บทที่ 43: การปฏิบัติระดับเอส

อาณาเขตของสำนักศึกษาจี้เซี่ยกว้างใหญ่ไพศาลเกินจินตนาการ ดูประหนึ่งเมืองขนาดย่อมที่มีสิ่งอำนวยความสะดวกครบครันเสียมากกว่า

ก่อนหน้านี้ในฐานะศิษย์เตรียม พวกเขาถูกจำกัดพื้นที่ทำให้ไปไหนมาไหนไม่ได้มากนัก

แต่บัดนี้ ทั้งกลุ่มได้กลายเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการแล้ว

มิหนำซ้ำยังเป็นทีมระดับเอสเพียงหนึ่งเดียวอีกด้วย

เรียกได้ว่าสามารถเข้าออกแทบทุกพื้นที่ในสำนักศึกษาได้อย่างอิสระเสรี

เมื่อเดินผ่านพื้นที่ส่วนกลางที่เหล่าเด็กใหม่รวมตัวกัน พืชพรรณรอบข้างก็เริ่มหนาตาขึ้นเรื่อยๆ

ระยะห่างระหว่างอาคารแต่ละหลังก็เริ่มทิ้งช่วงมากขึ้น

พวกเขาเดินอยู่บนถนนปูหินสีเขียวอันกว้างขวาง สองข้างทางเรียงรายไปด้วยอาคารเดี่ยวขนาดย่อมที่มีสไตล์แตกต่างกันไป

บางครั้งก็มองเห็นเงาคนเคลื่อนไหวอยู่ที่หน้าต่าง ส่งสายตาอยากรู้อยากเห็นหรือไม่ก็สายตาพินิจพิเคราะห์ลงมายังพวกเขา

“เฮ้ย ดูนั่นสิ นั่นพวกเขาหรือเปล่า”

ที่ชั้นสองของอาคารที่มีป้ายบ้านเลขที่ “เอ-03” แขวนอยู่ มีเสียงกดต่ำดังขึ้น

“ระดับเอสของปีนี้เหรอ? ดูแล้ว... ก็ไม่เห็นจะมีอะไรพิเศษเลยนี่นา”

“ไอ้กุ้งแห้งที่ผอมเหมือนลิงนั่นน่ะเหรอ คือระดับมหากาพย์ในตำนาน?”

“ชู่ว! เบาเสียงหน่อย! ประเด็นสำคัญคือหัวหน้าทีมต่างหาก คนที่ชื่อลู่เหอนั่นน่ะ”

“ได้ยินมาว่าเป็นแค่กึ่งตื่นรู้ แต่อาศัยฝีปากกล่อมขาใหญ่ระดับมหากาพย์ซะจนหัวปั่น ก็เลยได้เป็นหัวหน้าทีมแบบฟลุคๆ”

“จริงดิ? แบบนั้นมันจะเหลือเชื่อเกินไปแล้ว”

“ไม่รู้เหมือนกันว่าถ้าเทียบกับ ‘ทีมสัตว์ประหลาด’ เมื่อปีที่แล้ว จะเป็นยังไงบ้าง”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์กระจัดกระจายเหล่านี้ ลอยเข้าหูของทั้งกลุ่มอย่างชัดเจน

ไป๋ฉวี่ซินเบ้ปาก เขาหันไปมองลู่เหอแวบหนึ่ง แต่ก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไร

ลั่วปิงเดินเคียงข้างลู่เหอ ความสนใจของเธอแทบจะจดจ่ออยู่ที่ตัวเขาตลอดเวลา

ตั้งแต่ต้นจนจบ สีหน้าของเด็กหนุ่มผู้นี้ไม่มีความหวั่นไหวเลยแม้แต่น้อย

ราวกับว่าคำวิจารณ์เหล่านั้นไม่ได้กล่าวถึงตัวเขาเลยสักนิด

ความสุขุมเยือกเย็นระดับนี้ เมื่อมาอยู่บนตัวเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี

ยิ่งทำให้เขาดูไม่ธรรมดาเข้าไปใหญ่

ซูเสี่ยวอวี่เดินตามอยู่ข้างหลังเงียบๆ

เธอก้มหน้า ไม่รู้ว่ากำลังครุ่นคิดสิ่งใด

พวกเขาเดินตามคำแนะนำของแผนที่ในเทอร์มินัลส่วนตัว ไม่นานก็มาถึงส่วนลึกที่สุดของเขตที่พักอาศัย

สภาพแวดล้อมที่นี่เงียบสงบและเป็นส่วนตัว

วิลล่าสองชั้นพร้อมลานกว้างขวางตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบสงบเบื้องหน้า

สไตล์การออกแบบดูเรียบง่ายแต่โอ่อ่า ผนังขาวหลังคาสีดำ

แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายความเก่าแก่แบบหัวเซี่ย ทว่าในรายละเอียดกลับเผยให้เห็นความประณีตของเทคโนโลยีสมัยใหม่

ที่หน้าประตูวิลล่า มีหญิงสาวสวมชุดเครื่องแบบทำงานดูสะอาดสะอ้าน

เธอรวบผมหางม้า ยืนรออยู่อย่างประหม่าเล็กน้อย

เธอดูอายุราวๆ ยี่สิบปี บนใบหน้าฉายแววตื่นเต้นและกังวลที่ปิดไม่มิด

เมื่อเห็นลู่เหอและพรรคพวกเดินเข้ามาใกล้ เธอก็รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาต้อนรับทันที พร้อมกับโค้งคำนับอย่างนอบน้อม

“ยินดีต้อนรับทุกท่านค่ะ ฉันคือผู้ดูแลส่วนตัวของพวกคุณ ชื่อหลินเวยค่ะ”

เสียงของเธอใสกังวาน แฝงไปด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ฉันจะรับผิดชอบดูแลเรื่องความเป็นอยู่และงานสนับสนุนทุกอย่างของทุกท่านภายในสำนักศึกษาค่ะ”

คนธรรมดาที่ยังไม่ตื่นรู้...

แต่การได้รับมอบหมายให้มาดูแลทีมระดับเอส สำหรับเธอแล้ว เห็นได้ชัดว่าเป็นเกียรติยศอันสูงสุด

“รบกวนด้วยนะ” ลู่เหอพยักหน้า

“มะ... ไม่ค่ะ เป็นเกียรติของฉันต่างหากค่ะ!” หลินเวยรีบโบกมือปฏิเสธ แก้มของเธอแดงระเรื่อ

เธอแอบลอบมองทั้งสี่คนตรงหน้า

ไป๋ฉวี่ซินผู้มีจิตวิญญาณสวรรค์ระดับมหากาพย์ รูปร่างผอมแห้งเหมือนไม้ไผ่ กำลังมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ซูเสี่ยวอวี่ ดูเรียบร้อยเหมือนน้องสาวข้างบ้าน

ส่วนนักเรียนที่ชื่อลั่วปิงคนนั้น สวยสง่าจนไม่กล้าจ้องมองตรงๆ

และหัวหน้าทีมลู่เหอที่เป็นผู้นำ... ดูธรรมดาที่สุด

แต่กลับมีรัศมีแห่งความสุขุมหนักแน่นที่ทำให้คนไม่กล้าทำตัวเสียมารยาทด้วย

“เชิญทุกท่านด้านในเลยค่ะ”

หลินเวยขยับตัวหลีกทาง แล้วเปิดประตูวิลล่า

โถงทางเข้ากว้างขวางสว่างไสว บนผนังฝั่งตรงข้ามประตู มีชุดเครื่องแบบใหม่เอี่ยมสี่ชุดแขวนเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว

แตกต่างจากรูปแบบสีเทาที่เหมือนกันหมดของเด็กใหม่

ชุดเครื่องแบบนี้มีสีดำสนิทดุจน้ำหมึก ใช้เส้นไหมที่ไม่รู้จักชื่อปักเป็นลายเมฆาสีทองหม่นอันวิจิตรบรรจงไว้ที่ปกเสื้อและปลายแขน

ดูเรียบง่ายแต่หรูหรา

ที่ตำแหน่งหน้าอกซ้าย มีตราสัญลักษณ์ตัวอักษร “S” ที่ปักด้วยด้ายสีม่วงทอง

“นี่คือ ‘ชุดเมฆาหมึก’ ที่สำนักศึกษาสั่งตัดพิเศษสำหรับทีมที่ได้รับการประเมินระดับเอสค่ะ”

หลินเวยแนะนำอยู่ด้านข้าง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

“มันไม่เพียงแต่เป็นสัญลักษณ์แสดงสถานะ แต่ตัวชุดเองยังมีพลังป้องกันในระดับหนึ่งด้วยค่ะ”

“สามารถต้านทานแรงกระแทกบางส่วนจากสัตว์อสูรห้วงมิติขั้นที่หนึ่งได้อย่างมีประสิทธิภาพ แถมยังมีระบบปรับอุณหภูมิและทำความสะอาดตัวเองในตัวด้วยนะคะ”

ฟังดูเหมือนจะไม่ค่อยวิเศษเท่าไหร่ แต่ด้วยระดับเทคโนโลยีของมนุษยชาติในปัจจุบัน...

นี่ก็นับว่าเป็นผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์แล้ว

เพราะอย่างไรเสียมันก็เป็นแค่เสื้อผ้า ไม่ใช่โล่

ไป๋ฉวี่ซินเบิกตากว้างเท่าไข่ห่าน เขาพุ่งเข้าไปทันที

ค่อยๆ ยื่นนิ้วออกไปแตะเนื้อผ้าที่นุ่มลื่นนั้นอย่างระมัดระวัง

แล้วก็รีบหดมือกลับมาอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะทำมันเสียหาย

“นะ... นี่ให้พวกเราเลยเหรอ?” เขาถามตะกุกตะกัก

“ใช่ค่ะ คุณไป๋” หลินเวยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

“นอกจากที่พักระดับท็อปและเครื่องแบบเฉพาะกิจแล้ว ตามกฎรางวัลการประเมินระดับเอส...”

เสียงของหลินเวยหยุดไปครู่หนึ่ง เหมือนกำลังดึงจังหวะเพื่อประกาศข่าวใหญ่

“สำนักศึกษาจะมอบรางวัลให้สมาชิกทีม ‘ต้าฉิน’ ทุกท่าน เป็นกรณีพิเศษ...”

“แต้มความดีความชอบสำนักศึกษา 500 แต้ม!”

“และ ผลึกห้วงมิติหน่วยมาตรฐาน 200 ก้อน!”

สิ้นเสียงลง ทั่วทั้งโถงทางเข้าก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ

“ทะ... เท่าไหร่นะ?!”

ไป๋ฉวี่ซินแคะหู สงสัยว่าตัวเองจะหูฝาดไปเอง

“ผลึกห้วงมิติ 200 ก้อน? ได้ทุกคนเลยเหรอ?!”

“ใช่ค่ะ สมาชิกทุกคนจะได้รับค่ะ” หลินเวยตอบอย่างมั่นใจ

“เชี่ย!”

ไป๋ฉวี่ซินเก็บอาการไม่อยู่แล้ว เขาร้องเสียงหลง

กระโดดตัวลอยเหมือนลิงโลดเต้น

“รวยแล้ว! รวยแล้ว! คราวนี้ฉันได้ดิบได้ดีแล้ว!”

เขาตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่อง วิ่งพล่านไปทั่วห้องรับแขกอันกว้างขวาง

สุดท้ายก็ทิ้งตัวลงบนโซฟากลางห้องรับแขกดัง ‘ตุ้บ’ นอนแผ่หราเต็มที่

โซฟานุ่มจนน่าเหลือเชื่อ ยุบตัวรับร่างของเขาจมลงไป

“อือ...” เขาซุกหน้าลงกับเบาะโซฟา ส่งเสียงอู้อี้ที่ฟังไม่ได้ศัพท์ออกมา

ไหล่สั่นไหวเป็นจังหวะ เหมือนกำลังร้องไห้

ซูเสี่ยวอวี่และหลินเวยต่างก็ตกใจกับท่าทางของเขา

“คุณไป๋ คะ... คุณไม่เป็นไรใช่มั้ยคะ?” หลินเวยถามด้วยความเป็นห่วง

ไป๋ฉวี่ซินเงยหน้าขวับ บนใบหน้าไหนเลยจะมีคราบน้ำตา มีแต่ความปิติยินดีจนตาเป็นประกายวาววับ

“ไม่เป็นไร! โคตรจะไม่เป็นไรเลย!”

เขาดีดตัวลุกขึ้นนั่ง ชี้ไปที่โคมไฟระย้าคริสตัลอันหรูหราบนเพดาน

“ไอ้นี่ก็ทำจากผลึกห้วงมิติด้วยเหรอเนี่ย? ถ้าแงะออกมาสักเม็ดจะเอาไปขายได้ไหมนะ?”

หลินเวย: “...”

ซูเสี่ยวอวี่อดไม่ได้ที่จะหลุดขำ “พรืด” ออกมา

แต่แล้วก็รู้สึกเขิน รีบเอามือปิดปาก

ลู่เหอมองท่าทางไร้มาดของเขาแล้วส่ายหัว

แต่มุมปากก็อมยิ้มอยู่เหมือนกัน

เขาเข้าใจความตื่นเต้นของไป๋ฉวี่ซินดี

สำหรับคนที่ดิ้นรนมาจากชนชั้นล่างตั้งแต่เด็ก แค่จะกินให้อิ่มท้องยังเป็นเรื่องเพ้อฝัน

ทุกสิ่งที่อยู่ตรงหน้า ไม่ต่างอะไรกับยาจกที่ก้าวขึ้นสวรรค์เพียงชั่วข้ามคืน แล้วได้เข้าไปอยู่ในพระราชวัง

ส่วนตัวเขาเอง ในใจก็ใช่ว่าจะไม่รู้สึกอะไรเลย

ชาติก่อน เขาเป็นแค่นักเรียนจนๆ ที่มุดหัวอยู่แต่กับกองหนังสือเก่าๆ

เพื่อทุนการศึกษาแค่ไม่กี่พันหยวนยังต้องคิดจนหัวแทบระเบิด

แต่ตอนนี้ เพียงแค่การทดสอบครั้งเดียว ก็ได้รับความมั่งคั่งที่มากพอจะเปลี่ยนชีวิตคนธรรมดาไปได้ทั้งชีวิต

มูลค่าของผลึกห้วงมิติ ไม่ใช่สิ่งที่เงินตราทั่วไปจะเทียบได้

ถ้าจะให้เทียบค่าจริงๆ ผลึกห้วงมิติหน่วยมาตรฐานหนึ่งก้อนมีมูลค่าเป็นเงินหัวเซี่ยหลักหมื่น

แต่ผลึกห้วงมิติมาตรฐาน 200 ก้อน ก็ยังถือว่าน้อยเกินไป

หากต้องการจะ ‘ทลายศิลา’ เขายังต้องการอีกเยอะ... มากๆ

“แม่บ้านหลิน” ลู่เหอเอ่ยปาก

“คะ หัวหน้าทีมลู่!” หลินเวยรีบยืนตัวตรง

“สำหรับเด็กใหม่ มีวิธีไหนที่จะหาผลึกห้วงมิติได้เร็วๆ บ้าง?”

“หัวหน้าทีมลู่” หลินเวยยิ้มกว้าง

“วิธีที่เร็วและง่ายที่สุด... เชื่อว่าอีกเดี๋ยวคงมีคนนำมาประเคนให้ถึงที่แล้วล่ะค่ะ”