บทที่ 28: จิตวิญญาณสวรรค์ระดับสอง

ร่างของลั่วปิงหายลับไปที่ประตูห้องฝึกซ้อม

ภายในสนามฝึก การต่อสู้กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

สายตาของลู่เหอจับจ้องไปที่ร่างของไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่ แต่ความคิดกลับล่องลอยไปไกล

ผู้ตื่นรู้ระดับสอง... หวังเซียว

การปรากฏตัวของหมากตัวนี้ ทำให้แผนการที่เขามั่นใจเกือบเต็มร้อยต้องรวนไปหมด

อัตราความสำเร็จของแผนทั้งหมด จากที่เกือบจะร้อยเปอร์เซ็นต์ ร่วงกราวลงมาเหลือไม่ถึงสามสิบเปอร์เซ็นต์ในทันที

นั่นคือการบดขยี้ด้วยพลังที่เหนือกว่าอย่างแท้จริง

ต่อหน้าพลังที่เด็ดขาด แผนการที่แยบยลเพียงใดก็ดูจืดจางไร้ความหมาย

อำนาจแห่งมังกรบรรพกาลอาจเป็นการโจมตีที่เหนือกว่าคนละมิติสำหรับผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่ง

แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับระดับสอง ผลลัพธ์คงลดทอนลงไปมากโข

เพราะถึงอย่างไร เขาก็ยังเป็นแค่กึ่งตื่นรู้ พลังวิญญาณยังตื้นเขินนัก

การฝืนกระตุ้นจิตวิญญาณสวรรค์เพื่อต่อกรกับยอดฝีมือระดับสอง ก็ไม่ต่างอะไรกับการใช้ไม้ขีดไฟก้านเดียวไปจุดกองฟืนที่เปียกชื้น

อาจจะมีควันลอยออกมาบ้าง แต่พอลมพัดวูบเดียวก็ดับ

ทว่า ลู่เหอกลับไม่ได้รู้สึกสิ้นหวัง

ในทางกลับกัน ข้อมูลนี้กลับทำให้ความน่าเชื่อถือของลั่วปิงในสายตาเขาเพิ่มมากขึ้น

อย่างน้อย ลั่วปิงก็คงไม่ได้ถูกตระกูลหวังส่งมา

เพราะถ้าคิดจะเล่นงานพวกเขาทั้งกี่คนจริงๆ ก็ไม่จำเป็นต้องทำเรื่องยุ่งยากแบบนี้

ถ้าอย่างนั้น กุญแจสำคัญในการพลิกสถานการณ์ ก็วนกลับมาที่สิ่งที่เขาถนัดที่สุด... ข้อมูล

จิตวิญญาณสวรรค์ของหวังเซียวคืออะไร?

ขอแค่รู้จุดนี้ เขาอาจจะหาวิธีแก้ทางที่เหมาะสมได้

ประวัติศาสตร์ไม่เคยเป็นเพียงชีวประวัติของราชันย์และขุนศึก แต่ยังเป็นบทสรุปประสบการณ์จากการชิงไหวชิงพริบและการเข่นฆ่านับครั้งไม่ถ้วน

วีรบุรุษทุกคนย่อมมีช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์ และย่อมมีจุดตายในนิสัยหรือโชคชะตาของตนเองเช่นกัน

ก็ต้องรอดูกันว่า ลั่วปิงจะสามารถนำ “คำตอบ” นี้กลับมาได้หรือไม่

“ตูม!”

“ยินดีด้วย คุณได้กำจัดแรดเกราะโล่ระดับหนึ่ง”

“ใช้เวลาเจ็ดนาทีสิบสองวินาที”

ลู่เหอเหลือบมองเวลา พลางถอนหายใจในใจอย่างจนปัญญา

“ต่อ”

จากนั้น ก็คือการฝึกซ้อมแบบไม่รู้จักจบจักสิ้น

ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินพยักหน้าให้กันอย่างรู้ใจ

ลุย!

......

“ยินดีด้วย คุณได้...”

ใช้เวลา ห้านาทีสิบเก้าวินาที

“การประสานงานมีพัฒนาการ แต่ก็ยังห่วยแตก” คำวิจารณ์ของลู่เหอยังคงเจ็บแสบเหมือนเคย

เอาใหม่

......

“ยินดีด้วย คุณได้...”

ใช้เวลา สี่นาทีสามสิบสามวินาที

“ไป๋ฉวี่ซิน นายกำลังขัดเล็บเท้าให้มันอยู่หรือไง? ซูเสี่ยวอวี่ เสียงพิณของเธอเป็นเพลงกล่อมเด็กเหรอ?”

เอาใหม่

......

“ยินดีด้วย คุณได้...”

ใช้เวลา หนึ่งนาทีสองวินาที

“ลูกพี่... ผมเหลือผลึกห้วงมิติก้อนสุดท้ายแล้วนะ...”

ไป๋ฉวี่ซินนั่งแปะอยู่กับพื้น ยื่นมือออกมาอย่างหมดเรี่ยวแรง ใบหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและสิ้นหวัง

“ผม... ผมหมดตัวแล้ว”

หลายวันมานี้ เขาต้องทนดูผลึกห้วงมิติที่ได้เป็นรางวัลภารกิจของตัวเอง

จากถุงเล็กๆ กลายเป็นเหลือแค่ไม่กี่ก้อน และสุดท้ายก็เหลือแค่ก้อนเล็กๆ ในฝ่ามือนี้

นั่นไม่ใช่ผลึก แต่มันคือชีวิตของเขา

น้ำเสียงของลู่เหอราบเรียบไร้ระลอกคลื่น “งั้นก็ใช้ชีวิตของนายถมลงไป”

ไป๋ฉวี่ซินสะดุ้งโหยง ดีดตัวลุกขึ้นจากพื้นทันที

“แม่งเอ๊ย! เอาใหม่!”

เขาสบถออกมาคำหนึ่ง ไม่รู้เหมือนกันว่าด่าใคร

“เจร๊ง!”

เสียงโน้ตตัวเดียวที่สั้น กระชับ และแหลมคมราวกับจะแทงทะลุแก้วหู ระเบิดดังขึ้นที่ข้างหูของ “กระทิงเถื่อนเกราะหนา” อย่างแม่นยำ

การพุ่งชนอันบ้าคลั่งของเจ้ากระทิงเถื่อนตัวนั้น เกิดการชะงักงันไปศูนย์จุดหนึ่งวินาที

หัวของมันเบี่ยงไปเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ

แค่ศูนย์จุดหนึ่งวินาทีนี้แหละ!

ไป๋ฉวี่ซินไม่ปล่อยให้โอกาสที่แลกมาด้วยการ “หมดตัว” นี้เสียเปล่า

เขาโถมน้ำหนักตัวลงไปจนถึงขีดสุดในท่าที่แทบจะเรียกว่าฆ่าตัวตาย

เฉียดผ่านเขายักษ์ของกระทิงเถื่อนไปอย่างหวุดหวิด

คมขวานตวัดเข้าใส่ใต้กีบเท้าหน้าของกระทิงที่ยกขึ้นอย่างแม่นยำ

ตรงจุดที่การป้องกันค่อนข้างเปราะบาง... เส้นเอ็นที่เชื่อมต่อข้อต่อ!

“ฉัวะ!”

เลือดสาดกระเซ็น

“มอ——”

เสียงร้องโหยหวนดังระงมไปทั่วสนามฝึก

“ยินดีด้วย คุณได้กำจัดกระทิงเถื่อนเกราะหนาระดับหนึ่ง”

เสียงจักรกลดังขึ้น

“ใช้เวลา สิบเก้าวินาทีสามสิบหก”

เสียงของลู่เหอดังตามมาติดๆ โดยไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่หมดแรงพร้อมกัน

คนหนึ่งล้มตัวลงนอนแผ่กับพื้น อีกคนเกาะผนังหอบหายใจอย่างหนัก

ทั้งสองสบตากัน และต่างก็มองเห็นรอยยิ้มโล่งอกบนใบหน้าที่ดูไม่ได้ของอีกฝ่าย

แม้กระบวนการจะโหดร้ายจนแทบจะล้มละลาย แต่ในที่สุดพวกเขาก็ทำได้

จากสามสิบหกนาที เหลือสิบเก้าวินาที

ระหว่างทางต้องผ่านความล้มเหลวมากี่ครั้ง ถูกชนกระเด็นไปกี่หน

เผาผลาญเงินไปเท่าไหร่ มีแค่พวกเขาเองที่รู้

ไป๋ฉวี่ซินนอนแผ่หลามองเพดาน จู่ๆ ก็หัวเราะแห้งๆ ออกมา

ถึงจะหมดตัวแล้ว แต่ความรู้สึกที่ได้กุมชะตาชีวิตไว้ในมือตัวเองแบบนี้

ดูเหมือนจะ... หอมหวานกว่าบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปถ้วยหรูอยู่นิดหน่อยแฮะ

......

วันทดสอบต่อสู้จริงมาถึงในที่สุด

ขั้นตอนการคัดเลือกเด็กใหม่ของสำนักศึกษาจี้เซี่ยไม่ได้ยุ่งยากซับซ้อน

แต่เนื่องจากจำนวนคนเยอะมาก จึงกินเวลานานพอสมควร

แค่การทดสอบการตื่นรู้เพียงอย่างเดียว ก็ใช้เวลาไปราวครึ่งเดือน

ผู้โชคดีที่ผ่านการทดสอบ เหล่าศิษย์เตรียมที่อยู่ในขั้นกึ่งตื่นรู้เหล่านี้ ถูกแบ่งออกเป็นสามกลุ่ม

แยกย้ายกันส่งไปยัง “ช่องว่างแห่งปฐพี” ที่แตกต่างกัน เพื่อทำการทดสอบรอบสุดท้าย

ลู่เหอ ซูเสี่ยวอวี่ และไป๋ฉวี่ซิน อยู่ในกลุ่มที่สามของปีนี้

จุดรวมพลเด็กใหม่อยู่ที่จัตุรัสทิศตะวันออกของสำนักศึกษา

บนจัตุรัสคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ศิษย์เตรียมราวร้อยคนจับกลุ่มกันสามถึงห้าคน

บนใบหน้าฉายแววผสมปนเปทั้งความตื่นเต้น ความกังวล และความหวาดหวั่น

พวกเขาอาจเรียกได้ว่าเป็นผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ แต่วันนี้ พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับความน่าสะพรึงกลัวที่แท้จริงจากสัตว์อสูร

สัตว์อสูรระดับ F ที่ต่ำที่สุด คนธรรมดาถืออาวุธปืนก็ยังพอรับมือได้

ผู้กึ่งตื่นรู้ที่ผ่านการเสริมแกร่งร่างกายมาแล้ว ย่อมจัดการได้สบาย

โดยปกติแล้ว การทดสอบต่อสู้จริงนี้เน้นทดสอบความกล้าเป็นหลัก

เป้าหมายส่วนใหญ่จึงอยู่ที่ระดับสัตว์อสูรระดับ E หรือ D

เมื่อกลุ่มของลู่เหอทั้งสามคนเดินเข้ามาในจัตุรัส เสียงจอแจรอบข้างก็เงียบลงอย่างผิดปกติไปชั่วขณะ

สายตาของบางคนถูกดึงดูดไป

“ดูสิ นั่นลู่เหอ”

“คนไหน?”

“จะเป็นคนไหนได้อีก ก็ ‘นักล่าหัวเข่า’ ไง!”

“ซู้ด... หมอนั่นเองเหรอ แล้วสองคนข้างๆ นั่นใคร?”

“นักล่าหัวเข่าอะไรกัน ฉันว่าราชาแห่งการเก็บตกมากกว่า”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ถูกกดให้ต่ำลง แต่ก็ยังลอยมาเข้าหูอย่างชัดเจน

หลายวันมานี้ ชื่อของลู่เหอแพร่สะพัดไปในหมู่เด็กใหม่รุ่นนี้มาพักใหญ่แล้ว

แฝงไว้ด้วยความยำเกรง และก็แฝงไว้ด้วยความดูแคลน

ยำเกรงในความเผด็จการอันน่าพิศวงของคำสั่ง “คุกเข่าลง” นั่น

ดูแคลนในโชคของพวกเขาที่คอยแต่จะเก็บตกจนทำภารกิจสำเร็จ

ลู่เหอยังคงมีท่าทีสงบนิ่งไม่ยินดียินร้าย ราวกับทุกสิ่งรอบข้างไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ไป๋ฉวี่ซินที่อยู่ด้านหลัง ยังคงมีรูปร่างผอมแห้งเหมือนไม้เสียบผีเช่นเดิม

ผิวคล้ำ ผมเผ้ายุ่งเหยิง ดูเหมือนเพิ่งปีนออกมาจากเหมืองที่ไหนสักแห่ง

เขายังคงดูเฉื่อยชาไม่ยี่หระ แต่ภายใต้ความเฉื่อยชานั้น กลับมีบางอย่างเพิ่มเข้ามา

เหมือนดาบที่เก็บอยู่ในฝัก สงบนิ่ง แต่แฝงไว้ด้วยความคมกริบ

ซูเสี่ยวอวี่ยังคงสวมแว่นตาที่ดูเชยๆ อันเดิม

แต่เธอไม่ใช่เด็กสาวขี้อายที่ชอบห่อไหล่หลบอยู่หลังฝูงคนอีกต่อไป

แผ่นหลังของเธอเหยียดตรง จังหวะการก้าวเดินและการหายใจมีความหนักแน่นมั่นคงในแบบของตัวเอง

ทีมนี้เงียบสงบจนดูผิดปกติ

ทั้งสามคนยืนอยู่ด้วยกัน ก่อเกิดเป็นบรรยากาศที่มองไม่เห็น แยกความวุ่นวายจากภายนอกออกไป

“ทำเป็นเก๊ก” ชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่งแค่นหัวเราะ

“พวกที่ดีแต่เก็บตก ถ้าเจอสัตว์อสูรโหดๆ เข้าจริงๆ คอยดูเถอะว่าจะตายยังไง”

เพื่อนที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง

ไป๋ฉวี่ซินได้ยินเข้า เขาไม่แม้แต่จะเหลือบตามอง เพียงแค่เบ้ปากเล็กน้อย

ลู่เหอย่อมได้ยินเช่นกัน แต่เขาไม่ใส่ใจเลยสักนิด

ทันใดนั้น กลิ่นหอมสายหนึ่งก็ลอยมาปะทะจมูก ร่างอันงดงามเย้ายวนปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา

ลั่วปิง

วันนี้เธอเปลี่ยนมาสวมชุดต่อสู้สีดำทะมัดทะแมง อวดส่วนเว้าส่วนโค้งอย่างชัดเจน

บนใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มการค้าที่ทำให้ผู้ชายทุกคนใจเต้นแรง

“ท่านหัวหน้าทีมของฉัน แล้วก็ลูกทีมตัวน้อยทั้งสอง ไม่เจอกันไม่กี่วัน ทำไมรู้สึกเหมือนพวกเธอเพิ่งไปเดินเล่นในประตูนรกมาเลยล่ะ?”

เธอป้องปากหัวเราะเบาๆ

สายตากวาดมองไปที่ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซิน แววตาฉายความประหลาดใจลึกๆ

สองคนนี้ ทำไมรู้สึกเหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

ไป๋ฉวี่ซินกลอกตาบน ในใจคิดว่าก็นี่มันแลกมาด้วยเงินทั้งนั้น

“หาเจอแล้ว?” ลู่เหอมองเธอแล้วถามตรงประเด็น

“แน่นอน”

รอยยิ้มบนหน้าลั่วปิงจางลงเล็กน้อย เธอรู้ว่าลู่เหอไม่ชอบพูดพร่ำทำเพลง

เธอขยับเข้าไปใกล้ กระซิบเสียงต่ำ ลมหายใจอุ่นร้อนแทบจะรดต้นหูของลู่เหอ

“ข้อมูลที่คุณต้องการ ฉันได้มาแล้ว”

แววตาของลู่เหอเกิดระลอกคลื่นขึ้นในที่สุด

ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินก็หูผึ่งทันที สีหน้าเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม

“จิตวิญญาณสวรรค์ของผู้ตื่นรู้ระดับสองคนนั้นคือ... ฉิน... อู่... หยาง!”