บทที่ 7: บ้านชั่วคราว

“จะจับคู่เหรอ?”

ภายในโถงพลันเงียบสงัด ทุกคนต่างคิดว่าหญิงสาวคนนี้เสียสติไปแล้ว

สำหรับมือใหม่ที่เพิ่งผ่านขั้นกึ่งตื่นรู้ ผลึกห้วงมิติมีความหมายอย่างไร?

มันหมายถึงทุกสิ่งทุกอย่าง

การตื่นรู้ของจิตวิญญาณสวรรค์แบ่งออกเป็นสองระยะ

ระยะแรกคือ “กึ่งตื่นรู้” จะมีแท่งศิลาสีดำปรากฏขึ้นที่ด้านหลัง และร่างกายจะได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

แต่สำหรับคนในโลกนี้ การจะล่วงรู้ว่าจิตวิญญาณสวรรค์ที่สถิตในแท่งศิลาคือใครนั้น...

เป็นปริศนาที่ต้องใช้เวลาเนิ่นนานในการ “หยั่งรู้”

พวกเขาต้องใช้วิธีนั่งสมาธิ เพื่อสกัดข้อมูลออกมาจากแท่งศิลาทีละเล็กทีละน้อย

ราวกับกำลังถอดรหัสคัมภีร์สวรรค์ไร้อักษร ต้องคาดเดา พิสูจน์ และยืนยันจิตวิญญาณสวรรค์ของตนให้ได้ในท้ายที่สุด

กระบวนการนี้ หากเร็วก็ใช้เวลาหลายเดือน หากช้าก็อาจกินเวลาหลายปี

และกระบวนการ “หยั่งรู้” นี้ ก็จำเป็นต้องใช้พลังงานเช่นกัน

เมื่อพวกเขาตระหนักรู้แจ้งชัดแล้วว่าจิตวิญญาณสวรรค์ของตนคือใคร ก็จะเข้าสู่ระยะที่สอง... “ทลายศิลา”

ในขั้นตอนนี้ จำเป็นต้องใช้ผลึกห้วงมิติจำนวนมหาศาลเป็นแหล่งพลังงาน

เพื่อทลายแท่งศิลาให้แตกละเอียดในคราวเดียว และอัญเชิญให้จิตวิญญาณสวรรค์ปรากฏขึ้นบนโลกอย่างแท้จริง

การหยั่งรู้ คือการค้นหา “ประตู” ของตนเอง

ส่วนผลึกห้วงมิติ ก็คือ “กุญแจ” ที่ใช้ไข “ประตู” บานนั้น

ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้

ดังนั้น ผลึกห้วงมิติที่ซูเสี่ยวอวี่ยื่นให้ในตอนนี้ จึงมิใช่เป็นเพียงทรัพย์สินธรรมดา

แต่มันคือเชื้อเพลิงบนเส้นทางสู่การเป็นผู้เหนือมนุษย์ และเป็นจุดเริ่มต้นอันล้ำค่าของเธอเอง

“ฉันไม่ต้องการ” ลู่เหอไม่ได้ยื่นมือออกไปรับผลึกชิ้นนั้น

คำปฏิเสธของเขาเรียกเสียงหัวเราะเยาะหยันแผ่วเบาจากฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ

“ให้ดีๆ ไม่ชอบ”

“จะมาทำเป็นหยิ่งอะไรตอนนี้? แค่ขยะระดับ E ยังคิดว่าตัวเองเจ๋งนักรึไง?”

ซูเสี่ยวอวี่เองก็ตกตะลึงไปชั่วขณะ แก้มขาวเนียนพลันขึ้นสีแดงระเรื่อ ทำตัวไม่ถูก

“แต่ว่า... นายมีเวลาแค่อาทิตย์เดียวนะ...”

“ฉันตกลงจับคู่ด้วย” ลู่เหอเอ่ยแทรกขึ้น

“แต่ฉันไม่ต้องการความสงสารจากเธอ”

“ในเมื่อจับคู่กันแล้ว เราก็เป็นพาร์ทเนอร์ที่เท่าเทียมกัน ไม่จำเป็นต้องมาสงสารฉัน”

น้ำเสียงของเขาไม่ดังนัก แต่กลับทรงพลังพอที่จะกลบเสียงซุบซิบนินทารอบข้างได้อย่างชัดเจน

รอยยิ้มเยาะหยันบนใบหน้าของคนเหล่านั้นแข็งค้างไปในบัดดล

พวกเขาพลันตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่ง

ไอ้หนุ่มที่ถูกประเมินว่าเป็นระดับ E คนนี้ ตั้งแต่ต้นจนจบไม่เคยแสดงท่าทีน้อยเนื้อต่ำใจหรือท้อแท้สิ้นหวังเลยแม้แต่น้อย

ความสงบนิ่งของเขา ราวกับเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด

เขาไม่ได้เห็นผลการประเมินที่ชี้ชะตาชีวิตนี้อยู่ในสายตาเลยสักนิด!

ซูเสี่ยวอวี่มองลู่เหอตาค้าง ผ่านไปหลายวินาทีกว่าเธอจะได้สติ

หญิงสาวพยักหน้าอย่างหนักแน่น แล้วเก็บผลึกห้วงมิติกลับไปอย่างระมัดระวัง

“ตกลง! งั้นพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมทีมกันแล้วนะ!”

ลู่เหอไม่เอ่ยคำใดอีก เขาหันหลังเดินออกจากโถงไปทันที

ซูเสี่ยวอวี่รีบวิ่งตามไป ทั้งสองเดินเคียงข้างกันออกจากศูนย์ตรวจสอบข้อมูล ท่ามกลางสายตาซับซ้อนนับไม่ถ้วนที่จับจ้องมองตามแผ่นหลังของพวกเขา

......

เขตหอพักที่สำนักศึกษาจี้เซี่ยจัดเตรียมไว้ให้นักศึกษาใหม่นั้นมีการแบ่งแยกชนชั้นอย่างชัดเจน

นักเรียนระดับ A และ B จะได้พักในบ้านเดี่ยวที่ตกแต่งอย่างหรูหรา พร้อมห้องสมาธิและสนามฝึกซ้อมขนาดย่อมส่วนตัว

ส่วนระดับ C และ D จะเป็นห้องพักคู่มาตรฐาน

และระดับ E...

ลู่เหอยืนอยู่หน้าอาคารหอพักรวมสภาพเก่าซอมซ่อหลังหนึ่ง

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอับชื้นที่ผสมปนเปกับกลิ่นสนิมเหล็ก

ห้องพักของเขาอยู่สุดทางเดิน เป็นประตูเหล็กที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่ารำคาญ

บนบานประตูมีสีสเปรย์สีดำพ่นเป็นตัวเลขง่ายๆ ว่า “E-9527”

นี่คือ “บ้าน” ชั่วคราวของเขา

เมื่อผลักประตูเข้าไป ก็พบกับห้องที่คับแคบจนน่าสมเพช

เตียงเดี่ยวหนึ่งหลัง โต๊ะหนึ่งตัว เก้าอี้หนึ่งตัว นั่นคือทั้งหมดที่มี

แม้แต่หน้าต่างก็ยังเป็นบานเล็กที่สุด แสงสว่างที่ส่องลอดเข้ามาจึงดูริบหรี่และอึมครึม

นี่คือการดูแลเอาใจใส่ที่ระดับ E ได้รับ

ถูกทุกคนทอดทิ้ง ถูกโยนไปไว้ในมุมที่มืดมิดที่สุด และถูกปล่อยให้ดิ้นรนเอาชีวิตรอดตามยถากรรม

ลู่เหอปิดประตู ตัดขาดตนเองจากความวุ่นวายของโลกภายนอก

เขาไม่ได้รู้สึกหดหู่เลยแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเสียด้วยซ้ำ

สำหรับคนอื่น ระดับ E อาจหมายถึงวันสิ้นโลก

แต่สำหรับเขา มันคือเครื่องพรางตัวชั้นเลิศ

เขานั่งลงบนขอบเตียง แล้วแบมือออก

เศษผลึกห้วงมิติที่แตกละเอียดจนแทบจะเรียกได้ว่าเป็นขยะอุตสาหกรรมชิ้นนั้น กำลังนอนนิ่งอยู่กลางฝ่ามือของเขา

“หยั่งรู้งั้นเหรอ?” ลู่เหอแค่นเสียงในลำคอ

เขาจำเป็นต้องหยั่งรู้อะไรอีก?

ต้องทำความเข้าใจบุรุษผู้เผาตำราฝังบัณฑิต กวาดล้างหกแคว้น และสถาปนาราชวงศ์ที่เป็นปึกแผ่นราชวงศ์แรกขึ้นมาอย่างนั้นรึ?

ต้องทำความเข้าใจจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ตลอดกาล ที่เฝ้าแสวงหาความเป็นอมตะ ส่งสวีฝูข้ามทะเลไปทางตะวันออก แต่สุดท้ายกลับต้องสิ้นสุดความฝันลงที่ซาชิวคนนั้นน่ะหรือ?

ในฐานะนักศึกษาปริญญาโทสาขาประวัติศาสตร์ เขาประจักษ์แจ้งในพระราชประวัติของจิ๋นซีฮ่องเต้อิ๋งเจิ้งดียิ่งกว่าใครในโลกใบนี้!

เขาไม่ต้องการการหยั่งรู้ สิ่งที่เขาขาด มีเพียงพลังงานเท่านั้น!

ขอแค่มีผลึกห้วงมิติเพียงพอ เขาก็สามารถบรรลุขั้น “ทลายศิลา” ได้ในเวลาอันสั้นที่สุด

และ “อัญเชิญ” จักรพรรดิผู้หลับใหลพระองค์นั้นให้ออกมาสู่โลกใบนี้ได้อย่างแท้จริง!

ลู่เหอหลับตาลงโดยไม่ลังเล กำเศษผลึกในมือแน่น

เขาพยายามโคจรพลังอันน้อยนิดในร่างกายที่เรียกว่า “พลังวิญญาณ” ให้เข้าไปสัมผัสกับผลึกชิ้นนั้น

ราวกับประกายไฟที่ตกลงบนกองฟืนแห้ง

“วูบ!”

พลังงานอันเย็นเยียบและบริสุทธิ์สายหนึ่ง ไหลผ่านฝ่ามือทะลักเข้าสู่แขนขาและจุดชีพจรทั่วร่างอย่างบ้าคลั่ง!

พลังงานสายนี้ไม่ได้เล็กน้อยอย่างที่เขาคาดคิดไว้

เศษผลึกในมือของเขาหม่นแสงลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

จนในที่สุดก็สลายกลายเป็นผงธุลี ร่วงหล่นผ่านง่ามนิ้ว

ส่วนพลังงานสายนั้น ก็พุ่งทะยานไปยังแท่งศิลาสีดำเลือนรางที่อยู่ด้านหลังเขาอย่างคลุ้มคลั่ง!

“ตูม——”

ในหัวของลู่เหอราวกับมีอัสนีบาตนับหมื่นสายฟาดลงมาพร้อมกัน!

เศษเสี้ยวภาพความทรงจำนับไม่ถ้วน ถาโถมเข้ามาในจิตสำนึกของเขาราวกับพายุคลั่ง!

มันคือภาพกองทัพม้าเหล็กอันเกรียงไกร คือโลหิตที่หลั่งรินดั่งสายน้ำ!

คือซากศพของกองทัพพันธมิตรหกแคว้นที่กองทับถมเป็นภูเขาเลากาอยู่หน้าด่านหานกู่!

คือนัยน์ตามังกรอันเย็นชาคู่หนึ่งภายในพระราชวังจางไถ ที่ทอดมองลงมายังใต้หล้าและสรรพชีวิตด้วยสายตาดูแคลน!

ความรู้สึกเผด็จการ โดดเดี่ยว และอำมหิตที่ยากจะบรรยาย

รวมถึงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะควบคุมความเป็นความตายของทุกสรรพสิ่งในใต้หล้าไว้ในกำมือ

ช่างบ้าคลั่ง!

“ตราบใดที่เจิ้นยังอยู่ จักปกป้องแผ่นดินขยายอาณาเขต กวาดล้างอนารยชนทั้งสี่ทิศ วางรากฐานหมื่นปีให้แก่ต้าฉินของข้า!”

“แม้นเจิ้นสิ้นชีพ กายจักกลายเป็นวิญญาณมังกร ปกปักษ์รักษาหัวเซี่ยของข้าให้รุ่งโรจน์สืบไป!”

“ที่ใดตะวันจันทราสาดส่อง ที่ใดสายน้ำไหลผ่าน ที่นั่นคือแผ่นดินฉิน!”

สุรเสียงอันยิ่งใหญ่และทรงอำนาจดังกึกก้องอยู่ในส่วนลึกของวิญญาณเขา

ในวินาทีนี้ เขาไม่ใช่ลู่เหออีกต่อไป

แต่เขาคือ... ปฐมจักรพรรดิ!

ลู่เหอลืมตาโพลง ประกายแสงที่ดูราวกับจับต้องได้วาบผ่านนัยน์ตาของเขา!

เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ กลิ่นอายรอบกายพลันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง

แรงกดดันที่มองไม่เห็นแผ่ซ่านออกมาจากร่างของเขาอย่างเงียบงัน

“นี่น่ะเหรอ... พลังของจิตวิญญาณสวรรค์?”

ลู่เหอก้มลงมองมือทั้งสองข้างของตนเอง

เขาสัมผัสได้ถึงขุมพลังที่ไม่เคยมีมาก่อนกำลังพลุ่งพล่านอยู่ในร่างกาย

แม้จะยังเบาบาง แต่แก่นแท้ของมันกลับสูงส่งเหนือทุกสรรพสิ่ง

พลังนี้ทำให้เขาสามารถ...

หยิบยืมอำนาจบางส่วนของปฐมจักรพรรดิมาใช้ได้ชั่วคราว!

นี่คือความจริงเบื้องหลังที่เขาหักข้อมือหวังสงเมื่อครู่นี้!

ในวินาทีที่ตื่นรู้ เขาเผลอใช้พลังนี้ออกไปโดยไม่รู้ตัว

และเศษผลึกชิ้นนั้นก็เปรียบเสมือนกุญแจ

ที่ช่วยให้เขาเปิดประตูบานนี้ได้อีกครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ ตามที่ใจต้องการ

ทว่า ราคาที่ต้องจ่ายก็ปรากฏชัดเจนเช่นกัน

ในหัวของเขามีความคิดเรื่อง “การฆ่าฟัน” “การพิชิต” และ “ความเป็นอมตะ” ดังก้องอยู่อย่างต่อเนื่อง

จิตยึดติดของจิ๋นซีฮ่องเต้กำลังกัดกินสติสัมปชัญญะดั้งเดิมของเขา

นี่คือ “การกัดกินวิญญาณ”!

แววตาของลู่เหอเคร่งขรึมลง ความเยือกเย็นและหลักเหตุผลในฐานะนักศึกษาประวัติศาสตร์ได้กดข่มสัญชาตญาณดิบเถื่อนนั้นลงไปอย่างสุดกำลัง

เขารักษาความแจ่มชัดของสติเอาไว้อย่างมั่นคง

‘ฉันคือลู่เหอ ไม่ใช่อิ๋งเจิ้ง ฉันคือผู้สังเกตการณ์ประวัติศาสตร์ ไม่ใช่ตัวตนในประวัติศาสตร์’

ผ่านไปครู่ใหญ่ กลิ่นอายแห่งราชันย์ผู้ปกครองใต้หล้าจึงค่อยๆ จางหายไป

เขาหอบหายใจอย่างหนักหน่วง แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

อันตรายเกินไปแล้ว

แค่ดูดซับเศษผลึกไปเพียงชิ้นเดียว ก็เกือบจะถูกความบ้าคลั่งนั้นกลืนกินจนหมดสิ้น

แต่รสชาติของพลังอำนาจ... ก็ช่างหอมหวานจนน่าหลงใหลเหลือเกิน

“ปัง! ปัง! ปัง!”

ทันใดนั้น ประตูเหล็กบางๆ ของห้องพักก็ถูกทุบอย่างรุนแรง

“เปิดประตู! ไอ้ขยะ E-9527 ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”

เสียงด่าทออย่างโอหังดังมาจากด้านนอก พร้อมกับเสียงหัวเราะร่าอย่างไม่เกรงใจใคร

ลู่เหอขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาเปิดประตูออก

ด้านนอกมีนักเรียนชายร่างสูงใหญ่สองคนยืนขวางประตูด้วยสีหน้าหาเรื่อง

ด้านหลังพวกเขายังมีพวกชอบมุงดูเรื่องสนุกตามมาอีกหลายคน

ลู่เหอจำไอ้หัวเหลืองที่เป็นแกนนำได้

มันคือหนึ่งในลูกสมุนของหวังสง