บทที่ 23 การเป็นผู้ร้ายนั้นยากลำบากยิ่ง

บทที่ 23 การเป็นผู้ร้ายนั้นยากลำบากยิ่ง

รุ่งอรุณ แสงตะวันสาดส่อง

กลุ่มคนควบม้าสองกลุ่มเดินทางมาถึงนอกหมู่บ้านตระกูลลู่ แล้วมุ่งตรงไปยังบ้านของผู้ใหญ่บ้าน

หลังจากเจรจากันไม่นาน สีหน้าของผู้ใหญ่บ้านก็เคร่งขรึมลง และเรียกชาวบ้านทั้งหมดมารวมตัวกันที่ศาลเจ้าสุขา

เสี่ยวจูกำลังง่วนอยู่กับการเตรียมหุงหาอาหาร เมื่อเห็นชาวบ้านพากันหลั่งไหลไปที่ศาลเจ้าสุขา

นางจึงรีบเดินเข้าไปถาม "วันนี้ไม่ใช่วันพระหรือวันขึ้นสิบห้าค่ำ ทำไมทุกคนถึงมารวมตัวกันที่นี่?"

ทันใดนั้น นางก็เห็นผู้ใหญ่บ้านเดินนำคนสองคนมาที่หน้าศาลเจ้า

หลังจากสำรวจศาลเจ้าสุขาอย่างถี่ถ้วน หนึ่งในนั้น ชายวัยกลางคนที่มีท่าทางเจ้าเล่ห์และดวงตาหยีเล็ก ก็จ้องมองเสี่ยวจูด้วยสายตาหยาบโลน

หญิงงามขนาดนี้กลับต้องมาเป็นคนดูแลศาลเจ้า! ชาวบ้านตระกูลลู่ช่างใช้ของเสียของจริงๆ

ผู้มาเยือนคือ 'พ่อบ้านสือ' แห่งตระกูลหลี่

เพื่อทำงานที่นายน้อยมอบหมายให้สำเร็จ เขาจึงเดินทางมายังหมู่บ้านตระกูลลู่ บ้านเกิดของลู่เหยียนเป็นการเฉพาะ

"เจ้าคือคนดูแลศาลเจ้าใช่ไหม? ข้าขอถามเจ้าหน่อย เทพเจ้าสุขาที่พวกเจ้ากราบไหว้นั้น คืออดีตบัณฑิตลู่เหยียนใช่หรือไม่?"

เสี่ยวจูชะงัก รู้สึกสังหรณ์ใจว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนดี แต่ภายใต้สายตาจับจ้องของทุกคน นางไม่อาจโกหกได้

ยังไงข่าวนี้ก็ต้องรั่วไหลออกไปสักวัน ในเมื่ออีกฝ่ายถามมา ก็บอกไปตรงๆ คงไม่เสียหาย

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง นางก็ยอมรับ "ใช่แล้ว เทพเจ้าสุขาคือพี่ลู่เหยียนที่ได้เป็นเทพ"

"ดี... ดีมาก"

พ่อบ้านสือหัวเราะในลำคอ เขาคิดว่าเด็กสาวคงจะยืนกรานปฏิเสธ แต่ในเมื่อนางยอมรับ ก็ถือว่าเข้าทาง

เขาค่อยๆ ก้าวขึ้นบันได แล้วหันไปพูดกับชาวบ้านตระกูลลู่ "เมื่อวานนี้เรื่องเทพเจ้าสุขาเป็นที่ฮือฮาไปทั่วอำเภอ

เทพเจ้าสุขาที่พวกเจ้ากราบไหว้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงเด็กหนุ่ม!"

"ผู้ชายแล้วมันทำไม? เทพเจ้าส่วนใหญ่ก็เป็นผู้ชายทั้งนั้น" ชาวบ้านคนหนึ่งถามอย่างงุนงง

พ่อบ้านสือส่งสายตาชื่นชมให้ชาวบ้านคนนั้น ช่างรับส่งมุกได้ดีเยี่ยม

เขาจึงพูดต่อทันที "แน่นอนว่าผู้ชายเป็นเทพได้ แต่พวกเจ้าคิดว่ามันเหมาะสมไหมที่ให้เด็กหนุ่มมาเป็นเทพเจ้าสุขา?"

เมื่อเห็นทุกคนยังคงงุนงง พ่อบ้านสือแอบด่าในใจว่าพวกบ้านนอกคอกนาช่างโง่เขลา เขาจึงต้องอธิบายต่อ "ผู้ชายที่เพิ่งแตกเนื้อหนุ่มสามารถเข้าออกส้วมได้ตามใจชอบ ผู้หญิงในบ้านพวกเจ้าอาจจะถูกเขามองจนปรุโปร่งไปหมดแล้ว"

เขาไม่รู้ว่าใช้ประโยคนี้มากี่ครั้งแล้ว จนช่ำชองคล่องปาก

โดยปกติแล้ว สิ่งที่ตามมาคือพวกผู้ชายหนุ่มๆ จะเริ่มคัดค้านและห้ามไม่ให้ผู้หญิงในบ้านกราบไหว้เทพเจ้าสุขา

"งั้นเรื่องที่ลู่เหยียนได้เป็นเทพก็เรื่องจริงสินะ"

ผู้อาวุโสของหมู่บ้านเบิกตากว้าง

ลู่เหยียนเป็นเด็กที่คนในหมู่บ้านเห็นมาตั้งแต่อ้อนแต่ออก แถมยังเป็นบัณฑิตเพียงคนเดียวของหมู่บ้านตระกูลลู่

เขาถูกเรียกว่าเป็นเทพแห่งวรรณกรรมกลับชาติมาเกิดอยู่เสมอ ไม่นึกเลยว่าจะได้เป็นเทพจริงๆ

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าลู่เหยียนไม่ธรรมดามาตั้งแต่เด็ก เขาไม่ใช่แค่เทพแห่งวรรณกรรม แต่เป็นเทพเจ้าลงมาจุติเลยต่างหาก!" ลุงรองตระกูลหลี่พูดด้วยความตื่นเต้น

"ใช่ๆๆ มีเรื่องหนึ่งที่พวกเจ้าอาจจะไม่รู้!" พ่อของเสี่ยวจูพูดเสียงเบา "เมื่อสามปีก่อน ตอนที่ข้าเดินผ่านสุสานบรรพบุรุษตระกูลลู่ ข้าเห็นควันสีเขียวพวยพุ่งขึ้นมาจากหลุมศพ แต่ข้ากลัวพวกเจ้าไม่เชื่อ เลยไม่เคยเล่าให้ฟัง"

"ทำไมไม่บอกให้เร็วกว่านี้!"

"พวกเรารู้จักลู่เหยียนดี

ถ้ารู้เร็วกว่านี้ว่าเขาจะได้เป็นเทพ เราคงกราบไหว้เขาไปนานแล้ว และทุกคนคงได้รับอานิสงส์มากกว่านี้"

ชาวบ้านต่างพากันพูดคุยเซ็งแซ่ สีหน้าของพ่อบ้านสือว่างเปล่า

ทำไมสถานการณ์ถึงไม่เป็นไปตามที่คาดไว้?

พวกเขาไม่ควรจะสนใจเรื่องชายหญิงหรอกหรือ?

พวกเขาไม่แคร์หรือไงที่ผู้หญิงของตัวเองถูกลู่เหยียนแอบดู?

ทนไม่ไหวอีกต่อไป พ่อบ้านสือจึงเตือนสติ "ลู่เหยียนเพิ่งจะโตเป็นหนุ่ม อยู่ในวัยที่อยากรู้อยากเห็นเรื่องเพศรสที่สุด

ถ้าพวกเจ้ากราบไหว้เขา ก็ระวังตัวให้ดี...!"

พ่อบ้านสือยังพูดไม่ทันจบ แต่ทุกคนก็พอจะเดาออก

ผู้อาวุโสของหมู่บ้านยิ้มและกล่าวว่า "พ่อบ้านสือ ท่านพูดอะไรของท่าน?

ลู่เหยียนเป็นลูกหลานที่เราเห็นมาแต่อ้อนแต่ออก

คนส่วนใหญ่ในหมู่บ้านนี้ก็เป็นเครือญาติกันทั้งนั้น เขาจะไปแอบดูญาติพี่น้องตัวเองในส้วมได้ยังไง?

พ่อบ้าน ท่านคิดมากไปแล้ว!"

"นั่นสิ ลู่เหยียนเป็นเด็กมีการศึกษามีมารยาทที่สุด

ตระกูลหลี่ของเราดีใจจนเนื้อเต้นที่มีเทพเจ้ามาจุติ"

"ใช่เลย

จากนี้ไป ข้าอยากจะเห็นนักว่าใครจะกล้ามารังแกตระกูลหลี่ของเราอีก

ตระกูลหลี่ของเรากำลังจะรุ่งโรจน์จริงๆ แล้ว"

คำพูดของชาวบ้านตระกูลหลี่ทำให้พ่อบ้านสือถึงกับพูดไม่ออก ไปต่อไม่ถูก

ไฟโกรธลุกโชนในใจ แต่เขาไม่กล้าพูดอะไรอีก

เขาแค่นเสียงฮึดฮัด ด่าในใจว่าพวกไพร่หัวดื้อ ขณะกำลังจะสะบัดก้นกลับ สายตาก็เหลือบไปเห็นศาลเจ้าสุขา

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว เขาจึงก้าวเข้าไปในศาลเจ้า

ศาลเจ้าสุขามีสามห้อง

เนื่องจากเทพเจ้าสุขาไม่มีเทพบริวาร ห้องโถงด้านข้างจึงว่างเปล่า และห้องหนึ่งถูกดัดแปลงเป็นห้องนอนของคนดูแลศาลเจ้าผู้เลอโฉม

พ่อบ้านสือขมวดคิ้วในใจ

พวกบ้านนอกคอกนาจริงๆ ไม่รู้จักธรรมเนียมปฏิบัติแม้แต่น้อย

การสร้างศาลเจ้าใหญ่โตต้องสังเวยแก่เทพบนสวรรค์ เทพผีระดับเก้าตัวจ้อยกล้าดีอย่างไรถึงมีศาลเจ้าเป็นของตัวเองทั้งหลัง?

ไม่สังเกตหรือไงว่าศาลเจ้าที่ส่วนใหญ่มีขนาดเล็กนิดเดียว?

ราวกับมีผีสิงนำทาง เขาเดินเข้าไปในห้องนอนทางด้านซ้าย กลิ่นหอมอ่อนๆ ลอยมาแตะจมูก เป็นกลิ่นเฉพาะตัวของสาวบริสุทธิ์ แตกต่างจากกลิ่นน้ำหอมฉุนกึกของหญิงสาวที่ผ่านโลกมาแล้ว

"แม่คนดูแลศาลเจ้านี่แต่งกลอนเป็นด้วยรึ?"

พ่อบ้านสือหยิบกระดาษสีขาวแผ่นหนึ่งออกมาจากใต้เตียง

เมื่อเห็นเนื้อหาในบทกวี หัวใจเขาก็ลิงโลด มันเป็นบทกวีเกี่ยวกับความรักชายหญิง

แม้เขาจะไม่เชี่ยวชาญตำรา แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายที่สื่อออกมาในบทกวี มันเกี่ยวกับเรื่องรักๆ ใคร่ๆ อย่างชัดเจน

"ดี ดี ดีมาก

มีบทกวีนี้อยู่ในมือ ลู่เหยียนหมดโอกาสแก้ตัวแน่!"

พ่อบ้านสือระงับความตื่นเต้น เก็บกระดาษบทกวีที่เขียนโดยลู่เหยียน แล้วหันหลังเดินออกจากประตูศาลเจ้า

เขาปฏิเสธคำชวนของผู้ใหญ่บ้านที่คะยั้นคะยอให้อยู่ค้างคืน แล้วควบม้าจากไปพร้อมกับบ่าวไพร่ มุ่งหน้าตรงสู่ตัวเมือง

ระหว่างทาง หัวใจของพ่อบ้านสือพองโต

ภารกิจที่นายน้อยมอบหมายสำเร็จลุล่วงอย่างงดงาม เขาต้องได้รับรางวัลอย่างแน่นอน

มือกุมบทกวีรักของลู่เหยียนที่ซ่อนไว้อย่างดีในอกเสื้อ เขาแค่นยิ้มในใจ

"ถ้าไม่มีบทกวีนี้ ลู่เหยียนยังอาจจะปล่อยข่าวลือว่าเขาไร้เดียงสาเรื่องชายหญิงได้

แต่ตอนนี้ คอยดูสิว่ามันจะแก้ตัวยังไง"

ด้วยความรวดเร็วในการเดินทาง ไม่นานเขาก็กลับมาถึงตัวเมือง

พ่อบ้านพาบ่าวไพร่ตรงไปยังทิศตะวันออกของเมือง

บ่าวไพร่ถามด้วยความสงสัย "พ่อบ้าน เราไม่กลับไปรายงานที่คฤหาสน์ก่อนเหรอครับ?

ทำไมเราต้องไปทางทิศตะวันออกของเมือง?"

"ทิศตะวันออกของเมืองเป็นที่ตั้งของสถานศึกษาประจำอำเภอ และยังเป็นที่รวมตัวของเหล่าบัณฑิตและหญิงงาม

การไปที่นั่นก็เพื่อ 'สร้างชื่อ' ให้ลู่เหยียนยังไงล่ะ!"

พ่อบ้านยิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วมุ่งหน้าต่อไป ไม่นานก็มาถึง 'หอชมจันทร์' ด้านนอกสถานศึกษา

หอชมจันทร์สูงสามชั้น เป็นสถานเริงรมย์อันเลื่องชื่อของอำเภอเซียว

เป็นสถานที่ที่บัณฑิตทั่วทั้งอำเภอมาชุมนุมแต่งโคลงกลอน

พ่อบ้านเคยตามนายน้อยมาที่นี่หลายครั้ง จึงรู้จักมักคุ้นกับบัณฑิตหลายคน

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไปในหอชมจันทร์ เหล่าปัญญาชนและบัณฑิตต่างมองมาที่เขาด้วยความสงสัยและเอ่ยถาม "นี่มันพ่อบ้านสือไม่ใช่รึ?

นายน้อยของเจ้าออกบวชไปบำเพ็ญเพียรแล้ว ทำไมหลังจากเจ้านายไม่อยู่ เจ้าถึงหันมาสนใจศิลปะวรรณกรรมกับเขาบ้างล่ะ?"

สิ้นเสียงพูด ก็ตามมาด้วยเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ตามกฎของหอชมจันทร์ ผู้ที่จะเข้ามาได้ต้องมีตำแหน่ง 'ถงเซิง' (บัณฑิตระดับต้น) ขึ้นไปเท่านั้น แต่พ่อบ้านต้อยต่ำกลับกล้าเสนอหน้าเข้ามาคนเดียว

ได้ยินเสียงเยาะเย้ย พ่อบ้านสือไม่โกรธเคือง กลับรู้สึกยินดีปรีดาเสียอีก

ผู้พูดคือ 'จั่วเสียน' บุตรชายของนายอำเภอ ชายผู้ขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าสำราญและไม่ถือตัว

เขาจึงรีบประจบสอพลอทันที "คนหยาบช้าอย่างข้าไหนเลยจะกล้าขึ้นมาบนหออันทรงเกียรตินี้

เมื่อเช้านี้ ข้าไปที่หมู่บ้านตระกูลลู่ และบังเอิญได้บทกวีที่เทพเจ้าสุขาลู่เหยียนทิ้งไว้ก่อนตายมา

เห็นแก่มิตรภาพระหว่างนายน้อยของข้ากับเทพเจ้าสุขา ข้าทนไม่ได้ที่จะเห็นบทกวีดีๆ ต้องถูกฝังลืม จึงตั้งใจนำมาให้พวกท่านผู้มีปัญญาได้ชื่นชม"

พอได้ยินว่าเป็นบทกวีที่ลู่เหยียนทิ้งไว้ หอชมจันทร์ก็เงียบกริบลงทันตา

ช่วงนี้เรื่องการเป็นเทพของลู่เหยียนเป็นที่โจษจันไปทั่ว และชื่อเสียงของเขาก็ป่นปี้ไม่มีชิ้นดี

จั่วเสียน ในฐานะบุตรชายนายอำเภอ พอจะระแคะระคายว่าตระกูลหลี่แอบโหมไฟอยู่เบื้องหลัง

การที่พ่อบ้านสือนำบทกวีของลู่เหยียนมาให้ดู เห็นได้ชัดว่ามีเจตนาไม่บริสุทธิ์

บางทีลู่เหยียนอาจจะมีจุดอ่อนอะไรหลุดไปอยู่ในมือพวกนั้นอีก!