บทที่ 23: แสดงความจริงใจให้มากกว่านี้หน่อย
บทที่ 23: แสดงความจริงใจให้มากกว่านี้หน่อย
ลั่วปิงสังเกตเห็นแววตาที่เริ่มคมกริบขึ้นของลู่เหอ รอยยิ้มที่มุมปากของเธอยิ่งชัดเจนขึ้น
“เจ้า ‘สิ่งนั้น’... ชื่อทางการในฐานข้อมูลของสำนักศึกษาคือ ‘หนอนศิลาผลึก’”
เสียงของลั่วปิงกดต่ำลงกว่าเดิม แฝงไว้ด้วยความสนิทสนมราวกับกำลังแบ่งปันความลับ
“แต่ตัวที่ตระกูลหวังเลี้ยงไว้ ตัวนั้นจะต่างออกไปหน่อย”
“ผิวหนังของมันเป็นสีทองหม่น”
“คนตระกูลหวังเรียกมันลับๆ ว่า ‘คางคกทองคำ’ เพื่อถือเคล็ดเรียกทรัพย์”
“ปกติมันไม่ดุร้ายเท่าไหร่ ปัญหาเดียวคือเปลือกนอกที่แข็งแกร่งจนดาบธรรมดาฟันไม่เข้า”
“แต่มันมีจุดตายอยู่อย่างหนึ่ง... ทุกช่วงระยะเวลาหนึ่ง มันจำเป็นต้องกลืนกินแร่ที่อุดมไปด้วย ‘พลังงานห้วงมิติ’”
“หลังจากกินเข้าไป มันจะเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งชั่วคราว ซึ่งความแข็งแกร่งจะพุ่งสูงเทียบเท่า ‘ระดับสอง’ เลยทีเดียว”
“ตระกูลหวังคำนวณรอบการกินครั้งต่อไปของมันไว้แล้ว ซึ่งตรงกับวันที่พวกนายต้องเข้ารับ ‘การทดสอบต่อสู้จริง’ พอดี”
“พวกเขาจะวาง ‘แร่ดิบห้วงมิติ’ ความบริสุทธิ์สูงไว้ในส่วนลึกของเหมืองเพื่อเป็นเหยื่อล่อ”
“รอจนพวกนายเข้าไป คนของตระกูลหวังที่ซุ่มอยู่ก็จะระเบิดถล่มทางเข้าออกเพียงทางเดียวทิ้งซะ”
“ฝังพวกนายทั้งเป็นไปพร้อมกับ ‘คางคกทองคำ’ ที่กำลังคลุ้มคลั่ง”
“เท่านี้ก็สามารถประกาศกับภายนอกได้ว่า เป็นอุบัติเหตุระหว่างปฏิบัติภารกิจ”
ลั่วปิงถ่ายทอดเรื่องราวอย่างลื่นไหล ตีแผ่แผนการชั่วร้ายของตระกูลหวังออกมาอย่างหมดเปลือก
ทุกรายละเอียด ทุกขั้นตอน ชัดเจนราวกับเธอไปเห็นมาด้วยตาตัวเอง
ซูเสี่ยวอวี่ฟังจนใบหน้าซีดเผือด ฝ่ามือชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น
แผนการนี้ช่างอำมหิตและรัดกุมเกินไปแล้ว
หากลั่วปิงไม่มาเตือนล่วงหน้า พวกเขาสามคน...
คงเดินดุ่มๆ เข้าไปเหมือนคนโง่ แล้วตายตกไปโดยไม่มีใครล่วงรู้
“ลู่เหอ...” ซูเสี่ยวอวี่อดไม่ได้ที่จะกระตุกชายเสื้อของลู่เหอเบาๆ น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ
“พวกเรา... พวกเราเอาเรื่องนี้ไปรายงาน ‘ครูฝึกโจว’ เถอะ ให้สำนักศึกษาจัดการ”
นี่คือปฏิกิริยาที่ปลอดภัยที่สุดและปกติที่สุด
ทว่า ลู่เหอกลับทำราวกับไม่ได้ยินคำพูดของเธอ
สายตาของเขาไม่เคยละไปจากใบหน้าของลั่วปิงเลย
ใบหน้าที่งดงามเย้ายวนนั้น เต็มไปด้วยความสุขุมของผู้ที่กำลังชมละครฉากใหญ่
“คุณต้องการอะไร?”
ในที่สุดลู่เหอก็เอ่ยปาก ถามคำถามที่ไม่เกี่ยวกับการ “เอาตัวรอด” เลยสักนิด
ลั่วปิงชะงักไปเล็กน้อย
ดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ สิ่งที่เขาให้ความสนใจที่สุดกลับเป็นเรื่องนี้
เธอหัวเราะจนตัวสั่น ดวงตาคู่นั้นโค้งลงเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว
“ฉันนึกว่านายจะถามว่าทำไมฉันถึงช่วย หรือถามว่าฉันเป็นใครซะอีก”
“เรื่องพวกนั้นไม่สำคัญ”
น้ำเสียงของลู่เหอราบเรียบราวกับกำลังคุยเรื่องดินฟ้าอากาศ
“ที่สำคัญคือ ‘ค่าตัว’ ของคุณ”
โลกนี้ไม่มีของฟรี
ข้อมูลที่สำคัญถึงขนาดพลิกสถานการณ์ได้ขนาดนี้ เป็นไปไม่ได้ที่จะให้มาเพียงเพราะคำว่า “น่าสนุก”
ลั่วปิงหุบยิ้ม เป็นครั้งแรกที่เธอพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าอย่างจริงจัง
ความเยือกเย็นของเขา เหนือกว่าที่เธอคาดการณ์ไว้มาก
นี่ไม่ใช่ความสุขุมที่เด็กอายุสิบแปดควรจะมี
แต่กลับเหมือนแม่ทัพผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน ที่กำลังประเมินมูลค่าของอาวุธชิ้นหนึ่งเสียมากกว่า
“ค่าตัวของฉันงั้นเหรอ?” ลั่วปิงเอียงคอ ปอยผมร่วงลงมาคลอเคลียที่หัวไหล่
“ง่ายมาก ข้อแรก... ฉันขอเข้าร่วมทีมของพวกนาย”
“ข้อสอง หลังจากจัดการเจ้า ‘คางคกทองคำ’ นั่นได้แล้ว ‘แก่นสัตว์อสูร’ ของมัน... ต้องเป็นของฉัน”
“ไม่ได้นะ!” ซูเสี่ยวอวี่สวนกลับทันควันโดยไม่ต้องคิด
แต่แล้วก็รู้สึกเขินขึ้นมานิดหน่อย จึงพูดเสียงเบาลงว่า
“นั่นมัน ‘สัตว์อสูรกลายพันธุ์’ ที่ตระกูลหวังฟูมฟักมาหลายปีเชียวนะ มูลค่าแก่นของมันต้องมหาศาลแน่ๆ!”
ยัยหนูนี่ บทจะรักษาผลประโยชน์ของทีมขึ้นมา ก็ไม่ยอมใครเหมือนกันแฮะ
ลั่วปิงไม่ได้โกรธ เพียงแค่ยิ้มหวานมองดูลู่เหอ รอให้เขาตัดสินใจ
ลู่เหอเงียบไป
ในหัวของเขากำลังสร้างกระดานหมากรุกจำลองสถานการณ์อย่างรวดเร็ว
นี่คือกระดานตาย... แต่กระดานตายทุกกระดาน ขอเพียงหาจุดเดินหมากสำคัญให้เจอ ก็สามารถพลิกสถานการณ์ได้
อีกด้านหนึ่งของกับดัก... ก็คือโอกาส
หลุมฝังศพที่ตระกูลหวังอุตส่าห์ลงแรงเตรียมไว้... มองในอีกมุมหนึ่ง มันจะไม่ใช่ขุมทรัพย์ที่เต็มไปด้วยทองคำกองพะเนินหรอกหรือ?
‘สัตว์อสูรกลายพันธุ์’ ที่กำลังจะวิวัฒนาการและมีมูลค่ามหาศาล
‘ช่องว่างแห่งปฐพี’ ที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุซึ่งตระกูลหวังครอบครองมาหลายปี
และยังมี...
โอกาสทองที่จะซ้อนแผน เล่นงานกลับจนชื่อเสียงของตระกูลหวังพังยับเยิน
ความเสี่ยงกับผลตอบแทน มักจะเป็นของคู่กันเสมอ
ยามเมื่อ ‘ปฐมจักรพรรดิ’ เผชิญหน้ากับทัพพันธมิตร ‘หกแคว้น’... พระองค์เคยถอยแม้เพียงครึ่งก้าวหรือ?
เมื่อคิดได้ดังนี้ ลู่เหอก็ตัดสินใจแน่วแน่
เขาหันไปมองซูเสี่ยวอวี่ เด็กสาวผู้ใสซื่อบริสุทธิ์แต่กลับเชื่อใจเขาอย่างที่สุดคนนี้
“เสี่ยวอวี่... ถ้าผมบอกว่าเราจะไม่ไปแจ้งสำนักศึกษา แต่จะ... ซ้อนแผนพวกมันล่ะ?”
ดวงตาของซูเสี่ยวอวี่เบิกกว้าง เต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ
“ซ้อนแผน? แต่... แต่นั่นมัน ‘ตาข่ายฟ้าฟางดิน’ ที่ตระกูลหวังวางไว้นะ!”
“ตาข่ายฟ้าฟางดิน... มีไว้สำหรับจับปลา”
สายตาของลู่เหอเบนกลับไปที่ลั่วปิง
“แต่ถ้าสิ่งที่ว่ายเข้าไปไม่ใช่ปลา... แต่เป็นมังกรล่ะ?”
ลั่วปิงสบตาอีกฝ่าย ในใจพลันรู้สึกหวั่นเกรงขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ
ชั่วพริบตานั้น เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแห่งอำนาจที่ยากจะอธิบายจากตัวของลู่เหอ
มิใช่เพียงแรงกดดันจากพลัง... แต่เป็นความหยิ่งทะนงที่มองใต้หล้าเป็นกระดานหมากรุก ราวกับติดตัวมาแต่กำเนิด
“นายบ้าไปแล้ว...” ซูเสี่ยวอวี่พึมพำ
“อยากรวยก็ต้องเสี่ยงหน่อยสิ”
ลั่วปิงหัวเราะคิกคัก ทำลายบรรยากาศตึงเครียดเมื่อครู่
“ฉันชอบคนบ้าอยู่แล้ว... ถ้าอย่างนั้น ‘ท่านหัวหน้าทีม’ ตกลงนายยอมรับเงื่อนไขของฉันแล้วใช่ไหม?”
เธอจงใจเน้นเสียงคำว่า “ท่านหัวหน้าทีม” หนักๆ แฝงแววหยอกล้อ
“ผมตกลง” ลู่เหอพยักหน้า ตอบรับอย่างเด็ดขาด
แต่แล้วเขาก็เปลี่ยนเรื่องทันที พร้อมเสริมว่า
“แต่ไม่ใช่ตอนนี้... ตอนนี้คุณเป็นแค่สมาชิกชั่วคราว ไม่มีสิทธิ์ต่อรองส่วนแบ่ง”
“หือ?” ลั่วปิงเลิกคิ้ว
“อยากได้ ‘แก่นสัตว์อสูร’ ชิ้นนั้นก็ได้” ลู่เหอชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว
“เอาผลงานของคุณมาแลก”
“ปฏิบัติการครั้งนี้ ยิ่งคุณมีบทบาทมากเท่าไหร่ ส่วนแบ่งรางวัลที่จะได้ก็ยิ่งมากเท่านั้น”
“ถ้าประโยชน์ของคุณมีแค่ข้อมูลเท่าที่มีตอนนี้ล่ะก็... ยังไม่พอ”
คำพูดนี้ดึงลั่วปิงจากสถานะ ‘ผู้ร่วมมือ’ ลงมาสู่สถานะ ‘ผู้ถูกประเมิน’ ทันที
อำนาจการตัดสินใจกลับมาอยู่ในมือของลู่เหอในชั่วพริบตา
รอยยิ้มบนหน้าของลั่วปิงแข็งค้างไปครู่หนึ่ง
ก่อนจะคลี่ออกอีกครั้ง และดูเจิดจ้ายิ่งกว่าเมื่อครู่
“น่าสนใจ... น่าสนใจจริงๆ” เธอปรบมือ
“ฉันเริ่มจะชอบนายขึ้นมานิดหน่อยแล้วสิ... ‘พ่อหัวหน้าทีมน้อย’”
ซูเสี่ยวอวี่ขมวดคิ้วอย่างระแวดระวังอยู่ข้างๆ
ขยับตัวเข้าไปใกล้ลู่เหออีกครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
“ในเมื่อเป็นสมาชิกชั่วคราว... ตอนนี้ก็ได้เวลาทำภารกิจแรกของคุณแล้ว”
ลู่เหอเมินสายตาเย้ายวนของเธอ แล้วออกคำสั่งโดยตรง
“ภารกิจ?”
“วาดทุกอย่างที่คุณรู้เกี่ยวกับ ‘ช่องว่างแห่งปฐพีหมายเลข 901326’ ออกมาให้หมด”
“แผนที่ภูมิประเทศ การวางกำลังคนของตระกูลหวัง ตำแหน่งอุปกรณ์สอดแนม... แล้วก็นิสัยการใช้ชีวิตของเจ้า ‘คางคกทองคำ’ นั่นด้วย”
น้ำเสียงของลู่เหอ ไม่เหมือนการปรึกษาหารือ แต่เป็นการออกคำสั่งที่ห้ามปฏิเสธ
“เดี๋ยวนี้”
ลั่วปิงมองเขา ประกายประหลาดพาดผ่านดวงตาคู่งาม
เธอคิดว่าตัวเองมาในฐานะนักล่าผู้คุมเกม
แต่คาดไม่ถึงว่า เพียงพริบตาเดียวจะกลายเป็นหมากบนกระดานของอีกฝ่ายไปซะได้
แต่ทว่า ความรู้สึกแบบนี้... ก็ดูจะไม่เลวเหมือนกัน
“รับทราบค่ะ... ท่านหัวหน้าทีม”
เธอยิ้มยั่วยวน ก่อนจะหมุนตัวเดินจากไปอย่างอ้อนแอ้น
“แต่ฉันขอเวลาหน่อย พรุ่งนี้รับรองว่าจะนำ ‘ผลงานพิสูจน์ความจริงใจ’ ที่สมบูรณ์แบบที่สุดมาให้”
มองดูแผ่นหลังของลั่วปิงที่เดินจากไป ซูเสี่ยวอวี่ถึงได้ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่
“ลู่เหอ นายจะเชื่อใจเธอจริงๆ เหรอ? ผู้หญิงคนนี้... อันตรายเกินไป”
“อันตรายไม่เป็นไร... ขอแค่มีประโยชน์ก็พอ”
ลู่เหอพูดเรียบๆ
เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า
เหนือโดมของ ‘เมืองเผิงไหล’ คือ ‘รอยแยกแห่งนภา’ ที่พาดผ่านขอบฟ้า
เขาหวนนึกถึง ‘แท่งศิลา’ ของลั่วปิง
ศิลาแผ่นนั้น... ไม่มีตัวอักษรอยู่เลยแม้แต่ตัวเดียว
ถ้าเป็นเธอจริงๆ ล่ะก็...
แต่ทำไมเธอกับคนคนนั้น ถึงได้แตกต่างกันขนาดนี้?
“แจ้ง ‘ไป๋ฉวี่ซิน’” ลู่เหอละสายตากลับมา แล้วพูดกับซูเสี่ยวอวี่
“บอกเขาว่า ได้เวลาฝึกซ้อมกันแล้ว”