บทที่ 36: ไป๋ฉี่คลุ้มคลั่ง

ภายในถ้ำเหมือง แรงกดดันแห่งราชันหนักอึ้งประหนึ่งคุกทมิฬ

ไป๋ฉวี่ซินสัมผัสได้ว่าทุกเซลล์ในร่างกายกำลังสั่นสะท้าน

แต่นั่นไม่ใช่ความหวาดกลัว หากแต่เป็นความตื่นเต้นถึงขีดสุด

เงาร่างของจอมเชือดมนุษย์ 【ไป๋ฉี่】 ที่ปรากฏเบื้องหลังเขา

ชุดเกราะโบราณชุดนั้นสะท้อนแสงสีม่วงสลัวเย็นเยียบ ราวกับจะแปรเปลี่ยนเป็นกายเนื้อในวินาทีถัดไป

ความรู้สึกถึงขุมพลังที่พลุ่งพล่านราวกับเขื่อนแตก ถาโถมเข้าใส่ร่างกายอันผอมแห้งของเขา

ไป๋ฉวี่ซินถึงกับเกิดภาพลวงตาขึ้นวูบหนึ่ง

ว่าขอเพียงแค่เขาต้องการ หมัดเดียวก็สามารถบดขยี้เจ้าหนอนศิลาผลึกตัวมหึมาตรงหน้าให้กลายเป็นผุยผงได้

แน่นอน เขารู้ดีว่านี่เป็นเพียงภาพลวงตาจากการที่ระดับพลังพุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน

ทว่าปฏิกิริยาของเจ้าหนอนศิลาผลึกตัวนั้น กลับเป็นของจริงแท้

สัตว์อสูรที่เกือบจะก้าวสู่ระดับสองตัวนี้

ภายใต้แรงกดดันของ 【จิ๋นซีฮ่องเต้】 และ 【ไป๋ฉี่】... คู่หูนายบ่าวที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย มันถึงกับหมอบราบด้วยความหวาดกลัว

ความบ้าคลั่งเหล่านั้นมลายหายไปจนหมดสิ้น

แววตากลับกลายเป็นใสซื่อบริสุทธิ์ขึ้นมาทันที

“จังหวะนี้แหละ!” ซูเสี่ยวอวี่ตะโกนลั่น

เพื่อเรียกสติไป๋ฉวี่ซินที่ยังคงจมดิ่งอยู่ในห้วงความรู้สึกของพลัง

ร่างเงาของ 【ไช่เหวินจี】 เบื้องหลังเธอ

ก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันจางๆ จากการจุติของอำนาจแห่งมังกรบรรพกาลเช่นกัน

แต่สิ่งที่เด่นชัดกว่าคือความรู้สึกผูกพัน

แม้บทเพลงโศกที่บรรเลงจะไม่ใช่ท่วงทำนองหลักอีกต่อไป

แต่กลับสอดประสานเข้ากับกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันและบารมีแห่งราชันได้อย่างลงตัวจนน่าประหลาด

ไป๋ฉวี่ซินได้สติกลับมาทันควัน

จริงด้วย ต้องจัดการเจ้าสัตว์อสูร!

เขาก้มลงมองสองมือที่ว่างเปล่าของตัวเอง

“โธ่เว้ย ให้มาแต่พลัง ไม่ให้ของสวมใส่มาด้วยรึไง!”

ในฐานะเทพสังหาร ศาสตราวิญญาณของ 【ไป๋ฉี่】 ย่อมต้องเป็นกระบี่

เพียงแต่ตอนนี้เขาไม่มีศาสตราวิญญาณที่ว่านั่นอยู่ในมือ

“เอานี่ไป!”

ซูเสี่ยวอวี่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ปลดมีดสั้นที่เอวแล้วโยนส่งมาให้

มันเป็นมีดสั้นที่สำนักศึกษาแจกให้ ซึ่งเธอได้ห้อยพู่ประดับน่ารักๆ เอาไว้ด้วย

“ขอบใจ!”

ไป๋ฉวี่ซินคว้าหมับเข้าที่ด้าม สัมผัสได้ถึงความเย็นเยียบของโลหะ

วินาทีที่ฝ่ามือกำด้ามมีด บรรยากาศรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

หากกล่าวว่าเมื่อครู่เขาเป็นเพียงเด็กหนุ่มยากจนที่จู่ๆ ก็ได้รับพลังมหาศาลจนทำตัวไม่ถูก

เช่นนั้นในตอนนี้ เขาก็คือท่านนายพลผู้กุมชะตาชีวิตและความตายไว้อย่างแท้จริง

แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชาและจดจ่อ อารมณ์ความรู้สึกทั้งหมดเลือนหายไปจากใบหน้า

เหลือเพียงการคำนวณที่แม่นยำราวกับเครื่องจักรสังหาร

เจ้าหนอนศิลาผลึกสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

มันส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอม พยายามดิ้นรนให้หลุดพ้นจากแรงกดดันที่ตรึงร่างเอาไว้

น่าเสียดาย ที่มันสายไปเสียแล้ว

ไป๋ฉวี่ซินขยับกาย

การเคลื่อนไหวของเขาไม่ได้รวดเร็ว หรืออาจเรียกได้ว่าเชื่องช้าด้วยซ้ำ

ทว่าทุกย่างก้าวกลับเหยียบลงในมุมอับที่เหลือเชื่อที่สุดได้อย่างแม่นยำ

หลบหลีกขาปล้องที่สะบัดไปมาจากการดิ้นรนของหนอนศิลาผลึกได้อย่างพอดิบพอดี

เขาเปรียบเสมือนคนชำแหละเนื้อที่ช่ำชองที่สุด กำลังพิจารณาสัตว์ที่รอการเชือดเฉือน

“โฮก!”

หนอนศิลาผลึกอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคม

พ่นกระสุนเมือกที่อัดแน่นด้วยพลังงานสีเหลืองดินออกมา

ไป๋ฉวี่ซินไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง เพียงแค่เอียงตัวหลบอย่างง่ายดาย

กระสุนเมือกที่รุนแรงพอจะละลายเหล็กกล้าได้ เฉียดชายเสื้อเขาผ่านไป ปะทะเข้ากับผนังหินด้านหลัง กัดกร่อนจนเกิดรูโหว่ขนาดใหญ่ส่งเสียงฉ่าๆ

ท่าทีของเขาราวกับกำลังเดินเล่นในสวนหลังบ้าน

ซูเสี่ยวอวี่ยกมือปิดปาก แววตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เธอฝึกซ้อมมากับไป๋ฉวี่ซิน ย่อมคุ้นเคยกับเขาดีที่สุด

สไตล์การต่อสู้ของไป๋ฉวี่ซินนั้นดุดัน แต่ส่วนใหญ่จะเป็นแบบมุทะลุบ้าเลือด

ทว่าในตอนนี้ ทุกท่วงท่าของเขากลับเต็มไปด้วย “จังหวะจะโคน” ที่ยากจะอธิบาย

มันคือจังหวะแห่งสมรภูมิ คือศิลปะแห่งการฆ่าฟัน

ไป๋ฉวี่ซินไม่สนใจความตกตะลึงของเธอ ในสายตาเขามีเพียงสัตว์ยักษ์ตรงหน้า

ในชั่วพริบตาที่สวนทางกับสัตว์ยักษ์

มีดสั้นในมือก็ตวัดวูบจากล่างขึ้นบน กรีดเป็นเส้นโค้งในมุมที่คาดไม่ถึงราวกับสายฟ้าแลบ

“ฉัวะ——”

เสียงเบาๆ ดังขึ้น

มีดสั้นแทงเข้าไปยังจุดที่เปราะบางที่สุดตรงรอยต่อเกราะท้องของหนอนศิลาผลึกอย่างแม่นยำ

เมื่อโจมตีสำเร็จก็ไม่รั้งรอ

ไป๋ฉวี่ซินอาศัยแรงถีบตัว กระโดดถอยฉากออกไปหลายเมตร

“โฮก——!”

หนอนศิลาผลึกคำรามด้วยความเจ็บปวด ร่างมหึมาบิดเร่าอย่างบ้าคลั่ง

แม้บาดแผลจะไม่ลึก แต่กลับตัดเส้นประสาทที่สำคัญที่สุดของมันไปเส้นหนึ่ง

ท่ามกลางความโกลาหล หางขนาดใหญ่ของมันกวาดฟาดเข้ามา ก่อให้เกิดลมกรรโชกแรง

แต่ไป๋ฉวี่ซินราวกับมีตาหลัง เขาไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

เพียงแค่ย่อตัวลงเล็กน้อย หางมรณะนั่นก็กวาดผ่านศีรษะเขาไปแบบเฉียดฉิว

ทุกอย่าง... อยู่ในการควบคุม

นี่แหละคือ 【ไป๋ฉี่】!

เครื่องจักรสังหารที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดในประวัติศาสตร์หัวเซี่ย!

เขาอาจจะไม่ใช่ขุนพลที่เก่งกาจที่สุดในการดวลตัวต่อตัว

แต่เรื่องความเข้าใจในสมรภูมิและการมองทะลุจุดอ่อนของศัตรู ไม่มีใครเทียบเขาได้!

การสังหารศัตรู ไม่เคยพึ่งพาเพียงพละกำลังเยี่ยงสัตว์ป่า แต่ใช้มันสมอง

ไป๋ฉวี่ซินสัมผัสได้ถึงแผนการรบหลากหลายรูปแบบที่ผุดขึ้นมาในหัวไม่หยุดหย่อน

ทุกแผนล้วนเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

ความรู้สึกนี้ทำให้เขาหลงใหลอย่างที่สุด

เขาขยับตัวอีกครั้ง

คราวนี้ร่างของเขากลายเป็นเงาสีม่วงเลือนราง

เคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงวนรอบหนอนศิลาผลึกที่กำลังดิ้นพล่านด้วยความเจ็บปวด

มีดสั้นของซูเสี่ยวอวี่ กลายเป็นมีดผ่าตัดที่อันตรายที่สุดในมือเขา

ทุกครั้งที่เงาวูบไหว จะต้องมีเลือดสีเขียวคล้ำสาดกระเซ็นออกมา

ทุกการโจมตีล้วนเข้าเป้าจุดตาย

ตัดเส้นเอ็น, หักกระดูก, แทงดวงตา...

ตลอดกระบวนการไม่มีการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่าแม้แต่น้อย เยือกเย็นจนน่าขนลุก

นั่นไม่ใช่การต่อสู้แล้ว แต่เป็นการชำแหละอยู่ฝ่ายเดียว

ซูเสี่ยวอวี่มองภาพตรงหน้าอย่างเหม่อลอย รู้สึกถึงความหนาวเหน็บที่พุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง

ไป๋ฉวี่ซินตรงหน้า ช่างดูแปลกตาเหลือเกิน

แปลกตาจนทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัว

เด็กหนุ่มที่ปกติจะพูดมากหน่อยๆ

คนที่คอยตื๊อลู่เหอเพื่อขอผลึกห้วงมิติไม่กี่ก้อนคนนั้น ได้หายไปแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่ คือภูตผีที่มีแววตาว่างเปล่า ดำรงอยู่เพื่อการฆ่าฟันเท่านั้น

“ฉึก!”

ในที่สุด หลังจากแทงต่อเนื่องไปสิบเจ็ดครั้ง ไป๋ฉวี่ซินก็ฉวยโอกาสสุดท้ายไว้ได้

เขากระโดดขึ้นสูง พลิกตัวกลางอากาศในท่าที่เหลือเชื่อ

สองมือกุมด้ามมีด ถ่ายเทพลังทั้งหมดลงไป แล้วแทงดิ่งจากบนลงล่าง

ปักลงไปอย่างรุนแรงที่จุดตายเพียงจุดเดียวบนศีรษะของหนอนศิลาผลึก

ซึ่งเป็นรอยแยกของเกราะส่วนที่แข็งที่สุด

มีดสั้นจมหายเข้าไปจนมิดด้าม

“โฮก...”

หนอนศิลาผลึกส่งเสียงร้องโหยหวนสั้นๆ อย่างสิ้นหวัง

ร่างมหึมากระตุกอย่างรุนแรง ก่อนจะสิ้นใจไปในทันที

ตายแล้ว

สัตว์อสูรกลายพันธุ์ที่เกือบถึงระดับสอง ถูกมือใหม่ระดับหนึ่งที่เพิ่งตื่นรู้...

ใช้มีดสั้นธรรมดาๆ เล่มหนึ่ง แล่เนื้อเถือหนังจนตายทั้งเป็น

“เฮ้อ... จบสักที”

ซูเสี่ยวอวี่ถอนหายใจยาวเหยียด เส้นประสาทที่ตึงเครียดผ่อนคลายลง

ความเหนื่อยล้าถาโถมเข้ามาในจิตใจ

เธอมองไปยังแผ่นหลังที่ยืนอยู่ข้างซากศพสัตว์อสูร

“ไป๋ฉวี่ซิน นาย...”

ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็เห็นไป๋ฉวี่ซินค่อยๆ ดึงมีดสั้นที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือดสกปรกออกมา

เขาหันกลับมา ใบหน้าไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ดวงตาที่เดิมทีเคยสดใส บัดนี้กลับถูกปกคลุมด้วยสีเลือดเข้มข้น

ภายในนั้นไม่มีความยินดี ไม่มีความผ่อนคลาย

มีเพียงความเย็นชา และความกระหาย... ที่ยังไม่ได้รับการเติมเต็ม

จิตสังหาร

เขาปรายตามองซูเสี่ยวอวี่แวบหนึ่ง

สายตานั้นราวกับกำลังมองก้อนหินริมทาง

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเดินผ่านซูเสี่ยวอวี่ไปอย่างไม่ไยดี

มุ่งหน้าตรงไปยังปากถ้ำ

ที่นั่น ยังมีศัตรูอยู่

สงครามของ 【ไป๋ฉี่】 ยังไม่จบ

ยามที่ฝังทั้งเป็นทหารแคว้นจ้าวสี่แสนนายที่ยอมจำนน ในใจของเทพสังหารผู้นี้ ก็คงจะสงบนิ่งเช่นนี้เหมือนกัน

“ไป๋ฉวี่ซิน!”

หัวใจของซูเสี่ยวอวี่ดิ่งวูบ ลางสังหรณ์อัปมงคลผุดขึ้นในใจ

“นายจะไปไหน? มันจบแล้วนะ!”

ไป๋ฉวี่ซินทำหูทวนลม ฝีเท้าไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย

“เดี๋ยว! ไป๋ฉวี่ซิน!”

ซูเสี่ยวอวี่ร้อนรน รีบวิ่งตามไปหมายจะรั้งตัวเขาไว้

แต่ในวินาทีที่มือของเธอกำลังจะแตะโดนแขนของไป๋ฉวี่ซิน

รังสีอำมหิตที่เย็นยะเยือกเข้ากระดูก ราวกับเข็มแหลมคมที่เป็นรูปธรรม ก็ทิ่มแทงเธอเข้าอย่างจัง

ซูเสี่ยวอวี่สะดุ้งโหยงราวกับถูกไฟดูด รีบชักมือกลับทันที ใบหน้าซีดเผือด

การกัดกินวิญญาณ!

เธอเข้าใจได้ในทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ในการฆ่าฟันเมื่อครู่ ไป๋ฉวี่ซินจมดิ่งอยู่กับพลังจิตวิญญาณสวรรค์ของ 【ไป๋ฉี่】 มากเกินไป

จิตใจ... ถูกกัดกินไปเสียแล้ว!

“ไป๋ฉวี่ซิน! ตื่นสิ! ฉันเองนะ!”

ซูเสี่ยวอวี่ตะโกนเรียกเสียงสั่นเครือ

ทว่าแผ่นหลังที่ผอมบางนั้น ยังคงไม่หันกลับมา

เขาก้าวเดินไปยังแสงสว่างที่ปากถ้ำทีละก้าว

และก้าวเดินไปสู่อีกสมรภูมิหนึ่ง ที่รายล้อมไปด้วยอันตรายรอบด้าน