บทที่ 28 อัปเกรดสู่ระดับถัดไป

บทที่ 28 อัปเกรดสู่ระดับถัดไป

กระจกส่องใจแสดงความผิดปกติ บ่งชี้ว่าคำพูดนั้นมีปัญหา หยางหลิงที่รอคอยมานานรีบถอนหายใจด้วยความโล่งอกทันที

ตราบใดที่คดีฆ่าล้างตระกูลหลี่คลี่คลาย เทพเจ้าสุขาลู่เหยียนก็ต้องรับผิดชอบทั้งหมด และความผิดของเขาเองก็จะเบาบางลงอย่างมาก

เขารีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับแล้วรายงานว่า "เรื่องนี้ได้รับการตรวจสอบและยืนยันแล้ว การฆ่าล้างตระกูลหลี่เป็นฝีมือของลู่เหยียน ข้าขอให้ท่านเทพเจ้าหลักเมืองบังคับใช้กฎหมายอย่างเป็นธรรมและคืนความยุติธรรมให้ตระกูลหลี่!"

เทพเจ้าหลักเมืองระดับจังหวัดหมี่เจิ้งซินพยักหน้าเงียบๆ มองลู่เหยียนด้วยสีหน้าผิดหวัง

เขาถอนหายใจ "ในเมื่อเจ้าได้เป็นเทพแล้ว ไยต้องไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องขี้ผงพวกนี้อีก? หลี่มู่อาจจะทำผิดต่อเจ้า แต่เคราะห์กรรมไม่ควรลามไปถึงครอบครัว การทำลายอนาคตที่รุ่งโรจน์ของตัวเองเพื่อเรื่องแค่นี้ มันคุ้มกันหรือ!"

เหล่าเทพผีองค์อื่นๆ ในที่นั้นต่างจ้องมองลู่เหยียน พลางส่ายหน้าเงียบๆ ไม่เพียงแต่เจ้านายจะไม่ชอบหน้า แต่ตอนนี้ยังมีหลักฐานมัดตัวชัดเจน คงไม่ใช่แค่ถูกปลดจากตำแหน่งเทพง่ายๆ แน่

นรกขุมที่สิบแปดคงเป็นปลายทางสุดท้ายของลู่เหยียน!

หมี่เจิ้งซินกล่าวอย่างเสียดาย "แม้เจ้าจะเป็นเทพผีที่ข้าเป็นผู้เสนอชื่อ แต่ข้าไม่อาจปกป้องเจ้าได้หากเจ้าบิดเบือนความยุติธรรม ทหารยามอยู่ไหน?"

เขากำลังจะสั่งจับกุมลู่เหยียน และขุนพลเจียสั่วก็ก้าวออกมาด้วยตนเอง เดินตรงดิ่งไปหาลู่เหยียน

"ช้าก่อน!"

ลู่เหยียนตะโกนขัดจังหวะการจับกุม เงยหน้ามองกระจกส่องใจ แล้วประกาศก้อง "เมื่อครู่ข้าจำผิดไป ข้ารู้จักวิญญาณอาฆาตตนหนึ่งจริงๆ ข้าจับมันได้ระหว่างการต่อสู้ที่หมู่บ้านตระกูลลู่ และขังมันไว้ในอาณาเขตเทพห้องน้ำของข้า นอกจากนั้นแล้ว ข้าไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับวิญญาณอาฆาตตนอื่นอีก"

สิ้นเสียงประกาศ กระจกส่องใจไม่มีความเปลี่ยนแปลง แสงสีทองค่อยๆ จางลง กลับคืนสู่สภาพเดิม

"เป็นไปไม่ได้!"

หยางหลิงโพล่งออกมาอย่างอดไม่ได้ กระจกส่องใจไม่มีปฏิกิริยาต่อคำพูดของลู่เหยียน แสดงว่าเขาพูดความจริง

คำพูดก่อนหน้าของเขาไม่ถูกต้อง ความจริงแล้วลู่เหยียนไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการฆ่าล้างตระกูลหลี่

เหล่าเทพผีในโถงหลักเข้าใจเรื่องราวในที่สุด ต่างจ้องมองลู่เหยียนครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองหยางหลิงด้วยสายตาล้อเลียน

ถึงตอนนี้ ความจริงก็กระจ่างชัดแล้ว มันเป็นเพียงความพยายามเฮือกสุดท้ายของหยางหลิงที่จะดึงคนอื่นมาซวยด้วย และเขาก็คงดิ้นไม่หลุดจากสถานการณ์นี้แน่

สีหน้าของหยางหลิงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว เขามองเทพเจ้าหลักเมืองระดับจังหวัดอย่างกระวนกระวาย ใบหน้าซีดเผือด ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

หมี่เจิ้งซินปรายตามองเขาอย่างเย็นชา สีหน้ากลับมาเป็นปกติ แล้วหันไปมองลู่เหยียนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

"เหตุใดเจ้าจึงไม่ส่งวิญญาณอาฆาตที่จับได้ไปยังสำนักงานเทพเจ้าหลักเมืองอำเภอเซียว แต่กลับกักขังไว้เองโดยพลการ?"

ลู่เหยียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ท่านเทพเจ้าหลักเมือง ท่านอาจไม่ทราบ แต่เมื่อไม่นานมานี้ บ้านเกิดของข้า หมู่บ้านตระกูลลู่ ถูกโจมตีโดยวิญญาณอาฆาต ผู้นำของพวกมันไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเฟิงหยวนขุย ขุนพลผีลำดับที่สิบสามภายใต้ราชาผีเขาเฟิ่งหวง"

"หากเจ้าหน้าที่บุญบารมีระดับอำเภอและทหารยมโลกประจำอำเภอมาไม่ทันการณ์ อาจเกิดเรื่องเลวร้ายเกินกว่าจะจินตนาการได้ เรื่องนี้มีพิรุธอย่างมาก ข้าจึงกักขังมันไว้ชั่วคราวเพื่อสอบสวนอย่างละเอียด"

กระจกส่องใจยังคงไม่มีความเปลี่ยนแปลง แต่มีแววความกระดากอายปรากฏขึ้นแวบหนึ่งในสีหน้าของหมี่เจิ้งซิน แม้จะผ่านไปอย่างรวดเร็วจนหลายคนสังเกตไม่ทัน

เรื่องราวของหมู่บ้านตระกูลลู่นั้นเกี่ยวข้องกับเขาอย่างลึกซึ้ง เพราะมันเป็นแผนการของวัดต้าหยานที่เขาแอบอนุญาตโดยดุษณี และเทพผีระดับสูงหลายองค์ก็น่าจะพอเดาได้

ยิ่งไปกว่านั้น การที่ลู่เหยียนสอบสวนวิญญาณอาฆาตด้วยตัวเอง แสดงว่าเขาต้องรู้อะไรบางอย่างแล้ว ซึ่งทำให้หมี่เจิ้งซินยิ่งหงุดหงิดในใจ หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของเขาคงด่างพร้อย

หลังจากครุ่นคิดเงียบๆ ครู่หนึ่ง หมี่เจิ้งซินก็ "กล่าวสรรเสริญ" ว่า "เทพเจ้าสุขาลู่เหยียนมีความดีความชอบในการปกป้องราษฎร จึงขอเลื่อนขั้นให้หนึ่งระดับเป็นระดับแปด และมีคำสั่งให้ไปประจำการที่อำเภอเซียว"

สีหน้าของเทพเจ้าหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิงมืดมนลง อำเภอเซียวเดิมทีเป็นเขตปกครองของเขา การที่เทพเจ้าหลักเมืองระดับจังหวัดสั่งให้ลู่เหยียนไปประจำการที่อำเภอเซียว ก็เท่ากับเป็นการแบ่งแยกอำนาจของเขาอย่างโจ่งแจ้ง ต้องรู้ไว้ว่าเมื่อเข้าสู่ระดับแปด ก็สามารถเรียกใช้ยมทูตได้ และในเมื่อเทพเจ้าสุขาขึ้นตรงต่อสำนักงานเทพเจ้าหลักเมืองระดับอำเภอ เขาจึงไม่มีอำนาจสั่งการเหนือลู่เหยียน

อย่างไรก็ตาม เขาไม่มีอารมณ์จะมาจัดการเรื่องนี้ในตอนนี้ ปัญหาของตัวเขาเองก็หนักหนาพออยู่แล้ว เทพเจ้าที่แห่งหมู่บ้านตระกูลลู่ถูกฆ่า และการจัดการคดีฆ่าล้างตระกูลหลี่ของเขาก็ล้มเหลว เขาคงต้องถูกลงโทษแน่

ไม่นาน คำพูดถัดมาของหมี่เจิ้งซินก็ยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

"เทพเจ้าหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิงไร้ประสิทธิภาพในการปฏิบัติหน้าที่ จึงสั่งปรับเครื่องเซ่นไหว้หนึ่งปี สั่งให้กักตนเพื่อสำนึกผิด และให้ตุลาการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษร"

หยางหลิงก้าวออกมาอย่างหมดอาลัยตายอยาก โค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ผู้น้อยน้อมรับคำสั่ง"

"ขอบคุณท่านเทพเจ้าหลักเมือง"

ลู่เหยียนก้าวออกมาน้อมรับคำสั่งเช่นกัน รอยยิ้มที่มุมปากยากจะปิดบัง เรื่องราวเป็นไปตามที่เขาคาดไว้จริงๆ ไม่เพียงแต่พ้นมลทิน แต่ยังได้เลื่อนขั้นอีกด้วย

ตามระบบที่ตำแหน่งเทพประทานโดยเทพเบื้องบนและระดับขั้นกำหนดโดยสวรรค์ ตราบใดที่เขาถึงระดับแปด เขาก็สามารถเลื่อนขั้นเป็นระดับแปดขั้นเต็มได้ด้วยตัวเอง ซึ่งนับเป็นเรื่องน่ายินดีอย่างยิ่ง

หลังจากนั้น เทพเจ้าหลักเมืองระดับจังหวัดหมี่เจิ้งซินก็สั่งเลิกประชุมเทพ โดยอ้างว่ามีราชการรัดตัว แล้วจากไปพร้อมกับเทพผีคนสนิท

มองดูแผ่นหลังที่จากไป ลู่เหยียนตกอยู่ในห้วงความคิด เจตนาที่จะกดขี่เขาของหมี่เจิ้งซินยังไม่หายไปไหน การที่จงใจส่งเขาไปประจำที่อำเภอเซียว ก็เพื่อให้เขาต้องปะทะกับเทพเจ้าหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิงต่อไป

ณ ตอนนี้ ทั้งสองฝ่ายได้ฉีกหน้ากากเข้าหากันแล้ว การอยู่ร่วมกันอย่างสันติเป็นไปไม่ได้ คงหนีไม่พ้นการต่อสู้ทั้งในที่แจ้งและที่ลับ

หยางหลิงปรายตามองลู่เหยียนอย่างเย็นชา แล้วหันหลังเดินออกไป ในฐานะหนึ่งในห้าเทพเจ้าหลักเมืองระดับอำเภอ สถานะของเขาสูงส่งกว่าเทพผีองค์อื่นๆ มาก

"หึๆ"

ลู่เหยียนไม่สนใจ แล้วหันไปเดินหาเทพทวารบาลหลงเต๋อเย่ที่ซ่อนตัวอยู่ในกลุ่มเทพผี นี่เป็นเทพผีองค์เดียวที่เขารู้จัก

เมื่อเดินไปถึงเทพทวารบาล เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าว "ที่แท้ก็พี่หลงนี่เอง ไม่เจอกันนานเลยนะครับ"

"นานอะไรกัน? เพิ่งผ่านไปไม่กี่วันเอง"

หลงเต๋อเย่ยิ้มแหยๆ ในเวลานี้ การที่ลู่เหยียนมาหาเขาเพื่อพูดคุย คนนอกจะคิดยังไง? พวกเขาคงคิดว่าทั้งสองมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งต่อกัน

เขาจะพูดต่อหน้าทุกคนได้ยังไงว่าเพิ่งเคยเจอกันแค่ครั้งเดียว และลู่เหยียนแค่แกล้งทำเป็นตีสนิท!

เขาแอบชำเลืองมองเทพเจ้าหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิง และพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาด้วยความสงสัยจริงๆ แววตาที่มืดมนนั้นชวนให้หนาวเหน็บ

เอาแล้วไง!

หลงเต๋อเย่ยิ้มขื่นๆ ในใจ แต่เขาก็ไม่ได้รู้สึกรังเกียจอะไรมากมาย กลับรู้สึกชื่นชมเสียด้วยซ้ำ กล้าล่วงเกินเจ้านายและมีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับเพื่อนร่วมงาน แต่กลับสามารถรักษาเก้าอี้เทพไว้ได้อย่างมั่นคง เทพเจ้าสุขาองค์นี้ประมาทไม่ได้เลย

ส่วนหยางหลิง ถ้าล่วงเกินก็ล่วงเกินไปสิ เทพเจ้าหลักเมืองที่เพิ่งรับตำแหน่งจะทำอะไรได้?

ลู่เหยียนมองไปรอบๆ แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ชาวบ้านอำเภอเซียวกำลังสร้างศาลเจ้าให้ข้า น่าจะเสร็จในอีกสามวัน ข้าจึงตั้งใจมาเชิญพี่หลงไปเป็นแขก ไม่ทราบว่าพี่หลงจะว่างไหมครับ"

"แน่นอน ข้าต้องไปร่วมแสดงความยินดีกับพี่ลู่สิ"

หลงเต๋อเย่ตอบตกลงโดยไม่ลังเล ในเมื่อเขาเล็งเห็นศักยภาพของอีกฝ่าย ย่อมต้องสานสัมพันธ์นี้ไว้ให้ดี

หลังจากคิดครู่หนึ่ง เขาก็กล่าวต่อ "เดี๋ยวกลับไปข้าจะลองถามเพื่อนๆ ดูว่ามีใครว่างไหม"

"ขอบคุณครับพี่หลง"

ลู่เหยียนรู้สึกประหลาดใจและยินดี เขาจำเป็นต้องแทรกตัวเข้าไปในวงสังคมเทพผีท้องถิ่น จะแยกตัวโดดเดี่ยวตลอดไปไม่ได้

หลังจากอำลาหลงเต๋อเย่ ลู่เหยียนก็จากไปเพียงลำพัง นอกจากหลงเต๋อเย่แล้ว ไม่มีใครอื่นที่เต็มใจจะคบหากับเขา

ยิ่งเป็นเช่นนี้ เขาก็ยิ่งมั่นใจที่จะเอาชนะใจเหล่าเทพผี ยิ่งพวกเขามีอำนาจมากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งจะแห่แหนมาเข้าพวกกับเขาในทันทีที่เขามีอำนาจมากขึ้นเท่านั้น

หลังจากออกจากสำนักงานเทพเจ้าหลักเมืองระดับอำเภอ ลู่เหยียนก็รีบหายตัวไปในความมืดมิด วิญญูชนไม่ยืนใต้กำแพงที่ใกล้ถล่ม และการระแวดระวังตัวตลอดเวลาย่อมไม่เสียหาย

อันที่จริง เขาก็วิเคราะห์สภาพจิตใจของตัวเองเหมือนกัน ในเมื่อเป็นผู้ข้ามมิติ เขาจึงมีความหวาดระแวงต่อโลกทั้งใบอย่างลึกซึ้ง

ตราบใดที่เขายังรับประกันความปลอดภัยของตัวเองไม่ได้ เขาก็จะระมัดระวังตัวต่อไป บางทีคงต้องรอจนกว่าเขาจะได้เป็นเทพเจ้าสุขาผู้โด่งดังระดับโลกกระมัง

ลู่เหยียนส่ายหน้า แล้วเดินเข้าสู่อาณาเขตเทพห้องน้ำ