง นางก็เก็บตัวอยู่ที่นี่ ยืนนิ่งงัน แม้ราตรีจะมาเยือนก็นิ่งไม่ไหวติง

“วูบ—”

ทันใดนั้น สายลมวูบหนึ่งพัดเข้ามาจากปากหุบเขา นำพากลิ่นคาวเลือดฉุนจมูก และเสียงฝีเท้าที่หนักแน่นแต่มั่นคงเข้ามา

“ศิษย์พี่หญิง ศิษย์น้องมาหาแล้ว” ผู้มาเยือนเอ่ยเสียงเบา น้ำเสียงราบเรียบที่ลอยมากับสายลมล่วงเข้าสู่โสตประสาทของเหลียงเสวี่ยอวิ๋น ปลุกนางให้ตื่นจากภวังค์

“ศิษย์น้องเล็ก!”

เหลียงเสวี่ยอวิ๋นจ้องมองร่างที่เหมือนเพิ่งอาบสระเลือดมาด้วยความตระหนก ใบหน้าอันงดงามฉายแววโศกเศร้าและรู้สึกผิด ปนเปไปกับความตกตะลึงและไม่อยากจะเชื่อ

นางจินตนาการไม่ออกเลยว่าศิษย์น้องผู้เคยอ่อนโยนและใสซื่อ จะมายืนอยู่ตรงหน้าในสภาพเช่นนี้ เสื้อคลุมยาวที่ถูกย้อมแดง เลือดแห้งกรังบนใบหน้า และเส้นผมที่สะท้อนประกายสีแดงคล้ำ ล้วนบ่งบอกว่าศิษย์น้องต้องผ่านการฆ่าฟันมามากมายเพียงใด

“ทั้งหมดสี่สิบคน ศิษย์น้องจัดการเรียบร้อยแล้ว ศิษย์พี่หญิง บอกข้าได้หรือไม่ว่าท่านไปเกณฑ์คนเหล่านี้มาจากไหน?” ฉินหยางพินิจพิเคราะห์ศิษย์พี่หญิงอย่างละเอียดพลางเอ่ยถาม

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินหยางได้พบหน้าศิษย์พี่หญิงผู้เคยเป็นที่รัก หลังจากความทรงจำในอดีตชาติตื่นขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเหลียงเสวี่ยอวิ๋นคือยอดพรู พื้นฐานที่ดีแต่กำเนิดบวกกับชีวิตความเป็นอยู่ที่สันโดษในหุบเขา หล่อหลอมให้นางมีความงามที่โดดเด่นและบุคลิกที่หลุดพ้นจากโลกิยวิสัย

ชุดกระโปรงยาวสีเขียวมรกต ขับเน้นให้เข้ากับความเงียบสงบของหุบเขา ราวกับนางเซียนผู้หลีกเร้นกาย น่าหลงใหลยิ่งนัก

อยู่ร่วมกับสาวงามเช่นนี้มาหลายปี ไม่แปลกที่ฉินหยางในวัยสิบแปดปีจะตกหลุมรัก

น่าเสียดายที่หัวใจของศิษย์พี่หญิงผู้นี้ไม่ได้อยู่ที่ฉินหยาง เรื่องนี้พิสูจน์ได้จากการที่นางลงมือทำลายวรยุทธ์ของเขาโดยไม่ลังเล

“ศิษย์น้องจะถามมากความไปไย” เหลียงเสวี่ยอวิ๋นเลี่ยงที่จะตอบคำถาม “รู้ไปก็ไม่มีประโยชน์อันใดกับเจ้า”

“พี่หญิงไม่รู้หรอกว่าเจ้าฟื้นฟูพลังกลับมาได้อย่างไร แต่เพิ่งจะฟื้นพลัง ซ้ำยังผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ แล้วรีบมาหาพี่เช่นนี้ เจ้าวู่วามเกินไปแล้ว”

นางขยับเท้าเพียงเล็กน้อย ร่างกายก็วูบไหวราวกับภูตพราย หายไปจากสายตาของฉินหยาง

‘ท่าเท้าภูตพราย ไม่ใช่แนวทางของสำนักมò’

ฉินหยางเบี่ยงตัวเล็กน้อย กระบี่ยาวเปื้อนเลือดตวาดเฉียงไปด้านหลัง

เขาใช้ชีวิตในสนามรบยุคปัจจุบันมาสามปี ทักษะที่เชี่ยวชาญที่สุดไม่ใช่วรยุทธ์ แต่เป็นสัญชาตญาณการรับรู้ที่เฉียบคมถึงขีดสุด

ในสนามรบที่มีกระสุนปลิวว่อน หากขาดสัญชาตญาณระวังภัย ก็คงตายโดยไม่รู้ตัวไปนานแล้ว

กระบี่ตวัดจากล่างขึ้นบน ฟันใส่เงาร่างอรชรด้านหลัง พร้อมกันนั้นไหล่ของฉินหยางก็ลดต่ำลง เตรียมพร้อมจะต่อด้วยท่า ‘พิงเขาเหล็ก’ ได้ทุกเมื่อ

“ติง—”

หางตาเหลือบเห็นคมกระบี่ปะทะเข้ากับปลายนิ้วของเหลียงเสวี่ยอวิ๋น เกิดเสียงใสกังวาน นางสวมถุงมือสีเงินบางเฉียบ จึงรับคมกระบี่ได้โดยไม่บาดเจ็บ

ฉับพลัน ปราณเย็นยะเยือกสายหนึ่งแผ่พุ่งจากคมกระบี่เข้ามา ทำให้ฉินหยางสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่กัดกินลึก

“ปัง—”

ฉินหยางยกฝ่ามือซ้ายขึ้น ปะทะกับดัชนีคู่ที่พุ่งตามมา ลมปราณอันบ้าคลั่งระเบิดออก ทำลายพลังดัชนีอันเย็นเยียบ แต่เพราะปะทะกันตรงๆ พลังดัชนีที่รวมศูนย์กว่าจึงเจาะทะลวงทิ้งรอยช้ำไว้กลางฝ่ามือของฉินหยาง

“ฮึ!”

ฉินหยางสะบัดมือ กล้ามเนื้อและเส้นเอ็นสั่นสะเทือนขับไล่ความหนาวเย็นออกไป ในขณะเดียวกันก็พลิกกระบี่หลบแนวรัศมีนิ้ว แทงสวนไปที่หัวใจของเหลียงเสวี่ยอวิ๋นอย่างอำมหิต

ลมปราณระเบิดออก ผสานกับแรงกาย กระบี่นี้รวดเร็วรุนแรงถึงขีดสุด แม้เหลียงเสวี่ยอวิ๋นจะรีบดีดตัวถอยหลัง แต่หน้าอกเสื้อก็ยังปรากฏรอยเลือดจางๆ จากรัศมีคมกระบี่ที่บาดผิว

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับโฮ่วเทียน แม้ยังยากจะปล่อยลมปราณออกจากร่าง แต่ผู้ที่อยู่ขั้นเก้าสามารถอาศัยอาวุธช่วยส่งผ่านรัศมีคมกระบี่ออกมาได้เล็กน้อย

“ศิษย์น้อง ช่างลงมือได้ไร้เยื่อใยจริงๆ” เหลียงเสวี่ยอวิ๋นแตะปลายเท้าลงพื้นดุจเมฆคล้อย ลอยไปหยุดที่ปากทางเข้าหุบเขา ใบหน้าฉายแววตัดพ้อ

“แล้วศิษย์พี่หญิงเล่า เคยมีเยื่อใยต่อข้าบ้างหรือไม่” ฉินหยางย้อนถาม

เมื่อเอ่ยถึงตรงนี้ มือขวาที่กุมกระบี่ของฉินหยางก็กำแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว “แล้วคนที่อยู่เบื้องหลังท่าน เคยมีเยื่อใยต่อท่านอาจารย์บ้างหรือไม่”

เขาไม่ใช่คนโง่ เมื่อเผชิญกับเหตุการณ์ต่อเนื่องเช่นนี้ จะไม่เชื่อมโยงเรื่องราวได้อย่างไร

วิชาตัวเบาและวิชาดัชนีที่เหลียงเสวี่ยอวิ๋นแสดงออกมาในวันนี้ แตกต่างจากแนวทางเน้นตั้งรับรอสวนกลับที่อาจารย์พร่ำสอนอย่างสิ้นเชิง สิ่งนี้ยืนยันได้ว่านางแปรพักตร์ไปเข้ากับผู้อื่นนานแล้ว

ไม่แน่ว่า การตายของอาจารย์ อาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับนางด้วย

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ความลังเลในใจของฉินหยางก็มลายหายไป เหลือเพียงจิตสังหารที่พลุ่งพล่าน

“การตายของอาจารย์ เกี่ยวข้องกับท่านใช่หรือไม่?”

[จบแล้ว]