บทที่ 25: กึ่งตื่นรู้ปะทะขั้นที่หนึ่ง

ไป๋ฉวี่ซินถูกด่าจนไปไม่เป็น ได้แต่พะงาบปากพูดอะไรไม่ออก

ลู่เหอหันขวับไปหาซูเสี่ยวอวี่ที่กำลังวิ่งพล่านไปทั่วสนาม

“แล้วก็เธอ! ฉันให้มาเป็นซัพพอร์ต ไม่ใช่ให้มาเป็นตัวล่อเป้า!”

“หาความถี่ของมันให้เจอ ป่วนมัน ฉีกกระชากมัน!”

“ความโศกเศร้าของ 《บทเพลงสิบแปดจังหวะหูเจีย》 มันฉีกกระชากวิญญาณได้!”

ทั้งสองคนโดนด่าจนหน้าชา ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก สีหน้าเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวซีดสลับกันไป

ลู่เหอสูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามข่มอารมณ์โกรธในใจ

เขารู้ว่าเรื่องแบบนี้จะใจร้อนไม่ได้ สองคนนี้เปรียบเสมือนหยกดิบที่ยังไม่ผ่านการเจียระไน จำเป็นต้องได้รับการชี้แนะ

เขาเดินไปหยุดตรงหน้าไป๋ฉวี่ซิน น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย

“หลับตาลง สัมผัสถึงศิลาที่อยู่ข้างหลังนาย”

“อย่าไปคิดว่าจะออกแรงยังไง ให้คิดถึงคำว่า ‘ฆ่า’ คำเดียว”

“ชั่วชีวิตของไป๋ฉี่ เขาต่อสู้เพื่ออะไร?”

“เพื่อฉิน เพื่อการรวมแผ่นดิน สิ่งที่ขวางอยู่ตรงหน้าเขา ล้วนเป็นเพียงซากศพ”

“ในสายตาของเขาไม่มีคนเป็น มีแต่สิ่งกีดขวางที่ต้องถูกกำจัดทิ้ง”

“ขวานของนาย ไม่ได้มีไว้ฟัน แต่มีไว้เพื่อ ‘ปิดฉาก’”

“หาเส้นด้ายเส้นนั้นให้เจอ เส้นที่จะปิดฉากชีวิตของมัน”

ไป๋ฉวี่ซินฟังแล้วก็เข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขาก็ยังเชื่อฟังและหลับตาลง

เขาพยายามขจัดความคิดฟุ้งซ่าน ตั้งสมาธิสัมผัสถึงจิตสังหารอันเยือกเย็นที่แผ่ออกมาจากศิลาด้านหลัง

ลู่เหอหันไปมองซูเสี่ยวอวี่ต่อ

“อย่ามองมันเป็นก้อนเนื้อก้อนเดียว สรรพสิ่งในโลกล้วนมี ‘ท่วงทำนอง’ ที่เป็นเอกลักษณ์”

“ภูเขามีชีพจร สายน้ำมีทิศทาง สิ่งมีชีวิตก็เหมือนกัน”

“เกราะของมัน การไหลเวียนพลังงานของมัน ล้วนมี ‘โทนเสียง’ ของตัวเอง”

“หน้าที่ของเธอ ไม่ใช่การบรรเลงเพลงให้จบสักเพลง”

“แต่คือการหา ‘ท่วงทำนอง’ ของมันให้เจอ แล้วใช้ ‘ท่วงทำนอง’ ของเธอไปสั่นคลอน ‘ท่วงทำนอง’ ของมัน”

ซูเสี่ยวอวี่มองลู่เหออย่างอึ้งๆ เธอไม่เคยคิดมาก่อนเลยว่าความสามารถของตัวเองจะตีความในมุมนี้ได้

นี่มันเหนือกว่าขอบเขตการต่อสู้ไปแล้ว แต่มันเกือบจะเข้าถึงขั้น ‘วิถีแห่งเต๋า’

“เอาใหม่” ลู่เหอถอยไปยืนข้างสนาม

แมลงเกราะหินพุ่งเข้ามาอีกครั้ง

คราวนี้ ไป๋ฉวี่ซินไม่ได้พุ่งเข้าไปมั่วซั่วเหมือนเมื่อกี้

เขาย่อตัวลงครึ่งหนึ่ง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

ขวานสั้นในมือทิ้งตัวลงข้างลำตัว บนคมขวานมีแสงสีเลือดจางๆ วูบผ่านไปชั่วขณะ

ซูเสี่ยวอวี่เองก็สูดหายใจลึก นิ้วเรียวยาวลอยค้างอยู่กลางอากาศ ยังไม่ยอมกดลงไป

เธอกำลังใช้ใจ ‘ฟัง’ เพื่อสัมผัสถึง ‘จังหวะ’ การไหลเวียนของพลังงานในตัวแมลงเกราะหินยามที่มันวิ่ง

“ตอนนี้แหละ!”

เสี้ยววินาทีก่อนที่แมลงเกราะหินจะพุ่งชนไป๋ฉวี่ซิน

ดวงตาของซูเสี่ยวอวี่ฉายแววตระหนักรู้ นิ้วมือตวัดลงอย่างรวดเร็ว!

“ตึง——”

เสียงเดี่ยวที่แหลมสูงถึงขีดสุด ราวกับจะฉีกแก้วหูให้ขาดสะบั้น ระเบิดดังขึ้นอย่างแม่นยำที่ด้านข้างศีรษะของแมลงเกราะหิน!

ไม่ใช่เสียงรบกวนวงกว้าง แต่เป็น ‘คลื่นเสียงวิบัติ’ ที่อัดแน่นรวมกันเป็นจุดเดียว!

การเคลื่อนไหวของแมลงเกราะหินเกิดอาการชะงักงันไปชั่วเสี้ยววินาที

พลังงานที่ไหลเวียนในตัวมันเกิดความปั่นป่วนขึ้นในชั่วพริบตานั้น

และช่องโหว่ในเสี้ยววินาทีนี้เอง ก็ถูกไป๋ฉวี่ซินจับได้!

เขาลืมตาโพลงขึ้นทันที ในดวงตาคู่นั้นไร้ซึ่งแววขี้เล่นเหมือนยามปกติ

เหลือเพียงจิตสังหารที่บริสุทธิ์และเย็นชา

เขาไม่ได้กระโดด และไม่ได้ตะโกน เพียงแค่ก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

ขวานสั้นในมือฟันเสยขึ้นจากล่างสู่บนด้วยมุมที่พิสดารและร้ายกาจ

สับเข้าที่รอยต่อข้อระหว่างขาหน้าซ้ายกับลำตัวของแมลงเกราะหินอย่างแม่นยำ!

ตรงนั้น คือจุดศูนย์กลางของความปั่นป่วนทางพลังงาน!

“ฉึก!”

ไม่ใช่เสียงโลหะกระทบกันที่ดังกังวาน

แต่เป็นเสียงทึบๆ ของคมมีดที่เฉือนเข้าเนื้อ

บาดแผลลึกจนเห็นกระดูกปรากฏขึ้นที่รอยต่อของเกราะอันแข็งแกร่ง

สำเร็จ!

ไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่หันมามองหน้ากันพร้อมเพรียง ต่างฝ่ายต่างเห็นความตกตะลึงและความปิติยินดีในแววตาของอีกฝ่าย

ลู่เหอยืนหน้านิ่งอยู่ไกลๆ แต่ในใจกลับพยักหน้ายอมรับเงียบๆ

คนหนึ่งจิตสังหารเด็ดขาด พรสวรรค์ล้นเหลือ

อีกคนจิตใจบริสุทธิ์ หัวไวเรียนรู้เร็ว

เป็นต้นกล้าที่ดีทั้งคู่

“อย่าเพิ่งดีใจเร็วไป”

เสียงเย็นชาของลู่เหอลอยมา

“ผลึกของพวกนายอยู่ได้อีกไม่นาน ตอนนี้... ต่อได้”

เมื่อมองดูแมลงเกราะหินที่กำลังโกรธจัดเพราะอาการบาดเจ็บ

แล้วหันมาดูผลึกในมือที่กำลังลดลงอย่างรวดเร็ว รอยยิ้มบนหน้าของทั้งคู่ก็แข็งค้างทันที

นี่มันไม่ใช่การฝึกซ้อมแล้ว นี่มันการทรมานรีดเค้นศักยภาพทุกหยดชัดๆ!

ทั้งสองสบตากัน ต่างเห็นความขมขื่นในแววตาของอีกฝ่าย และ...

เปลวไฟแห่งการต่อสู้ที่ถูกจุดประกายขึ้น

ที่แท้ พลังมันเป็นแบบนี้นี่เอง

ที่แท้ พวกเราก็แข็งแกร่งได้ขนาดนี้

แต่ทั้งสองดีใจได้ไม่นาน

ความมั่นใจที่เพิ่งสร้างขึ้นมา ก็เริ่มสั่นคลอนอย่างรวดเร็วภายใต้การโจมตีสวนกลับดั่งพายุโหมกระหน่ำของแมลงเกราะหิน

เจ้าแมลงยักษ์ตัวนั้นหลังจากเจ็บตัวที่ข้อต่อ มันก็คลุ้มคลั่งโดยสมบูรณ์

มันเลิกใช้การพุ่งชนโง่ๆ

เปลี่ยนมาใช้หัวขนาดมหึมาราวกับค้อนกระทุ้งเมือง กวาดทำลายทุกอย่างรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง

หินงอกหินย้อยถูกชนจนแหลกละเอียด พื้นดินถูกไถเป็นร่องลึก

“เปรี้ยง!”

ไป๋ฉวี่ซินถูกกระแทกปลิวอีกครั้ง

คราวนี้เขาฉลาดขึ้น ม้วนตัวกลางอากาศอย่างทุลักทุเลเพื่อผ่อนแรงกระแทก

ตอนลงพื้นเลยไม่ถึงกับหน้าทิ่มดิน

“ลูกพี่! ไอ้ตัวนี้มันโด๊ปยามาหรือไง!”

เขาตะโกนถามลู่เหอที่อยู่ข้างสนาม

“ทำไมมันโหดกว่าเมื่อกี้อีก!”

ลู่เหอยืนนิ่งราวกับรูปปั้น ไม่ขยับเขยื้อน

ทางด้านซูเสี่ยวอวี่ สถานการณ์ก็ไม่สู้ดีนัก

ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเผือดราวกับกระดาษ หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเม็ดละเอียด

ทุกครั้งที่ดีด ‘สายพิณ’ ในความว่างเปล่า มันกินพลังจิตและพลังวิญญาณของเธออย่างมหาศาล

เธอพยายามจะหาความรู้สึกของ ‘คลื่นเสียงวิบัติ’ แบบเมื่อกี้ให้เจออีกครั้ง

แต่ยิ่งรีบ ก็ยิ่งหาไม่เจอ

คลื่นเสียงที่ดีดออกมาเดี๋ยวก็แหลมไป เดี๋ยวก็ทึบไป

ถึงจะรบกวนแมลงเกราะหินได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถสร้างผลลัพธ์แบบทีเดียวจอดเหมือนเมื่อกี้ได้อีก

“เตร่ง——”

เธอลองอีกครั้ง แต่แทนที่จะป่วนมันได้ กลับเหมือนไปเกาให้มันคันเล่น

แมลงเกราะหินหันขวับ ล็อกเป้ามาที่เธอทันที

“ระวัง!”

ไป๋ฉวี่ซินตะโกนลั่น

ไม่ทันได้ปรับลมหายใจ เขากระชับขวานแล้วพุ่งเข้าไปทันที หวังจะช่วยแก้สถานการณ์ให้เธอ

ทว่า แมลงเกราะหินเพียงแค่ใช้ด้านข้างลำตัวกระแทกใส่อย่างแรง

ไป๋ฉวี่ซินก็ปลิวเป็นลูกบอล กระเด็นออกไปอีกรอบ

ขวานหลุดออกจากมือ

เมื่อเห็นสภาพทุลักทุเลของทั้งคู่ ในที่สุดลู่เหอก็เอ่ยปากอีกครั้ง

“ไป๋ฉวี่ซิน จิตวิญญาณสวรรค์ของนายคือ ‘จอมเชือดมนุษย์’ ไม่ใช่ ‘ไอ้บ้าพลัง’”

“ดูสภาพนายตอนนี้สิ ต่างอะไรกับป้าแย่งผักกาดในตลาดสดบ้าง?”

ไป๋ฉวี่ซินที่เพิ่งตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากพื้น พอได้ยินคำนี้ หน้าดำๆ ก็แดงก่ำจนเหมือนตับหมูทันที

สายตาของลู่เหอเบนไปทางซูเสี่ยวอวี่

“ความโศกเศร้าของไช่เหวินจี ไม่ได้มีไว้ให้เธอร้องไห้ขี้มูกโป่ง”

“เสียงพิณของนางทำให้พวกคนเถื่อนใจสลายเจียนตายได้ ก็เพราะในนั้นมีความแค้นของชาติบ้านเมือง มีเลือดและน้ำตาของการระหกระเหินเร่ร่อน”

“แล้วของเธอล่ะ? ในเสียงพิณของเธอมีแต่ความกลัว”

คำพูดของเขาเหมือนตบหน้าทั้งสองคนฉาดใหญ่

ซูเสี่ยวอวี่กัดริมฝีปากล่าง หยุดเท้าที่จะวิ่งหนี

ไป๋ฉวี่ซินก็ก้มเก็บขวาน หน้าอกกระเพื่อมอย่างรุนแรง แววตาซับซ้อน

ห้องฝึกซ้อมตกอยู่ในความเงียบชั่วขณะ เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของแมลงเกราะหิน

ซูเสี่ยวอวี่สูดหายใจลึก เธอหลับตาลง ไม่มองเจ้าสัตว์ประหลาดน่าเกลียดน่ากลัวนั่นอีก

คำพูดของลู่เหอเตือนสติเธอ เธอเอาแต่ใช้อารมณ์ของตัวเองในการบรรเลงมาตลอด

ไม่ใช่ใช้อารมณ์ของ ‘ไช่เหวินจี’

เธอลองจินตนาการ จินตนาการถึงดินแดนทางเหนือที่รกร้างว่างเปล่า จินตนาการถึงความทุกข์ระทมที่ถูกฉุดคร่า จินตนาการถึงความปิติและความสับสนยามได้กลับสู่ฮั่น...

ความโศกเศร้าที่ยากจะบรรยายเอ่อล้นขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ ไหลผ่านพลังวิญญาณ ไปสู่ปลายนิ้ว

เธอดีดสายพิณอีกครั้ง

คราวนี้ ไม่มีเสียงแตกพร่ายามเร่งรีบ

แต่เป็นท่วงทำนองที่ยาวนาน โศกศัลย์ ราวกับมีเสียงร่ำไห้เป็นสายเลือดปนอยู่

มันเข้าปกคลุมแมลงเกราะหินอย่างเงียบเชียบ

“อูว...”

แมลงเกราะหินที่กำลังพุ่งชนอย่างบ้าคลั่ง ร่างกายพลันแข็งทื่อ

มันส่งเสียงคำรามต่ำที่คล้ายกับเสียงร้องไห้ หัวขนาดใหญ่เริ่มส่ายไปมาอย่างกระวนกระวาย

ท่วงทำนองนั้นเหมือนเข็มเล่มเล็กๆ ที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน กำลังกวนสมองของมันอยู่

ได้ผล!

ไป๋ฉวี่ซินตาเป็นประกาย

เขาเห็นการเคลื่อนไหวของแมลงเกราะหินช้าลงและสับสนอย่างเห็นได้ชัด

ทุกครั้งที่มันยกขาข้างที่บาดเจ็บ จะมีคลื่นพลังงานกระเพื่อมอย่างรุนแรงตามมา

เขาไม่ได้พุ่งเข้าไปทันที

เขาเลียนแบบท่าทางของลู่เหอก่อนหน้านี้ ลดตัวตนของตัวเองลงให้ต่ำที่สุด

เขาเหมือนนักล่าที่ซุ่มอยู่ในพงหญ้า เฝ้ารอและสังเกตการณ์อย่างอดทน

ในแววตาของเขา ความขี้เล่นและความกะล่อนแบบพ่อค้าหน้าเลือดหายไปแล้ว

แทนที่ด้วยความเยือกเย็นอย่างที่สุด ความเฉยชาที่มองชีวิตเป็นเพียงผักปลา

เส้นด้ายเส้นนั้น... เส้นแห่งการปิดฉาก...

เขากำลังมองหา

ในที่สุด เมื่อแมลงเกราะหินถูกเสียงพิณอันโศกเศร้ากระตุ้นจนส่งเสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดอีกครั้ง

ท้องของมันลอยขึ้นจากพื้นชั่วขณะเพราะการเคลื่อนไหวที่รุนแรง เผยให้เห็นจุดเชื่อมต่อพลังงานที่อ่อนนุ่มด้านล่าง

จังหวะนี้แหละ!

ไป๋ฉวี่ซินขยับตัว

ไม่มีเสียงคำราม ไม่มีท่าทางส่วนเกิน

ร่างทั้งร่างของเขาเหมือนกลายเป็นเงาสีเลือดที่แนบไปกับพื้น

ด้วยความเร็วและมุมที่เหลือเชื่อ เขาแทรกตัวเข้าไปใต้ท้องของแมลงเกราะหินในพริบตา

ขวานสั้นในมือ ไม่ใช่การฟัน

แต่เหมือนเขี้ยวพิษของงูร้าย ที่แทงสวนขึ้นไปอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

“ฉึก——”

เสียงอึกทึกในห้องฝึกซ้อมเงียบกริบลงในวินาทีนี้

“ยินดีด้วย คุณได้กำจัดแมลงเกราะหินขั้นที่หนึ่งแล้ว”

เสียงสังเคราะห์ดังขึ้นพร้อมกับเสียงดนตรีที่ไพเราะเสนาะหูเริ่มบรรเลง

ความรู้สึกเหมือนเล่นเกมจนเคลียร์ด่านได้แล้ว

สภาพภายในห้องกลับคืนสู่สภาพเดิม ลู่เหอก้มดูเวลา

“พวกนายใช้เวลาไปทั้งหมด 36 นาที 29 วินาที”

ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินเดิมทีนึกว่าจะได้รับคำชม

แต่ประโยคถัดมาของลู่เหอกลับทำให้ทั้งสองคนแทบจะวิญญาณหลุดออกจากร่าง

“เป้าหมายที่ฉันตั้งไว้ให้พวกนายคือ... 20 วินาที”