บทที่ 19: จับตัวไม่ได้แล้ว
บทที่ 19: จับตัวไม่ได้แล้ว
สิ่งที่กำลังฉายอยู่บนจอม่านแสง คือคลิปวิดีโอ “บันทึกการสำรวจ” ที่พวกเขาตัดต่อขึ้นมานั่นเอง
เริ่มตั้งแต่การเดินเท้าเข้าถ้ำอย่างระมัดระวัง ไปจนถึงจังหวะที่ “ค้นพบ” ซากศพเกลื่อนพื้น
และต่อด้วยฉากที่พวกเขาร้องตะโกนอย่างตื่นเต้นดีใจที่ได้ “เก็บตก” ซากศพนางพญาแมงมุม
“ที่แท้ก็แค่พวกเก็บตก... กะแล้วเชียว” เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นเบาๆ
แต่วิดีโอไม่ได้จบลงแค่นั้น
บทสนทนาเรื่อง “ยืมดาบฆ่าคน” และคำสั่ง “ไม่ให้เหลือรอดสักคน” ของหวังสง ถูกบันทึกไว้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง
ถัดจากนั้น คือฉากที่สั่นสะเทือนจิตใจผู้คน—
ลู่เหอบีบผลึกห้วงมิติจนแตกละเอียด กลิ่นอายแห่งมังกรบรรพกาลพลันจุติลงมา
กลุ่มของหวังสงทั้งสี่คน รวมถึงผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่งคนนั้น ภายใต้แรงกดดันที่ไม่อาจต้านทานได้
ต่างน้ำหูน้ำตาไหลพราก คุกเข่าลงกับพื้นอย่างหมดสภาพ!
สุดท้าย ภาพก็หยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าอันบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังของหวังสง
เสียงร้องขอชีวิตที่แทบขาดใจของเขาดังก้องสะท้อนไปทั่วโถงภารกิจที่เงียบสงัดผ่านเครื่องขยายเสียง
“ท่านปู่ลู่... ผมผิดไปแล้ว! ผมผิดไปแล้วจริงๆ!”
โลกทั้งใบพลันตกอยู่ในความเงียบงัน
รุ่นพี่คนที่ประกาศว่า “อุปกรณ์ขัดข้อง” ก่อนหน้านี้ หน้าซีดเผือดราวกับคนตาย
ขาของเขาอ่อนแรงจนทรุดลงไปกองกับพื้น
ราวกับว่าโลกทั้งใบถูกกดปุ่มปิดเสียง
โถงภารกิจที่เมื่อวินาทีก่อนยังเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ตอนนี้เงียบกริบจนได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก
ทุกคนราวกับถูกสาปให้เป็นหิน จ้องมองภาพกลางอากาศด้วยสายตาเหม่อลอย
แล้วหันกลับมามองเด็กหนุ่มที่มีสีหน้าสงบนิ่งจนน่าเหลือเชื่อคนนั้น
สั่นสะเทือน
ความรู้สึกสั่นสะเทือนที่ยากจะบรรยาย
สิ่งที่ทำให้พวกเขาหนังศีรษะชาหนึบที่สุด คือสองคำในภาพเหตุการณ์นั้น—
“คุกเข่าลง”
เรียบง่าย ธรรมดา ไม่เจืออารมณ์ใดๆ
แต่กลับทำให้ผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่งตัวจริงเสียงจริง ถึงกับหดหัวเก็บจิตวิญญาณสวรรค์กลับไป
และคุกเข่าลงกับพื้นอย่างหมดสิ้นศักดิ์ศรี
นี่มันคือคอนเซปต์อะไรกัน?
นี่มันเกินขอบเขตของ “การกดข่มด้วยระดับชั้นจิตวิญญาณสวรรค์” ไปแล้ว
มันเหมือนกับเป็น... คำประกาศิตเสียมากกว่า
วาจาสิทธิ์ที่ลิขิตความเป็นจริง
“ผ... ผม...”
รุ่นพี่ที่นั่งแปะอยู่กับพื้น ริมฝีปากสั่นระริก
หน้าซีดเผือด พูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขารู้ตัวแล้วว่า ตัวเองจบเห่แน่
“อะแฮ่ม”
ไป๋ฉวี่ซินกระแอมไอ ทำลายความเงียบที่น่าอึดอัดนี้
เขากอดอก เชิดคางขึ้นเล็กน้อย
ใช้หางตามองกวาดไปรอบๆ ใส่พวกที่ยืนบื้อเป็นไก่ตาแตก ในใจรู้สึกสะใจเป็นบ้า
ดูซะ นี่แหละลูกพี่ของฉัน
ยอมรึยัง?
ทันใดนั้น ฝูงชนก็ถูกแหวกออกด้วยพลังที่มองไม่เห็น
ชายวัยกลางคนสวมเครื่องแบบครูฝึกของสำนักศึกษาจี้เซี่ย ใบหน้าเคร่งขรึม เดินเข้ามา
“เกิดอะไรขึ้น?!”
เขากวาดตามองจอม่านแสงขนาดใหญ่และเจ้าหน้าที่ที่นั่งกองอยู่บนพื้น คิ้วขมวดเข้าหากันแน่น
“เอาล่ะ แยกย้ายกันได้แล้ว!”
ครูฝึกตะโกนเสียงต่ำ แรงกดดันของผู้ตื่นรู้ระดับสูงแผ่ออกมา ขับไล่ฝูงชนที่มุงดูอยู่ให้แตกฮือ
“เรื่องนี้ หน่วยบังคับใช้กฎของสำนักศึกษาจะรับช่วงต่อ พวกเธอสามคน ตามฉันมา”
......
สำนักงานของหน่วยบังคับใช้กฎ แตกต่างจากความวุ่นวายในโถงภารกิจอย่างสิ้นเชิง
ที่นี่เรียบง่าย เคร่งขรึม และเต็มไปด้วยกลิ่นอายของเหล็กและเลือด
บนผนังแขวนกฎเหล็กของสำนักศึกษาจี้เซี่ยเอาไว้
ชายคนหนึ่งกำลังยืนหันหลังให้พวกเขา อยู่หน้าหน้าต่างกระจกบานใหญ่ มองลงไปยังทิวทัศน์ของเมืองเผิงไหล
เขารูปร่างสูงใหญ่ ยืนตรงดั่งต้นสน
“ครูฝึกโจว” ครูฝึกที่นำทางมาทำความเคารพอย่างนอบน้อม แล้วถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ
ชายคนนั้นหันกลับมา
ใบหน้าเหลี่ยมคมสัน แววตาคมกริบดุจพญาอินทรี แผ่อำนาจบารมีโดยไม่ต้องเกรี้ยวกราด
แววตาของลู่เหอไหววูบเล็กน้อย
คนคนนี้ เขารู้จัก
เขาคือครูฝึกที่รับหน้าที่บันทึกและแนะนำตอนที่ลู่เหอทำการทดสอบการตื่นรู้นั่นเอง
“เราเจอกันอีกแล้วนะ นักเรียนลู่เหอ”
สายตาของโจวเจิ้นมองข้ามไป๋ฉวี่ซินและซูเสี่ยวอวี่
พุ่งตรงมาล็อกเป้าที่ลู่เหอ น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลัง
ในพิธีการตื่นรู้ เด็กคนนี้ได้แสดงฉากตำนานที่ทำให้ทุกคนต้องคุกเข่า
ในหัวของโจวเจิ้น แวบภาพบทสนทนากับจี้จิ่วแห่งสำนักศึกษาเมื่อไม่นานมานี้
“ท่านจี้จิ่ว เด็กใหม่ที่ชื่อลู่เหอคนนั้น ผิดปกติมากครับ”
“แรงกดดันของเขา... ไม่เหมือนสิ่งที่ผู้กึ่งตื่นรู้จะครอบครองได้เลย”
“โอ้? งั้นรึ?”
ชายสวมชุดบัณฑิตผู้นั้น เพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วจิบชา
“มังกรหนุ่มเมื่อถือกำเนิด ย่อมมีลักษณะพิเศษเฉพาะตัว เฝ้าดูอยู่ห่างๆ ก็พอ ไม่ต้องเข้าไปแทรกแซงหรอก”
มังกรหนุ่ม?
ตอนนั้นโจวเจิ้นยังไม่เข้าใจ
แต่ตอนนี้ เมื่อมองดูเด็กหนุ่มที่สงบนิ่งตรงหน้า เขาดูเหมือนจะเข้าใจอะไรบางอย่างแล้ว
“เล่าเรื่องราวทั้งหมดมาอย่างละเอียด รวมถึงภาพบันทึกเหตุการณ์นี้ด้วย”
โจวเจิ้นชี้ไปที่นาฬิกาเทอร์มินัลของลู่เหอ เป็นสัญญาณให้เขาส่งข้อมูลมา
ลู่เหอเล่าทวนเหตุการณ์อย่างกระชับได้ใจความ
ไป๋ฉวี่ซินคอยเสริมเป็นระยะๆ
บรรยายความกร่างของหวังสงและสถานการณ์เฉียดตายของพวกเขาได้อย่างออกรสออกชาติ
ส่วนซูเสี่ยวอวี่ยืนเงียบๆ อยู่ด้านข้าง
โจวเจิ้นรับฟังอย่างเงียบเชียบ สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
จนกระทั่งลู่เหอส่งวิดีโอขึ้นไปบนจอม่านแสงตรงหน้าเขา
เมื่อเห็นประโยค “ไม่ให้เหลือรอดสักคน” ของหวังสง แววตาของโจวเจิ้นก็ฉายประกายอำมหิตวูบหนึ่ง
และเมื่อเห็นลู่เหอสั่งคำเดียวว่า “คุกเข่าลง” จนทำให้ทั้งสี่คนยอมสยบอย่างราบคาบ
กลิ่นอายที่หนักแน่นดั่งขุนเขาของเขา ก็เกิดความผันผวนขึ้นเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น
เขาผู้ครอบครองจิตวิญญาณสวรรค์ 【โจวหย่าฟู】 ให้ความสำคัญกับวินัยทหารและกฎระเบียบที่สุด
ปกครองกองทัพอย่างเข้มงวด คำสั่งถือเป็นประกาศิต
เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า สิ่งที่แฝงอยู่ในสองคำนั้นของลู่เหอ
คืออำนาจสิทธิ์ขาดที่เด็ดขาดยิ่งกว่าคำสั่งทหาร เป็นสิ่งที่ไม่อาจโต้แย้งได้
นั่นคือ... อำนาจแห่งราชัน
“ดี” โจวเจิ้นปิดภาพบันทึก แล้วพูดเพียงคำเดียว
เขาหันไปที่เทอร์มินัลของตัวเอง นิ้วมือรัวแป้นคำสั่งอย่างรวดเร็ว
“กระบวนการตรวจสอบภายในของสำนักศึกษาเริ่มทำงานแล้ว”
“ผู้ปล่อยข้อมูลภารกิจ เจ้าหน้าที่เวรประจำโถงภารกิจ และบุคลากรที่เกี่ยวข้องทั้งหมด ไม่ว่าจะใครหน้าไหน จะถูกตรวจสอบอย่างละเอียดทุกคน”
น้ำเสียงของเขาเย็นชา ไร้ซึ่งอารมณ์ “ส่วนหวังสง...”
“ฉันจะส่งคนไปจับตัวมันเดี๋ยวนี้”
โจวเจิ้นพูดพลางเตรียมค้นหาตำแหน่งปัจจุบันของหวังสง และสั่งการกำลังคน
ทว่า เมื่อผลการค้นหาปรากฏขึ้นบนจอม่านแสง คิ้วของโจวเจิ้นก็ขมวดแน่นอีกครั้ง
บรรยากาศในสำนักงานพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที
“เกิดอะไรขึ้นครับ ครูฝึก?” ไป๋ฉวี่ซินสังเกตเห็นความผิดปกติ จึงถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ
โจวเจิ้นชี้ไปที่ข้อความหนึ่งบนจอม่านแสง
“เมื่อสิบนาทีที่แล้ว บันทึกแสดงว่า หวังสงได้ผ่านประตูมิติ เข้าสู่ ‘รอยแยกแห่งนภา’—ดวงตาแห่งกุยซวี ไปแล้ว”
รอยแยกแห่งนภา!
รอยแยกขนาดมหึมาสามแห่งที่แขวนอยู่เหนือโลก แหล่งกำเนิดวิกฤตที่แท้จริงของมนุษยชาติ
ผู้กึ่งตื่นรู้คนหนึ่ง เข้าไปในนั้นจะทำอะไรได้?
ไปตายชัดๆ
ซูเสี่ยวอวี่ยกมือปิดปาก แววตาเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก
ไป๋ฉวี่ซินอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งสติได้ แล้วหลุดปากด่าออกมา
“เชี่ย! ตระกูลหวังนี่แม่งโหดชิบหาย! นี่เล่นโยนลูกชายแท้ๆ ทิ้งเหมือนขยะเลยเหรอวะ?”
เพื่อไม่ให้ถูกจับได้ ไม่ให้สาวมาถึงตระกูล ถึงกับส่งหวังสงเข้าไปในแดนตายโดยตรง
ความโหดเหี้ยมแบบยอมตัดเนื้อร้ายเพื่อรักษาชีวิตนี้ ทำให้แม้แต่ไป๋ฉวี่ซินยังรู้สึกหนาวสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ
ลู่เหอไม่ได้พูดอะไร
เขาเพิ่งเข้าใจว่าทำไมรุ่นพี่คนนั้นถึงต้องถ่วงเวลาอยู่นานสองนาน
สีหน้าของโจวเจิ้นก็ดูแย่มากเช่นกัน
เขาไม่ได้โกรธความอำมหิตของตระกูลหวัง แต่โกรธที่ตัวเองช้าไปก้าวหนึ่ง
“สภาพแวดล้อมภายในรอยแยกแห่งนภาเลวร้ายมาก ขุมกำลังฝ่ายต่างๆ ก็ซับซ้อน”
“เมื่อเข้าไปแล้ว สำนักศึกษาก็ไม่มีกำลังพอที่จะตามไปจับกุม”
โจวเจิ้นพูดเสียงต่ำ ถือเป็นการสรุปเรื่องนี้
“เขาได้ชดใช้ค่าตอบแทนแล้ว”
ตระกูลหวังลงมือประหารชีวิตหวังสงด้วยมือตัวเอง
สะอาดหมดจด และยังตัดเบาะแสทั้งหมดที่สำนักศึกษาจะสืบสาวต่อได้อีกด้วย
เรื่องนี้ ถือว่าจบลงแค่นี้
โจวเจิ้นลุกขึ้นยืน เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าทั้งสามคน
เขามองลู่เหอ เด็กหนุ่มที่รักษาความเยือกเย็นได้ตั้งแต่ต้นจนจบ
ในแววตาของเขาฉายแววรู้สึกผิดออกมาเป็นครั้งแรก
“ภารกิจครั้งนี้ เป็นความผิดพลาดด้านข้อมูลข่าวสารและการกำกับดูแลที่ไม่ทั่วถึงของสำนักศึกษา ทำให้พวกเธอต้องตกอยู่ในอันตราย”
“เพื่อเป็นการชดเชย รางวัลภารกิจจะเพิ่มเป็นสองเท่า ของรางวัลที่ยึดมาได้ทั้งหมดตกเป็นของพวกเธอ สำนักศึกษาจะไม่หักส่วนแบ่งใดๆ”
“นอกจากนี้ จะชดเชยพิเศษให้พวกเธอทั้งสามคน คนละห้าร้อยแต้มความดีความชอบของสำนักศึกษา”
รางวัลแค่นี้สำหรับผู้ตื่นรู้ระดับกลางถึงสูงอาจจะไม่เท่าไหร่
แต่สำหรับผู้กึ่งตื่นรู้แล้ว ถือว่ามหาศาลมาก
ไป๋ฉวี่ซินได้ยินดังนั้น ตาโตเป็นไข่ห่านทันที
รางวัลสองเท่า!
นั่นมันรางวัลสองเท่าของภารกิจระดับ B เชียวนะ!
แถมยังมีแต้มความดีความชอบอีกตั้งห้าร้อยแต้ม!
ในสำนักศึกษา แต้มความดีความชอบมีค่ามากกว่าผลึกห้วงมิติเสียอีก สามารถใช้แลกทรัพยากรหายากที่ไม่เปิดขายให้คนภายนอกได้สารพัด!
คราวนี้รวยเละแล้ว!
“ขอบคุณครับครูฝึก”
ลู่เหอพยักหน้าเล็กน้อย ยอมรับผลลัพธ์นี้
เขารู้ดีว่า นี่เป็นวิธีจัดการที่ดีที่สุดแล้ว
ตระกูลหวังสละเบี้ยเพื่อรักษาขุน โจวเจิ้นมอบค่าชดเชย ทั้งสองฝ่ายต่างมีทางลง
ส่วนความแค้นที่แท้จริง นั่นไม่ใช่สิ่งที่กฎของสำนักศึกษาจะแก้ปัญหาได้
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง” โจวเจิ้นมองลู่เหอ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย
“เธอทำได้ดีมาก”
“แต่ในโลกใบนี้ อัจฉริยะมักจะอายุสั้น”
“ครั้งนี้ตระกูลหวังแม้จะยอมตัดหางปล่อยวัด แต่ความบาดหมางได้เกิดขึ้นแล้ว เธอจงระวังตัวให้ดี”
พูดจบ เขาก็โบกมือ เป็นสัญญาณว่าพวกเขาสามารถออกไปได้แล้ว