บทที่ 22: ระดับตำนาน!
บทที่ 22: ระดับตำนาน!
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น
โซนฝึกซ้อมของสำนักศึกษาจี้เซี่ย มักจะเป็นสถานที่ที่ตื่นรู้ก่อนใครเสมอ
เหล่านักศึกษาใหม่บ้างก็กำลังเหงื่อท่วมตัวอยู่ในสนาม บ้างก็กำลังขัดเกลาทักษะอยู่ในห้องจำลองการต่อสู้
ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายเฉพาะตัวที่ผสมผสานระหว่างหยาดเหงื่อและจิตวิญญาณอันฮึกเหิม
ลู่เหอและซูเสี่ยวอวี่ยืนอยู่ใต้ต้นอู๋ถงตรงทางเข้าโซนฝึกซ้อม
ซูเสี่ยวอวี่ดูประหม่าเล็กน้อย เธอขยับแว่นตาบนดั้งจมูกเป็นระยะ สายตาลอกแลกไปมา
คำสั่งห้าม "เป็นตัวถ่วง" ของลู่เหอเมื่อวานนี้ ทำให้เธอรู้สึกกดดัน
แต่ในขณะเดียวกันก็ก่อให้เกิดแรงผลักดันอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
เธอนอนไม่หลับทั้งคืน ในหัวเอาแต่คิดคำนวณว่าจะใช้ผลึกห้วงมิติทั้งเจ็ดสิบก้อนนั้นอย่างไร เพื่อยกระดับความสามารถของตัวเองให้ถึงขีดสุด
ส่วนลู่เหอนั้นยังคงสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย
เขาพิงลำต้นไม้ หลับตาพักผ่อน ราวกับความวุ่นวายรอบข้างไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเขา
เวลาผ่านไปทีละวินาที จนกระทั่งถึงเวลานัดหมาย
ซูเสี่ยวอวี่เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว
“เธอ... จะไม่มาแล้วหรือเปล่าคะ”
สิ้นเสียงของเธอ ร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากฝูงชนไม่ไกลนัก
และดึงดูดสายตาของทุกคนรอบข้างได้ในทันที
นั่นคือเด็กสาวคนหนึ่ง
รูปร่างสูงโปร่ง ท่วงท่าการเดินพลิ้วไหว
ชุดเครื่องแบบนักศึกษาเรียบง่ายที่สวมอยู่บนร่าง กลับขับเน้นส่วนเว้าส่วนโค้งที่ชวนให้ใจสั่นสะท้านออกมาได้อย่างชัดเจน
ผมยาวสลวยดุจน้ำตกทิ้งตัวลงบนแผ่นหลังอย่างเป็นธรรมชาติ
ใบหน้านั้นงดงามหมดจดจนหาที่ติไม่ได้
โดยเฉพาะดวงตาดอกท้อคู่สวยที่หางตาชี้ขึ้นเล็กน้อยคู่นั้น
ยามกวาดสายตามอง ช่างดูแพรวพราวระยิบระยับ แฝงไว้ด้วยเสน่ห์เย้ายวนที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
ทันทีที่เธอปรากฏตัว พวกนักศึกษาชายที่ฮอร์โมนพลุ่งพล่านในสนามฝึกซ้อมต่างก็เคลื่อนไหวช้าลงไปจังหวะหนึ่ง
สายตาของหลายคนเผลอมองตามการเคลื่อนไหวของเธอไปโดยไม่รู้ตัว
นี่คือเสน่ห์ที่ไม่ต้องใช้คำบรรยาย ราวกับว่าเธอคือศูนย์กลางของโลกใบนี้
‘นางมารร้ายผู้ล่มเมือง’
คำคำนี้ผุดขึ้นมาในหัวของลู่เหออย่างไม่ถูกกาละเทศะนัก
เด็กสาวเดินตรงมายังเบื้องหน้าของทั้งสอง สายตาหยุดอยู่ที่ซูเสี่ยวอวี่ครู่หนึ่ง
ก่อนจะเลื่อนมาตกอยู่ที่ร่างของลู่เหอ
เธอยิ้มบางๆ ทำให้อากาศรอบข้างดูเหมือนจะหอมหวานขึ้นมาทันตา
“สวัสดี ฉันชื่อลั่วปิง คนที่ติดต่อเพื่อนนักศึกษาซูเมื่อวาน ว่าอยากจะขอเข้าร่วมทีมของพวกนาย”
เสียงของเธอใสกระจ่างและไพเราะ ราวกับน้ำพุที่กระทบหินหยก
ซูเสี่ยวอวี่ถูกเธอมองจนหน้าแดงเล็กน้อย ได้แต่ส่งเสียง “อืม” เบาๆ ในลำคอ
ลู่เหอลืมตาขึ้น มองตอบอีกฝ่ายด้วยความสงบนิ่ง ไร้ซึ่งระลอกคลื่นแห่งอารมณ์
“ทำไม”
คำถามของเขาเรียบง่ายและตรงไปตรงมา ไม่มีเกริ่นนำใดๆ
ลั่วปิงดูเหมือนจะคาดไม่ถึงว่าเขาจะมีปฏิกิริยาเช่นนี้ จึงชะงักไปครู่หนึ่ง
จากนั้นรอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น
“เพราะพวกนายแข็งแกร่ง และก็... น่าสนใจ”
“น่าสนใจ?”
“กล้าเหยียบหน้าตระกูลหวังจนจมดินกลางโถงภารกิจ”
“แถมยังทำให้ระดับสูงของสำนักศึกษาจี้เซี่ยออกหน้าหนุนหลังพวกนายได้ นี่มันไม่น่าสนใจตรงไหนเหรอ”
แววตาของลั่วปิงฉายแววเจ้าเล่ห์เล็กน้อย
“ตามพวกนายไป ต้องไม่น่าเบื่อแน่นอน”
ลู่เหอไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
“เราไม่รับคนไร้ประโยชน์ คุณค่าของเธอคืออะไร”
คำพูดนี้ช่างไร้มารยาท จนเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นการดูถูก
ซูเสี่ยวอวี่ที่อยู่ข้างๆ ยังรู้สึกกระอักกระอ่วนแทน แต่ลั่วปิงกลับไม่มีท่าทีโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย
กลับกัน เธอยิ่งพิจารณาลู่เหอด้วยความสนใจ ราวกับกำลังชื่นชมงานศิลปะหายากชิ้นหนึ่ง
“ฉันยังอยู่แค่ขั้นกึ่งตื่นรู้ จิตวิญญาณสวรรค์ยังไม่ระบุ” เธอตอบอย่างเปิดเผย
“กึ่งตื่นรู้?” สายตาของลู่เหอขรึมลง
“ศัตรูที่เราต้องเผชิญ ไม่ใช่สิ่งที่ระดับกึ่งตื่นรู้จะรับมือได้”
ความหมายโดยนัยคือ ปฏิเสธ
“อย่าเพิ่งรีบด่วนสรุปสิ”
ลั่วปิงยื่นนิ้วเรียวยาวขาวผ่องออกมา แล้วส่ายเบาๆ
“กึ่งตื่นรู้ กับ กึ่งตื่นรู้ มันก็มีความแตกต่างกันนะ”
“เรียกแท่งศิลาของเธอออกมา” ลู่เหอออกคำสั่ง
แววตาประหลาดใจพาดผ่านดวงตาดอกท้อของลั่วปิง แต่เธอก็ไม่ได้ปฏิเสธ
เมื่อจิตของเธอสั่งการ แท่งศิลาสีดำก็ปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง
“วูม——”
ซูเสี่ยวอวี่มองด้วยความอยากรู้อยากเห็น แท่งศิลานี้ดูไม่ต่างอะไรจากของผู้ตื่นรู้ระดับกึ่งตื่นรู้คนอื่นๆ เลย
แต่รูม่านตาของลู่เหอกลับหดเกร็งลงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็นในทันทีที่เห็นแท่งศิลานั้น
สายตาของเขาจับจ้องไปที่พื้นผิวของแท่งศิลาสีดำนั่นอย่างแน่วแน่
คนอื่นอาจจะดูไม่ออก
แต่ในดวงตาที่ผสานความทรงจำสองชาติภพของเขา กลับมองเห็นสิ่งที่แตกต่างออกไป
บนพื้นผิวศิลาสีดำสนิทนั้น ดูเหมือนจะมีชั้นไอหมอกที่จางและบางเบามากๆ ปกคลุมอยู่
ไอหมอกนั้นเมื่อต้องแสง จะหักเหเป็นประกายระยิบระยับราวกับผ้าไหมเนื้อดีที่ดูเหมือนจะมีอยู่จริงแต่ก็จับต้องไม่ได้
ไม่เพียงเท่านั้น รูปทรงของแท่งศิลาก็ไม่ได้เป็นสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่แข็งทื่อ
เส้นสายตามมุมของมันดูโค้งมนและนุ่มนวลกว่าแท่งศิลาทั่วไปมาก
แฝงไว้ด้วย “ความเย้ายวน” ที่ยากจะอธิบายเป็นคำพูด
ในใจของลู่เหอเริ่มมีการคาดเดาบางอย่างแล้ว
มีเพียงเขาเท่านั้น ที่อาจจะมองออกถึงที่มาของแท่งศิลานี้
ถ้าหากเป็นท่านผู้นั้นจริงๆ... งั้นจิตวิญญาณสวรรค์ของเธอ...
เกรงว่าคงจะเป็นระดับตำนาน!
ลู่เหอมีสีหน้าเรียบเฉย แต่ในใจกลับเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำ
เขามองไปที่ลั่วปิงอีกครั้ง แววตาแฝงความหมายของการค้นหามากขึ้น
ผู้หญิงคนนี้ ไม่ธรรมดาอย่างที่เธอแสดงออกแน่นอน
ลั่วปิงดูเหมือนจะจับสังเกตความเปลี่ยนแปลงในแววตาของเขาได้ รอยยิ้มที่มุมปากจึงยิ่งเข้มขึ้น
เธอรู้ว่าเด็กหนุ่มตรงหน้า น่าจะดูอะไรออกบ้างแล้ว
“เป็นไงบ้าง” เธอเก็บแท่งศิลา แล้วเอ่ยถาม
“มีคุณสมบัติพอหรือยัง”
ลู่เหอไม่ได้ตอบโดยตรง แต่ถามกลับไปว่า
“ให้เหตุผลที่เราต้องรับเธอเข้าทีมมาสักข้อสิ”
“เหตุผล?” ลั่วปิงหัวเราะเบาๆ เธอขยับก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว
เมื่อเข้าใกล้ลู่เหอ กลิ่นหอมจางๆ ก็ลอยมาแตะจมูก
ซูเสี่ยวอวี่ขยับตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ
เข้าขวางระหว่างทั้งสองคนไว้ ราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่หวงของกิน
ลั่วปิงปรายตามองซูเสี่ยวอวี่ที่กำลังระแวดระวังภัย แล้วรู้สึกขบขันเล็กน้อย
เธอหยุดฝีเท้า ลดเสียงลงต่ำ และพูดด้วยระดับเสียงที่ได้ยินกันแค่สามคนว่า
“เพราะฉันรู้ว่าตระกูลหวังเตรียมจะจัดการพวกนายยังไง”
ประโยคนี้เปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ
สีหน้าของซูเสี่ยวอวี่เปลี่ยนไปทันที
สายตาของลู่เหอก็ฉายแววคมกริบขึ้นมาในที่สุด
คำเตือนของโจวเจิ้นยังดังก้องอยู่ในหู ตระกูลหวังไม่มีทางยอมเลิกราง่ายๆ แน่
เขาเฝ้าระวังแผนสำรองของอีกฝ่ายมาตลอด
“ภายนอกพวกเขาทำเหมือนยอมตัดแขนเพื่อรักษาชีวิต โยนหวังสงเข้าไปใน ‘ดวงตาแห่งกุยซวี’ เพื่อสร้างภาพให้ระดับสูงของสำนักศึกษาดู”
น้ำเสียงของลั่วปิงแฝงแววเยาะหยัน
“แต่ในความเป็นจริง ไม้ตายที่แท้จริงของตระกูลหวัง ได้เตรียมไว้รอพวกนายเรียบร้อยแล้ว”
เธอเว้นจังหวะ จ้องมองลู่เหอ แล้วพูดเน้นทีละคำ
“การสอบภาคปฏิบัติใน ‘ช่องว่างแห่งปฐพี’ ของนักศึกษาใหม่”
“ตระกูลหวังซื้อตัวครูฝึกที่รับผิดชอบเรื่องการจัดสรรพื้นที่สอบ ให้กำหนดจุดหมายปลายทางของทีมพวกนาย”
“ล็อคเป้าไปที่ ‘ช่องว่างแห่งปฐพี’ หมายเลข 901326”
“ที่นั่นคือ ‘เหมือง’ ที่ตระกูลหวังดูแลมาหลายปีแล้ว”
“ไม่เพียงแต่จะถูกพวกเขาวางกับดักไว้ทั่วทุกทิศทาง แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือ...”
แววตาของลั่วปิงเริ่มเคร่งเครียดขึ้น
“ในนั้น มี ‘ตัวอะไรบางอย่าง’ ที่พวกเขาเลี้ยงไว้นานแล้วอยู่ตัวหนึ่ง”
“เดิมทีเตรียมไว้เป็นหินรองเท้าให้ลูกหลานสายตรงของตระกูลหวังใช้เลื่อนระดับ”
“แต่ตอนนี้ พวกเขาตั้งใจจะเอามันมาใช้กับพวกนายก่อนกำหนด”
ข้อมูลลับ!
ข้อมูลสำคัญที่ชี้เป็นชี้ตายได้เลย!
ถ้าไม่ใช่เพราะลั่วปิงมาเตือน
อีกสามวันให้หลัง พวกเขาสามคนคงจะกระโจนลงไปในกับดักที่ตระกูลหวังวางไว้อย่างประณีตโดยไม่ทันระวังตัว
การต้องเผชิญหน้ากับแผนสังหารที่วางแผนมาอย่างยาวนาน ผลที่ตามมาคงไม่อาจจินตนาการได้
ในวินาทีนี้ คุณค่าของลั่วปิงได้ถูกแสดงออกมาอย่างหมดจด
ลู่เหอมองดูเธอ ผู้หญิงที่ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของความอันตรายและความเย้ายวนออกมา
เธอไปเอาข้อมูลนี้มาจากไหน
เธอมีความสัมพันธ์อะไรกับตระกูลหวัง
และจุดประสงค์ที่แท้จริงในการเข้าร่วมทีมคืออะไรกันแน่
ปริศนามากมายวนเวียนอยู่ในใจ
แต่ลู่เหอรู้ดีว่า สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือความถูกต้องของข้อมูลนี้
และ... วิธีการแก้เกม
เขามองดวงตาดอกท้อของลั่วปิงที่ราวกับจะมองทะลุจิตใจคนได้คู่นั้น แล้วเงียบไปครู่หนึ่ง
“ว่าต่อสิ”