บทที่ 44: ที่แท้ก็หวังซือถูนี่เอง
บทที่ 44: ที่แท้ก็หวังซือถูนี่เอง
หลินเวยมองไป๋ฉวี่ซินที่ยังคงนอนกลิ้งไปมาบนโซฟา แล้วก็อดหัวเราะเบาๆ ออกมาไม่ได้
เธอหันไปทางลู่เหอ
“หัวหน้าทีมลู่คะ โดยปกติแล้วทันทีที่ทีมระดับ S ปรากฏตัวขึ้น ก็จะมีตัวแทนจากขั้วอำนาจต่างๆ ถูกส่งมาเพื่อดึงตัวไปร่วมด้วยค่ะ”
“ดึงตัว?” ลู่เหอเลิกคิ้ว
“ใช่ค่ะ” หลินเวยพยักหน้า
“ตระกูลใหญ่ต่างๆ ในหัวเซี่ย, เขตสงครามหลักๆ, หรือแม้กระทั่งบางแผนกของสำนักเทียนเช่อ...”
“พวกเขาล้วนแต่จะยื่นไมตรีจิตมาให้ค่ะ”
“เพราะยังไงซะ จิตวิญญาณสวรรค์ระดับมหากาพย์ก็นับว่าหายากมาก แต่ละคนล้วนถือเป็นทรัพยากรระดับยุทธศาสตร์ทั้งสิ้น”
ไป๋ฉวี่ซินดีดตัวลุกจากโซฟาทันที ดวงตาเป็นประกายวิบวับ
“แล้วพวกเขาจะให้ผลประโยชน์อะไรบ้าง?”
“การทุ่มเททรัพยากรให้, อาจารย์ที่ปรึกษาระดับสูง, ภารกิจเฉพาะทาง, โบนัสแต้มความดีความชอบ...”
หลินเวยนับนิ้วไล่เรียงให้ฟัง
“สรุปง่ายๆ ก็คือ ขอแค่พวกคุณยอมเข้าร่วม จะเรียกร้องเงื่อนไขอะไรก็ได้ทั้งนั้นค่ะ”
ซูเสี่ยวอวี่ขยับแว่นตา “ฟังดูน่าสนใจมากเลยนะคะ”
ทว่าลู่เหอกลับส่ายหน้า
ความขัดแย้งระหว่างขั้วอำนาจไม่ใช่เรื่องง่ายดายขนาดนั้น
เมื่อไหร่ที่เข้าร่วมกับฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ก็เท่ากับว่าไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับขั้วอำนาจอื่นๆ ทันที
และสิ่งที่เขาต้องการ คือการผงาดขึ้นของ ‘ต้าฉิน’
เป็นการผงาดขึ้นโดยไม่ขึ้นตรงกับขั้วอำนาจใด
เขาไม่ต้องการให้ในอนาคตมีคนพูดถึง “ต้าฉิน” ของขั้วอำนาจนั้นขั้วอำนาจนี้
นี่ถือเป็นปมความรู้สึกทางประวัติศาสตร์ส่วนตัวของเขา
“แม่บ้านหลิน นอกจากวิธีนี้แล้ว ยังมีวิธีอื่นที่จะหาผลึกห้วงมิติได้เร็วๆ อีกไหมครับ?”
หลินเวยดูเหมือนจะคาดเดาคำถามนี้ไว้แล้ว ใบหน้าของเธอจึงปรากฏรอยยิ้มลึกลับขึ้นมา
“นอกจากการทำภารกิจทั่วไปแล้ว ถ้าอยากได้ผลึกห้วงมิติเร็วๆ ล่ะก็...”
“ยังมีวิธี ‘การท้าชิงอันดับ’ อยู่ค่ะ”
“การท้าชิงอันดับ?”
“สำนักศึกษาจี้เซี่ยมีบอร์ดจัดอันดับอยู่สี่รายการค่ะ ได้แก่ กึ่งตื่นรู้, ขั้นที่หนึ่ง, ระดับสอง, และระดับสาม”
หลินเวยอธิบายขยายความ
“บอร์ดจัดอันดับตั้งแต่ขั้นที่หนึ่งถึงระดับสามจะดำเนินการในรูปแบบการท้าดวลระหว่างทีม โดยในแต่ละเดือนจะมีวันท้าดวลสามวัน”
“ทีมจะสามารถท้าชิงได้ตามระดับขั้นสูงสุดที่มีในทีมเท่านั้นค่ะ”
“อย่างเช่นคุณไป๋อยู่ขั้นที่หนึ่ง หัวหน้าทีมลู่ก็ท้าชิงได้แค่ทีมในบอร์ดขั้นที่หนึ่งเท่านั้น”
ไป๋ฉวี่ซินลูบจมูกตัวเอง “งั้นพวกเรามิต้องโดนทีมอื่นรุมกินโต๊ะเหรอ?”
“ไม่หรอกค่ะ” หลินเวยส่ายหน้า
“กฎการท้าชิงเข้มงวดมาก ฝ่ายถูกท้าชิงสามารถเลือกที่จะตอบรับหรือปฏิเสธก็ได้”
“แต่ถ้าปฏิเสธคำท้าติดต่อกันสามครั้ง อันดับจะถูกปรับลดลงโดยอัตโนมัติค่ะ”
“การท้าชิงอันดับสำเร็จจะได้รับรางวัลเป็นผลึกห้วงมิติก้อนเดียวจบตามลำดับที่ได้”
“อันดับหนึ่งของบอร์ดขั้นที่หนึ่ง จะได้รับรางวัลเป็นผลึกห้วงมิติมาตรฐานแปดร้อยก้อน”
ตัวเลขนี้ทำเอาทุกคนในที่นั้นถึงกับสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
แปดร้อยก้อน!
นั่นมันสี่เท่าของที่พวกเขาเพิ่งได้รับมาเลยนะ!
“แล้วบอร์ดกึ่งตื่นรู้ล่ะครับ?” ลู่เหอถาม
“บอร์ดจัดอันดับกึ่งตื่นรู้นั้นค่อนข้างพิเศษค่ะ เป็นบอร์ดประเภทเดี่ยว”
หลินเวยชำเลืองมองลู่เหอแวบหนึ่ง
“ไม่จำเป็นต้องไปไล่ท้าชิงใคร ระบบจะนำข้อมูลจากการทดสอบพละกำลังของศิษย์กึ่งตื่นรู้มาจัดอันดับโดยตรงเลยค่ะ”
“การทดสอบพละกำลัง?”
“ใช่ค่ะ ตอนเข้าศึกษาก็จะมีการทดสอบนี้อยู่แล้ว” หลินเวยเว้นจังหวะเล็กน้อย
“รายละเอียดเดี๋ยวพรุ่งนี้เข้าเรียนก็จะรู้เองค่ะ”
ไป๋ฉวี่ซินเอ่ยถามขึ้นทันที “แล้วถ้าได้ที่หนึ่งของบอร์ดกึ่งตื่นรู้ รางวัลคือเท่าไหร่?”
“ห้าร้อยผลึกห้วงมิติค่ะ” หลินเวยตอบ
“นอกจากนี้ อาจจะมีรางวัลพิเศษอื่นๆ อีก”
“ว่ากันว่าเคยมีอันดับหนึ่งของบอร์ดกึ่งตื่นรู้ได้รับเกียรติให้เข้าพบจี้จิ่วด้วยนะคะ”
ซูเสี่ยวอวี่และคนอื่นๆ ตาโตขึ้นมาทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
ได้เข้าพบจี้จิ่ว!
นั่นถือเป็นเกียรติยศสูงสุดเพียงใดกัน!
ไป๋ฉวี่ซินตบต้นขาฉาดใหญ่ สีหน้าเต็มไปด้วยความเสียดาย
ทั้งเขาและซูเสี่ยวอวี่ต่างก็หมดสิทธิ์ในบอร์ดจัดอันดับกึ่งตื่นรู้ไปแล้ว
แววตาของลู่เหอฉายแววสนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง
ไม่ใช่เพราะเรื่องจี้จิ่ว แต่เป็นเพราะผลึกห้วงมิติห้าร้อยก้อนนั่นต่างหาก
ห้าร้อย... แม้จะยังห่างไกลจากการทลายศิลาอยู่มากโข
แต่นี่ก็นับเป็นการเริ่มต้นที่ไม่เลวเลยทีเดียว
ในเวลานี้เขายังไม่รู้เลยว่า มีใครบางคนได้จัดเตรียม “รางวัล” ที่มากกว่านั้นไว้ให้เขาแล้ว
เทอร์มินัลบนข้อมือของหลินเวยสั่นเบาๆ
เธอก้มลงมอง สีหน้าแปรเปลี่ยนไปเล็กน้อยจนดูซับซ้อน
“หัวหน้าทีมลู่ มีคนส่งเทียบขอเข้าพบมาค่ะ”
“เทียบขอเข้าพบ?”
“ก็คือคำร้องขอเข้าพบอย่างเป็นทางการนั่นแหละค่ะ” หลินเวยอธิบาย “มีคนอยากจะพบพวกคุณ”
ไป๋ฉวี่ซินตื่นตัวขึ้นมาทันที “เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? พวกเราเพิ่งมาถึงได้แค่ครึ่งชั่วโมงเองนะ?”
“ข่าวแพร่ไปไวมากค่ะ” หลินเวยยิ้มเจื่อน
“แถม... คนที่มาฐานะก็ไม่ธรรมดาด้วย”
“ใครครับ?”
“ตระกูลหวัง... หวังซือถูค่ะ”
พอได้ยินชื่อนี้ สีหน้าของซูเสี่ยวอวี่ก็เปลี่ยนไปทันที
“ตระกูลหวัง? ตระกูลหวังเดียวกับหวังสงน่ะเหรอ?”
“น่าจะใช่ค่ะ” หลินเวยพยักหน้า
“แถม... หวังซือถูยังเป็นผู้ตื่นรู้ระดับสามแล้วด้วย”
“จิตวิญญาณสวรรค์คือ 【หวังหล่าง】 ระดับยอดเยี่ยม”
ไป๋ฉวี่ซินสูดปาก “ซี๊ด” เบาๆ “ระดับสาม? แล้วหมอนั่นมาทำไม?”
ทว่าลู่เหอกลับยิ้มออกมา
ปฏิกิริยาของตระกูลหวังรวดเร็วกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก
ดูท่าความพ่ายแพ้ของหวังเซียว คงสร้างแรงกดดันให้พวกเขาไม่น้อยเลยทีเดียว
“พวกเขาพูดอะไรอีกไหมครับ?”
“บอกว่าอยากจะมาขอโทษเรื่องความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ และหวังว่าจะเปลี่ยนศัตรูให้เป็นมิตรได้ค่ะ”
หลินเวยมองดูเทอร์มินัล “ยังบอกอีกว่าเตรียมของขวัญชิ้นโตมาด้วย”
“ของขวัญชิ้นโต?” ดวงตาของไป๋ฉวี่ซินเริ่มเปล่งประกายอีกครั้ง
“โตแค่ไหนกันเชียว?”
ซูเสี่ยวอวี่ถลึงตาใส่เขาด้วยความระอา
“จุดสนใจของนายช่วยปกติหน่อยได้ไหม?”
“นี่ฉันก็ปกติสุดๆ แล้วนะ!” ไป๋ฉวี่ซินเถียงอย่างเต็มภาคภูมิ
“มีคนเอาเงินมาให้ถึงที่ ทำไมจะไม่เอาล่ะ?”
ลั่วปิงหัวเราะเบาๆ
หลินเวยหันไปมองลู่เหอ “หัวหน้าทีมลู่ จะพบไหมคะ?”
ลู่เหอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
คนตระกูลหวังมาหา จุดประสงค์ชัดเจนมาก
หนึ่งคือหยั่งเชิงท่าทีของพวกเขา สองคือต้องการใช้ผลประโยชน์แลกเปลี่ยนเพื่อสลายความแค้น
ส่วนจะอยากสลายความแค้นจริงๆ หรือไม่นั้น ยังบอกยาก
นิ้วมือของลู่เหอเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ แววตาฉายประกายลึกล้ำบางอย่าง
“ให้เขาเข้ามาครับ”
หลินเวยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้า
“ดิฉันจะตอบกลับพวกเขาเดี๋ยวนี้ค่ะ”
ซูเสี่ยวอวี่มองลู่เหอด้วยความเป็นห่วง
“จะพบจริงๆ เหรอคะ? คนตระกูลหวัง...”
“วางใจเถอะ” ลู่เหอพูดเรียบๆ
“ในเมื่อพวกเขากล้ามา ผมก็กล้าเจอ”
ไป๋ฉวี่ซินลุกขึ้นจากโซฟา ขยับข้อมือไปมาเพื่อวอร์มอัพ
“ต้องให้ฉันเรียก 【ไป๋ฉี่】 ออกมาคุมเชิงไหม?”
“ไม่ต้อง” ลู่เหอส่ายหน้า “อีกฝ่ายเป็นถึงระดับสามเชียวนะ”
ลั่วปิงเฝ้าสังเกตสีหน้าของลู่เหออยู่อย่างเงียบๆ
เธอพบว่าในแววตาของเด็กหนุ่มคนนี้
กำลังมีอารมณ์ที่เรียกว่า “ความคาดหวัง” เต้นระริกอยู่
เหมือนกับนักเดินหมากที่คาดหวังเมื่อเห็นคู่ต่อสู้เดินเข้ามาติดกับด้วยตัวเอง
‘หรือว่าเขาจะวางแผนเล่นงานตระกูลหวังอีกแล้ว?’
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างสามร่างก็มาปรากฏที่หน้าประตูวิลล่า
หวังซือถู ดูจากภายนอกอายุราวๆ ยี่สิบสามยี่สิบสี่ปี หน้าตาถือว่าหล่อเหลาเอาการ
แต่ระหว่างคิ้วกลับแฝงไว้ด้วยความเย่อหยิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
แม้ในยามนี้ใบหน้าจะประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ความรู้สึกเคยชินของการมองผู้อื่นจากที่สูงกว่าก็ยังปิดไม่มิด
ด้านหลังของเขา มีชายฉกรรจ์สองคนที่ดูเหมือนบอดี้การ์ดติดตามมาด้วย
“ทุกท่าน ได้ยินชื่อเสียงมานาน”
ทันทีที่ก้าวเข้ามา หวังซือถูก็ยื่นมือออกมาทักทาย รอยยิ้มบนใบหน้าได้มาตรฐานราวกับหลุดออกมาจากตำราเรียน
“ผมหวังซือถู ครั้งนี้ตั้งใจมาเพื่อขอโทษเรื่องความเข้าใจผิดก่อนหน้านี้โดยเฉพาะครับ”
ไป๋ฉวี่ซินปรายตามองเขาแวบหนึ่ง แต่ไม่ยอมยื่นมือออกไป
ซูเสี่ยวอวี่ยิ่งแล้วใหญ่ เธอสะบัดหน้าหนีไปอีกทางทันที
ลั่วปิงพยักหน้าให้อย่างมีมารยาท แต่ก็ไม่มีทีท่าว่าจะจับมือด้วยเช่นกัน
มือของหวังซือถูค้างอยู่กลางอากาศ รอยยิ้มบนใบหน้าเริ่มดูฝืนๆ ขึ้นมา
“หัวหน้าทีมลู่” เขาเบนสายตาไปทางลู่เหอ
“ผมหวังซือถู ยินดีที่ได้รู้จักครับ”
ลู่เหอถึงค่อยเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง
แล้วพูดเรียบๆ ว่า “นั่งสิ”
ไม่มีแม้แต่เจตนาจะจับมือด้วยซ้ำ
แววตาของหวังซือถูฉายแววไม่พอใจวูบหนึ่ง แต่ก็รีบกลบเกลื่อนไปอย่างรวดเร็ว
เขานั่งลงบนโซฟาฝั่งตรงข้ามลู่เหอ
ส่งสายตาให้ชายฉกรรจ์คนหนึ่ง
ชายคนนั้นหยิบกระเป๋าใบหนึ่งออกมาวางบนโต๊ะรับแขก
“นี่เป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากตระกูลหวังของเรา”
หวังซือถูเปิดกระเป๋าออก
“ผลึกห้วงมิติสองร้อยก้อน”
“ถือเป็นการขอโทษสำหรับการกระทำที่วู่วามของหวังเซียวและคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ครับ”
ดวงตาของไป๋ฉวี่ซินลุกวาวขึ้นมาทันที
แต่พอมองไปที่ลู่เหอ เขาก็ต้องข่มใจไว้
หวังซือถูสังเกตเห็นรายละเอียดนี้ ในใจก็พยักหน้ายอมรับเงียบๆ
ดูท่าลู่เหอคนนี้จะมีอำนาจตัดสินใจในทีมอย่างแท้จริง
“ความจริงใจของคุณชายหวัง พวกเรารับรู้แล้วครับ”
ลู่เหอพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ไม่ยินดียินร้าย
“แต่ผมมีข้อสงสัยอยู่อย่างหนึ่ง”
“เชิญว่ามาได้เลยครับ”
“คุณคิดว่า... ชีวิตของพวกผมไม่กี่คน มีค่าแค่ของพรรค์นี้งั้นเหรอ?”
สีหน้าของหวังซือถูเปลี่ยนไปเล็กน้อย