บทที่ 24: การฝึกฝนยกระดับด้วยพลังเงินตรา

สำนักศึกษาจี้เซี่ย โซนจำลองการต่อสู้

หลังบานประตูโลหะสีเงินเทาที่ปิดสนิทเรียงรายเป็นทิวแถว คือห้องฝึกซ้อมที่สามารถจำลองสภาพแวดล้อมของ “ช่องว่างแห่งปฐพี” และสัตว์อสูรห้วงมิติได้อย่างสมจริงร้อยเปอร์เซ็นต์

ที่นี่คือสถานที่ที่ผลาญเงินมากที่สุดสำหรับเด็กใหม่

และก็เป็นสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดในการเพิ่มพูนประสบการณ์การต่อสู้จริงเช่นกัน

“อึก”

ไป๋ฉวี่ซินจ้องมองตารางราคาที่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอแสงหน้าประตูห้องฝึกซ้อม พลางกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

“ชั่วโมงละ... ผลึกห้วงมิติมาตรฐานห้าก้อน?” เขารู้สึกเจ็บปวดราวกับเลือดในอกกำลังหยดติ๋งๆ

“ลูกพี่ ไอ้ของพรรค์นี้มันแพงระยับยิ่งกว่าโรงแรมห้าดาวอีกนะเนี่ย!”

ทันทีที่ได้รับแจ้งจากซูเสี่ยวอวี่ เขาก็รีบบึ่งมาอย่างร้อนรน

ตลอดทางยังคิดอยู่เลยว่าลู่เหอมีเรื่องใหญ่โตอะไรถึงเรียกหา

นึกไม่ถึงว่าจะมา “ล้างผลาญ” ในที่แบบนี้

ลู่เหอไม่สนใจเสียงโวยวายของเขา จัดการกดใช้งานบนเทอร์มินัลโดยตรง

เขาเลือกห้องฝึกซ้อมระดับกลาง และจ่ายค่าธรรมเนียมล่วงหน้าไปสามชั่วโมง

“ติ๊ด—การยืนยันตัวตนผ่าน ห้องฝึกซ้อมเปิดใช้งานแล้ว”

เสียงสังเคราะห์ของผู้หญิงที่เย็นชาดังขึ้น แก้มของไป๋ฉวี่ซินถึงกับกระตุกตาม

“ไปกันเถอะ” ลู่เหอเดินนำผ่านประตูโลหะเข้าไปเป็นคนแรก

ซูเสี่ยวอวี่รีบตามไปติดๆ ส่วนไป๋ฉวี่ซินเดินตามรั้งท้ายด้วยสีหน้าเหมือนคนจะร้องไห้

ปากก็ยังบ่นพึมพำเสียงเบา “ตัวล้างผลาญ เป็นตัวล้างผลาญเงินชัดๆ...”

พื้นที่ภายในห้องฝึกซ้อมกว้างขวางมาก ขนาดพอๆ กับครึ่งสนามฟุตบอล

เมื่อลู่เหอตั้งค่าบนแผงควบคุม ผนังอัลลอยรอบด้านก็แปรเปลี่ยนไปในทันที

ท่ามกลางแสงเงาที่ตัดสลับ สภาพแวดล้อมแบบถ้ำหินปูนใต้ดินที่มืดสลัวและชื้นแฉะก็ถูกจำลองขึ้นมา

บนเพดานมีหินย้อยห้อยลงมา พื้นขรุขระไม่ราบเรียบ แถมยังได้ยินเสียงน้ำหยดแว่วมาให้ได้ยินเป็นระยะ

“นี่จะทำอะไรเหรอครับลูกพี่?”

ไป๋ฉวี่ซินมองซ้ายมองขวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น ลืมความเสียดายเงินไปชั่วขณะ

“ทำความคุ้นเคยกับตัวตนของพวกนายเอง”

ลู่เหอพูดพลางหยิบผลึกห้วงมิติออกมาสองก้อน แล้วยื่นใส่มือของทั้งสองคน

“ในสถานะกึ่งตื่นรู้ หากต้องการใช้พลังของจิตวิญญาณสวรรค์ จะทำได้เพียงสองกรณีเท่านั้น”

“หนึ่งคือตอนที่ทำการกำหนดจิต หรือไม่ก็... ใช้เจ้านี่”

ลู่เหอชี้ไปที่ผลึกห้วงมิติในมือของพวกเขา

“บีบมันให้แตก พลังงานภายในจะช่วยให้พวกนายดึงพลังพื้นฐานของจิตวิญญาณสวรรค์ออกมาใช้ได้ชั่วคราว”

“ในขณะเดียวกัน จิตวิญญาณสวรรค์ก็จะผลาญพลังวิญญาณของพวกนายไปด้วย”

รอจนตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ กลายเป็นผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่ง เมื่อนั้นก็ไม่จำเป็นต้องใช้ผลึกห้วงมิติอีก

สามารถเรียกจิตวิญญาณสวรรค์ออกมาได้โดยตรง โดยใช้แค่พลังวิญญาณเท่านั้น

ซูเสี่ยวอวี่ประคองผลึกก้อนนั้นไว้อย่างระมัดระวัง

แววตาของเธอมีทั้งความอยากรู้อยากเห็นและความประหม่า

ส่วนไป๋ฉวี่ซินตาวาว หัวเราะแหะๆ

“มีของดีแบบนี้ด้วยเหรอ? ลูกพี่วางใจได้เลย ผมจะใช้อย่างคุ้มค่า ไม่ให้เสียของแม้แต่นิดเดียว!”

ทั้งสองคนเคยสัมผัสพลังของจิตวิญญาณสวรรค์เพียงชั่วครู่ตอนที่ทำการกำหนดจิตเท่านั้น

ความรู้สึกนั้น จะบอกว่าวิเศษก็คงไม่ใช่ ต้องบอกว่ามันทำให้คนหลงใหลได้ปลื้มเสียมากกว่า

ลู่เหอไม่สนใจเขา หันไปจัดการกับแผงควบคุมต่อ

“เป้าหมายของพวกเรา คือ ‘หนอนศิลาผลึก’ กลายพันธุ์ตัวหนึ่ง”

“จุดเด่นคือพลังป้องกันสูงมาก แต่พลังโจมตีไม่รุนแรง”

“ฉันก็เลยหาคู่ซ้อมที่สมบูรณ์แบบมาให้พวกนาย”

สิ้นเสียงกดปุ่มยืนยันของเขา ก็มีเสียงเสียดสีหนักๆ ดังมาจากเงามืดลึกเข้าไปในถ้ำ

“โฮก——”

เสียงคำรามต่ำๆ ดังขึ้น สัตว์อสูรประเภทแมลงที่มีขนาดตัวพอๆ กับรถบรรทุกเล็กคลานออกมาจากความมืด

ทั่วทั้งตัวของมันปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีน้ำตาลเข้มหนาเตอะ บนเปลือกยังมีก้อนหินขนาดใหญ่ฝังอยู่

ขาข้อปล้องอันทรงพลังทั้งหกข้างพยุงร่างกายที่เทอะทะ ทุกครั้งที่ขยับตัวจะทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเบาๆ

【สัตว์อสูรจำลอง: ขั้นที่หนึ่ง, แมลงเกราะหิน】

【จุดเด่น: พลังป้องกันสูงมาก จุดอ่อนคือจุดรวมพลังงานที่ส่วนท้อง】

นี่คือสัตว์อสูรจำลองที่สำนักศึกษาสร้างขึ้นโดยใช้วัสดุพิเศษผสมผสานกับข้อมูลของสัตว์อสูร

สาเหตุที่ลู่เหอไม่เลือกหนอนศิลาผลึกโดยตรง ก็เพราะกลัวว่าคนที่มีเจตนาแอบแฝงจะจับสังเกตได้

ตระกูลหวังอาจจะเกิดความระแวงสงสัย

“นี่คือคู่ซ้อม?”

ไป๋ฉวี่ซินมองแมลงยักษ์ที่แผ่แรงกดดันมหาศาลตัวนั้น แล้วกลืนน้ำลายเอือก

“ลูกพี่ พี่เข้าใจความหมายของคำว่า ‘คู่ซ้อม’ ผิดไปหรือเปล่าเนี่ย?”

“ไป๋ฉวี่ซินเป็นตัวบุกหลัก ซูเสี่ยวอวี่เป็นซัพพอร์ต”

ลู่เหอออกคำสั่ง

“ฉันจะไม่ลงมือ ภารกิจของพวกนาย คือเจาะเปลือกแข็งของมันให้ได้ภายในหนึ่งชั่วโมง”

“หนึ่งชั่วโมง? แค่พวกเราสองคนเนี่ยนะ?”

ไป๋ฉวี่ซินเบิกตากว้าง

“โฮก!”

เจ้าแมลงเกราะหินดูเหมือนจะถูกเสียงของพวกเขายั่วยุ มันส่งเสียงคำรามลั่น

มันล็อคเป้าไปที่ไป๋ฉวี่ซินซึ่งดูจะโวยวายที่สุดในกลุ่มทั้งสามคน แล้วสาวเท้าพุ่งตรงเข้ามาหา

“เชี่ยเอ๊ย!”

ไป๋ฉวี่ซินร้องเสียงหลง ไม่ทันได้ถามอะไรมากความ

เขาเลียนแบบท่าทางของลู่เหอก่อนหน้านี้ ออกแรงบีบผลึกห้วงมิติในมือจนแตกละเอียด

“วูม!”

กระแสพลังงานบริสุทธิ์ไหลทะลักเข้าสู่แขนขาและจุดชีพจรทั่วร่างในพริบตา

เขารู้สึกว่าร่างกายของตัวเองเหมือนลูกโป่งที่ถูกสูบลมเข้าไปจนเต็มเปี่ยมไปด้วยพละกำลัง

เบื้องหลังของเขา เงาเลือนรางของแท่งศิลาสีดำที่คุ้นเคยปรากฏขึ้น

เหนือแท่งศิลานั้น มีหมอกโลหิตจางๆ ลอยอ้อยอิ่งอยู่อย่างเลือนราง

จิตสังหารที่เย็นยะเยือกและกระหายเลือด พวยพุ่งขึ้นมาจากส่วนลึกของวิญญาณ

แววตาของไป๋ฉวี่ซินเปลี่ยนไป ความขี้เล่นในยามปกติมลายหายไปจนสิ้น

แทนที่ด้วยความเย็นชาที่มองข้ามทุกชีวิต

เขาชักขวานสั้นอัลลอยที่ระบบจำลองขึ้นมาจากเอวด้านหลัง พุ่งสวนเข้าหาแมลงเกราะหินที่ดาหน้าเข้ามาโดยไม่ถอยหนี

เสียงคำรามต่ำดังขึ้นในลำคอ เขากระโดดลอยตัวขึ้น สองมือกุมด้ามขวานแน่น แล้วฟาดลงไปที่หัวของแมลงยักษ์สุดแรงเกิด

“เคร้ง!”

เสียงดังสนั่นหวั่นไหว ประกายไฟแตกกระเซ็น

ไป๋ฉวี่ซินรู้สึกเพียงแรงสะท้อนมหาศาลที่ส่งผ่านด้ามขวานมา จนง่ามมือชาหนึบ

ร่างทั้งร่างกระเด็นกลับหลังไป กระแทกพื้นอย่างแรง

ส่วนเจ้าแมลงเกราะหินตัวนั้น เพียงแค่สะบัดหัวไปมา

บนเปลือกแข็งที่ถูกฟาด ทิ้งรอยขาวจางๆ ไว้เพียงรอยเดียวเท่านั้น

“แค่กๆ... ตัวบ้าอะไรวะเนี่ย! เปลือกจะแข็งเกินไปแล้ว!”

ไป๋ฉวี่ซินลุกขึ้นมาในสภาพมอมแมม ถ่มน้ำลายลงพื้น

อีกด้านหนึ่ง ซูเสี่ยวอวี่ก็บีบผลึกห้วงมิติแตกด้วยความตื่นเต้นระคนประหม่า

พลังงานที่อ่อนโยนห่อหุ้มตัวเธอไว้ บนแท่งศิลาสีดำด้านหลังของเธอ ราวกับมีหมึกจีนค่อยๆ ซึมกระจายออกมา

กลิ่นอายที่โศกเศร้าและอาลัยอาวรณ์แผ่ซ่านไปทั่ว

“ฉ... ฉันต้องทำยังไงคะ?”

ซูเสี่ยวอวี่มองแมลงยักษ์ที่กำลังพุ่งเข้าใส่ไป๋ฉวี่ซิน ทำอะไรไม่ถูก

“อย่าถามฉัน ถามจิตวิญญาณสวรรค์ของเธอ”

เสียงของลู่เหอดังขึ้นอย่างเย็นชาจากด้านข้าง

“ไช่เหวินจีต้องระหกระเหินเร่ร่อนตลอดชีวิต ความโศกเศร้าและพรสวรรค์ของเธอ ล้วนหลอมรวมอยู่ในเสียงพิณ”

“เสียงพิณของเธอทำให้ผู้สดับรับฟังต้องหลั่งน้ำตา และทำให้คนฟังใจสลายได้”

“เธอคิดว่า เธอจะทำยังไง?”

ซูเสี่ยวอวี่ชะงักไปเมื่อถูกถาม

เธอมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง ลองพยายามควบคุมพลังสายนั้นในร่างกาย

เส้นสายพลังวิญญาณไหลรินออกจากฝ่ามือ พันเกี่ยวที่ปลายนิ้ว

เธอเลียนแบบท่าทางดีดพิณโบราณในความทรงจำ ปลายนิ้วดีดลงบนความว่างเปล่าเบาๆ

“เตร่ง——”

เสียงที่ผิดคีย์และบาดหูเล็กน้อยดังขึ้น

เจ้าแมลงเกราะหินที่กำลังจะโจมตีไป๋ฉวี่ซินซ้ำ ชะงักกึกไปทันที

ดูเหมือนมันจะถูกรบกวนด้วยอะไรบางอย่าง จึงสะบัดหัวไปมาอย่างหงุดหงิด

ได้ผล!

ดวงตาของซูเสี่ยวอวี่เป็นประกาย

“เตร่ง! เตร่ง! เตร่ง!”

เธอดีดนิ้วมั่วซั่วอย่างไม่สนใจอะไรทั้งนั้น

คลื่นเสียงที่สะเปะสะปะกระจายออกไป

เหมือนเข็มที่มองไม่เห็นนับไม่ถ้วน ทิ่มแทงใส่แมลงเกราะหิน

เจ้าแมลงถูกเสียงรบกวนนี้ปั่นป่วนจนคลุ้มคลั่งยิ่งกว่าเดิม มันเลิกสนใจไป๋ฉวี่ซิน

แล้วหันขวับพุ่งเข้าหาซูเสี่ยวอวี่ที่เป็น “ต้นตอเสียงรบกวน” แทน

“ว้าย!”

ซูเสี่ยวอวี่ตกใจจนสะดุ้งโหยง หันหลังวิ่งหนีทันที

“ยัยโง่!” ลู่เหอตวาดเสียงต่ำ

ในชาติก่อนฐานะนักศึกษาวิจัยประวัติศาสตร์ เขามีความรู้สึกผูกพันเป็นพิเศษกับบุคคลในประวัติศาสตร์

เวลานี้ เขารู้สึกเหมือนไช่เหวินจีและไป๋ฉี่กำลังถูกดูหมิ่น

ร่างของเขาขยับวูบ ปรากฏตัวขึ้นข้างกายไป๋ฉวี่ซินในพริบตา

ถีบส่งเขาออกไปให้พ้นทาง หลบการพุ่งชนของแมลงยักษ์ได้หวุดหวิด

“นายใช้เป็นแต่แรงควายฟันดะหรือไง?”

ลู่เหอจ้องมองไป๋ฉวี่ซิน แววตาเย็นเยียบ

“จิตวิญญาณสวรรค์ของนายคือไป๋ฉี่! คือเทพสังหารที่ฝังทั้งเป็นทหารเชลยสี่แสนนาย!”

“การฆ่าของเขา คือศิลปะ คือประสิทธิภาพ!”

“นายคิดว่านี่เป็นพวกนักเลงตีกันข้างถนนหรือไง ที่จะมาวัดกันแค่ว่าใครแรงเยอะกว่า?”