บทที่ 10: หนึ่งแบกสอง ออกเดินทาง!

ณ เมืองเผิงไหล, สำนักศึกษาจี้เซี่ย, ห้องรับรองพิเศษของจี้จิ่ว

ควันกำยานลอยอ้อยอิ่ง กลิ่นหอมของชาอบอวลไปทั่วห้อง

ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตผู้มีกลิ่นอายอ่อนโยนดุจหยก กำลังนั่งตัวตรงอยู่ที่หน้าโต๊ะหนังสือ

เอกสารลับฉบับหนึ่งที่เพิ่งถูกส่งมา กำลังลอยอยู่ตรงหน้าเขาในรูปแบบของหน้าจอแสงเสมือนจริง

【เป้าหมาย: ลู่เหอ】

【ระดับพลังวิญญาณ: E (9 แต้ม)】

【สถานะ: กึ่งตื่นรู้】

【บันทึก 1: เมื่อวานนี้ที่โถงการตื่นรู้ เกิดเหตุปะทะกับนักศึกษาใหม่ หวังสง (ระดับ C)】

【หักข้อมือคู่กรณีได้ในพริบตา พละกำลังที่แสดงออกมาผิดปกติ】

【บันทึก 2: เมื่อวานเย็น ที่หอพัก เผชิญหน้ากับการยั่วยุจากพรรคพวกของหวังสง】

【ใช้เพียงแรงกดดันก็ทำให้นักศึกษาใหม่ระดับ D สองคนจิตใจพังทลาย คนหนึ่งคุกเข่า อีกคนปัสสาวะราด】

【บันทึก 3: เช้าวันนี้ จัดตั้งทีมร่วมกับซูเสี่ยวอวี่ (ระดับ B) และไป๋ฉวี่ซิน (ระดับ E) รับภารกิจสำรวจซากปรักหักพังหมิงซา】

นิ้วของจี้จิ่วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ

ระดับ E แต่กลับบดขยี้ผู้กึ่งตื่นรู้ระดับ D สองคนได้อย่างง่ายดาย

แถมยังทำได้ด้วยแรงกดดันเพียงอย่างเดียว

ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสามารถทำให้เด็กหัวกะทิระดับ B ยอมติดตามอย่างเต็มใจ

แล้วยังไปหาคนระดับ E มาเพิ่มอีกคน?

ข้อมูลในรายงานฉบับนี้ ทุกประการล้วนเต็มไปด้วยความขัดแย้งและไร้เหตุผล

แต่จี้จิ่วรู้ดีว่า ทั้งหมดนี้คือเรื่องจริง

เพราะสิ่งที่เขาสัมผัสได้ คือตัวตนที่ซ่อนอยู่ภายใต้ระดับ E นั่น...

“เมล็ดพันธุ์แห่งทรราช”

กลิ่นอายเผด็จการที่พร้อมจะบดขยี้ทุกกฎเกณฑ์นั้น ทำให้เขาจดจำได้อย่างแม่นยำ

จี้จิ่วยกถ้วยชาขึ้น เป่าใบชาที่ลอยอยู่เบาๆ

สายตาของเขาทอดมองไปไกลแสนไกล ราวกับจะทะลวงผ่านม่านเมฆ ไปยังซากปรักหักพังที่ชื่อว่า “หมิงซา” แห่งนั้น

ซากปรักหักพังหมิงซา ตั้งอยู่ในทะเลทรายทางตะวันตกเฉียงเหนือของหัวเซี่ย

ศูนย์รวมพลหมายเลข 62 แห่งหัวเซี่ย

ที่นี่คือสถานีหน้าด่านแบบทหารที่สร้างขึ้นบนพื้นที่ทะเลทรายโกบี

กำแพงโลหะขนาดมหึมาแยกพื้นที่ศูนย์รวมพลออกจากทะเลทรายภายนอก แผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันอันเคร่งขรึม

การจะเดินทางจากที่นี่ไปยังซากปรักหักพังหมิงซา จำเป็นต้องเปลี่ยนไปขึ้นยานบินสาธารณะที่ทางสำนักศึกษาจัดเตรียมไว้ให้

ยานบินลำนี้ดัดแปลงมาจากเครื่องบินลำเลียงทางทหาร ภายในห้องโดยสารจึงเรียบง่ายแต่กว้างขวาง

เก้าอี้โลหะเรียงรายเป็นแถวถูกยึดติดไว้กับพื้นยาน

กลุ่มของลู่เหอทั้งสามคนลงทะเบียนจุดหมายปลายทางเรียบร้อยแล้ว ก็พากันขึ้นไปบนยานบิน

ด้านในมีนักศึกษานั่งอยู่ก่อนแล้วจำนวนไม่น้อย

มีทั้งผู้กึ่งตื่นรู้ และผู้ตื่นรู้ขั้นที่หนึ่ง

ส่วนใหญ่จับกลุ่มคุยกันสามถึงห้าคน บรรยากาศดูคึกคัก

และการปรากฏตัวของทีม “BEE” ของพวกลู่เหอ จะไม่ให้ผู้คนตกตะลึงก็คงเป็นไปไม่ได้

ห้องโดยสารที่เคยจอแจพลันเงียบกริบลงชั่วขณะ

สายตาของทุกคนจับจ้องมาที่พวกเขาทั้งสาม

เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ความอยากรู้อยากเห็น และ...ความดูแคลนอย่างไม่ปิดบัง

“ฉันตาฝาดไปหรือเปล่าเนี่ย? ระดับ B หนึ่งคนพาตัวถ่วงระดับ E มาสองคน?”

“ผู้ชายคนนั้นใช่ลู่เหอหรือเปล่า? คนที่มีพลังวิญญาณแค่หลักหน่วยน่ะ”

“แล้วระดับ E อีกคนนั่นใคร? สภาพอย่างกับเพิ่งหนีออกมาจากค่ายผู้ลี้ภัย”

“คนระดับ B นั่นคิดอะไรของเขา? จะสงเคราะห์คนยากจนก็ไม่น่าใช่วิธีนี้นะ”

“นี่มันไม่ใช่ภารกิจสำรวจแล้ว นี่มันภารกิจพี่เลี้ยงเด็กระดับนรกชัดๆ!”

“เด็กใหม่สมัยนี้เพี้ยนกันขนาดนี้เลยเหรอ?”

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังลอดเข้าหูอย่างไม่เกรงใจ

แก้มของซูเสี่ยวอวี่เริ่มร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง เธอก้มหน้าลงและเดินไปนั่งที่มุมห้อง

ส่วนไป๋ฉวี่ซินกลับทำราวกับไม่ได้ยินสิ่งใด

ตั้งแต่เล็กจนโต เขาได้ยินคำดูแคลนมานับครั้งไม่ถ้วนจนชาชินไปแล้ว

ลู่เหอนั่งลงแล้วหลับตาทำสมาธิ ตัดขาดจากเสียงรบกวนภายนอกทั้งหมด

ราวกับว่าเสียงวิจารณ์อันแหลมคมเหล่านั้น ไม่ได้พาดพิงถึงเขาเลยแม้แต่น้อย

ยานบินทะยานขึ้น มุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของทะเลทรายอันเวิ้งว้าง

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ยานบินก็เริ่มลดความเร็วลง

“ถึงช่องว่างแห่งปฐพีหมายเลข 32073 แล้ว ขอให้สมาชิกทีมที่เกี่ยวข้องเตรียมตัวลงจากยาน”

ช่องว่างแห่งปฐพีหมายเลข 32073 คือเป้าหมายภารกิจที่กลุ่มของลู่เหอต้องมาสำรวจ

ยานบินลอยตัวนิ่งอยู่ที่ความสูงประมาณห้าถึงหกเมตร

ประตูยานเปิดออก คลื่นความร้อนที่ปะปนด้วยกลิ่นสนิมและฝุ่นทรายก็โถมเข้าปะทะใบหน้า

ภาพที่ปรากฏแก่สายตา คือป่าคอนกรีตเสริมเหล็กที่ถูกกาลเวลาทอดทิ้ง

โครงตึกสูงที่ผุพัง เผยให้เห็นโครงเหล็กเส้นน่าสะพรึงกลัวที่ถูกลมทรายกัดกร่อน

ท่อขนาดยักษ์ล้มระเนระนาดเกลื่อนกลาดอยู่ระหว่างเนินทราย

ซากปรักหักพังทั้งหมดล้วนไร้ซึ่งชีวิตชีวา สะท้อนแสงสีขาวขุ่นมัวแห่งความสิ้นหวังภายใต้ดวงตะวันที่แผดเผา

นี่คือซากปรักหักพังหมิงซา

ว่ากันว่าที่นี่เคยเป็นเมืองอุตสาหกรรมเหมืองแร่มาก่อน

“ไอ้พวกมือใหม่ ถ้าไม่ไหวก็กลับไปซะ อย่าเอาชีวิตมาทิ้งที่นี่เลย!”

ไม่รู้ว่าผู้ใดตะโกนขึ้นมาประโยคหนึ่ง เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่

ลู่เหอไม่สนใจ เขาเป็นคนแรกที่กระโดดลงจากประตูยาน

ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินรีบกระโดดตามลงไปติดๆ

จากนั้นยานบินก็มุ่งหน้าไปยังจุดหมายต่อไป

ห่างจากลู่เหอไปประมาณสิบกว่าเมตร มีทางเข้าที่ดูคล้ายประตูกระจกแตกร้าวตั้งอยู่

นั่นคือช่องว่างแห่งปฐพี ไม่ว่าจะเป็นรอยแยกแห่งนภาหรือช่องว่างแห่งปฐพี โดยเนื้อแท้แล้วมันคืออุโมงค์ที่เชื่อมต่อไปยังมิติอื่น

ข้อแตกต่างคือรอยแยกแห่งนภาเมื่อปรากฏขึ้นแล้วจะคงอยู่ตรงนั้นตลอดไป

ส่วนช่องว่างแห่งปฐพีจะปรากฏขึ้นแบบสุ่ม และคงอยู่เป็นเวลาตั้งแต่หลายเดือนไปจนถึงหลายปี

ซูเสี่ยวอวี่หันไปมองลู่เหอ

อย่างไรเสียเธอก็เป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งกึ่งตื่นรู้ ในใจจึงอดหวาดหวั่นไม่ได้

ลู่เหอไม่ได้พูดอะไร เพียงพยักหน้าให้เป็นเชิงให้กำลังใจ

ตัวเขาเองไม่ได้กังวลเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ไม่ใช้พลังของจิตวิญญาณสวรรค์

ความแข็งแกร่งทางกายภาพของเขาในตอนนี้น่าจะทิ้งห่างนักศึกษาใหม่รุ่นเดียวกันไปไกลแบบไม่เห็นฝุ่น

นี่คือสิ่งที่เขายืนยันได้จากการปะทะสั้นๆ กับหวังสง

และภารกิจระดับนี้ที่มอบหมายให้ผู้กึ่งตื่นรู้ สำหรับเขาแล้ว ยากที่จะเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้

ซูเสี่ยวอวี่เข้าใจความหมายของเขา แม้ในใจจะยังคงตุ้มๆ ต่อมๆ แต่ก็พยักหน้ารับ

“ผ... ผมเข้าไปก่อนเอง”

ไป๋ฉวี่ซินมองลู่เหอแวบหนึ่ง แล้วหันไปมองซูเสี่ยวอวี่ ก่อนจะอาสาออกหน้า

เขาถูมือไปมา บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มฝืดเฝื่อนที่ดูน่าเกลียดยิ่งกว่าการร้องไห้

“ลูกพี่ทั้งสองคอยระวังหลังอยู่ข้างนอก ผมมันพวกหนังเหนียว เดี๋ยวเข้าไปดูลาดเลาให้ก่อน!”

คำพูดฟังดูห้าวหาญ ทว่าขาสองข้างที่สั่นระริกกลับทรยศความคิดในใจของเขาจนหมดสิ้น

“ไม่ต้อง” ลู่เหอห้ามเขาไว้

เขาเดินไปที่หน้าช่องว่างแห่งปฐพีที่ดูเหมือนกระจกแตกร้าวนั้น

สัมผัสได้ถึงพลังงานมิติที่แผ่ออกมาจากหลังประตู เจือด้วยกลิ่นอายของความชื้นแฉะและความเน่าเปื่อย

“ตามฉันมาให้ติด”

สิ้นเสียง เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปข้างในทันที

ร่างของเขาพลันถูกแสงเงาที่บิดเบี้ยวกลืนหายไปในพริบตา

ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินมองหน้ากัน ไม่มีเวลาให้ลังเล ทั้งสองรีบพุ่งตามเข้าไปทันที

เมื่อเข้าสู่ช่องว่างแห่งปฐพี ก็ไม่ได้มีความรู้สึกพิเศษอะไรมากมาย

เพียงแค่ภาพตรงหน้าบิดเบี้ยวไปชั่ววูบ ก่อนจะกลับมาคมชัดอีกครั้ง

กระบวนการนี้กินเวลาไม่ถึงสองวินาที

ทว่าภาพตรงหน้ากลับเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

คลื่นความร้อนและทรายเหลืองหายไปแล้ว

กลับกลายเป็นถ้ำใต้ดินที่มืดสลัวและชื้นแฉะ

เหนือศีรษะคือหินย้อยรูปร่างแปลกตา มีหยดน้ำหยดลงมาไม่ขาดสาย

ส่งเสียง ‘ติ๋ง... ติ๋ง...’ ดังก้องกังวานชัดเจนในถ้ำอันเงียบสงัด

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินเข้มข้น เจือปนด้วยกลิ่นเน่าเปื่อยจางๆ

แหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งเดียวมาจากเห็ดเรืองแสงที่ขึ้นอยู่ประปรายตามผนังถ้ำ มันเปล่งแสงสีน้ำเงินเข้มออกมา

แสงสว่างที่ค่อนข้างริบหรี่ ทำให้ซูเสี่ยวอวี่และไป๋ฉวี่ซินขยับเข้าไปชิดลู่เหอโดยสัญชาตญาณ

จริงๆ แล้วไป๋ฉวี่ซินขยับไปเบียดซูเสี่ยวอวี่ต่างหาก

“นะ... นี่คือภายในช่องว่างเหรอคะ”

เสียงของซูเสี่ยวอวี่สั่นเครือเล็กน้อย

สภาพแวดล้อมที่ปิดทึบและแปลกประหลาดเช่นนี้ ย่อมสร้างแรงกดดันทางจิตใจมหาศาลให้แก่ผู้มาเยือนโดยธรรมชาติ

“โครกคราก”

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างชัดเจนและผิดที่ผิดเวลา