บทที่ 16 ศาลเจ้าเทพส้วม

บทที่ 16 ศาลเจ้าเทพส้วม

"ข้าได้เลื่อนขั้นเป็นเทพชั้นเก้าแล้ว?"

ประกายตาของลู่อันวาวโรจน์ วิถีแห่งเทพมีเก้าชั้นสิบแปดระดับ วันนี้เขาได้ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้ว

ทว่าควันธูปที่พวยพุ่งยังไม่หยุด มันไหลทะลักเข้าไปใน 'แดนศักดิ์สิทธิ์ห้องน้ำ' ที่เขาติดตัวมาจากชาติก่อนอย่างบ้าคลั่ง

หลังจากตำแหน่งเทพเลื่อนขึ้นหนึ่งชั้น ความสามารถในการแปลงควันธูปของเขาก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว แต่ก็ยังไม่เพียงพอที่จะรองรับควันธูปมหาศาลนี้ได้ ส่วนใหญ่จึงไหลเข้าไปในแดนศักดิ์สิทธิ์ห้องน้ำ

แต่เฝิงหยวนขุยไม่ยอมให้เวลาเขาตั้งตัว การโจมตีครั้งที่สามมาถึงในพริบตา รุนแรงกว่าสองครั้งแรกมาก ความล้มเหลวสองครั้งติดต่อกันทำให้แม่ทัพผีผู้นี้โกรธจนแทบคลั่ง

ลู่อันกัดฟันโคจรพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดสร้างเกราะขนาดยักษ์ขวางหน้า

ตู้ม!

เกราะแตกกระจายในทันที ปราณดาบบุกทะลวงเข้าถึงดวงวิญญาณของลู่อัน ความเจ็บปวดเย็นยะเยือกเสียดแทงจนเขาเผลอคำรามออกมา

'ถังจิ้ง' (ถังชำระ) ใช้งานไม่ได้แล้ว พลังศักดิ์สิทธิ์ก็เหือดแห้ง พลังที่แปลงมาจากควันธูปก็ไม่ทันการ

ในนาทีเป็นตาย ลู่อันตัดสินใจเบี่ยงเส้นทางควันธูปที่กำลังไหลเข้าสู่กายเทพ ให้มาเป็นโล่กำบังด้านหน้าแทน

ดาบยาวฟาดฟันใส่ควันธูปที่เป็นเหมือนหมอกสีขาว ไม่เกิดเสียงแหลมแสบแก้วหูเหมือนก่อน แต่กลับจมลึกลงไปราวกับฟันใส่น้ำ แม้จะไม่อาจหยุดยั้งได้ แต่หมอกขาวก็กลับคืนสภาพเดิมได้ในพริบตา

โอกาสมาถึงแล้ว

แววตาของลู่อันฉายแววคมกริบ ในขณะที่ดาบยาวของเฝิงหยวนขุยติดพันอยู่กับควันธูป เขาฉวยโอกาสเพียงเสี้ยววินาทีนี้รวบรวมพลังศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมดสร้างดาบคมกริบ แล้วแทงสวนเข้าไปที่หน้าอกของเฝิงหยวนขุย

"อ๊าก!"

เฝิงหยวนขุยกรีดร้อง ถอยกรูดอย่างรวดเร็ว กัดฟันดึงดาบพลังศักดิ์สิทธิ์ที่ปักคาอกออก

พลังศักดิ์สิทธิ์คือสิ่งที่แพ้ทางไอวิญญาณอย่างที่สุด เสียงร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วหมู่บ้าน ดวงตาของแม่ทัพผีเต็มไปด้วยความบ้าคลั่งและดุร้าย

"อาวุธดีนี่ เป็นของข้าแล้ว!"

ลู่อันผลักดันเฝิงหยวนขุยออกไป แล้วฉวยโอกาสใช้ควันธูปพันดาบยาวนั้นไว้ ส่งมันเข้าไปเก็บในแดนศักดิ์สิทธิ์ห้องน้ำ

ห้องน้ำจากชาติก่อนคือที่พึ่งที่ใหญ่ที่สุดของเขา อย่าว่าแต่เฝิงหยวนขุยเลย ต่อให้ราชาผีที่หนุนหลังมันมาเอง ก็คงหาห้องน้ำนี้ไม่เจอ

เมื่อดาบยาวหายไป ดวงตาของเฝิงหยวนขุยยิ่งบ้าคลั่ง สาดแสงสีแดงฉานดุจเลือด

นั่นคือ 'ไอกองทัพ' ที่เขาสร้างขึ้นจากการนำทัพทำศึกเมื่อครั้งยังมีชีวิต มันเชื่อมโยงกับเจตจำนงของเขา การที่มันหายไปกะทันหันทำให้เขารู้สึกเหมือนสูญเสียอวัยวะส่วนหนึ่งไป

เขาอยากจะพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง แต่เมื่อเผชิญหน้ากับลู่อันที่มีควันธูปคุ้มกาย บวกกับอาการบาดเจ็บสาหัส เขาก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะต่อกร

"เจ้าก็แค่ผีสางชั้นเก้า ต่อให้ข้าปล่อยให้เจ้าดูดซับควันธูป เจ้าจะรับได้สักแค่ไหนเชียว? พอม่านควันธูปจางหาย เราจะได้เห็นดีกัน"

เฝิงหยวนขุยแสยะยิ้ม ตัดสินใจรอให้เกราะควันธูปของลู่อันสลายไปเอง เวลาอยู่ข้างเขา

พวกผีร้ายรอบๆ ไม่ยอมแพ้ กัดฟันถาม "ท่านแม่ทัพ ใกล้สว่างแล้ว เราจะรอแบบนี้ไม่ได้นะขอรับ!"

"งั้นถอนกำลังออกจากหมู่บ้านก่อน แถวนี้มีถ้ำที่เชื่อมต่อกับชีพจรธรณี ไอวิญญาณหนาแน่น พวกเจ้าไปพักฟื้นที่นั่นสักวัน พอฟ้ามืดค่อยกลับมา"

เฝิงหยวนขุยกล่าวเสียงเย็น นำเหล่าภูตผีค่อยๆ ถอนกำลังออกจากหมู่บ้านสกุลลู่ ขณะกำลังจะพ้นเขตหมู่บ้าน เขาหันกลับมาพร้อมรอยยิ้มประหลาด

จู่ๆ เขาก็เหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า พ่นไอสีดำมหาศาลออกมาจากปาก ไอสีดำปกคลุมท้องฟ้า บดบังหมู่บ้านสกุลลู่ไว้จนมิด

"ตราบใดที่ข้ายังมีลมหายใจแห่งไอวิญญาณ ต่อให้เป็นกลางวัน แสงอาทิตย์ก็ส่องลงมาไม่ได้ ดูซิว่าเจ้าจะช่วยคนในหมู่บ้านยังไง!"

เฝิงหยวนขุยหัวเราะเยาะแล้วนำพวกผีจากไป ไอวิญญาณไม่อาจหยุดยั้งลู่อันได้ แต่คนธรรมดาถ้าโดนไอวิญญาณกัดกร่อนนานๆ ร่างกายจะแย่ลงเรื่อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาจะแยกทิศทางไม่ออก การจะหนีออกจากหมู่บ้านสกุลลู่จึงเป็นเพียงแค่ความฝัน

เมื่อเหล่าผีร้ายถอยไป ลู่อันก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ดูเหมือนจะเช้าแล้ว

น่าเสียดายที่ไม่มีเสียงไก่ขัน เพราะไก่ทั้งหมู่บ้านตายเรียบหลังจากถูกพวกผีดูดเลือดจนหมดตัว ไม่ใช่แค่ไก่ แต่สัตว์เลี้ยงทุกชนิดในหมู่บ้านไม่มีเหลือรอด

ตำแหน่งเทพและห้องน้ำของเขายังคงดูดซับควันธูปต่อไป จนถึงขีดจำกัดแล้ว เขารู้สึกได้ว่าควันธูปในห้องน้ำควบแน่นจนกลายเป็นของเหลว ท่วมห้องน้ำจนเต็มเปี่ยม

ควันธูปไม่สามารถคงอยู่ได้นานหากไม่มีภาชนะรองรับ ไม่นานมันก็จะสลายไปจนหมด

ลู่อันยิ้มขื่น ไม่คิดเลยว่าจะมีวันที่ต้องมานั่งกลุ้มใจเพราะมีควันธูปมากเกินไป

"อ้อ จริงสิ ถังจิ้งชั้นเก้า!"

จู่ๆ เขาก็นึกถึงถังจิ้ง (ถังชำระ) ที่ใกล้พังมิพังแหล่ ถังจิ้งสามารถกักเก็บไอโรคระบาดชั่วร้ายได้ ควันธูปก็นับเป็นพลังงานพิเศษชนิดหนึ่ง น่าจะเก็บไว้ชั่วคราวได้เหมือนกันกระมัง?

คิดได้ดังนั้น เขาจึงใช้พลังศักดิ์สิทธิ์ที่เพิ่งแปลงมาได้ทั้งหมดซ่อมแซมถังจิ้ง ถังจิ้งเดิมทีเป็นของวิเศษชั้นเก้า แต่เขาดันลดสเปกจนกลายเป็นของมีตำหนิ

โชคดีที่ตอนนี้มีพลังศักดิ์สิทธิ์เหลือเฟือ เขาจึงซ่อมแซมถังจิ้งให้กลับมาสมบูรณ์ตามแบบฉบับดั้งเดิม ส่วนรูปร่างหน้าตายังคงรักษาเอกลักษณ์แบบมีรูรั่วไว้เหมือนเดิม

ถังจิ้งที่ซ่อมใหม่ส่วนใหญ่เป็นสีแดงอ่อน แต่สีเข้มขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย

"ดูด!"

ลู่อันลองใช้ถังจิ้งดูดซับควันธูปที่กำลังจะสลายไป ควันธูปที่ทะลักทลายราวกับเจอปากทางออก พากันไหลเทเข้าไปในถังจิ้งอย่างบ้าคลั่ง

ถังจิ้งสีแดงอ่อนเริ่มหนักอึ้งขึ้นเรื่อยๆ เมื่อควันธูปทั้งหมดถูกดูดเข้าไปจนหมด ลู่อันก็แทบจะถือไม่ไหว

โชคดีที่เขารีบเก็บถังจิ้งไว้ในร่างกาย ของวิเศษคู่กายย่อมสามารถเก็บไว้ในตัวได้

เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ควันสีเทาปกคลุมทั่วฟ้า แสงอาทิตย์ส่องลงมาไม่ได้เลย

เขารู้ดีว่าเมื่อเฝิงหยวนขุยรักษาตัวจนหายดี ศึกคืนนี้จะยิ่งดุเดือดเลือดพล่านกว่าเดิม

เขารีบนั่งขัดสมาธิบนหลังคาศาลบรรพชน เร่งแปลงควันธูปให้เป็นพลังงาน เขาต้องเตรียมพร้อมสำหรับศึกคืนนี้

ญาณทิพย์ของเขาบังเอิญได้ยินบทสนทนาในศาลบรรพชนเบื้องล่าง ซึ่งทำให้เขาสนใจขึ้นมาทันที

ข้างนอกสว่างแล้ว แต่ถูกบดบังด้วยหมอกสีเทา ทำให้ท้องฟ้าดูมัวซัว

ชาวบ้านในศาลบรรพชนก็สังเกตเห็นสิ่งนี้ แต่ไม่มีใครกล้าออกไป ทันใดนั้น ผู้เฒ่าตระกูลที่เป็นประธานก็เดินออกมาข้างหน้า

"แม้ฟ้าจะสว่างแล้ว แต่ยังไม่แน่ว่าพวกผีร้ายจะกลับมาคืนนี้ไหม ดังนั้นทุกคนอย่าเพิ่งวางใจ เวลาจะออกไปไหนต้องเกาะกลุ่มกันไปอย่างน้อยสิบคน"

ผู้เฒ่ากล่าวจบ สีหน้าก็เคร่งเครียดขึ้น ความตื่นเต้นที่เอาชนะผีร้ายได้เมื่อครู่มลายหายไปจนหมดสิ้น

เขากล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ "หมู่บ้านสกุลลู่ของเรารอดพ้นหายนะมาได้ล้วนเป็นเพราะการคุ้มครองของท่านเทพส้วม พวกเราตระกูลลู่ไม่ใช่คนเนรคุณ ข้าจึงขอเสนอให้สร้างศาลเจ้าถวายท่านเทพส้วม เซ่นไหว้ทุกวัน เพื่อขอบคุณในพระคุณอันยิ่งใหญ่ของท่าน"

"เห็นด้วย!"

เสียงตอบรับดังระงม ชาวบ้านไม่ได้โง่ ใครจะรู้ว่าพวกผีร้ายไปจริงหรือเปล่า? ถ้าพวกมันกลับมาอีกจะทำยังไง? แน่นอนว่าต้องเกาะขาเทพส้วมองค์นี้ไว้ให้แน่นที่สุด

เมื่อเห็นทุกคนเห็นดีเห็นงาม ผู้เฒ่าก็พอใจมาก แต่การสร้างศาลเจ้าไม่ใช่เรื่องง่าย ใครจะบริจาคที่ดิน? ไม้และหินจะเอามาจากไหน? เงินทองที่จะใช้จ่ายจะหารกันยังไง? นี่ล้วนเป็นปัญหา

ทว่าเขามีทางออกที่วิน-วินอยู่ในใจแล้ว จึงไม่กังวล

"ส่วนสถานที่ตั้งศาลเจ้าเทพส้วม ทำไมไม่ใช้บ้านเดิมของลู่อันล่ะ? ไหนๆ ตรงนั้นก็ไหม้เป็นตอตะโกไปแล้ว แต่ยังพอมีไม้และอิฐเหลืออยู่บ้าง ถ้าทุกคนช่วยกันซ่อมแซม วันนี้ก็น่าจะขึ้นโครงสร้างเสร็จ"

แน่นอนว่าไม่มีลูกหลานตระกูลลู่คนไหนคัดค้านข้อเสนอของผู้เฒ่า ข่าวลือแพร่สะพัดมาจากในเมืองว่าลู่อันตายกะทันหัน บ้านของเขาจึงไม่มีประโยชน์อีกต่อไป

จะให้คัดค้านตอนนี้เหรอ? หรืออยากจะบริจาคที่ดินตัวเองสร้างศาลเจ้าล่ะ?

ลู่อันที่อยู่บนหลังคาได้ยินดังนั้นถึงกับทำหน้าไม่ถูก จะหัวเราะก็ไม่ได้จะร้องไห้ก็ไม่ออก ในชาติก่อนเขาเคยได้ยินธรรมเนียม 'กินโต๊ะจีนงานศพคนไร้ญาติ' (ยึดทรัพย์สินคนตายที่ไม่มีลูกหลาน) ไม่นึกว่าจะเป็นเรื่องจริง!

ยังดีที่ส้มหล่นไม่ตกไปบ้านคนอื่น ไม่งั้นถ้าใครกล้ามาแตะต้องของของเขา เขาจะทำให้รู้ซึ้งเลยว่าเวรกรรมมีจริง!