บทที่ 14 ขุนพลผีเฟิงซาน

บทที่ 14 ขุนพลผีเฟิงซาน

เสียงลมยามค่ำคืนหวีดหวิว เป็นคืนเดือนมืด แสงจันทร์เลือนราง ย่านหมู่บ้านกลางหุบเขาจึงตกอยู่ในความมืดมิด

ลมพัดผ่านยอดไม้เกิดเสียงซู่ซ่าราวกับเสียงภูตผีร้องไห้และหมาป่าเห่าหอน ค่ำคืนในหมู่บ้านกลางป่าเขาย่อมแฝงไว้ด้วยความน่าสะพรึงกลัวโดยธรรมชาติ

สีหน้าของลู่เหยียนเคร่งขรึม เสียงผีร้องไห้ที่ได้ยินนั้นเป็นเรื่องจริง เขาสัมผัสได้ถึงไอพลังงานของวิญญาณแค้นอันหนาแน่นที่รายล้อมหมู่บ้านตระกูลลู่เอาไว้

บรรยากาศช่างวังเวงและน่าขนลุก!

"ไอวิญญาณแค้นรุนแรงขนาดนี้ อย่างน้อยต้องมีผีนับร้อยตน แถมในนั้นไม่ได้มีแค่วิญญาณแค้นธรรมดา แต่ยังมีภูตผีร้ายกาจที่มีฤทธิ์เดชสูงกว่าปะปนอยู่ด้วย"

ลู่เหยียนสูดหายใจเข้าลึก วิญญาณแค้นเกิดจากความเคียดแค้นที่ไม่จางหายไปหลังความตาย ส่วนภูตผีร้ายกาจเกิดจากการที่วิญญาณแค้นออกล่ากินเลือดเนื้อของผู้คนและดูดกลืนพลังหยางของมนุษย์อยู่เป็นนิตย์ ทำให้พวกมันดุร้ายยิ่งกว่าเดิม

ภาพเหตุการณ์คืนนี้ทำให้นึกถึงสำนวน 'ร้อยภูตพรายเดินขบวนยามวิกาล' ขึ้นมาจับใจ

เขาหันกลับไปมองบ้านบรรพบุรุษ หินเหล็กไฟในมือถูกจุดจนเกิดประกายไฟ ตกลงบนกองเชื้อเพลิงแห้งที่วางเตรียมไว้

เสียง ฟุ่บ ดังขึ้น เปลวเพลิงลุกโชน บ้านหลังนี้ถูกราดด้วยน้ำมันตะเกียงเตรียมไว้ก่อนแล้ว ไฟจึงลุกลามไปทั่วทั้งหลังอย่างรวดเร็ว

เปลวเพลิงส่องสว่างไปไกลหลายร้อยเมตรจนดูเหมือนกลางวันแสกๆ จากนั้นมันก็ลามไปตามรอยน้ำมันที่ราดไว้ไปยังบ้านเรือนใกล้เคียง

บ้านของเสี่ยวจูได้รับผลกระทบอย่างรวดเร็ว เสี่ยวจูที่ยังไม่ได้นอนวิ่งออกมาที่ลานบ้าน ยืนมองไฟที่ลุกลามเข้ามาหาบ้านตนด้วยความตกตะลึง

"ไหนลู่เหยียนบอกว่าคืนนี้จะมีภูตผีร้ายบุกมาไง? ทำไมถึงกลายเป็นไฟไหม้ไปได้ล่ะ?!"

ไม่มีเวลาให้คิดมาก เธอรีบปลุกพ่อแม่ให้ลุกขึ้นมาช่วยกันดับไฟ เสียงฆ้องตีบอกเหตุดังแว่วมาจากที่ไกลๆ

ไม่นาน ทั้งหมู่บ้านตระกูลลู่ก็ตื่นตัว เหล่าชายฉกรรจ์เริ่มรวมตัวกันเตรียมรับมือกับเพลิงไหม้

ไฟป่าน่ากลัวที่สุด มักจะลุกไหม้ติดต่อกันนานหลายเดือน เผาผลาญหมู่บ้านจนเหลือแต่เถ้าถ่าน ดังนั้นชาวบ้านในหุบเขาจึงให้ความสำคัญกับการป้องกันและดับไฟเป็นที่สุด

ด้านนอกหมู่บ้าน ฝูงภูตผีร้ายมองดูชาวบ้านที่กำลังดับไฟอย่างบ้าคลั่งด้วยความประหลาดใจ ทำไมมันถึงประจวบเหมาะขนาดนี้?

พวกมันรวมตัวกันรอบๆ ภูตผีร้ายตนหนึ่งที่มีรูปร่างสูงใหญ่ราวเจ็ดฟุต สวมชุดเกราะและถือดาบยาว

ดวงตาของพวกมันเต็มไปด้วยความโลภและความหิวกระหาย ไฟเป็นสิ่งที่ผีกลัวโดยธรรมชาติ แต่พวกมันก็ไม่อยากปล่อยโอกาสทองที่หาได้ยากนี้ให้หลุดลอยไป

ผู้นำของพวกมันมีนามว่า 'เฟิงหยวนขุย' เดิมทีเขาเป็นขุนพลแห่งแคว้นต้าฉู่ แต่ถูกขุนนางกังฉินใส่ร้ายป้ายสี หลังตายไปวิญญาณไม่ได้ไปสู่ปรโลก แต่กลายเป็นภูตผี จิตวิญญาณแห่งนักรบแปรเปลี่ยนเป็นชุดเกราะและอาวุธ

ต่อมาเขาถูก 'ราชาผีเฟิงซาน' สยบ และกลายเป็นขุนพลผีลำดับที่สิบสาม ผู้มีพลังอำนาจมหาศาล

เฟิงหยวนขุยจ้องมองหมู่บ้านตระกูลลู่อย่างเย็นชา แล้วเอ่ยเสียงเรียบ "ก็แค่ไฟของมนุษย์ อ้อมไปหน่อยก็สิ้นเรื่อง จะปล่อยให้โอกาสที่วัดต้าหยานมอบให้หลุดมือไปได้ยังไง?"

"ขอรับท่านขุนพล"

ภูตผีนับร้อยตนต่างลิงโลดใจเมื่อได้ยินคำสั่ง หลังโค้งคำนับ พวกมันก็พุ่งเข้าใส่หมู่บ้านตระกูลลู่พร้อมกับไอปราณหยิน ทิ้งไว้เพียงขุนพลผีเฟิงหยวนขุยที่ยังคงยืนนิ่ง

แม้จะเป็นขุนพลผี แต่เขาไม่นิยมกินวิญญาณคนเป็น เขาชอบดูดซับพลังหยินเพื่อบำเพ็ญเพียรมากกว่า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเพิ่งได้รับตำแหน่งขุนพลผีมาหมาดๆ เขาจึงยังต้องการสะสมบารมี

"วัดต้าหยาน"

เฟิงหยวนขุยแค่นยิ้มเยาะ อีกฝ่ายอ้างตัวว่าเป็นสำนักเต๋าฝ่ายธรรมะ แต่กลับยอมสละชีวิตคนทั้งหมู่บ้านได้เพียงเพราะความพอใจส่วนตัว

เขาเข้าใจแล้ว ทั้งสำนักเต๋าฝ่ายธรรมะจอมปลอมและราชสำนัก ต่างก็เป็นคนชั่วช้าสามานย์ที่หน้าไหว้หลังหลอก ในเมื่อพวกมันเป็นเช่นนี้ ทำไมเขาต้องยึดติดกับเส้นทางแห่งธรรมะและอธรรมด้วย?

เขาก้าวเดินไปยังหมู่บ้านทีละก้าว มือกระชับดาบยาว อุณหภูมิรอบกายลดฮวบลงทุกย่างก้าว เขาปรายตามองความโกลาหลในหมู่บ้านแต่ไม่ได้เข้าไปใกล้ ก็แค่คนธรรมดาพันกว่าคน จะไปสู้รบปรบมือกับภูตผีร้ายและวิญญาณแค้นได้ยังไง?

เขาหันหลังเดินไปหยุดหน้าศาลเจ้าที่ ปักดาบยาวลงดิน จ้องมองเทพเจ้าที่อยู่ข้างในด้วยรอยยิ้มกึ่งเยาะเย้ย จะเก็บเทพผีที่ทรยศคนที่ตัวเองต้องปกป้องเพื่อเอาตัวรอดไปทำไมกัน?

แต่เขายังไม่คิดจะลงมือตอนนี้ เขาอยากให้อีกฝ่ายได้เห็นสาวกของตัวเองตายจนหมดสิ้น แล้วค่อยส่งมันไปลงนรกในยามที่สิ้นหวังที่สุด

ไฟในหมู่บ้านตระกูลลู่ยังคงลุกลาม เสียงตะโกนขอน้ำดับไฟดังระงม ชาวบ้านทุกเพศทุกวัยต่างออกมาช่วยกันอย่างเต็มที่

ทันใดนั้น!

ท่ามกลางความวุ่นวาย เสียงกรีดร้องก็ดังแทรกขึ้นมาเป็นระยะ และไม่นาน ทั้งหมู่บ้านก็เต็มไปด้วยเสียงร้องโหยหวน

"ผี! มีผี!"

ชาวบ้านสติแตก ไม่สนใจจะดับไฟอีกต่อไป ต่างคนต่างวิ่งหนีตายกระเจิดกระเจิง พวกเขาเห็นญาติพี่น้องที่คุ้นเคยจู่ๆ ก็กลายสภาพเป็นศพแห้งกรัง เลือดเนื้อเหือดหาย ล้มลงกับพื้นในชั่วพริบตา

คนเป็นๆ เปลี่ยนสภาพเป็นหนังหุ้มกระดูกต่อหน้าต่อตา มันน่ากลัวขนาดไหน! อย่าว่าแต่คนธรรมดาเลย แม้แต่ขุนพลแห่งแคว้นต้าฉู่ก็ยังต้องขวัญผวา

ทว่ามีบางคนเดินสวนกระแสผู้คน ท่ามกลางชาวบ้านที่แตกตื่น หญิงสาวในชุดกระโปรงสีเขียวปรากฏตัวขึ้น เธอสวมหมวกที่สานจากกิ่งหลิว มือถือธงกิ่งหลิว เดินแหวกฝูงชนพร้อมตะโกนก้องอย่างร้อนรน

"ทุกคนอย่าแตกตื่น รวมตัวกันไว้! ผีกลัวพลังหยาง!"

เสียงตะโกนของเธอเรียกความสนใจจากคนในตระกูลได้จริงๆ โดยเฉพาะการแต่งกายที่แปลกประหลาดนั่น

"นั่นเสี่ยวจู ลูกสาวตาเฒ่าหวังนี่นา!"

ชาวบ้านมองเสี่ยวจูด้วยความประหลาดใจ พลันนึกขึ้นได้ว่าเมื่อตอนกลางวันเธอเดินไปบอกทุกบ้านว่าคืนนี้จะมีภูตผีร้ายบุกหมู่บ้าน และกำชับให้ทุกคนเตรียมกิ่งหลิวและไม้ท้อเอาไว้

ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริงทั้งหมด!

พอนึกได้ พวกเขาก็รีบเข้าไปรวมกลุ่มรอบตัวเสี่ยวจู ในความมืดมิด ความวุ่นวายคือน่ากลัวที่สุด ขอแค่มีที่พึ่งทางใจ พวกเขาก็พร้อมจะคว้าไว้เหมือนคนจมน้ำคว้าฟางเส้นสุดท้าย

ชาวบ้านเริ่มมารวมตัวกันหน้าเสี่ยวจูมากขึ้นเรื่อยๆ พวกเขายืนหันหลังให้บ้านบรรพบุรุษตระกูลลู่ที่กำลังลุกไหม้ แสงไฟทำให้มองเห็นรอบด้านชัดเจน

เหล่าผู้ศรัทธาเทพแห่งสุขาต่างแจกจ่ายกิ่งหลิวและไม้ท้อให้กับชายฉกรรจ์ในตระกูล เพื่อให้คอยคุ้มกันอยู่รอบนอก

ผู้อาวุโสของตระกูลเริ่มนับจำนวนคน พบว่าหายไปสามสิบสี่คน ความโศกเศร้าเข้าเกาะกุมจิตใจชาวบ้าน สูญเสียคนไปมากมายขนาดนี้ในเวลาสั้นๆ

สายตาที่เต็มไปด้วยความเสียใจนับไม่ถ้วนจ้องมองไปที่เสี่ยวจูซึ่งยืนอยู่ตรงกลาง แอบโทษตัวเองที่ไม่เชื่อฟังเสี่ยวจูและเตรียมกิ่งหลิวกับไม้ท้อไว้ จะเสียเวลาสักเท่าไหร่เชียว?

หลายคนเริ่มครุ่นคิดถึง 'เทพแห่งสุขา' ที่เสี่ยวจูพูดถึง ดูเหมือนจะเป็นเทพเจ้าศักดิ์สิทธิ์จริงๆ เผลอๆ อาจจะเก่งกล้ากว่าเจ้าที่เสียอีก

"เสี่ยวจู เราจะทำยังไงกันต่อดี? บ้านลู่เหยียนไหม้เกือบหมดแล้ว ถ้าไม่มีไฟคอยกั้น พวกผีร้ายต้องบุกเข้ามาแน่ เราไปที่ศาลเจ้าที่ขอให้ท่านช่วยดีไหม?"

ชายชราคนหนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชน เขาเป็นผู้อาวุโสของตระกูลลู่ที่ชาวบ้านให้ความเคารพนับถือ

คำถามนี้ทำเอาเสี่ยวจูไปไม่เป็น เธอเพิ่งจะอายุสิบหก จะไปรู้ได้ยังไงว่าต้องทำยังไง?

ในขณะที่เธอกำลังกลุ้มใจ เสียงของลู่เหยียนก็ดังขึ้นข้างหู "พาพวกเขาไปที่ศาลบรรพชน อย่าไปที่ศาลเจ้าที่ เจ้าที่พึ่งพาไม่ได้และไม่กล้าออกจากศาลด้วยซ้ำ ศาลบรรพชนมีธูปเทียนบูชาจากลูกหลานตระกูลลู่มาหลายชั่วอายุคน ก่อเกิดเป็นเขตศักดิ์สิทธิ์ ขอแค่ยันไว้จนพระอาทิตย์ขึ้น พวกผีร้ายก็จะล่าถอยไปเอง"

คำแนะนำของลู่เหยียนช่วยเรียกความกล้าหาญให้เสี่ยวจูได้อย่างมหาศาล เธอประสานมือแล้วประกาศก้อง "เมื่อครู่ท่านเทพแห่งสุขาส่งกระแสจิตมาบอกว่า ให้พาพวกเราไปหลบภัยที่ศาลบรรพชน ขอความคุ้มครองจากบรรพบุรุษเจ้าค่ะ"

"ดี!"

ผู้อาวุโสครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตกลงทันที สั่งการให้ชาวบ้านทำคบเพลิงจากกองไฟ ทุกคนถือคบเพลิงคนละอันแล้วเคลื่อนขบวน

ชายฉกรรจ์ล้อมกรอบอยู่ด้านนอก คนแก่ ผู้หญิง และเด็กอยู่ด้านใน โดยเฉพาะเสี่ยวจูที่ได้รับการคุ้มกันอยู่ตรงใจกลาง

หลังจากเคลื่อนขบวนออกจากกองไฟได้ไม่นาน เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้นจากรอบนอกของกลุ่ม มีคนถูกผีร้ายทำร้ายอีกแล้ว

"เร่งฝีเท้า! อย่าหยุดเดิน!"

ผู้อาวุโสตะโกนลั่น วิ่งไปพลางแกว่งคบเพลิงไปด้านนอกอย่างบ้าคลั่ง แต่อนิจจา มันแทบไม่มีประโยชน์

กายเนื้อของมนุษย์มองไม่เห็นภูตผี โดยเฉพาะพวกผีร้ายและวิญญาณแค้นที่เชี่ยวชาญการทำร้ายคน

เสียงกรีดร้องดังระงม ชาวบ้านรอบนอกล้มตายลงเรื่อยๆ

"เสี่ยวจู รีบคิดหาวิธีเร็วเข้า! ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป คนในหมู่บ้านเราคงตายไปครึ่งหนึ่งก่อนจะไปถึงศาลบรรพชนแน่"

ลู่เหยียนที่แอบตามมาห่างๆ ถอนหายใจในใจ เขาจะเผยตัวตอนนี้ไม่ได้ ถ้าแค่ผีร้ายกับวิญญาณแค้นร้อยตน เขาพอจะสู้ไหว

แต่ฝ่ายตรงข้ามมี 'ขุนพลผี' ที่ดูไม่ออกว่าเก่งกาจแค่ไหนคุมเชิงอยู่ ถ้าเขาออกไปตอนนี้ต้องโดนรุมล้อมแน่ และไม่รู้ว่าจะหนีเข้าอาณาเขตเทพได้ทันไหมระหว่างต่อสู้

ปัญหาใหญ่ที่สุดของชาวบ้านตอนนี้คือพวกเขามองไม่เห็นผีร้าย ขอแค่แก้ปัญหานี้ได้ พวกผีร้ายก็จะไม่สามารถลอบโจมตีได้ง่ายๆ

คิดได้ดังนั้น ลู่เหยียนตาวาวโรจน์ 'หม้อชำระล้างขั้นเก้า' ปรากฏขึ้นในมือ