บทที่ 17 เปิดแดนเทพ

บทที่ 17 เปิดแดนเทพ

อย่างไรก็ตาม เขาสนใจการสร้างศาลเจ้ามาก!

ศาลเจ้าถือเป็นมาตรฐานของทวยเทพ เท่าที่เขารู้ อำเภอเซียวไม่ได้มีแค่ศาลเจ้าที่และศาลเจ้าพ่อหลักเมือง แต่ยังมีศาลเจ้ามังกร ศาลเจ้าแห่งโชคลาภ และศาลเจ้าเหวินชาง แต่เขาไม่เคยได้ยินเรื่องศาลเจ้าเทพห้องสุขามาก่อน

หมู่บ้านตระกูลลู่เป็นบ้านเกิดของเขา การสร้างศาลเจ้าแห่งแรกที่นี่จึงเป็นตัวเลือกแรกอย่างแน่นอน

จากระยะไกล เขาเห็นคนในหมู่บ้านเกณฑ์หนุ่มฉกรรจ์มุ่งหน้าไปยังบ้านเก่าของเขา หลังคาหญ้าคา เฟอร์นิเจอร์ ประตู และหน้าต่างถูกเผาทำลายจนหมด เหลือเพียงผนังโล่งๆ

การซ่อมแซมคงไม่เปลืองวัสดุและเวลามากนัก ด้วยความร่วมมือของคนทั้งหมู่บ้าน น่าจะเสร็จภายในวันเดียว

ศาลเจ้าขนาดสามคูหา เทียบได้กับศาลเจ้าพ่อหลักเมืองเลยทีเดียว ลู่เหยียนแอบดีใจอยู่เงียบๆ หลับตาลงและเร่งเปลี่ยนธูปบูชาเป็นพลังอย่างเต็มที่

ณ ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียว เจี่ยซิ่วเสียน นายทะเบียนประจำศาลเจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัด นำกองทหารผีเดินเข้าสู่แดนเทพอย่างเงียบเชียบ

หยางหลิง เจ้าพ่อหลักเมืองคนใหม่ นำเหล่าเทพบริวารทั้งน้อยใหญ่ออกมาต้อนรับ ตามระบบยมโลก นายทะเบียนประจำศาลระดับจังหวัดมีศักดิ์เทียบเท่าขุนนางขั้นเจ็ด ส่วนเจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอก็เป็นขุนนางขั้นเจ็ดเต็มตัว ดังนั้นการต้อนรับเช่นนี้จึงไม่ถือว่าจำเป็นต้องทำ

แต่ความเป็นจริงกลับต่างออกไป นายทะเบียนรับผิดชอบเรื่องการจับกุม การสืบสวน นักโทษ และความสงบเรียบร้อย ถือเป็นตำแหน่งอันดับสี่ในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองระดับจังหวัด หรือที่รู้จักกันในนาม 'ท่านสี่' เขารับผิดชอบโดยตรงต่อการประเมินผลงานของห้าอำเภอในจังหวัดเพ่ยเจี้ยน ดังนั้นแม้แต่เจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียวก็ไม่กล้าละเลย

"ท่านเจี่ย เดินทางมาไกล เชิญดื่มชาข้างในก่อนครับ"

หยางหลิงเดินเข้าไปด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม และเหล่าเทพบริวารของเขาก็เริ่มจัดเตรียมที่พักให้ยมทูตและทหารผีที่ติดตามมา

เมื่อผ่านโถงหลักของอำเภอเซียว พวกเขามาถึงห้องโถงด้านข้างในจวนหลัง สาวใช้ยกชาหอมกรุ่นและขนมมาเสิร์ฟ ซึ่งล้วนเป็นเครื่องเซ่นไหว้จากผู้ศรัทธา

แววตาอิจฉาฉายวาบในดวงตาของนายทะเบียนเจี่ยซิ่วเสียน แม้เขาจะเดินทางตรวจราชการและได้รับการต้อนรับอย่างดีจากเจ้าพ่อหลักเมืองทั่วสารทิศ แต่มันจะเทียบกับความสุขของการได้ประจำการอยู่กับที่ได้อย่างไร?

หากเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่ง ขั้นต่อไปคือการเป็นเจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอ แต่น่าเสียดายที่เขาไม่เคยหาโอกาสนั้นเจอ

เขาจิบชาแล้วถามด้วยรอยยิ้ม "ได้ยินมาว่าเจ้าที่หมู่บ้านตระกูลลู่ตายในหน้าที่ ข้าเลยมาตรวจสอบเรื่องนี้โดยเฉพาะ"

"เจ้าที่หมู่บ้านตระกูลลู่ตายในหน้าที่?"

หยางหลิงชะงักไปครู่หนึ่ง ช่วงนี้เขายุ่งอยู่กับการทำความคุ้นเคยกับหน้าที่ในศาลเจ้าพ่อหลักเมืองจนไม่ได้สังเกต เขาเพิ่งเห็นเจ้าที่หมู่บ้านตระกูลลู่ในการประชุมครั้งล่าสุด แล้วจะตายในหน้าที่ได้อย่างไร?

เขาอดรู้สึกตื่นตระหนกไม่ได้ การที่มีเทพบริวารตายในหน้าที่ทันทีที่เขารับตำแหน่งถือเป็นความผิดร้ายแรง

ขณะที่เขากำลังตื่นตระหนก เจี่ยซิ่วเสียนก็โบกมือแล้วกล่าวว่า "ท่านไม่ต้องตกใจ ข้าไม่ได้มาเพื่อเอาผิด ท่านรู้ไหมว่าเจ้าที่หมู่บ้านตระกูลลู่ตายได้อย่างไร?"

"ขอท่านสี่โปรดชี้แนะ" หยางหลิงโค้งคำนับขอบคุณ

"เมื่อคืนวาน ขุนพลผีลำดับที่สิบสาม 'เฟิงหยวนขุย' ภายใต้ราชาผีเฟิงซาน นำทหารผีเกือบร้อยนายซุ่มโจมตีหมู่บ้านตระกูลลู่ เจ้าที่หมู่บ้านตระกูลลู่ตายในหน้าที่ และเทพห้องสุขาลู่เหยียนถูกปิดล้อม ขณะนี้หมู่บ้านตระกูลลู่ยังคงถูกปิดล้อมอยู่"

"หมู่บ้านตระกูลลู่?"

หยางหลิงทวนชื่อสถานที่แล้วก็นึกขึ้นได้ นั่นไม่ใช่หมู่บ้านเกิดของเทพห้องสุขาลู่เหยียนหรอกหรือ? ช่างบังเอิญจริงๆ ที่ถูกผีร้ายโจมตี

เขาเริ่มสงสัยในใจ สถานการณ์นี้ดูมีเงื่อนงำ มิน่าล่ะเจี่ยซิ่วเสียนถึงไม่เอาผิด

เจี่ยซิ่วเสียนประสานมือคารวะไปทางท้องฟ้าแล้วกล่าวว่า "ข้ามาที่นี่ตามบัญชาของท่านเทพเจ้าหลักเมืองจังหวัด ให้นำกองทหารผีมาร่วมกับกองกำลังของศาลเจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียว เพื่อร่วมกันปิดล้อมและปราบปรามขุนพลผีเฟิงหยวนขุย"

ทหารผีคือกองกำลังทหารที่แข็งแกร่งที่สุดของศาลเจ้าพ่อหลักเมือง ก่อตั้งจากวิญญาณนักรบผู้กล้าหาญและเชี่ยวชาญการรบ ใช้ระบบหน่วยห้า: ผีห้าตนเป็นหนึ่งหน่วยมีหัวหน้าหมู่ ผีสิบตนเป็นหนึ่งหมวดมีหัวหน้าหมวด และผีห้าสิบตนเป็นหนึ่งกองร้อยมีหัวหน้ากองร้อย

ตามระบบยมโลก เจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอมีทหารผีหนึ่งกองร้อย เมื่อรวมกับยมทูต ผู้คุม และอื่นๆ ก็สามารถรวบรวมกำลังพลได้สามกองร้อย รวม 150 นาย ซึ่งเกินพอที่จะปิดล้อมและปราบปรามขุนพลผีเฟิงหยวนขุย

"ข้าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่"

เจ้าพ่อหลักเมืองอำเภอเซียวหยางหลิงรู้สึกหนาวเหน็บในใจ โค้งคำนับรับคำสั่ง พลางถอนหายใจให้กับลู่เหยียน เด็กหนุ่มคนนี้เป็นตัวแทนของบัณฑิตยากจนจากจังหวัดเพ่ยเจี้ยนที่น่าชื่นชม แต่น่าเสียดายที่เขาหัวแข็งและล่วงเกินผู้บังคับบัญชา จนพลอยทำให้ตระกูลเดือดร้อนไปด้วย

ณ หมู่บ้านตระกูลลู่ หลังจากทำงานหนักมาทั้งวัน ศาลเจ้าเทพห้องสุขาก็สร้างเสร็จแบบถูๆ ไถๆ ชาวบ้านหวาดกลัวภูตผีปีศาจ จึงรีบเปิดใช้งานศาลเจ้าโดยไม่รอให้การซ่อมแซมเสร็จสมบูรณ์ ในบรรดาพวกเขา 'เสี่ยวจู' ผู้ศรัทธาคนแรกของเทพห้องสุขา ถูกเลือกให้เป็นมิโกะประจำศาลเจ้าเพื่อรับใช้เทพห้องสุขา

พ่อของเสี่ยวจูดูหดหู่ใจ การรับใช้ภูตเทพไม่ใช่เรื่องง่าย นางต้องรักษาพรหมจรรย์และไม่อาจแต่งงานได้ตลอดชีวิต มิฉะนั้นจะถือเป็นการลบหลู่เทพเจ้าและนำมาซึ่งหายนะใหญ่หลวง

ชาวบ้านกำลังตื่นตระหนก ใครจะกล้าคัดค้าน?

ผู้อาวุโสของหมู่บ้านนำชาวบ้านเข้าไปถวายธูปเทียนในศาลเจ้า เสี่ยวจูในชุดสีแดงทำหน้าที่เป็นประธานในพิธี ดูตื่นตระหนกและทำอะไรไม่ถูก

บนแท่นบูชาในโถงหลักมีรูปสลักไม้ตั้งอยู่ งานแกะสลักดูหยาบๆ พอจะดูออกว่าเป็นรูปร่างคนเท่านั้น ช่างไม้ในหมู่บ้านถนัดทำเครื่องมือการเกษตรและเฟอร์นิเจอร์มากกว่า การแกะสลักรูปปั้นไม่ใช่สิ่งที่เขาถนัด

ข้าว หมั่นโถว และเหล้าถูกวางบนโต๊ะ แต่ไม่มีเครื่องเซ่นไหว้อย่างสัตว์สามชนิด ทั้งหมู่บ้านตระกูลลู่เหลือแต่คนเป็น ไม่มีสัตว์ปีกหลงเหลืออยู่แม้แต่ตัวเดียว

ชาวบ้านทยอยเข้าไปถวายธูปเทียน ไม่นานกระถางธูปก็เต็มไปด้วยก้านธูป ควันธูปจำนวนนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นหมอกควัน อบอวลไปทั่วศาลเจ้าราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย

ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่ชาวบ้านเข้าไปถวายธูปในศาลเจ้า พวกเขารู้สึกสบายใจอย่างประหลาด และความกลัวก็เริ่มจางหายไป

เหนือหิ้งบูชาบรรพชน ลู่เหยียนที่กำลังแปลงธูปเทียนเป็นพลังเทพ จมูกกระตุกเล็กน้อย

"กลิ่นเหล้ามาจากไหน?"

ลู่เหยียนลุกขึ้น บัลลังก์เทพของเขารับรู้ข้อมูลนับไม่ถ้วนในทันที สายตาของเขาเหลือบมองไปทางบ้านเก่าของตัวเองโดยไม่รู้ตัว และพบว่าศาลเจ้าถูกสร้างขึ้นแล้วจริงๆ

ความปิติยินดีท่วมท้นหัวใจ เขาแปลงกายเป็นแสงสีแดงพุ่งเข้าไปในศาลเจ้า ควันธูปที่หมุนวนในศาลเจ้าพุ่งเข้าสู่ร่างของเขาราวกับนกที่เหนื่อยล้าบินกลับรัง และถูกดูดซับโดยบัลลังก์เทพในพริบตา

อย่างไรก็ตาม สายตาของเขาถูกดึงดูดไปยังของเซ่นไหว้บนแท่นบูชา แม้จะเป็นเพียงข้าวและขนม แต่ในสายตาของเขา มันช่างเย้ายวนใจเหลือเกิน

อาหารตรงหน้าไม่ใช่แค่อาหารธรรมดา แต่ยังแฝงไปด้วยแก่นแท้ของธูปเทียน ซึ่งเป็นอาหารเพียงชนิดเดียวที่ภูตเทพสามารถกินได้ การกินมันจะเป็นประโยชน์อย่างมากต่อร่างกายเทพของเขา

เขาอ้าปากสูดลมหายใจ อาหารตรงหน้ากลายเป็นหมอกสีขาวไหลเข้าสู่ปาก ลู่เหยียนรู้สึกอิ่มเอิบในทันที แต่อาหารตรงหน้ากลับดูเหมือนยังไม่ถูกแตะต้อง

จากนั้นสายตาของเขาก็ตกไปที่เหล้าบนแท่นบูชา นี่เป็นของดี แต่คืนนี้มีการศึกใหญ่ ไม่เหมาะที่จะดื่ม เขาจึงเก็บเหล้าเข้าสู่แดนเทพห้องสุขาทันที เก็บไว้ลิ้มรสในภายหลัง

"เก็บอาหารไว้ในห้องน้ำ... อืม วิเศษจริงๆ!"

ลู่เหยียนยิ้มขื่นๆ แล้วค่อยๆ เดินขึ้นไปบนแท่นบูชา ผสานร่างเข้ากับรูปปั้น ทุกความเคลื่อนไหวในศาลเจ้าอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา รูปปั้นเทพคือหัวใจหลักของศาลเจ้า

เขายื่นมือชี้ไปข้างหน้า ควันธูปในศาลเจ้าถูกควบคุม และด้วยเสียงดังกระหึ่ม มันกระจายตัวออก ปรากฏเป็นแดนเทพที่เป็นอิสระจากศาลเจ้า

เมื่อเทียบกับศาลเจ้าของมนุษย์ มันดูงดงามและโอ่อ่ากว่ามาก แดนเทพตั้งอยู่ ณ จุดบรรจบระหว่างหยินและหยาง สามารถปรากฏในโลกมนุษย์และมีกฎเกณฑ์ของยมโลก แสงเทพสีแดงกะพริบวิบวับดึงดูดความสนใจ

ในถ้ำนอกหมู่บ้าน พวกผีต่างตื่นตระหนกกับการเปลี่ยนแปลงประหลาดในหมู่บ้าน และรีบวิ่งออกจากถ้ำมาดู พวกเขาเห็นศาลเจ้าอันงดงามปรากฏขึ้นทางทิศตะวันออกของหมู่บ้านตระกูลลู่ แผ่รังสีอันน่าเกรงขาม

"ศาลเจ้าที่เพิ่งสร้างใหม่"

พวกผีหวาดกลัว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็นปรากฏการณ์การกำเนิดของศาลเจ้า ในความทรงจำของพวกเขา ศาลเจ้าคือสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัว มีไว้สำหรับจับผีร้ายและวิญญาณอาฆาตโดยเฉพาะ

ขณะที่พวกเขากำลังหวาดกลัวและกังวล เฟิงหยวนขุยเดินออกมาอย่างเงียบๆ ชำเลืองมองศาลเจ้าจากระยะไกล แล้วกล่าวอย่างดูแคลนว่า "ก็แค่ศาลเจ้าระดับเก้า เหมือนกับศาลเจ้าที่นั่นแหละ จะกลัวอะไรนักหนา?"

เขาไม่ได้โง่เขลาเหมือนผีตนอื่น ศาลเจ้าก็มีระดับชั้น ศาลเจ้าพ่อหลักเมืองระดับอำเภอที่เป็นสีทองอร่ามทั้งหลัง นั่นสิตัวจริง

ศาลเจ้าเทพห้องสุขาในหมู่บ้านตระกูลลู่มีพื้นที่กว้างขวางก็จริง แต่ก็เป็นแค่เสือกระดาษ โดยเนื้อแท้แล้ว มันก็เหมือนกับศาลเจ้าที่ เป็นศาลเจ้าระดับเก้าเหมือนกัน

"เมื่อวานข้าประมาทไป วันนี้ข้าจะแสดงให้ดูถึงวิธีการที่แท้จริงของข้า"