บทที่ 6: พวกเรามาตั้งทีมกันเถอะ

ทันทีที่ชื่อของลู่เหอถูกขานเรียก

ความเงียบงันพลันเข้าปกคลุม

สายตาของทุกคน ไม่ว่าจะอิจฉา ริษยา อยากรู้อยากเห็น หรือหวาดกลัว ต่างจับจ้องไปยังร่างที่ดูบอบบางนั้นราวกับสปอตไลท์

คนโหดที่เพิ่งหักข้อมือหวังสงไปหยกๆ

ไอ้หมอนั่นที่มีแท่งศิลาเลือนรางจนแทบมองไม่เห็น

ศักยภาพของเขา... มีค่าเท่าไหร่กันแน่?

ท่ามกลางสายตาของมหาชน สีหน้าของลู่เหอไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย

เขาเดินผ่านช่องทางที่ฝูงชนแหวกออกให้โดยอัตโนมัติ ก้าวเดินอย่างมั่นคง ตรงไปยังเครื่องตรวจสอบที่เป็นซุ้มประตูโลหะอันเย็นเยียบ

เขาสัมผัสได้ถึงอารมณ์อันซับซ้อนที่แฝงอยู่ในสายตาเหล่านั้นจากด้านหลัง

มีความคาดหวัง... คาดหวังว่าเขาจะสร้างปาฏิหาริย์เพื่อยืนยันความแข็งแกร่งเมื่อครู่

แต่ส่วนใหญ่แล้ว คือการรอคอยให้เขาตกลงมาจากแท่นบูชา เพื่อพิสูจน์ว่าเรื่องก่อนหน้านี้เป็นเพียงดอกไม้ไฟที่สว่างวาบชั่วคราว

สันดานมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ ลู่เหอรู้ซึ้งดีอยู่แล้ว

เขายืนนิ่งอยู่กลางเครื่อง สีหน้าสงบราบเรียบ

ทำตามคำแนะนำ เรียกแท่งศิลาสีดำที่มืดมัวและเลือนรางออกมาจากด้านหลัง

“วิ้ง——”

ม่านแสงสีฟ้าสาดส่องลงมาจากด้านบน ราวกับม่านน้ำที่เย็นเฉียบ ค่อยๆ กวาดผ่านร่างกายของเขา และแท่งศิลาที่แทบจะโปร่งใสนั้น

ทุกคนกลั้นหายใจ จ้องเขม็งไปที่หน้าจอขนาดใหญ่ด้านข้าง

บนหน้าจอ ข้อมูลเริ่มเคลื่อนไหว

【ชื่อ: ลู่เหอ】

【ความเข้มข้นพลังวิญญาณ: ......】

ตัวเลขในหลักหน่วยกะพริบอย่างบ้าคลั่ง ดิ้นรนอยู่นาน ในที่สุด ก็หยุดนิ่งอยู่ที่ตัวเลขหนึ่งอย่างไม่เต็มใจนัก

9

“พรืด!”

ในฝูงชน ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่กลั้นไม่อยู่จนหลุดขำออกมา

ความเข้มข้นพลังวิญญาณแค่หลักหน่วย?

นี่มันระดับเด็กแรกเกิดชัดๆ!

ทันใดนั้น ข้อมูลรายการที่สองก็ปรากฏขึ้น

【การเสริมแกร่งร่างกาย: ......11】

ดีกว่าความเข้มข้นพลังวิญญาณนิดหน่อย แต่ก็น่าอนาถพอกัน

ทั้งลานเงียบกริบราวกับป่าช้าในตอนแรก ก่อนที่เสียงกระซิบกระซาบซึ่งกดไว้ไม่อยู่จะลามไปทั่วราวกับไฟป่า

“หลักหน่วย? ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?”

“ขำตายชัก นึกว่าเป็นอัจฉริยะที่ไหน ที่แท้ค่าพื้นฐานยังด้อยกว่าคนธรรมดาเสียอีก”

“ต้องเป็นเพราะการตื่นรู้จิตวิญญาณสวรรค์ที่มีผลข้างเคียงรุนแรงแน่ๆ ถึงได้ดึงศักยภาพในอนาคตมาใช้จนหมดสิ้น เลยมีแรงมหาศาลขนาดนั้นเมื่อกี้”

เย้ยหยัน ดูถูก สมน้ำหน้า

ความหวาดกลัวที่เคยสร้างระยะห่างก่อนหน้านี้ มลายหายไปจนหมดสิ้นในบัดดล

สิ่งที่เข้ามาแทนที่ คือความขบขันราวกับกำลังดูตัวตลก

ในที่สุด ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน ผลการประเมินขั้นสุดท้ายก็ปรากฏขึ้นกลางหน้าจอด้วยตัวอักษรสีแดงสดที่บาดตา

【ระดับศักยภาพโดยรวม: E】

E!

ระดับต่ำที่สุด!

“ฮ่าๆๆๆ! ระดับ E! เป็นระดับ E จริงๆ ด้วย!”

ลูกสมุนคนหนึ่งของหวังสงหัวเราะเสียงดังที่สุด

“ฉันบอกแล้วไง! ขยะก็คือขยะ! แกล้งทำเป็นเก่งไปก็ไม่มีประโยชน์!”

“เมื่อกี้ยังแน่อยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ทำไมตอนนี้เหี่ยวซะแล้วล่ะ?”

“พลังของแกไปไหนหมด? เอาออกมาให้พวกเราดูหน่อยสิ!”

เขาเดินกร่างออกมาสองสามก้าว พยายามจะเข้าใกล้ลู่เหอเพื่อใช้คำพูดเหยียบย่ำอีกฝ่ายให้จมดิน

ทว่า ทันทีที่เขาก้าวเท้าที่สองออกไป ก็สบเข้ากับสายตาของลู่เหอพอดี

ลู่เหอยังคงยืนอยู่ในเครื่องตรวจสอบ เพียงแค่มองเขาด้วยสายตาเรียบเฉย

สายตานั้น... ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ

ไม่มีความโกรธ ไม่มีความเจ็บใจ หรือแม้แต่ความดูแคลน

ราวกับเทพเจ้าที่กำลังมองลงมายังแมลงฤดูร้อนอันน่ารำคาญ

เสียงของลูกสมุนคนนั้นขาดห้วงไปทันที ราวกับถูกใครบีบคอ ความหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจพุ่งจากฝ่าเท้าขึ้นสู่สมอง

เขาราวกับเห็นภาพข้อมือของหวังสงถูกหักสดๆ อีกครั้ง

สัญชาตญาณของร่างกายเอาชนะความโอหังที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่

ใบหน้าของเขาซีดเผือด ขาอ่อนยวบ ถอยหลังไปสองก้าวอย่างทุลักทุเล ไม่กล้าเอ่ยคำใดออกมาอีก

ทั้งลานกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง แต่ครั้งนี้บรรยากาศกลับดูแปลกประหลาดยิ่งกว่าเดิม

ขยะระดับ E คนหนึ่ง กลับใช้เพียงสายตาข่มขวัญจนทุกคนต้องถอยกรูด

ความขัดแย้งสุดขั้วนี้ ทำให้ในใจของทุกคนรู้สึกอึดอัดและสับสนอย่างบอกไม่ถูก

ครูฝึกที่รับผิดชอบบันทึกข้อมูลขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาเองก็แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เช่นกัน แต่ก็ทำเพียงเคาะเทอร์มินัลตามหน้าที่

“ศักยภาพระดับ E ทรัพยากรเริ่มต้น ผลึกห้วงมิติ หนึ่งชิ้น”

เขาหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากกล่องโลหะด้านข้าง แล้วโยนมันลงบนแท่นจ่ายทรัพยากรข้างๆ อย่างไม่แยแส

“กริ๊ก”

มันคือก้อนหินสีทึมๆ ขนาดเท่าเล็บมือเท่านั้น คลื่นพลังงานที่แผ่ออกมาก็อ่อนจางจนแทบสัมผัสไม่ได้

นี่คือผลึกห้วงมิติที่แตกหักและคุณภาพต่ำที่สุด จะเรียกว่าขยะก็ยังดูดีเกินไป ต้องเรียกว่ากากของเสียอุตสาหกรรม

รอบข้างมีเสียงหัวเราะเยาะดังขึ้นอย่างไม่ปิดบัง

“ระดับประเมิน E ตามกฎของสำนักศึกษา”

เสียงเย็นชาของครูฝึกดังขึ้นอีกครั้ง ซ้ำเติมสถานการณ์ของลู่เหอให้เลวร้ายลงไปอีก

“หากภายในหนึ่งสัปดาห์ ไม่สามารถหาทรัพยากรด้วยตัวเองเพื่อพิสูจน์คุณค่าได้ จะถือว่าไร้ศักยภาพในการบ่มเพาะ และจะถูกเชิญออก... คนต่อไป”

เชิญออก!

สองคำนี้เหมือนค้อนปอนด์ที่ทุบลงกลางใจของทุกคน

ที่แท้ การเข้าสำนักศึกษาจี้เซี่ยได้ ก็ใช่ว่าจะนอนตีพุงสบายใจได้

สายตาที่ทุกคนมองลู่เหอ เริ่มเจือไปด้วยความเวทนา

ไอ้ขยะระดับ E ที่ตัวเปล่าเล่าเปลือย แถมยังต้องแบกรับแรงกดดันที่จะถูกไล่ออกในหนึ่งสัปดาห์

แบบนี้จะไปรอดได้อย่างไร?

เปิดเกมมาก็เจอโหมดยากระดับนรกแตกเลยนี่หว่า

ทุกคนคิดว่าลู่เหอจะโกรธ จะเจ็บใจ หรือจะโต้เถียงเพื่อเรียกร้องความเป็นธรรม

ทว่า ลู่เหอเพียงแค่เดินออกจากเครื่องตรวจสอบอย่างเงียบงัน

เขาไม่มองคนที่หัวเราะเยาะ และไม่สนใจคำประกาศอันเย็นชาของครูฝึก

เขาเดินตรงไปที่แท่นจ่ายทรัพยากร ก้มลงเก็บผลึกแตกหักที่สภาพดีกว่าก้อนหินข้างทางเพียงเล็กน้อยขึ้นมาอย่างระมัดระวัง

จากนั้น ก็กำมันไว้แน่นในฝ่ามือ ราวกับกำลังประคองสมบัติล้ำค่าหาใดเปรียบ

ความจดจ่อและหนักแน่นนั้น ช่างขัดแย้งกับสภาพแวดล้อมที่จอแจรอบข้างอย่างสิ้นเชิง ราวกับคำเยาะเย้ยของคนทั้งโลกไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเขาเลย

เขาสนใจเพียงประกายไฟแห่งความหวังเดียวในมือที่สามารถจุดติดได้เท่านั้น

ความสงบนิ่งที่ผิดแผกจากคนทั่วไปนี้เอง ทำให้ซูเสี่ยวอวี่ที่เพิ่งตรวจเสร็จและได้รับทรัพยากรระดับ B ซึ่งยืนอยู่ไกลๆ ถึงกับมองจนเหม่อลอย

เธอไม่เข้าใจว่าเด็กหนุ่มอายุสิบแปดปีคนหนึ่ง หลังจากผ่านความพลิกผันมหาศาลจากจุดสูงสุดตกลงสู่ก้นเหว ทำไมถึงยัง... สงบนิ่งได้ถึงเพียงนี้?

ไม่สิ นั่นไม่ใช่ความสงบนิ่ง

มันคือบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น

มันคือ... ความเฉยชาที่มองสรรพสิ่งเป็นเพียงหุ่นฟาง

ราวกับว่าการประเมิน เสียงหัวเราะ และกฎเกณฑ์ทั้งหมดนี้ ในสายตาของเขาเป็นเพียงละครปาหี่ที่น่าเบื่อฉากหนึ่งเท่านั้น

ลู่เหอกำผลึกก้อนนั้นไว้ แล้วหันหลังเตรียมจะเดินจากไป

ที่ที่เขาเดินผ่าน ฝูงชนยังคงแหวกทางออกให้ทั้งสองข้างราวกับโมเสสแหวกทะเล เพียงแต่ครั้งนี้ อารมณ์ในแววตาได้เปลี่ยนจากความหวาดกลัวเป็นความดูถูกและหมางเมินอย่างสิ้นเชิง

คนที่ถูกตีตราว่าเป็น “ขยะระดับ E” ไม่มีค่าพอให้คบหาด้วย

ท่ามกลางความเงียบงันอันโดดเดี่ยวนี้เอง กลับมีร่างหนึ่งเดินสวนกระแสผู้คนตรงเข้ามาหาเขา

คือซูเสี่ยวอวี่

การกระทำของเด็กสาวทำให้ทุกคนถึงกับตกตะลึง

นักเรียนดีเด่นศักยภาพระดับ B จะเข้าไปยุ่งกับไอ้ขยะระดับ E เนี่ยนะ?

เธอคิดจะทำอะไรกันแน่?

ซูเสี่ยวอวี่ยืนหยุดอยู่ตรงหน้าลู่เหอ ใบหน้าขาวผ่องเจือสีแดงระเรื่อด้วยความประหม่า

เธอมองมือของลู่เหอที่กำผลึกแตกหักแน่นเป็นอันดับแรก จากนั้นก็รวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นสบตากับเขาตรงๆ

“เอ่อคือ...”

เธอยื่นผลึกห้วงมิติมาตรฐานสองชิ้นที่ตัวเองได้รับมาข้างหน้า ผลึกทั้งสองชิ้นใหญ่กว่าของลู่เหอหลายเท่า ทั้งยังใสกระจ่าง แผ่วงแหวนแสงพลังงานที่นุ่มนวลและบริสุทธิ์ออกมา

“ฉันมีอยู่สองชิ้น แบ่ง... แบ่งให้นายชิ้นหนึ่งได้นะ”

เสียงของเธอไม่ดังนัก แต่กลับดังก้องไปทั่วโถงที่เงียบสงัดอย่างชัดเจน

หินก้อนเดียวทำเอาน้ำกระเพื่อมเป็นพันระลอก!

ทุกคนมองซูเสี่ยวอวี่ด้วยสายตาเหมือนมองคนบ้า

เสียสติไปแล้วหรือ?

ผลึกห้วงมิติคืออะไร?

คือชีวิต! คือใบเบิกทางสู่อนาคต!

ของตัวเองยังแทบไม่พอใช้ ยังจะเอาไปแบ่งให้ไอ้ขยะที่ถูกกำหนดชะตาให้ตกรอบแล้วเนี่ยนะ?

นี่มันแม่พระมาโปรดชัดๆ!

ลู่เหอเองก็แปลกใจเล็กน้อย เขามองเด็กสาวตรงหน้าและผลึกที่แผ่แสงเย้ายวนในมือของเธอ แต่ไม่ได้ยื่นมือไปรับในทันที

“ทำไม?” เขาถามคำถามเดียวกับที่ทุกคนสงสัย

ซูเสี่ยวอวี่ถูกเขามองจนเริ่มเขินอาย สายตาหลบไปทางอื่นเล็กน้อย

“ฉันรู้สึกว่านายต้องเก่งมากแน่ๆ”

เธอเว้นจังหวะ เหมือนกำลังเรียบเรียงคำพูด

“ลำพังตัวฉันคนเดียว อาจจะ... อาจจะไม่มีปัญญาผ่านการทดสอบต่อสู้จริงในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้าได้”

“เพราะงั้น...” เด็กสาวสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วสบตาลู่เหออีกครั้ง

“เพื่อนนักเรียนลู่เหอ พวกเรา... มาตั้งทีมกันไหม?”