บทที่ 15 เลื่อนขั้น

บทที่ 15 เลื่อนขั้น

"ลืมอาวุธเทพประจำกายไปเสียสนิท!"

ลูเหยียนตบศีรษะตัวเองพร้อมรอยยิ้มขมขื่น พลังทำลายล้างสูงสุดของ 'โถชำระล้างระดับเก้า' อยู่ที่ไอพิษโรคระบาดที่สะสมอยู่ภายใน การสูดดมเข้าไปก็เหมือนโดนวางยาพิษ สามารถกัดกร่อนเลือดเนื้อได้

ผิวเผินดูเหมือนจะไม่มีผลต่อพวกภูตผีเท่าไหร่ แต่เขาคิดพลิกแพลงการใช้งานได้อีกแบบ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ลูเหยียนก็ยิ้มร้าย ถือ 'ถังทิพย์' เหาะขึ้นสู่ท้องฟ้า

ถังทิพย์ขยายขนาดขึ้นเรื่อยๆ จากขนาดเท่าลูกข่างจนใหญ่เท่าลูกบาสเกตบอล ลูเหยียนใช้มือข้างหนึ่งประคองถังทิพย์ แล้วพลิกคว่ำปากถังลง

ก๊าซหลากสีพวยพุ่งออกมา กลิ่นอันเป็นเอกลักษณ์ของ 'เหมาซือ' (สุขา) คละคลุ้งไปทั่วหมู่บ้านสกุลลูในพริบตา

ภูตผีปีศาจและวิญญาณอาฆาตหลายร้อยตนที่ล้อมรอบชาวบ้านสกุลลูอยู่ จู่ๆ ก็พบว่าร่างของพวกมันเปรอะเปื้อนไปด้วยสีสันต่างๆ หลังสัมผัสกับ 'ก๊าซเหม็น' หลากสีนั้น

ชั่วขณะหนึ่ง พวกมันต่างตะลึงงัน!

นี่มันอะไรกัน?

มันเป็นพลังงานหรือสสาร? ทำไมถึงแปดเปื้อนวิญญาณของพวกมัน แถมยังมีฤทธิ์กัดกร่อนเล็กน้อยด้วย?

ขณะที่พวกมันกำลังสงสัย สถานการณ์ในหมู่บ้านสกุลลูก็พลันเปลี่ยนไป ชาวบ้านที่เดิมทีมมองไม่เห็น กลับพบว่าสามารถมองเห็นเหล่าภูตผีปีศาจได้อย่างชัดเจน

แม้จะไม่เห็นหน้าค่าตาชัดเจน แต่เงาร่างคนหลากสีพวกนั้นไม่ใช่ผีแล้วจะเป็นอะไร?

"เทพสุขามาโปรดแล้ว! ทุกคนรีบหนีเร็ว!"

เสียงหวานใสของเสี่ยวจูดังขึ้น ชาวบ้านจำนวนมากต่างวิ่งหนีตายมุ่งหน้าไปยังศาลบรรพชนกลางหมู่บ้าน ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตาย ฝีเท้าของทุกคนเร่งเร็วจนถึงขีดสุด

นอกจากหนีผีแล้ว ยังต้องหนี 'ก๊าซเหม็น' ชวนคลื่นไส้นี่ด้วย มันเหม็นจนแทบหายใจไม่ออกจริงๆ

ระหว่างวิ่งหนี ชาวบ้านต่างก็คิดเหมือนกันว่า เทพสุขาท่านนี้ช่างเมตตาจริงๆ แต่พลังเทพที่ส่งกลิ่นตุๆ นี่มันช่าง...

เหล่าภูตผีพยายามจะโอบล้อมชาวบ้าน แต่ก็ต้องเจอกับกิ่งหลิว ไม้ท้อ และคบเพลิง การลอบโจมตีทำไม่ได้อีกต่อไป ทำได้เพียงมองดูชาวบ้านหนีเข้าไปหลบในศาลบรรพชนตาปริบๆ

ในขณะเดียวกัน ลูเหยียนบนท้องฟ้าก็พุ่งตัวเข้าไปในศาลบรรพชนล่วงหน้า เขาช่วยชาวบ้านไว้ได้หมดแล้ว แต่ก็เท่ากับเปิดเผยตัวตน สัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่พุ่งตรงมาที่เขา

"เทพสุขา อาณาเขตเทพชั่วคราว"

ลูเหยียนยืนอยู่บนหลังคาศาลบรรพชน สาดซัดพลังเทพออกไปราวกับแจกฟรี เปลี่ยนศาลบรรพชนให้กลายเป็นอาณาเขตเทพชั่วคราว ทั้งศาลบรรพชนถูกปกคลุมด้วยแสงสีแดงจางๆ

ภูตผีที่ไล่ตามมาร้องโหยหวนเมื่อสัมผัสกับแสงสีแดง ต่างถอยกรูด มองลูเหยียนที่ยืนตระหง่านบนหลังคาด้วยสายตาเคียดแค้น

"เจ้าคือลูเหยียน เทพเหมาซือที่เพิ่งรับตำแหน่งงั้นรึ?"

เสียงเย็นชาดังมาจากเบื้องหลังฝูงผี 'เฟิงหยวนขุย' แม่ทัพผีลำดับที่สิบสามแห่งเขาเฟิงหวง ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้ามา มือขวาถือดาบยาว มือซ้ายหิ้วเจ้าที่ประจำหมู่บ้านสกุลลู

การมาถึงของเขาทำให้ไอหยินแผ่ซ่าน อุณหภูมิโดยรอบลดฮวบ

เมื่อถึงหน้าศาลบรรพชน เขาโยนเจ้าที่ที่ร่อแร่เจียนตายลงพื้นอย่างไม่ไยดี จ้องมองลูเหยียนบนหลังคาราวกับมองคนตาย

พูดตามตรง เขาก็แอบชื่นชมลูเหยียนอยู่บ้าง ที่กล้าต่อกรกับตระกูลหลี่ผู้ทรงอิทธิพล และไม่ยอมก้มหัวให้วัดต้าเหยียน

น่าเสียดาย!

ชื่นชมก็ส่วนชื่นชม แต่ในเมื่อขวางทาง ก็ต้องเตรียมตัวตาย

ดาบยาวในมือค่อยๆ ยกขึ้น ร่างพุ่งเข้าใส่ศาลบรรพชนดุจสายฟ้าฟาด ฟันดาบกลางอากาศ เล็งเป้าที่ลูเหยียน

ไอหยินมหาศาลไหลบ่าตามการเคลื่อนไหวของเขา ก่อตัวเป็นเงาดาบยักษ์

"ฆ่า!"

ไร้กระบวนท่าซับซ้อน มีเพียงการฟันดาบที่เรียบง่าย ทรงพลัง ดุจขุนเขาไท่ซานถล่มทับ

ตูม!

ดาบยาวสีดำปะทะเข้ากับศาลบรรพชน แสงสีแดงที่ปกคลุมศาลแตกกระจายทันที แรงดาบชะลอลงเล็กน้อย ก่อนจะฟันลงมาต่อ

เคร้ง!

ดาบยาวเหมือนฟันถูกโลหะ เกิดเสียงแหลมแสบแก้วหู แรงกดดันจากฟากฟ้าสลายหายไปจนหมดสิ้น

เฟิงหยวนขุยร่อนลงพื้น แหงนมองลูเหยียนด้วยความประหลาดใจ อีกฝ่ายเพิ่งรับตำแหน่งเทพได้ไม่กี่วันไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงรับการโจมตีสังหารของเขาได้?

เขาลันเลอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่าศัตรูตรงหน้าดูลึกลับ ไม่ธรรมดาเหมือนข่าวลือ

เวลานี้ ลูเหยียนเองก็ไม่ได้สบายนัก อาณาเขตเทพของเขาถูกทำลาย ไอพิษในโถชำระล้างระดับเก้าหายไปกว่าครึ่ง นี่แค่การโจมตีเดียวของคู่ต่อสู้

แม้จะประเมินอีกฝ่ายไว้สูงแล้ว แต่ข้อมูลเขายังไม่พอ ความแข็งแกร่งของแม่ทัพผีเหนือกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เขาแอบคำนวณพลังเทพที่เหลืออยู่ เหลือเพียงสี่ส่วน คงรับการโจมตีได้อีกแค่ครั้งเดียวอย่างมาก

เขาสมองแล่นเร็วรี่หาวิธีแก้สถานการณ์ ปากก็เอ่ยถาม "หมู่บ้านสกุลลูของข้าไม่มีความแค้นกับราชาผีเขาเฟิงหวง เหตุใดท่านจึงมารังควานข้า?"

"เจ้า... อยากจะล่วงเกินราชาของข้าหรือ?"

เฟิงหยวนขุยเหมือนได้ยินเรื่องตลกเหลือเชื่อ อดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะ ภูตผีตนอื่นก็พากันหัวเราะลั่น

แค่เทพผีระดับเก้า คิดจะเทียบชั้นกับราชาของพวกมัน? เทพชั้นผู้น้อยตนนี้ช่างไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำ

หลังจากหยุดหัวเราะได้ เฟิงหยวนขุยก็แสยะยิ้ม "โทษดวงซวยของเจ้าเถอะ ดันไปล่วงเกินวัดต้าเหยียนเข้า!"

"เผ่าผีเขาเฟิงหวงเริ่มรับคำสั่งจากวัดต้าเหยียนตั้งแต่เมื่อไหร่?" ลูเหยียนเย้ยหยัน

สีหน้าของเฟิงหยวนขุยเย็นชาลง เขาแค่นเสียง "อย่ามาพยายามยุแยงตะแคงรั่ว ถึงเผ่าผีเขาเฟิงหวงของข้าจะไม่กลัววัดต้าเหยียน แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่จะไม่กินเนื้อหมูชิ้นงามที่มาเสิร์ฟถึงปาก!"

จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเรื่อง "พล่ามจบหรือยัง? ได้เวลาตายของเจ้าแล้ว!"

ดาบยาวถูกยกขึ้นอีกครั้ง เตรียมพุ่งเข้าโจมตี

ในสถานการณ์คับขัน ลูเหยียนคำรามลั่นไปทางศาลบรรพชน "เสี่ยวจู รีบจัดให้ชาวบ้านจุดธูปบูชาเดี๋ยวนี้"

จากนั้น เขาใช้พลังเทพที่เหลือสร้างเกราะป้องกันรอบกาย ทันทีที่เกราะกางออก ดาบยาวก็ฟาดลงมาแล้ว

เกราะพลังเทพดูเหมือนจะไร้ผลต่อดาบยาว ดาบฟาดลงมาด้วยพลังทำลายล้าง เสียงดังเคร้ง ปะทะเข้ากับโถชำระล้างระดับเก้าอีกครั้ง

แรงดาบหมดลง โถชำระล้างระดับเก้าเต็มไปด้วยรอยร้าว แค่ออกแรงอีกนิด ที่พึ่งเดียวของเขาจะแตกสลาย

การโจมตีครั้งที่สองของเฟิงหยวนขุยพลาดเป้าอีกครั้ง ทำให้เขายิ่งโกรธจัด ขนาดเทพผีระดับเก้าที่มีชื่อเสียงยังรับดาบเขาไม่ได้สักครั้ง แต่เทพชั้นผู้น้อยหน้าใหม่คนนี้กลับรับได้ถึงสองครั้ง

ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของสิบสามแม่ทัพผีแห่งเขาเฟิงหวงคงป่นปี้หมด!

ในขณะเดียวกัน ภายในศาลบรรพชน ภายใต้การนำของเสี่ยวจู ชาวบ้านเริ่มจุดธูปบูชาเทพสุขาพร้อมกัน

ไม่มีเวลาแกะสลักรูปปั้นหรือป้ายชื่อเทพ ชาวบ้านทำได้เพียงหาคนเอาชื่อเทพสุขาเขียนลงกระดาษเปล่า แล้วนำเครื่องเซ่นไหว้บรรพชนมาตั้งโต๊ะบูชา

นำโดยผู้อาวุโส ชาวบ้านนับพันคนคุกเข่ากันพรึบพรับ ณ เส้นแบ่งแห่งความเป็นความตาย ทุกคนกลายเป็นผู้ศรัทธาที่เคร่งครัดที่สุดต่อผู้กอบกู้หนึ่งเดียว

ลูเหยียนบนศาลบรรพชนรู้สึกถึงพลังศรัทธามหาศาลไหลบ่าเข้าสู่ร่างกาย ฐานันดรเทพของเขา แม้จะทำงานเต็มกำลัง ก็ยังแปรรูปมันไม่ทัน

ควันธูปส่วนเกินจึงถูกเก็บไว้ในโถส้วมภายในอาณาจักรเทพ

ตามหลังคลื่นลูกแรก คลื่นศรัทธาลูกที่สองที่ทรงพลังกว่าก็ถาโถมเข้าใส่ฐานันดรเทพของเขาทันที

ครั้งนี้ พลังศรัทธามากกว่าการสวดภาวนาของคนพันคนถึงพันเท่า ก่อตัวเป็นกระแสธารเชี่ยวกรากไหลจากศาลบรรพชนเข้าสู่ร่างลูเหยียน

ภายใต้แรงกระแทกของคลื่นศรัทธาดั่งน้ำหลาก ฐานันดรเทพหน้าใหม่ระดับเก้าก็ระเบิดออกทันที อักขระลึกลับนับไม่ถ้วนกระจายไปทั่วทิศ ก่อนจะรวมตัวกันใหม่อย่างรวดเร็ว ก่อเกิดเป็นฐานันดรเทพอันใหม่

ดวงตาของลูเหยียนค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น เขาเข้าใจแล้วว่าพลังศรัทธานั้นคืออะไร!

มันคือพลังศรัทธาที่สะสมอยู่ในศาลบรรพชนตระกูลลูมากว่าสองร้อยปี ด้วยการนำทางจากการบูชาของคนทั้งหมู่บ้าน ผสานกับสายเลือดตระกูลลูอันบริสุทธิ์ในกายเขา มันจึงถูกปลุกขึ้นมา

โอกาสเช่นนี้ ช่างหาได้ยากยิ่งนัก!