บทที่ 3: “เจิ้น...”

ภายในโถงการตื่นรู้ แท่งศิลาสีดำที่ปรากฏขึ้นเบื้องหลังลู่เหอไม่ได้ดึงดูดความสนใจของผู้ใดในตอนแรก

เมื่อเทียบกับแท่งศิลาของคนอื่นที่บ้างก็ชัดเจน บ้างก็เลือนราง ของเขากลับดูเรียบง่ายจนเกินไป ทั้งยังหม่นหมองไร้ประกาย

หวังสงเหลือบมองแวบหนึ่ง รอยยิ้มเย้ยหยันยังคงค้างอยู่บนใบหน้า

ทว่า ในวินาทีถัดมาที่เขาเตรียมจะเอ่ยปากเยาะเย้ยต่อ เหตุการณ์พลิกผันก็พลันบังเกิด

แท่งศิลาสีดำที่ดูธรรมดาสามัญนั้น จู่ๆ ก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมา

มันไม่ได้เปล่งแสง และไม่ได้ขยายใหญ่ขึ้น

แต่กลับปลดปล่อยแรงกดดันไร้รูปไร้ลักษณ์ ทว่าหนักหน่วงจนสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ

แผ่ซ่านออกมาโดยมีลู่เหอเป็นศูนย์กลาง ครอบคลุมทั่วทั้งบริเวณ!

แรงกดดันนี้แตกต่างจากกลิ่นอายทหารของครูฝึกโจวหย่าฟูอย่างสิ้นเชิง

หากจะบอกว่า “ค่ายซี่หลิว” ของโจวหย่าฟูคือกำแพงเหล็กแห่งระเบียบวินัย

เช่นนั้นแรงกดดันนี้ ก็คืออำนาจสวรรค์แห่งราชันผู้ปกครองใต้หล้า

คืออำนาจเด็ดขาดที่ว่า “ใต้หล้าทั่วปฐพี ล้วนเป็นธรณีแห่งราชัน สุดขอบขัณฑสีมา ล้วนเป็นข้าบาทแห่งราชา”

บรรยากาศพลันหยุดนิ่ง

ไม่สิ ต้องบอกว่าห้วงมิติโดยรอบต่างหากที่ถูกแช่แข็งจนสิ้น!

แท่งศิลาสีดำเบื้องหลังเหล่าผู้กึ่งตื่นรู้ทุกคน ต่างสั่นสะท้านอย่างรุนแรงภายใต้แรงกดดันนี้

ราวกับฝูงลูกแกะที่เผชิญหน้ากับนักล่าตามธรรมชาติ เงาร่างของพวกมันสั่นไหววูบวาบ ราวกับจะแตกสลายลงได้ทุกเมื่อ

“ตุบ!”

“ตุบ ตุบ ตุบ...”

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ทานทนไม่ไหว เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น

ตามมาด้วยภาพปฏิกิริยาลูกโซ่ราวกับโดมิโนที่ล้มครืน

นักเรียนนับร้อยนับพันต่างควบคุมร่างกายของตนเองไม่ได้

พากันคุกเข่าลงโดยหันหน้าไปทางลู่เหอ

ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความงุนงงและหวาดหวั่น แต่ร่างกายกลับแสดงการยอมจำนนออกมาตามสัญชาตญาณดิบ

รอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้าของหวังสงแข็งค้างไปนานแล้ว ถูกแทนที่ด้วยความซีดเผือดไร้สีเลือด

เขาคุกเข่าลงเร็วกว่าใคร และหมอบราบคาบยิ่งกว่าใคร

ทั้งร่างหมอบกราบแนบไปกับพื้น หน้าผากจรดสนิทกับพื้นโลหะอันเย็นเฉียบ

ตัวสั่นเทิ้มราวกับปลาที่ถูกโยนขึ้นมาบนบก

เขารู้สึกว่าตนเองไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับคนคนหนึ่ง

แต่กำลังเผชิญหน้ากับผืนฟ้า อาณาจักร และเจตจำนงอันเป็นอมตะ

เพียงแค่คิดต่อต้าน ก็ถือเป็นการลบหลู่ต่อสรวงสวรรค์แล้ว

บนแท่นยกสูง ครูฝึกผู้ครอบครองจิตวิญญาณสวรรค์โจวหย่าฟู ก็มีสีหน้าซีดเผือดเช่นกัน

เงาร่างนายพลเบื้องหลังเขา ดวงตาที่คมกริบดุจเหยี่ยวนั้น...

เป็นครั้งแรกที่ฉายแววซับซ้อนที่ผสมปนเประหว่างความตื่นตระหนกและความเคารพยำเกรง

กลิ่นอายทหารของ “ค่ายซี่หลิว” กลับเปราะบางดุจกระดาษยามเผชิญหน้ากับอำนาจสวรรค์แห่งราชันนี้

ร่างกายของเขาสั่นเทาเล็กน้อย ไม่ใช่เพราะความกลัว แต่เป็นสัญชาตญาณจากส่วนลึกของจิตวิญญาณสวรรค์

นั่นคือปฏิกิริยาของขุนพล... ยามได้เข้าเฝ้าองค์เหนือหัวของตน

ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึงกับกลิ่นอายแห่งราชันผู้ปกครองใต้หล้าจนถึงขีดสุด

แรงกดดันอันทรงอำนาจเหนือใครนั้น

กลับมอดดับลงราวกับเปลวไฟที่ไร้เชื้อเพลิง บังเกิดขึ้นอย่างฉับพลันและสลายไปอย่างรวดเร็ว

เพียงแค่สิบกว่าวินาที ก็พลันลดระดับลงอย่างรวดเร็วดั่งกระแสน้ำที่ไหลลง และเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

เสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังระงมไปทั่วโถง

เหล่านักเรียนทยอยลุกขึ้นจากพื้น มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในแววตายังคงฉายชัดถึงความกลัวและความงุนงงที่ยังไม่จางหาย

“มะ... เมื่อกี้มันอะไรกัน?”

“ทำไมฉันถึงคุกเข่าลงไปล่ะ?”

“ดูเหมือน... ดูเหมือนจะมาจากทางนั้น...”

โดยไม่รู้ตัว สายตาของทุกคนต่างจับจ้องไปยังลู่เหอเป็นจุดเดียว

ลู่เหอยืนอยู่ที่เดิม ใบหน้าซีดเซียวเล็กน้อย

เหงื่อเม็ดเล็กผุดซึมตามหน้าผาก ลมหายใจถี่กระชั้น

ในใจของเขากระจ่างแจ้งแล้ว

การตื่นรู้สำเร็จแล้ว

เขาเชื่อมต่อกับวิญญาณวีรชนของจิ๋นซีฮ่องเต้ได้สำเร็จ

แต่ทว่า ปัญหาก็ตามมาในทันที

‘พลังงานไม่พอ’

ลู่เหอรับรู้ได้อย่างชัดเจน

วิญญาณวีรชนปฐมจักรพรรดิภายในแท่งศิลา หลังจากตื่นขึ้นเมื่อครู่

ก็กลับเข้าสู่ห้วงนิทราอีกครั้ง เพราะไม่ได้รับพลังงานมาหล่อเลี้ยง

ไม่ต่างอะไรกับซูเปอร์คอมพิวเตอร์ที่มีประสิทธิภาพทำลายล้างโลกได้ แต่กลับไม่ได้เสียบปลั๊ก

การตื่นรู้อย่างสมบูรณ์ จำเป็นต้องใช้ “ผลึกห้วงมิติ” จำนวนมหาศาลเป็นแหล่งพลังงาน

เพื่อ “ปลดปล่อย” วิญญาณวีรชนออกมาจากแท่งศิลา

ส่วนเขาน่ะเหรอ... ถังแตกสุดๆ

“ฮ่า... ฮ่าฮ่า... ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”

เสียงหัวเราะบ้าคลั่งอันแหลมเสียดหูพลันทำลายความเงียบงัน

หวังสงลุกขึ้นจากพื้น เขาใช้มือลูบหน้าตัวเองทีหนึ่ง

ก่อนจะชี้หน้าลู่เหอ แล้วหัวเราะจนตัวงอ

“ตกใจหมดเลย! นึกว่าจะเป็นตัวอะไรที่ยิ่งใหญ่ซะอีก!”

ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยว ความหวาดกลัวสุดขีดเมื่อครู่แปรเปลี่ยนเป็นความอัปยศอดสูและความโกรธแค้นจนแทบคลั่ง

“ที่แท้ก็แค่ของเก๊อวดเบ่ง!”

เขาชี้ไปยังแท่งศิลาอันหม่นหมองเบื้องหลังลู่เหอ แล้วตะโกนใส่คนรอบข้าง

“พวกแกเห็นกันหมดแล้วใช่ไหม! แท่งศิลาของมันจางยิ่งกว่าของใครเพื่อนเลย!”

“ก็แค่หัวหอกเงินปลอม ดีแต่เปลือก!”

นักเรียนคนอื่นๆ พอได้ยินเช่นนั้น ก็หันไปมองแท่งศิลาที่ดูธรรมดาของลู่เหอ

ความกังขาบนใบหน้าก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเข้าใจ... และแววตาดูแคลน

นั่นสิ เมื่อครู่เล่นใหญ่โตเสียขนาดนั้น ผลลัพธ์กลับมีเพียงเท่านี้เองหรือ?

ต้องเป็นปรากฏการณ์การตื่นรู้ที่หายากแต่ไร้ประโยชน์เป็นแน่

“ขยะก็ยังเป็นขยะอยู่วันยังค่ำ”

หวังสงเดินเข้าไปหาลู่เหอทีละก้าว ความลำพองใจและความอาฆาตแค้นฉายชัดบนใบหน้า

“เมื่อกี้ปล่อยให้แกได้ใจไปทีแล้ว คราวนี้มาดูกันสิว่าแกจะทำเก่งได้อีกสักกี่น้ำ!”

เขายื่นมือออกไป เตรียมจะจิ้มหน้าอกของลู่เหออีกครั้ง

ครั้งนี้ ไม่มีครูฝึก และไม่มีแรงกดดันน่าสะพรึงกลัวนั่นแล้ว

ครูฝึกเห็นเหตุการณ์ แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม

ทั้งคู่ต่างก็เป็นเด็กหนุ่มที่เพิ่งกึ่งตื่นรู้ การมีความเลือดร้อนอยู่บ้างก็ไม่ใช่เรื่องแปลก

อีกทั้งแรงกดดันจากตัวลู่เหอเมื่อครู่ ก็ทำให้แม้แต่เขายังต้องตกใจ

เขาเองก็อยากจะเห็นเช่นกันว่าเด็กใหม่คนนี้มีดีอะไรซ่อนอยู่จริงๆ หรือไม่

ทุกคนต่างคิดว่า ลู่เหอจบเห่แน่แล้ว

โดยปกติแล้ว

ความคมชัดของแท่งศิลาจะบ่งบอกถึงระดับพลังของจิตวิญญาณสวรรค์

และยังหมายถึงระดับการเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ร่างกายหลังการกึ่งตื่นรู้ด้วย

แท่งศิลาของหวังสงนั้นชัดเจนกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ทว่า ลู่เหอเพียงแค่มองดูตัวตลกตรงหน้าอย่างเงียบงัน

แววตาของเขายังคงสงบนิ่งเช่นเดิม

แต่หากสังเกตให้ดี จะพบว่าภายใต้ความสงบนิ่งนั้น มีบางสิ่งเพิ่มเข้ามา

นั่นคือสายตาที่ใช้มองมดปลวก

ในจังหวะที่นิ้วของหวังสงกำลังจะสัมผัสตัวลู่เหอ ลู่เหอก็ขยับ

เขาไม่ถอย และไม่ปัดป้อง

เพียงแค่ยกมือขึ้น แล้วคว้าข้อมือของหวังสงไว้ด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ

หวังสงชะงักงัน ก่อนจะแสยะยิ้มเหี้ยมเกรียม

“ทำไม? คิดจะสู้รึ?”

เขาพยายามสะบัดข้อมือออก แต่กลับพบว่ามือของลู่เหอราวกับคีมเหล็ก ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“กึ่งตื่นรู้แล้วร่างกายจะได้รับการเสริมแกร่ง แกนึกว่ามีแค่แกคนเดียวรึไง?”

หวังสงเร่งพลังอันน้อยนิดที่เพิ่งก่อกำเนิดขึ้นในร่าง เตรียมจะสั่งสอนลู่เหอ

แต่วินาทีถัดมา รอยยิ้มของเขาก็แข็งค้าง

ความเจ็บปวดรุนแรงแล่นปราดมาจากข้อมือ

“กร๊อบ!”

เสียงกระดูกแตกดังลั่น

“อ๊ากกก!”

เสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือดดังก้องไปทั่วทั้งโถง

ข้อมือของหวังสงบิดเบี้ยวผิดรูปในมุมที่น่าสยดสยอง

ถูกลู่เหอใช้มือเปล่าหักจนแหลกละเอียด

ลู่เหอปล่อยมือ หวังสงร่วงลงไปกองกับพื้นราวกับกองโคลน กุมข้อมือกลิ้งเกลือกไปมาด้วยความเจ็บปวด

ทั้งโถงเงียบกริบ

ทุกคนจ้องมองภาพนี้ด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง

ไม่มีใครคาดคิดว่า เด็กหนุ่มที่ดูอ่อนแอและมีแท่งศิลาเลือนรางคนนี้

จะมีพละกำลังที่น่าสะพรึงกลัวและลงมือได้โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้

ลู่เหอดึงมือกลับมา สะบัดเบาๆ ราวกับปัดฝุ่นสกปรกทิ้ง

เขาก้มลงมองหวังสงที่ร้องโอดโอยอยู่บนพื้น น้ำเสียงราบเรียบ ทว่าแฝงไปด้วยอำนาจน่าเกรงขามที่มิอาจปฏิเสธได้

“เจิ้น...”

เพิ่งหลุดปากออกมาคำเดียว ลู่เหอก็สะดุ้งในใจ

เขารู้ดีว่าหลังเชื่อมต่อกับจิตวิญญาณสวรรค์ จะได้รับอิทธิพลจากจิตวิญญาณนั้น

แต่ไม่คิดว่าจะมาโดยไม่ทันให้ตั้งตัวเช่นนี้

เมื่อมองดูหวังสงที่ร้องโหยหวนอยู่ตรงหน้า หากเป็นตัวเขาคนเดิม คงไม่อาจลงมือโหดเหี้ยมและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ได้แน่

‘ให้ตายสิ ดูท่าวันหลังต้องระวังหน่อยแล้ว’

แม้จะประหลาดใจอยู่บ้าง แต่ลู่เหอก็ไม่ได้แสดงสีหน้าใดๆ ออกมา

ครูฝึกรีบเดินลงมาจากแท่น มองดูหวังสงที่นอนกลิ้งอยู่บนพื้น

แล้วหันไปมองลู่เหอที่ยืนนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เธอ... เมื่อกี้พูดว่าอะไรนะ?”