บทที่ 27: ยังมีนักฆ่าระดับสองอยู่อีกคน

ภายในสนามฝึกซ้อม เสียงพิณและแสงสีเลือดสอดประสาน

บรรเลงเป็นบทเพลงแห่งการฆ่าฟันที่แม้จะดูทุลักทุเลทว่าเปี่ยมไปด้วยความทรหด

วิดีโอบันทึกภารกิจที่ส่งไปก่อนหน้านี้ คือเวอร์ชันที่ลู่เหอและพรรคพวกจัดฉากขึ้นมาเอง

หรือพูดง่ายๆ ก็คือบทละครที่พวกเขาสวมรอยเข้าไป ‘เก็บตก’ ผลงานนั่นแหละ

เรื่องที่ลู่เหอช่วย ‘กำหนดจิต’ ให้กับซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินนั้น ไม่มีคนอื่นล่วงรู้

รอยยิ้มบนใบหน้าของลั่วปิงแข็งค้างไปชั่วขณะ

กำหนดจิตแล้ว?

แถมยังสำเร็จทั้งสองคน?

เพื่อที่จะเข้าร่วมทีมเล็กๆ นี้ แน่นอนว่าเธอต้องทำการบ้านมาล่วงหน้า

ซูเสี่ยวอวี่เพิ่งผ่านการทดสอบการตื่นรู้มาได้แค่สี่วัน

ไป๋ฉวี่ซินอย่างมากที่สุดก็นับได้แค่หกวัน

กำแพงที่คนทั่วไปต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือนานกว่านั้นในการก้าวข้าม

สำหรับที่นี่... ราวกับว่ามันไม่มีอยู่จริง

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คำว่า ‘อัจฉริยะ’ จะบรรยายได้อีกแล้ว นี่มัน ‘สัตว์ประหลาด’ ชัดๆ

คลื่นลมในใจของเธอโหมกระหน่ำอย่างบ้าคลั่ง แต่รอยยิ้มยั่วยวนบนใบหน้ากลับคืนสู่สภาพปกติอย่างรวดเร็ว

เธอละสายตาจากสนามฝึกซ้อม กลับมามองที่ลู่เหออีกครั้ง

“ท่านหัวหน้าทีม นี่คือไพ่ตายที่คุณเตรียมไว้จัดการกับเจ้า ‘คางคกทองคำ’ ตัวนั้นเหรอคะ”

“มือใหม่หัดขับสองคนที่เพิ่งจะกำหนดจิตเสร็จเนี่ยนะ”

น้ำเสียงของเธอเจือแววหยอกล้อเจ็ดส่วน ลองเชิงอีกสามส่วน

“ปัง——!”

สิ้นเสียงของเธอ ในสนามฝึกซ้อมก็มีเสียงกระแทกหนักๆ ดังสนั่นขึ้นมา

ไป๋ฉวี่ซินถูกสัตว์อสูรจำลองตัวนั้นชนกระเด็นอีกครั้ง

สภาพของเขาดูมอมแมมและทุลักทุเลถึงขีดสุด

“แค่กๆ... ลูกพี่! ปากแม่นี่เจิมมาหรือไงวะ!”

ไป๋ฉวี่ซินใช้มือข้างหนึ่งยันพื้น ตะโกนออกมาด้วยความคับแค้นใจ

สภาพอันน่าอนาถของเขาทำเอาลั่วปิงหัวเราะคิกคักจนตัวงอ

ทว่าลู่เหอกลับไม่แม้แต่จะกระดิกเปลือกตา ราวกับชินชากับภาพเหตุการณ์นี้ไปแล้ว

เขาม้วนแผนที่ที่ลั่วปิงส่งให้เก็บเข้าที่

พลางใช้มันเคาะเบาๆ ลงบนฝ่ามืออีกข้าง

“พวกเขาจะเป็นมือใหม่หรือไม่ ถึงที่หมายเดี๋ยวก็รู้เอง”

“ตอนนี้ มาคุยเรื่อง ‘ใบเบิกทาง’ ของคุณก่อนดีกว่า”

สายตาของเขากลับมาจับจ้องที่ลั่วปิง นิ่งสงบไร้ระลอกคลื่น

“ดูเหมือนคุณจะลืมของไปอย่างหนึ่งนะ”

เสียงหัวเราะของลั่วปิงค่อยๆ เงียบลง

เธอมองดวงตาที่ลึกจนมองไม่เห็นก้นบึ้งคู่นั้นของลู่เหอ ก็รู้ว่าการทำเป็นเล่นลิ้นคงใช้ไม่ได้ผล

ผู้ชายคนนี้ เฉียบคมและตรงไปตรงมากว่าที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก

“อ้าว? ท่านหัวหน้าทีมหมายถึงอะไรเหรอคะ” เธอแสร้งทำตาใสซื่อกะพริบตาปริบๆ

“คน” ลู่เหอพูดสั้นๆ ได้ใจความ

ความยั่วยวนบนใบหน้าของลั่วปิงจางลงเล็กน้อย แทนที่ด้วยแววชื่นชม

เธอก็รู้อยู่แล้วว่าลำพังแค่แผนที่แผ่นเดียว คงตบตาผู้ชายคนนี้ไม่ได้

เธอไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก นิ้วเรียวยาวรัวกดลงบนเทอร์มินัลส่วนตัวไม่กี่ครั้ง

“ติ๊ง”

เทอร์มินัลของลู่เหอส่งเสียงแจ้งเตือน ได้รับไฟล์เข้ารหัสฉบับหนึ่ง

“ของที่ท่านหัวหน้าทีมต้องการ อยู่ในนี้หมดแล้วค่ะ”

น้ำเสียงของลั่วปิงแฝงความเกียจคร้านปนลำพองใจ

“ดูให้ละเอียดหน่อยนะคะ”

ลู่เหอกดเปิดไฟล์ รายชื่อการจัดกำลังพลอย่างละเอียดปรากฏขึ้นบนหน้าจอ

【รายชื่อบุคลากรเขตเหมืองตระกูลหวัง ช่องว่างแห่งปฐพีหมายเลข 901326】

【ทีมขุดเจาะ: 128 คน (คนธรรมดา)】

【กลุ่มสนับสนุนและพยาบาล: 22 คน (คนธรรมดา)】

【หน่วยรักษาความปลอดภัย: สองทีม】

【หัวหน้าทีมหนึ่ง: หวังซานจื่อ, ผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่ง, จิตวิญญาณสวรรค์ระดับทั่วไป - 【เหยียนซง】】

【หัวหน้าทีมสอง: หลี่ชุนอี้, ผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่ง, จิตวิญญาณสวรรค์ระดับทั่วไป - 【หลิวจิ่น】】

......

รายชื่อยาวเหยียด ตั้งแต่คนงานเหมืองธรรมดาไปจนถึงช่างเทคนิคที่ดูแลอุปกรณ์

ไล่ไปจนถึงสมาชิกทั้งหมดของหน่วยรักษาความปลอดภัยทั้งสองทีม ชื่อ รูปถ่าย ตำแหน่ง มีครบถ้วนกระบวนความ

ร่างของลั่วปิงโน้มมาข้างหน้าเล็กน้อย ขยับเข้ามาใกล้ลู่เหอ

กลิ่นหอมจางๆ ลอยมาแตะจมูก

“ผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่งสองคน จิตวิญญาณสวรรค์ล้วนเป็นประเภทขุนพลยอดฝีมือ ถ้าบุกเข้าไปตรงๆ คงจะยุ่งยากน่าดูเลยนะคะ”

เธอเว้นจังหวะ ดวงตาคู่สวยฉายแววเจ้าเล่ห์

“แต่ว่า สำหรับ ‘นักล่าหัวเข่า’ ผู้โด่งดังอย่างคุณแล้ว คงไม่นับว่าเป็นปัญหาใหญ่อะไรหรอกมั้งคะ?”

“นักล่าหัวเข่า?” ลู่เหอเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

“ใช่ค่ะ” ลั่วปิงยิ้มกว้างขึ้นกว่าเดิม

“ตอนนี้เด็กใหม่ทั้งสำนักศึกษา แอบเรียกคุณแบบนี้กันทั้งนั้นแหละค่ะ”

“แค่สั่งว่า ‘คุกเข่าลง’ คำเดียว ก็ทำเอาผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่งเข่าอ่อนต่อหน้าธารกำนัล ฉายานี้เหมาะสมจะตายไป”

ลู่เหอแค่นหัวเราะในลำคอรับคำ

สายตาของเขาไม่ได้หยุดอยู่ที่ชื่อของหัวหน้าทีมระดับหนึ่งสองคนนั้นนานนัก

สองคนนี้ไม่มีทางต้านทาน ‘อำนาจแห่งมังกรบรรพกาล’ ได้อยู่แล้ว

นิ้วของเขาเลื่อนหน้าจอลงมาช้าๆ ผ่านรายชื่อลูกทีมรักษาความปลอดภัยยาวเหยียด

จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่ท้ายสุดของรายชื่อ

ตรงนั้น... ยังมีชื่ออยู่อีกชื่อหนึ่ง

ชื่อที่แยกตัวออกมาจากทุกทีม และระบุตำแหน่งไว้แตกต่างจากคนอื่น

【ที่ปรึกษาพิเศษ: หวังเซียว】

รูม่านตาของลู่เหอหดเกร็งลงเล็กน้อยเมื่อเห็นข้อมูลที่กำกับอยู่หลังชื่อนี้

เสียงการต่อสู้อึกทึกในห้องฝึกซ้อมและเสียงหัวเราะเบาๆ ของลั่วปิง ราวกับถูกตัดขาดไปในวินาทีนั้น

【ระดับ: ระดับสอง】

【จิตวิญญาณสวรรค์: ไม่ทราบ】

【อัตราการซิงโครไนซ์: ไม่ทราบ】

【หมายเหตุ: สายรองตระกูลหวัง】

ไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติม

แต่เพียงแค่คำว่า “ระดับสอง” ก็มากพอที่จะเปลี่ยนทุกอย่าง

จากขั้นที่หนึ่งไปสู่ระดับสอง ความแข็งแกร่งเรียกได้ว่าต่างกันราวฟ้ากับเหว

เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับสอง นอกจากอานุภาพของสกิลพื้นฐานจะรุนแรงขึ้นแล้ว

ยังจะมี ‘สกิลต่อยอด’ เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งสกิล

ยิ่งไปกว่านั้น นี่คือระดับสองที่ไม่ทราบข้อมูลจิตวิญญาณสวรรค์

ความไม่รู้นี่แหละ ที่น่ากลัวที่สุด

ลู่เหอคาดเดาว่า ต่อให้เป็นระดับสองที่ธรรมดาที่สุด...

เกรงว่าก็น่าจะต้านทานอำนาจแห่งมังกรบรรพกาลได้แล้ว!

เพราะอย่างไรเสีย ตัวเขาเองก็ยังเป็นแค่ ‘กึ่งตื่นรู้’ เท่านั้น

ลั่วปิงลอบสังเกตสีหน้าของลู่เหออย่างนึกสนุก

เธอคาดหวังว่าจะได้เห็นความเคร่งเครียด ความตื่นตระหนก หรือแม้กระทั่งความถอดใจ

ทว่า ลู่เหอเพียงแค่ปิดหน้าจอเทอร์มินัลลงอย่างสงบนิ่ง

ปัดหน้าจอข้อมูลที่ชวนให้สิ้นหวังนั้นทิ้งไป ราวกับปิดข่าวแจ้งเตือนที่ไม่มีความสำคัญอะไร

ภายในสนามฝึกซ้อม ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินยังคงพัวพันต่อสู้อย่างยากลำบากกับสัตว์อสูรจำลองตัวใหม่

“เหมืองธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง ส่งผู้ตื่นรู้ระดับสองมาเฝ้า”

ลู่เหอละสายตาจากเทอร์มินัล กลับมามองใบหน้าสวยยั่วยวนของลั่วปิงอีกครั้ง

“คุณคิดว่ามันสมเหตุสมผลไหม”

รอยยิ้มบนหน้าลั่วปิงชะงักไปเล็กน้อย

เธอคิดว่าลู่เหอจะซักไซ้เธอว่าทำไมไม่บอกข้อมูลนี้ให้เร็วกว่านี้

“ตระกูลหวังทรัพย์สินมหาศาล บางที... เขาอาจจะแค่ใช้เงินฟุ่มเฟือยแบบนี้ก็ได้มั้งคะ?”

ลั่วปิงทัดผมที่ข้างหู พยายามจะใช้มุกตลกกลบเกลื่อน

ลู่เหอไม่ขำ เขาเพียงแค่จ้องมองเธอเงียบๆ

สายตานั้นราวกับจะมองทะลุทุกการเสแสร้ง

ถูกเขาจ้องมองแบบนี้ ลั่วปิงรู้สึกถึงแรงกดดันบางอย่างที่อธิบายไม่ถูก

มันคือความน่าเกรงขามของผู้ที่อยู่เหนือกว่าที่กำลังพิจารณาตัดสิน ทำให้เธอเผลอเก็บอาการล้อเล่นไปโดยไม่รู้ตัว

“ก็ได้ค่ะ” เธอเลิกทำท่าทางยั่วยวน สีหน้าจริงจังขึ้นมาหลายส่วน

“ไม่สมเหตุสมผล”

“ทั่วทั้งหัวเซี่ย จำนวนผู้ตื่นรู้ระดับสองที่ลงทะเบียนไว้มีจำกัด แต่ ‘ช่องว่างแห่งปฐพี’ ทั้งเล็กและใหญ่นั้นมีเป็นหมื่น”

“ต่อให้ตระกูลหวังจะมีอิทธิพลแค่ไหน ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะฟุ่มเฟือยขนาดส่งยอดฝีมือระดับสองมาเป็นยามเฝ้าเหมืองธรรมดาๆ ประจำการหรอกค่ะ”

คำพูดนี้ยืนยันข้อสันนิษฐานในใจของลู่เหอ

เขาพยักหน้าเบาๆ แผนที่ที่ม้วนอยู่ในมือเคาะลงบนฝ่ามืออีกข้างเป็นจังหวะ

เกิดเสียงดัง ‘แปะ แปะ’ เบาๆ

“เพราะงั้น... เขาไม่ได้มาประจำการ”

น้ำเสียงของลู่เหอชัดเจนและมั่นใจ

“เขาถูกย้ายมาเป็นการชั่วคราว”

รูม่านตาของลั่วปิงหดลงเล็กน้อย

“ผู้ตื่นรู้ระดับสองคนหนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นชั่วคราวในเหมืองที่จัดเตรียมไว้ให้พวกเรา...”

ลู่เหอเว้นจังหวะ สายตาคมกริบราวกับมีด

“เขาถูกเตรียมไว้สำหรับพวกเรา หรือจะพูดให้ถูกก็คือ... เป็นหลักประกันที่เพิ่มเข้ามาสำหรับเรื่อง ‘อุบัติเหตุในเหมือง’ นั่นเอง”

ลั่วปิงรู้สึกขำไม่ออกแล้ว

กับดักนี้ลึกซึ้งกว่าที่เธอจินตนาการไว้มาก

สัตว์อสูรห้วงมิติกลายพันธุ์ที่มีพลังเทียบเท่าระดับสองหนึ่งตัว

แถมยังมีผู้ตื่นรู้ระดับสองตัวจริงเสียงจริงเป็นแผนสำรองอีกหนึ่งคน

ตระกูลหวังกะจะตัดทางรอดของพวกลู่เหอให้สิ้นซากเลยทีเดียว

ลั่วปิงเองก่อนหน้านี้ก็คิดไม่ถึงว่าระดับสองคนนี้จะถูกเตรียมไว้เพื่อพวกลู่เหอ

เพราะดูจากภายนอก แค่เจ้า ‘คางคกทองคำ’ นั่นก็น่าจะเพียงพอแล้ว

“ตูม!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหวมาจากในสนามฝึกซ้อม พร้อมกับเสียงร้องโหยหวนของไป๋ฉวี่ซิน

“ลูกพี่! ช่วยด้วย! เงินผมจะหมดแล้ว!”

เขากลิ้งหลบการพุ่งชนของสัตว์อสูรอย่างทุลักทุเล ตะโกนออกมาด้วยสภาพมอมแมม

“ทำไมพลังป้องกันของไอ้ตัวนี้มันหนาขึ้นอีกแล้วเนี่ย! ผลึกห้วงมิติของผมกำลังเผาผลาญอยู่นะโว้ย!”

ลู่เหอทำราวกับไม่ได้ยิน ไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

เขาเพียงแค่ยัดม้วนแผนที่เก็บเข้าในอกเสื้อ แล้วออกคำสั่งใหม่กับลั่วปิง

“ผมต้องการรู้ว่าจิตวิญญาณสวรรค์ของเขาคืออะไร”

นี่ไม่ใช่การปรึกษา แต่เป็นคำสั่ง

ลั่วปิงตะลึงงัน

เธอมองเสี้ยวหน้าของลู่เหอ

ความเยือกเย็นและเด็ดขาดของผู้ชายคนนี้ เกินขอบเขตความเข้าใจของเธอที่มีต่อคำว่า ‘เด็กใหม่’ ไปไกลโข

หลังจากรู้ว่าตัวเองจะต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่ต้องตายแน่ๆ จากยอดฝีมือระดับสอง

เขาไม่มีความถอดใจหรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ปฏิกิริยาแรกกลับเป็นการรวบรวมข้อมูลต่อ เพื่อหาทางแก้เกม

“ท่านหัวหน้าทีม คุณ...”

ลั่วปิงเรียบเรียงคำพูด

“คุณคงไม่ได้คิดจะ... ชนกับระดับสองตรงๆ หรอกใช่มั้ยคะ?”

“คุณคิดว่าไงล่ะ” ลู่เหอย้อนถาม

บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายลึกซึ้ง

เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น คือความมั่นใจที่ตกผลึกมาจากประวัติศาสตร์

ลั่วปิงมองรอยยิ้มนั้น จิตใจพลันเหม่อลอยไปชั่วขณะ

เธอดูเหมือนจะเข้าใจความหมายที่แท้จริงของการเข้าร่วมทีมนี้ขึ้นมาทันที

ผ่านไปครู่ใหญ่ เธอถึงสูดหายใจเข้าลึกๆ กดความตื่นตะลึงในใจลงไป

กลับมาสวมรอยยิ้มยั่วยวนนั้นอีกครั้ง

เพียงแต่ครั้งนี้ ในรอยยิ้มนั้นมีความเคารพจากใจจริงเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

“รับทราบค่ะ ท่านหัวหน้าทีม”

เธอกะพริบตาให้ลู่เหอ ริมฝีปากแดงระเรื่อขยับเอื้อนเอ่ย

“จัดให้ตามคำขอค่ะ”