บทที่ 27 มโนธรรมของเจ้าพ่อหลักเมือง

บทที่ 27 มโนธรรมของเจ้าพ่อหลักเมือง

สถานที่ที่ลู่เหยียนเลือกออกสู่โลกภายนอกคือห้องสุขาแห่งหนึ่งย่านชานอำเภอเซียว

เขาเคยมาที่นี่เพียงครั้งเดียว มันเป็นเส้นทางหลบหนีลับที่เขาแอบเตรียมไว้ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

เมื่อออกจากห้องสุขา เขากวาดสายตาสำรวจรอบกายอย่างระมัดระวัง ก่อนจะเหาะเหินมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภออย่างรวดเร็ว

ตามปกติแล้ว ภูตผีเทพเจ้ามักเดินทางด้วยม้าหรือเกี้ยว แม้แต่เจ้าที่ก็ยังมีภูตรับใช้คอยติดตาม สถานการณ์ของเขานับว่าหาได้ยากยิ่ง

"ขี่ม้านั่งเกี้ยวมีดีตรงไหน? บินไปเองทั้งสนุกทั้งช่วยลดโลกร้อน" ลู่เหยียนคิดเข้าข้างตัวเองด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจเล็กน้อย

ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากสร้างอิทธิพล แต่เขาทำไม่ได้ต่างหาก เขามีความลับมากเกินไปและไม่อาจไว้ใจคนนอกได้เต็มร้อย

เว้นเสียแต่ว่าเขาจะสามารถควบคุมบริวารได้อย่างเบ็ดเสร็จ มิฉะนั้นเขาจะไม่สร้างขุมกำลังใดๆ เด็ดขาด

เขาเคยไปศาลเจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัดเพ่ยเจี้ยนมาแล้วครั้งหนึ่ง ความทรงจำยังคงแจ่มชัด ด้วยความคุ้นเคยเส้นทาง เขาจึงทำเวลาได้ดี มาถึงชานเมืองอำเภอเพ่ยภายในเวลาไม่ถึงสองชั่วยาม

เขาไม่ได้บุ่มบ่ามเข้าไปในเมือง เจ้าพ่อหลักเมืองคือเทพผู้พิทักษ์เมือง ทันทีที่เขาก้าวเท้าเข้าเขตตัวเมือง หมี่เจิ้งซินย่อมสัมผัสได้

"โถชำระล้างระดับเก้า จงออกมา!"

'ถังจิ้ง' (ถังชำระล้าง) สีแดงอ่อนลอยอยู่บนฝ่ามือ รูปทรงกรวยอันเป็นเอกลักษณ์หมุนติ้วราวกับลูกข่าง

ช่วงนี้เขาหมั่นเสริมแกร่งให้กับอาวุธเทพประจำกายอย่างถังจิ้ง โดยเพิ่มฟังก์ชันการใช้งานเข้าไปมากมาย

หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นจริงๆ ถังจิ้งนี่แหละคือไพ่ตายใบสุดท้ายที่จะช่วยให้เขารอดชีวิต

ดังนั้น เขาจึงถือถังจิ้งเดินเข้าเมือง ค่ำคืนอันมืดมิดไร้ผู้คน มีเพียงแสงสีทองส่องสว่างมาจากใจกลางเมือง

เมื่อเข้าไปใกล้ เขาก็เริ่มแยกแยะสิ่งปลูกสร้างภายในแสงสีทองนั้นได้ มันคือศาลว่าการขนาดมหึมา เหนือประตูมีป้ายทองคำเขียนว่า "ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองจังหวัดเพ่ยเจี้ยน"

ทหารยมโลกสองแถวยืนเฝ้าอยู่สองฝั่ง ดูองอาจและแผ่รังสีสังหาร ในบรรดาพวกเขามีเทพผีสองตน ตนหนึ่งตาโปน เขี้ยวยาว สีหน้าดุดัน สวมห่วงทองบนศีรษะและชุดคลุมปักลายสีแดง อีกตนสวมห่วงทองบนศีรษะเช่นกันแต่สวมชุดคลุมสีน้ำเงิน

อาวุธเทพในมือของพวกเขาสะดุดตามาก ตนหนึ่งถือขื่อคาไม้ทองคำ อีกตนถือแม่กุญแจเงิน

"นั่นมันขุนพลเจียสั่ว (ขื่อคาและกุญแจ)!"

ประกายตาของลู่เหยียนวูบไหว ขุนพลเจียสั่วคือสองในหกขุนพลของเจ้าพ่อหลักเมือง ดำรงตำแหน่งระดับแปดชั้นขวา สังกัดเจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัด เป็นแม่ทัพเทพที่รับผิดชอบคุมตัววิญญาณคนตายไปยังสะพานไน่เหอ

เขารีบก้าวเข้าไปข้างหน้า ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "ที่แท้ก็ท่านขุนพลเจียและท่านขุนพลสั่ว ข้าได้ยินกิตติศัพท์มานาน"

สองแม่ทัพเทพจ้องมองแม่ทัพเทพที่จู่ๆ ก็โผล่มาอย่างพินิจพิเคราะห์ ดวงตาหรี่ลง ในที่สุดขุนพลเจียก็เอ่ยขึ้น "ที่แท้ก็ท่านเทพห้องสุขา นายท่านของเรารอท่านอยู่นานแล้ว เชิญข้างใน!"

จากนั้นเขาก็นำลู่เหยียนเข้าไปในศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ผ่านประตูใหญ่เข้าสู่ประตูชั้นสอง แล้วยืนรออยู่ด้านข้าง

ลู่เหยียนมองไปรอบๆ บนแท่นบูชาคือเจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัด 'หมี่เจิ้งซิน' ขนาบข้างด้วย 'ยมทูตขาวดำ' (เฮยไป๋อู๋ฉาง), ขุนพลกานและหลิว, เทพตรวจการณ์กลางวันและกลางคืน, เจ้าหน้าที่กงเฉาฝ่ายต่างๆ และเทพผีที่ขึ้นตรงต่อศาลเจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอ เช่น เทพทวารบาล, เทพเตาไฟ และเทพบ่อน้ำ

เขายังเห็นคนคุ้นหน้า ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียว 'หยางหลิง' แต่อีกฝ่ายมีสีหน้าบึ้งตึง ดูเหมือนเพิ่งจะโดนตำหนิมา

ลู่เหยียนโค้งคำนับเล็กน้อย ประสานมือคารวะและกล่าวว่า "ผู้น้อย เทพห้องสุขาระดับเก้าชั้นขวา ลู่เหยียน คารวะท่านเจ้าพ่อหลักเมือง"

"ดี ดี ดี! ได้เลื่อนขั้นเป็นระดับเก้าชั้นขวาในเวลาไม่ถึงเดือน สมกับที่เป็นยอดคนแห่งอำเภอเพ่ยเจี้ยนจริงๆ!"

เจ้าพ่อหลักเมืองหมี่เจิ้งซินกล่าวชมเชยเสียงดัง ใบหน้ายิ้มแย้ม ให้ความรู้สึกอบอุ่นและเป็นกันเอง

ลู่เหยียนรับฟังอย่างสงบ คนระดับสูงมักจะมีท่าทีเป็นมิตรกับทุกคน เขาจะไม่ยอมถูกหลอกง่ายๆ หรอก

และก็เป็นดังคาด หมี่เจิ้งซินเปลี่ยนเรื่องทันควัน กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "เจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิงรายงานว่าเจ้ามีความแค้นกับตระกูลหลี่ เจ้าคือผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในคดีฆ่าล้างตระกูลหลี่ เจ้าจะอธิบายเรื่องนี้อย่างไร?"

นั่นไง ในที่สุดก็มาถึง!

ลู่เหยียนแสยะยิ้มในใจ ประสานมือตอบกลับ "ข้ามีความบาดหมางกับตระกูลหลี่จริง แต่จำกัดอยู่แค่กับหลี่มู่ ทว่าหลี่มู่อยู่ที่วัดต้าเหยียน ข้าจะมีเหตุผลอะไรไปฆ่าล้างโคตรตระกูลหลี่?"

เขากวาดตามองรอบๆ สีหน้าไร้ความหวาดกลัวขณะกล่าวต่อ "อีกอย่าง ข้าเคยได้ยินมาว่าการกลืนกินวิญญาณคนเป็นจะปรากฏร่องรอยให้เห็นในร่างวิญญาณหยิน เพื่อนร่วมงานทุกท่านน่าจะมองเห็นสภาพปัจจุบันของข้าได้ชัดเจน!"

คำพูดนี้ชัดเจนและมีเหตุผล เรียกความชื่นชมจากเหล่าเทพผีที่อยู่ในเหตุการณ์

มีเพียงเจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิงที่สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก เขากล่าวด้วยน้ำเสียงประชดประชัน "แค่เจ้าไม่ได้ลงมือเอง ไม่ได้หมายความว่าเจ้าไม่ได้สั่งการให้ผีร้ายลงมือ ทำแบบนั้นเจ้าก็จะไม่แปดเปื้อนบาปกรรม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ไม่เพียงแต่ลู่เหยียน แต่เทพผีทุกตนต่างมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ คำพูดนี้ช่างต่ำตมสิ้นดี

หยางหลิงเองก็รู้ตัวว่าพูดอะไรโง่ๆ ออกไป ความกดดันช่วงนี้ทำให้เขาเผลอหลุดปาก เขาเองก็เป็นคนฉลาดและรู้ว่าสำนึกเสียใจไปก็เปล่าประโยชน์ จึงได้แต่กัดฟันดันทุรังต่อไป

หมี่เจิ้งซินชำเลืองมองหยางหลิง ในเมื่อหยางหลิงออกหน้าแล้ว เขาก็เลยตามน้ำ จ้องมองลู่เหยียนแล้วถามว่า "เจ้ากล้าเผชิญหน้ากับกระจกสัจธรรมหรือไม่?"

กระจกสัจธรรมคืออาวุธเทพของเจ้าพ่อหลักเมือง ใช้สำหรับสอบสวนวิญญาณที่มีมลทินและผีร้าย ป้องกันไม่ให้พวกมันหลอกลวงเจ้าพ่อหลักเมือง ทว่าการใช้แต่ละครั้งกินพลังเทพมหาศาล จึงไม่ค่อยได้นำออกมาใช้

"ข้าขอปฏิเสธ"

ทำเอาทุกคนประหลาดใจ ลู่เหยียนปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา ใครจะรู้ว่ากระจกสัจธรรมมีฟังก์ชันอื่นอีกไหม? เขามีความลับมากมาย ไม่อยากตกหลุมพราง

ลู่เหยียนกล่าวอย่างขุ่นเคือง "กระจกสัจธรรมเป็นของวิเศษสำหรับสอบสวนวิญญาณบาป ข้าขอถามว่าข้าทำความผิดมหันต์อะไรถึงต้องถูกจับไปส่องกระจกสัจธรรม?"

จากน้ำเสียงของหมี่เจิ้งซิน เขาพอจะเดาข้อจำกัดของกระจกสัจธรรมได้ ในฐานะเทพผี แม้จะเป็นเพียงระดับเก้าชั้นขวาปลายแถว เขาก็ไม่ควรต้องเผชิญหน้ากับกระจกสัจธรรม

ทว่าหยางหลิงจับสังเกตความร้อนตัวในน้ำเสียงของลู่เหยียนได้ จึงรีบตะโกนว่า "ในเมื่อเจ้าไม่มีอะไรต้องปิดบัง แล้วจะกลัวกระจกสัจธรรมไปทำไม?"

"เฮอะ"

ลู่เหยียนแค่นเสียง ราวกับไม่อยากลดตัวลงไปตอบคำถามของหยางหลิง แล้วหันไปสบตาหมี่เจิ้งซิน

คิดไม่ถึงว่าหยางหลิงจะคิดว่าจับจุดอ่อนของลู่เหยียนได้ จึงรีบหันไปรายงานเจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัดทันที "ลู่เหยียนต้องมีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีฆ่าล้างตระกูลหลี่แน่นอน ข้าขอร้องให้ท่านเจ้าพ่อยใช้กระจกสัจธรรม ผู้น้อยยินดีเอาตำแหน่งเป็นประกัน!"

หมี่เจิ้งซินขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วกล่าวกับลู่เหยียน "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของเจ้า เจ้าคงต้องทนลำบากสักหน่อยแล้วล่ะ!"

"ในเมื่อท่านเจ้าพ่อหลักเมืองยืนกราน ผู้น้อยก็จนปัญญา" ลู่เหยียนกล่าวอย่างจำยอม พลางถอนหายใจ ในใจยิ่งระแวงหมี่เจิ้งซินมากขึ้น คนคนนี้ช่างเชี่ยวชาญเกมการเมืองจริงๆ ยืมมือหยางหลิงมาเล่นงานเขา ในขณะที่ตัวเองแสร้งทำเป็นจำใจ

หากหยางหลิงทำสำเร็จ เขาคงถูกปลดจากตำแหน่งเทพและถูกถีบลงนรกอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ถ้าล้มเหลว เจ้าพ่อหลักเมืองก็ไม่เสียอะไรเลย ช่างฉลาดล้ำลึกจริงๆ

หมี่เจิ้งซินยกมือขึ้นเล็กน้อย กระจกสำริดตรงกลางป้ายด้านบนเปล่งแสงสีทอง ส่องลงมาที่ร่างของลู่เหยียน

จากนั้นเขาก็เริ่มซักถาม "เทพห้องสุขาลู่เหยียน การสังหารหมู่ตระกูลหลี่เป็นฝีมือของเจ้าหรือไม่?"

"ในวันที่เกิดเหตุสังหารหมู่ตระกูลหลี่ ลู่เหยียนไม่ได้อยู่ในที่เกิดเหตุ และไม่ได้ใช้พลังเทพทำร้ายคนตระกูลหลี่ ฟ้าดินเป็นพยานได้" ลู่เหยียนตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉย

แสงเทพไม่มีการเปลี่ยนแปลง หมี่เจิ้งซินรู้สึกตะหงิดใจกับคำตอบของลู่เหยียน แม้เขาจะตอบคำถาม แต่ไม่ได้ชี้ชัดว่าได้สั่งการให้ผีร้ายตัวอื่นลงมือหรือไม่

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง เขาถามต่อ "แล้วเจ้าได้สั่งการให้ผีร้ายไปทำร้ายคนตระกูลหลี่หรือไม่?"

หัวใจของลู่เหยียนบีบตัวแน่น ในที่สุดก็มาถึงจุดที่สำคัญที่สุด การสังหารหมู่ตระกูลหลี่น่าจะเป็นฝีมือของเฟิงหยวนขุย และเขาเองก็จงใจชักนำเฟิงหยวนขุยไปที่นั่น การตอบตรงๆ ย่อมนำมาซึ่งปัญหาแน่

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง ลู่เหยียนตอบว่า "ลู่เหยียนเพิ่งได้เป็นเทพมาไม่นาน ตามกฎของยมโลก ข้าสามารถรับสมัครบ่าวไพร่ผีได้สองตน แต่น่าเสียดายที่จนถึงทุกวันนี้ข้ายังไม่มีลูกน้องเลยสักตน และไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ กับผีร้ายตนไหน ข้าจะไปสั่งผีร้ายให้ไปฆ่าล้างตระกูลหลี่ได้อย่างไรกัน?!"

สิ้นเสียงของเขา กระจกสัจธรรมก็ส่องแสงเจิดจ้า แสงสีทองบาดตาอาบไล้ไปทั่วทั้งโถง