บทที่ 4: เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?
บทที่ 4: เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?
เมืองเผิงไหล, สำนักศึกษาจี้เซี่ย, ห้องรับรองพิเศษ
บนหน้าจอโฮโลแกรม ภาพได้หยุดนิ่งลงแล้ว
ภาพสุดท้ายค้างอยู่ที่แผ่นหลังอันเงียบงันและเดียวดายของลู่เหอ
ภายในห้องรับรองเงียบกริบจนได้ยินแม้กระทั่งเสียงเข็มตก
“ปัง!”
ชายในชุดเครื่องแบบทหารทุบโต๊ะเสียงดังสนั่น จนถ้วยชางดงามลอยขึ้นจากแรงสั่นสะเทือน
ทว่าน้ำชาในถ้วยกลับไม่กระฉอกออกมาแม้แต่หยดเดียว
บนใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้และตื่นเต้นอย่างปิดไม่มิด
“จิตวิญญาณจักรพรรดิ! นั่นต้องเป็นจิตวิญญาณจักรพรรดิแน่นอน!”
น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ
แม้เงาร่างของเหมิงเถียนที่อยู่ด้านหลังจะจางหายไปแล้ว
แต่ความรู้สึกเคารพเทิดทูนและความตื่นเต้นที่พวยพุ่งมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ยังคงทำให้ลมหายใจของเขาขาดห้วง
“จี้จิ่ว คุณสัมผัสได้ไหม? กลิ่นอายแห่งการปกครองใต้หล้านั่น!”
“บัญชาสรรพสิ่ง กุมชะตาความเป็นความตาย! นี่คือราชันย์ที่แท้จริง! สวรรค์ประสงค์ให้หัวเซี่ยของเรารุ่งโรจน์แล้ว!”
ชายวัยกลางคนในชุดคลุมบัณฑิตผู้ถูกเรียกว่า “จี้จิ่ว” เพียงแค่เอื้อมมือไปจัดถ้วยชาที่กระดอนขึ้นมาให้เข้าที่อย่างใจเย็น
แล้วรินชาเติมให้ตัวเองอีกถ้วย
กลิ่นชาที่ลอยอวลดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยความเยือกเย็นบางเบา
“ราชันย์งั้นรึ?” เขาเป่าใบชาที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง
“สิ่งที่ผมสัมผัสได้ คือหน่ออ่อนของทรราชต่างหาก”
“ท่านนายพล คุณสัมผัสได้แค่พลัง แต่ผมสัมผัสได้ถึงสิ่งที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังพลังนั้น”
น้ำเสียงของจี้จิ่วยังคงนุ่มนวล แต่เนื้อความกลับคมกริบราวกับมีดแกะสลักอันเย็นเยียบ
“นั่นคือเจตจำนงอันสมบูรณ์ที่จะเผาผลาญจารีตประเพณีจนเป็นเถ้าถ่าน และบดขยี้กฎระเบียบทั้งปวงจนพังพินาศ”
“คือความเผด็จการอันบริสุทธิ์ที่ว่า ‘ผู้คล้อยตามข้ารุ่งโรจน์ ผู้ขัดขืนข้ามลายสิ้น’”
ในที่สุดเขาก็เงยหน้าขึ้น สายตาจ้องมองตรงไปยังชายในชุดทหารที่กำลังตื่นเต้น
“เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี จะแบกรับเจตจำนงที่น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนั้นได้อย่างไร?”
“เขาไม่ได้กำลังควบคุมพยัคฆ์ร้าย แต่เขากำลังเริงระบำอยู่กับอสูรร้ายที่หมายจะกลืนกินฟ้าดิน!”
“สุดท้ายแล้ว เขาคงจะถูกอสูรร้ายตนนั้นกลืนกินจนไม่เหลือแม้แต่เศษเสี้ยวของความเป็นมนุษย์”
“ความคิดคร่ำครึ!” น้ำเสียงของท่านนายพลเกรี้ยวกราดขึ้น
“จี้จิ่ว คุณอยู่ที่เผิงไหล สุขสบายมานานเกินไปแล้ว!”
“ลืมไปแล้วหรือว่าสัตว์ประหลาดใน ‘ช่องว่างแห่งปฐพี’ นั้นดุร้ายเพียงใด?”
“ลืมไปแล้วหรือว่าเบื้องหลัง ‘รอยแยกแห่งนภา’ ทั้งสามแห่งนั้น มีตัวอะไรที่น่าสยดสยองซ่อนอยู่!”
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กลิ่นอายคาวเลือดและควันปืนจากสมรภูมิก็แผ่พุ่งเข้าปะทะใบหน้า
“แต่ละปีเราต้องสูญเสียทหารหาญไปเท่าไหร่?”
“ต้องสังเวยผู้ตื่นรู้ไปมากแค่ไหน ถึงจะประคองสถานการณ์ในปัจจุบันไว้ได้อย่างทุลักทุเล?”
“สิ่งที่เราต้องการในตอนนี้ คือพลังอำนาจเบ็ดเสร็จที่สามารถสะกดข่มได้ทุกสรรพสิ่ง!”
“ไม่ใช่มานั่งถกเถียงกันอยู่ที่นี่ว่าพลังนั้นมันสอดคล้องกับ ‘จารีตประเพณี’ ของคุณหรือไม่!”
อารมณ์ของท่านนายพลเริ่มจะควบคุมไม่อยู่
จี้จิ่วไม่ได้โกรธตอบ เพียงยกถ้วยชาขึ้นจิบเบาๆ
“พลัง มีไว้เพื่อพิทักษ์ระเบียบ”
“ถ้าตัวพลังเองกลับมีเป้าหมายเพื่อทำลายระเบียบ แล้วมันจะต่างอะไรกับพวกสัตว์อสูรห้วงมิติ?”
น้ำเสียงของเขากลับมาสงบนิ่ง
“ท่านนายพล ทั้งคุณและผมต่างก็เป็นผู้ตื่นรู้ ย่อมเข้าใจดีถึงความน่าสะพรึงกลัวของ ‘การกัดกินวิญญาณ’”
“คุณกล้ารับประกันไหมว่า เมื่ออัตราการซิงโครไนซ์ของเขาพุ่งถึงห้าสิบ หกสิบ หรือสูงกว่านั้น”
“คนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเรา จะยังเป็นตัวเขา หรือเป็น ‘ภูตผีจากหน้าประวัติศาสตร์’ ที่มีชีวิตและรู้จักแต่การฆ่าฟันเพื่อพิชิตดินแดน?”
“จิตวิญญาณสวรรค์ 【ซวินจื่อ】 ของผม แก่นแท้ของมันคือ ‘จารีต’ และ ‘กฎหมาย’ คือการสั่งสอน คือระเบียบแบบแผน”
“แต่จิตวิญญาณสวรรค์ของเด็กคนนั้น แก่นแท้ของมันคือ ‘การเผา’ และ ‘การฝัง’!”
เสียงของจี้จิ่วไม่ได้ดังมาก แต่ทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงเข้าไปในใจ
“มันต้องการเผาผลาญทุกความเห็นต่าง และฝังกลบทุกคนที่ไม่ยอมจำนน!”
“จิตวิญญาณสวรรค์ของผมกำลังส่งสัญญาณเตือนภัยที่รุนแรงที่สุด!”
ประโยคสุดท้ายดังก้องราวกับเสียงระฆังยักษ์ กระแทกเข้ากลางใจของท่านนายพลอย่างจัง
ร่างของท่านนายพลสั่นสะท้าน ความคลั่งไคล้ในแววตาจางหายไปกว่าครึ่ง
ถูกแทนที่ด้วยความลังเลใจ
นั่นสินะ จิตวิญญาณสวรรค์ 【เหมิงเถียน】 ของเขาสัมผัสได้ถึงองค์เหนือหัว
แต่จิตวิญญาณสวรรค์ 【ซวินจื่อ】 ของจี้จิ่ว กลับสัมผัสได้ถึงผู้ทำลายล้างอารยธรรม
ภายในห้องรับรองตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง
ผ่านไปครู่ใหญ่ ท่านนายพลจึงเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“ถ้าอย่างนั้น... ในความเห็นของคุณ เราควรทำอย่างไร?”
“ฉวยโอกาสตอนที่เขายังไม่เติบโตเต็มที่ จัดการเก็บเขาเลยดีไหม?”
“เด็กหนุ่มที่ปลุกจิตวิญญาณจักรพรรดิขึ้นมาได้ ความรับผิดชอบนี้ ใครจะเป็นคนแบกรับ? คุณ หรือผม?”
จี้จิ่ววางถ้วยชาลง แววตาฉายประกายซับซ้อน
“ไม่” เขาส่ายหน้า
“การสังหารอัจฉริยะ คือการกระทำที่โง่เขลาที่สุดในโลก”
เขาลุกขึ้นเดินไปที่ริมหน้าต่าง มองลงไปยังเมืองเผิงไหลที่ปกคลุมด้วยเมฆหมอกเบื้องล่าง
“ให้โอกาสเขา และให้โอกาสพวกเราด้วย”
“เฝ้าดูการเปลี่ยนแปลงอย่างเงียบๆ ไม่แทรกแซง ไม่สนับสนุน และไม่กดดัน”
“เขาอยากจะแข็งแกร่งขึ้น ก็ปล่อยให้เขาไปไขว่คว้า เรียนรู้ และเติบโตด้วยตัวเอง”
“ส่วนพวกเราก็ทำเป็นมองไม่เห็นตัวตนของเขา”
“รอดูว่าสุดท้ายแล้ว เขาจะฝ่าฟันมรสุมจนเติบใหญ่กลายเป็นไม้ใหญ่ให้ร่มเงาแก่มนุษยชาติได้”
“หรือจะบิดเบี้ยวกลายพันธุ์ จนกลายเป็นมหันตภัยของมนุษย์เสียเอง”
ท่านนายพลฟังแล้ว แววตาก็ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น
นี่เป็นวิธีที่ดีที่สุดในสถานการณ์ปัจจุบันจริงๆ
“ตกลง เอาตามนี้” เขาตอบรับเสียงขรึม
“แต่ว่านะ” จี้จิ่วหันกลับมา สายตาที่เคยนุ่มนวลพลันคมกริบถึงขีดสุดในบัดดล
“ขอพูดดักคอไว้ก่อน ท่านนายพล คุณต้องจำการตัดสินใจของพวกเราในวันนี้ไว้ให้ดี”
“ทันทีที่เขาแสดงสัญญาณของการสูญเสียการควบคุม”
“ทันทีที่ความเป็นมนุษย์ของเขาถูกความเผด็จการนั้นบดขยี้จนแหลกสลาย”
“ทันทีที่เขาเริ่มเป็นภัยคุกคามต่อระเบียบและรากฐานอารยธรรมของพวกเรา...”
เสียงของเขาขาดห้วงไปครู่หนึ่ง แต่ละคำที่เปล่งออกมาคล้ายถูกบีบคั้นออกมาจากก้อนน้ำแข็ง
“ผมจะลงมือสะสางด้วยตัวเอง เพื่อกำจัดภัยร้ายภายในสำนัก”
“สำนักศึกษาจี้เซี่ย หรือแม้แต่หัวเซี่ยทั้งมวล จะไม่ยอมให้มีทรราชที่ควบคุมไม่ได้ถือกำเนิดขึ้นเด็ดขาด”
“ต่อให้เขาจะมีพลังมหาศาลเพียงใดก็ตาม”
......
“เมื่อกี้... แกพูดว่าอะไรนะ?”
สายตาทุกคู่ในโถงการตื่นรู้ต่างจับจ้องมาที่ลู่เหอ
มีทั้งความหวาดกลัว ความอยากรู้อยากเห็น แต่ส่วนใหญ่คือพวกไทยมุงที่รอดูเรื่องสนุก
ยังไม่ทันจะได้เข้าเรียนในสำนักศึกษาจี้เซี่ยอย่างเป็นทางการ ก็ถูกครูฝึก “เพ่งเล็ง” เป็นพิเศษเสียแล้ว ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด
ไอเผด็จการและความเย็นชาที่ได้รับมาจากจิ๋นซีฮ่องเต้ในใจของลู่เหอยังไม่จางหายไปทั้งหมด
แต่ในชั่วพริบตา ความเยือกเย็นในแบบฉบับของนักศึกษาปริญญาโทด้านประวัติศาสตร์ก็กลับมาครองสติได้อีกครั้ง
เขาสบตากับดวงตาอันแหลมคมของครูฝึก ใบหน้าไร้ซึ่งความตื่นตระหนก
เพียงแต่แสร้งทำสีหน้างุนงงและอ่อนเพลียได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ
“รายงานครูฝึกครับ” เสียงของลู่เหอฟังดูแหบแห้ง ราวกับคนเพิ่งฟื้นไข้หนัก
“เมื่อสักครู่... อาจจะเป็นเพราะผลกระทบจากการตื่นรู้มันรุนแรงเกินไป สติผมเลยสับสน พูดจาเลอะเทอะไปหน่อยครับ”
คำแก้ตัวนี้ฟังดูสมเหตุสมผล
ทุกปีมักจะมีนักเรียนที่แสดงพฤติกรรมหรือคำพูดแปลกๆ ออกมาระหว่างการตื่นรู้เพราะผลกระทบทางจิตใจอยู่แล้ว
ครูฝึกไม่ได้เอ่ยคำใด ดวงตาคมกริบราวกับเหยี่ยวยังคงจ้องเขม็งมาที่ลู่เหอ
เขาเดินวนรอบตัวลู่เหอหนึ่งรอบ
สายตาหยุดอยู่ที่แท่งศิลาสีดำสนิทไร้แสงสว่างด้านหลังลู่เหออยู่ครู่หนึ่ง
แท่งศิลานั้นดูเลือนรางเกินไป คล้ายจะมีลวดลายอะไรสลักอยู่ แต่ก็มองไม่ชัดเจน
แท่งศิลาเลือนราง กลิ่นอายอ่อนแอ ดูแล้วด้อยกว่าคนเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ในที่นี้เสียอีก
แต่เจ้าหนุ่มคนนี้นี่แหละ ที่เมื่อครู่เพิ่งจะหักข้อมือของหวังสง
แม้แท่งศิลาของหวังสงจะไม่ใช่ระดับสุดยอด
แต่มันก็ชัดเจนกว่าของลู่เหอมากโข การเสริมพลังกายก็น่าจะแข็งแกร่งกว่าด้วย
นี่มันผิดปกติชัดๆ
“พละกำลังของแก ไม่เหมือนสิ่งที่คนเพิ่งกึ่งตื่นรู้ควรจะมี”
ครูฝึกหยุดยืนตรงหน้าลู่เหอ ใบหน้าแทบจะชิดติดกัน พลางถามย้ำทีละคำ
กลิ่นอายเหล็กและเลือดของทหารผสมกับกลิ่นเหงื่อจางๆ พุ่งเข้าปะทะจมูก
“ผม... ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับ”
ลู่เหอแสร้งทำหน้าซื่อตาใส
โลกใบนี้ยังศึกษาวิจัยเรื่องจิตวิญญาณสวรรค์ไปไม่ถึงขั้นสมบูรณ์แบบ
และในฐานะเด็กหนุ่มที่เพิ่งกึ่งตื่นรู้ การไม่รู้อะไรเลยถึงจะถูกต้องที่สุด
คิ้วของครูฝึกขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม
ทันใดนั้น เจ้าหน้าที่พยาบาลในชุดขาวสองคนก็เข็นเปลพยาบาลต้านแรงโน้มถ่วงเข้ามาหาหวังสง
“ซี๊ด... เจ็บ! มือฉัน! มือฉันหักแล้ว!”
หวังสงยังคงแหกปากร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด