บทที่ 9: อัจฉริยะทางธุรกิจ

"ที่นี่คือหัวใจทางการเมืองของฟุตบอลอังกฤษ!"

เมื่อหยางเฉิงยืนอยู่หน้าอาคารสำนักงานสูง 6 ชั้นในจัตุรัสโซโห ใจกลางกรุงลอนดอน หัวใจของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความรู้สึกท่วมท้น

เขาได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับอาคารสำนักงานแห่งนี้

ในบรรดาเรื่องเล่าเหล่านั้น เรื่องที่แฟนบอลพูดถึงมากที่สุดน่าจะเป็นรักสามเส้าระหว่าง ปาลิออส ประธานเจ้าหน้าที่บริหารสมาคมฟุตบอล, สเวน-โกรัน อีริคสัน เฮดโค้ชทีมชาติอังกฤษ และฟาเรีย อาลาม เลขานุการสาวสวยของสมาคมฟุตบอล ซึ่งกำลังจะเกิดขึ้นในช่วงครึ่งปีแรกของปี 2004

เรื่องอื้อฉาวคาวสวาทสะเทือนเลื่อนลั่นนี้ทำให้ปาลิออสต้องกระเด็นจากเก้าอี้ และเกือบทำให้สเวน-โกรัน อีริคสันต้องตกงาน

ในขณะเดียวกัน มันก็นำความเสื่อมเสียมาสู่สมาคมฟุตบอลอย่างหนัก

ในชีวิตก่อนหน้านี้ หยางเฉิงเคยได้ยินพนักงานสมาคมฟุตบอลพูดถึงคำคำหนึ่ง

สมาคมคนเจ้าชู้

ชื่อย่อของสมาคมฟุตบอลคือ FA

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจำชื่ออีกชื่อหนึ่งได้ นั่นคือ อดัม โครเซียร์

ในทางลับ หยางเฉิงเคยได้ยินหลายคนพูดถึงหนุ่มสกอตแลนด์ผู้นี้ และแต่ละคนก็มีความคิดเห็นที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงเกี่ยวกับเขา

แต่เกือบทุกคนเห็นพ้องต้องกันว่า เขาคืออัจฉริยะทางธุรกิจ!

ในปี 1990 ด้วยวัยเพียง 26 ปี โครเซียร์ได้ก้าวขึ้นเป็นกรรมการผู้จัดการของ Saatchi & Saatchi ยักษ์ใหญ่แห่งวงการโฆษณาของอังกฤษอย่างเป็นทางการ และเมื่ออายุ 30 ปี เขาก็เป็นหนึ่งในสองประธานเจ้าหน้าที่บริหารร่วม

โครเซียร์เลือกที่จะลาออกจาก Saatchi & Saatchi และเข้าร่วมงานกับสมาคมฟุตบอลในฐานะประธานเจ้าหน้าที่บริหาร

เขาเป็นประธานเจ้าหน้าที่บริหารที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของสมาคมฟุตบอล!

ทันทีที่เข้ารับตำแหน่ง อดัม โครเซียร์ได้ทำสิ่งที่ทำให้อังกฤษทั้งประเทศต้องตกตะลึง

เขาประกาศย้ายสำนักงานใหญ่ของสมาคมฟุตบอลจากแลงคาเชียร์ที่ห่างไกล เข้าสู่ใจกลางลอนดอนที่ซึ่งที่ดินทุกตารางนิ้วมีค่าดั่งทองคำ

ในอดีต สมาคมฟุตบอลมักให้ภาพลักษณ์ที่ล้าหลังและถูกควบคุมโดยกลุ่มชายแก่หัวล้าน

เพื่อเปลี่ยนภาพจำนี้ นอกจากการย้ายสำนักงานใหญ่แล้ว อดัม โครเซียร์ยังใช้เวลาสองปีในการลดอายุเฉลี่ยของพนักงานสมาคมฟุตบอลจาก 51 ปี เหลือเพียง 32 ปี

ในจำนวนพนักงาน 250 คน สัดส่วนของพนักงานหญิงเพิ่มขึ้นจากน้อยกว่า 10% เป็น 60%

นอกจากนี้ อดัม โครเซียร์ยังเริ่มการปฏิรูปสมาคมฟุตบอลอย่างดุดัน

ซึ่งรวมถึงการทุ่มเงินจ้างโค้ชชื่อดังอย่างสเวน-โกรัน อีริคสัน; ปฏิรูปคณะกรรมการบริหารของสมาคมฟุตบอล ลดจำนวนสมาชิกเหลือ 12 คน; จัดตั้งระบบการฝึกอบรมและคุณสมบัติสำหรับโค้ชในอังกฤษ; และนำกลไกการประเมินสถานะทางการเงินของสโมสรที่ได้รับการส่งเสริมโดยสมาคมฟุตบอลเยอรมันมาใช้...

ในเวลาเพียงสองปี อดัม โครเซียร์ได้พลิกโฉมสมาคมฟุตบอลที่เก่าแก่ไปอย่างสิ้นเชิง

ภายใต้การบริหารของโครเซียร์ รายได้ของสมาคมฟุตบอลพุ่งสูงขึ้นจากเดิม 20 ล้านปอนด์ เป็น 120 ล้านปอนด์ ราวกับติดจรวด

แต่ไม่นาน เขาก็ชนตอเข้าอย่างจัง

ด้วยการสนับสนุนจากเจฟฟ์ ทอมป์สัน ประธานสมาคมฟุตบอล อดัม โครเซียร์มีความทะเยอทะยานที่จะนำสิทธิ์ในการบริหารจัดการองค์กรและการเงินของพรีเมียร์ลีกกลับมาอยู่ในมือของสมาคมฟุตบอล

ก้าวแรกคือสมาคมฟุตบอลวางแผนจะเซ็นสัญญามูลค่า 5 ล้านปอนด์กับสปอนเซอร์สำหรับลิขสิทธิ์ภาพลักษณ์ของนักเตะทีมชาติอังกฤษ

หากสำเร็จ เงินจำนวนนี้จะถูกแบ่งให้กับนักเตะทีมชาติทั้งหมด โดยสมาคมฟุตบอลจะเก็บเฉพาะค่าใช้จ่ายในการดำเนินงานที่จำเป็นเท่านั้น

แน่นอนว่าพรีเมียร์ลีกและบรรดาเจ้าของสโมสรย่อมปฏิเสธ

หากสมาคมฟุตบอลเริ่มทำเช่นนี้ ลิขสิทธิ์ภาพลักษณ์ของนักเตะจะยังคงเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของสโมสรในอนาคตได้อีกหรือ?

เพื่อเป็นการตอบโต้ นำโดยเบตส์ อดีตประธานสโมสรเชลซี และด้วยความเห็นชอบอย่างเงียบๆ จากยักษ์ใหญ่อย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอาร์เซนอล พรีเมียร์ลีกเสนอให้จัดตั้งคณะกรรมการจัดการแข่งขันอาชีพภายในสมาคมฟุตบอล เพื่อลดทอนอำนาจการบริหารจัดการพรีเมียร์ลีกและบอลถ้วยของสมาคมฟุตบอล

ทั้งสองฝ่ายต่างงัดข้อกันอย่างดุเดือด

ในที่สุด ช่วงปลายปี 2002 ประธานเจฟฟ์ ทอมป์สันก็แปรพักตร์ และอดัม โครเซียร์ผู้ถูกแทงข้างหลังอย่างเจ็บแสบก็ต้องก้าวลงจากตำแหน่ง

ในเดือนกรกฎาคม 2003 ปาลิออสเข้ามารับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมฟุตบอลต่อจากโครเซียร์

นับจากนั้น การปฏิรูปฟุตบอลอังกฤษอันยิ่งใหญ่ตลอดสองปีของโครเซียร์ก็จบลงด้วยความล้มเหลว

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นการย้ายสำนักงานใหญ่สมาคมฟุตบอล การปฏิรูปการบริหารสำนักงานภายใน หรือการเพิ่มรายได้ และแม้แต่ระบบการฝึกอบรมโค้ช ล้วนนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดินแก่วงการฟุตบอลอังกฤษ

หยางเฉิงไม่เคยพบอดัม โครเซียร์ในชีวิตก่อนหน้านี้

เพราะหลังจากออกจากสมาคมฟุตบอล เขาก็ไม่เคยกลับมาสู่วงการฟุตบอลอีกเลย

แต่เขาชื่นชม "วีรบุรุษ" ผู้นี้มานานแล้ว ผู้ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์ในที่แจ้งแต่ได้รับการยกย่องในที่ลับจากผู้คนนับไม่ถ้วน

หลายคนถึงกับพูดติดตลกว่า หากไม่มีการปฏิรูปของโครเซียร์และการนำพนักงานหญิงเข้ามาอย่างจริงจัง ก็คงไม่มีรักสามเส้าในภายหลัง และไม่มีฉายา "สมาคมคนเจ้าชู้" เกิดขึ้น

หลังจากออกจากสมาคมฟุตบอล อดัม โครเซียร์มุ่งตรงไปที่รอยัลเมล์ พลิกฟื้นบริษัทเก่าแก่จากขาดทุนให้กลับมากำไร

ในชีวิตก่อนของหยางเฉิง ต่อมาเขาได้รับตำแหน่งประธานเจ้าหน้าที่บริหารที่ ITV และ BT โดยสร้างผลงานที่น่าประทับใจในทั้งสองแห่ง ซึ่งยืนยันคำวิจารณ์จากโลกภายนอกที่มีต่อเขาได้เป็นอย่างดี

อัจฉริยะทางธุรกิจ!

...

เมื่อหยางเฉิงเดินเข้ามาในอาคารสำนักงานสมาคมฟุตบอล เวอร์บาโนวิช ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของดินาโม ซาเกร็บ มารออยู่ก่อนแล้ว

นอกจากลูกา โมดริช หนุ่มน้อยที่บินมาจากโครเอเชียแล้ว ยังมีซูเปอร์สตาร์ระดับตำนานที่โด่งดังระดับโลกอีกคนหนึ่งมากับเขาด้วย

โบบัน

เมื่อหยางเฉิงเดินเข้ามา เขาเห็นโมดริชยืนอยู่อย่างเคร่งขรึมข้างๆ ไอดอลของเขา

ในทางกลับกัน กองกลางชื่อดังชาวโครเอเชียกำลังพูดคุยและหัวเราะอย่างเป็นกันเองกับเจฟฟ์ ทอมป์สัน ประธานสมาคมฟุตบอล, ปาลิออส ประธานเจ้าหน้าที่บริหาร และสเวน-โกรัน อีริคสัน เฮดโค้ชทีมชาติอังกฤษ

นี่คืออิทธิพลของซูเปอร์สตาร์ระดับตำนาน!

"ขอโทษด้วยครับ ผมติดธุระนิดหน่อย"

หยางเฉิงยิ้มและกล่าวขอโทษทันทีที่เข้ามา

ทั้งโบบัน ทอมป์สัน และปาลิออส ต่างประหลาดใจกับความเยาว์วัยของหยางเฉิง

ภายใต้การแนะนำของเวอร์บาโนวิช พวกเขายังคงรักษาท่าทีภายนอกไว้ได้และไม่ได้แสดงอาการดูแคลนออกมา

แต่ไม่นาน คำพูดประโยคหนึ่งจากสเวน-โกรัน อีริคสัน ก็ทำให้ทุกคนที่นั่นต้องประหลาดใจ

"ผมตั้งใจมาที่นี่ในครั้งนี้ นอกจากจะมาหาเพื่อนเก่าอย่างซโวนิเมียร์แล้ว ผมยังอยากเห็นหน้าคนที่กล้าฉกตัวคนจากทีมชาติของเราด้วย"

ชายชาวสวีเดนพูดด้วยน้ำเสียงยิ้มแย้ม ผ่อนคลาย และดูเหมือนจะติดตลกเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้นหรือ?" เจฟฟ์ ทอมป์สันรีบถามขึ้น

ทีมชาติอังกฤษคือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุด

"ไบรอัน คิดด์ บอกผมว่าเมื่อเร็วๆ นี้มีทีมจากลีกระดับดิวิชัน 3 ติดต่อเขามา เสนอเงินเดือนปีละ 300,000 ปอนด์ เพื่อโน้มน้าวให้เขาไปคุมทีม" สเวน-โกรัน อีริคสันมองไปที่หยางเฉิงแล้วหัวเราะร่า

"300,000 ปอนด์?" ปาลิออสประหลาดใจมาก

เงินเดือนต่อปีของเขาเองยังแค่ 450,000 ปอนด์เท่านั้น

สโมสรระดับดิวิชัน 3 ของหยางเฉิงเสนอเงินเดือนให้ไบรอัน คิดด์ ถึงปีละ 300,000 ปอนด์เชียวหรือ?

นี่มันสูงกว่าค่าตอบแทนที่เขาได้รับจากทีมชาติเสียอีก

โมดริชที่เป็นเพียงเด็กหนุ่ม ยืนฟังอยู่ข้างๆ ด้วยความตกใจ แต่ก็ทั้งดีใจและกังวล

เขาดีใจเพราะเคยได้ยินชื่อเสียงของไบรอัน คิดด์ ผู้ช่วยโค้ชหมายเลขหนึ่งของอังกฤษ มือขวาคู่ใจของเฟอร์กูสันมาอย่างยาวนาน และเป็นผู้สร้าง "คลาส ออฟ 92" ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด

หากเขาไม่ได้แตกหักกับเฟอร์กูสันในตอนนั้น เขาคงมีรัศมีของวีรบุรุษทริปเปิลแชมป์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดติดตัวไปแล้ว

แค่นี้ก็เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าคำสัญญาที่หยางเฉิงเคยให้ไว้กับเขากำลังจะกลายเป็นความจริง

ส่วนความกังวลของเขาคือความเป็นห่วงหยางเฉิง

ยังไงซะ การฉกตัวคนจากทีมชาติอาจทำให้ประธานและประธานเจ้าหน้าที่บริหารของสมาคมฟุตบอลไม่พอใจ ซึ่งไม่ใช่เรื่องตลกเลย

ไม่เพียงแต่โมดริชเท่านั้น แม้แต่โบบันและเวอร์บาโนวิชก็อดไม่ได้ที่จะมองไปที่หยางเฉิง

แม้สเวน-โกรัน อีริคสันจะพูดติดตลก แต่เขาจะไม่รู้สึกขุ่นเคืองเลยจริงๆ หรือ?

หยางเฉิงไม่ได้ตื่นตระหนกหรือประหม่า แต่กวาดสายตามองทุกคนอย่างใจเย็น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเขารู้สึกพอใจกับความห่วงใยที่โมดริชแสดงออกมา

นี่พิสูจน์ว่าโมดริชเริ่มรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของเบย์สวอเตอร์ ไชนีส แล้ว

"ฮ่าๆ สเวน คุณก็พูดเกินไป"

หยางเฉิงไม่แสดงความกดดันใดๆ เมื่อเผชิญหน้ากับโค้ชระดับท็อปของโลก ท่าทีของเขาดูสงบนิ่งเป็นพิเศษ

"ไบรอันคือหนึ่งในโค้ชที่ดีที่สุดในยุโรป สมัยนั้นภายใต้การบ่มเพาะของสมาคมฟุตบอลและแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เขาได้เดินทางไปเรียนรู้และหาประสบการณ์ที่เรอัล มาดริด, โรม่า, ยูเวนตุส และประเทศอื่นๆ ในยุโรปรวมถึงสโมสรยักษ์ใหญ่หลายครั้ง ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการฝึกสอนนักเตะหรือความเข้าใจในฟุตบอลอังกฤษ เขาคือที่สุดครับ"

ไบรอัน คิดด์ คือผู้ภักดีต่อแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ตั้งแต่เป็นนักเตะจนถึงเป็นโค้ช

แต่ตอนนี้ หยางเฉิงเอ่ยถึงสมาคมฟุตบอลขึ้นมา ซึ่งทำให้ทอมป์สันและปาลิออสรู้สึกพอใจไม่น้อย

"พูดตามตรงนะครับ เดิมทีผมไม่กล้าคิดเรื่องนี้แน่ๆ แต่ตอนนี้เขาออกจากเอลแลนด์ โร้ด แล้ว ผมเลยอยากเชิญเขามาที่เบย์สวอเตอร์ ไชนีส ของเรา เพื่อช่วยชี้แนะการทำงาน เป็นที่ปรึกษา และช่วยเรายกระดับการฝึกซ้อมและแท็กติกครับ"

ในเดือนธันวาคม 1998 ช่วงเวลาก่อนที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดจะคว้าทริปเปิลแชมป์ และยังเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดของทีม ไบรอัน คิดด์ ได้ลาออกจากเฟอร์กูสัน

นอกจากแบล็คเบิร์น ซึ่งเป็นทีมในพรีเมียร์ลีกเช่นกัน จะเชิญเขาไปคุมทีมแบบเต็มตัวแล้ว ความขัดแย้งระหว่างเขากับเฟอร์กูสันก็กำลังทวีความรุนแรงขึ้นด้วย

แต่หลังจากคุมแบล็คเบิร์นได้เพียงปีเดียว คิดด์ก็ถูกปลด

นี่ทำให้เขาตระหนักชัดเจนว่าเขาไม่เหมาะที่จะเป็นเฮดโค้ช

ดังนั้น ในเดือนมกราคม 2000 เขาจึงตอบรับคำเชิญของโอเลียรี่ เฮดโค้ชลีดส์ ยูไนเต็ด เพื่อไปเป็นผู้ช่วยโค้ช

ภายใต้ความร่วมมือของโอเลียรี่และไบรอัน คิดด์ ลีดส์ ยูไนเต็ดก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดในประวัติศาสตร์สโมสร โดยทะลุเข้าถึงรอบรองชนะเลิศยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

แต่เมื่อปลายปีที่แล้ว โอเลียรี่ถูกปลดออกจากลีดส์ ยูไนเต็ด ที่กำลังประสบปัญหาทางการเงินอย่างหนัก

ในเดือนมกราคมปีนี้ หลังจากที่แมคคลาเรน ผู้ช่วยของสเวน-โกรัน อีริคสัน แยกตัวไปคุมมิดเดิลสโบรห์ ไบรอัน คิดด์ ก็เข้ามาร่วมงานกับทีมชาติอังกฤษภายใต้การแนะนำอย่างแข็งขันของเบ็คแฮมและสมาชิกคลาส ออฟ 92 คนอื่นๆ

ตลอดครึ่งปีแรก เขาควบตำแหน่งทั้งในทีมชาติและลีดส์ ยูไนเต็ด

เรื่องนี้เป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในวงการฟุตบอลยุโรป

เพราะหากไม่มีทัวร์นาเมนต์ใหญ่ ทีมชาติจะมีภารกิจการแข่งขันน้อยมาก

ดังนั้น เงินเดือนของโค้ชจึงไม่สูงนัก และหลายคนก็ทำงานแบบพาร์ทไทม์

แน่นอนว่าบางประเทศเป็นข้อยกเว้น

"สเวน อันที่จริงคุณไม่ต้องกังวลหรอกครับ ถึงไบรอันจะมาทำงานให้ทีมเรา แต่เขาก็ต้องให้ความสำคัญกับทีมชาติเป็นหลักอยู่แล้ว และเราก็จะให้ความร่วมมือกับงานของคุณอย่างเต็มที่แน่นอนครับ"

คำพูดของหยางเฉิงทำให้สเวน-โกรัน อีริคสันหาข้อโต้แย้งไม่ได้

ต่อมา หยางเฉิงก็กล่าวชื่นชมเจฟฟ์ ทอมป์สัน และปาลิออส เล็กน้อย ซึ่งทำให้บิ๊กบอสของสมาคมฟุตบอลทั้งสองพอใจมาก

นี่ทำให้หยางเฉิงเชื่อมั่นว่า แม้ไบรอัน คิดด์ จะตอบรับคำเชิญจากเบย์สวอเตอร์ ไชนีส จริงๆ ก็คงไม่มีความขัดแย้งใดๆ เกิดขึ้น

ส่วนสเวน-โกรัน อีริคสัน...

แหม จะมีใครเชื่อจริงๆ หรือว่าหมอนี่มาคุมทีมชาติอังกฤษไม่ใช่เพราะเงินเดือนที่สูงลิบลิ่ว?

เมื่อบทสนทนาดำเนินไป โบบันและคนอื่นๆ ก็เริ่มมองเห็นแง่มุมใหม่ๆ ของหยางเฉิง

แม้จะอายุน้อย แต่หยางเฉิงกลับสามารถรับมือกับทั้งเรื่องฟุตบอลอาชีพและเรื่องซุบซิบวงนอกได้อย่างคล่องแคล่ว มักจะพูดจาฉะฉานและอ้างอิงข้อมูลได้อย่างกว้างขวาง ทำให้ทุกคนรู้สึกสบายใจ

เวอร์บาโนวิช ซึ่งได้สัมผัสความสามารถของหยางเฉิงเป็นครั้งที่สอง รู้สึกถึงเรื่องนี้ได้ชัดเจนที่สุด

และไม่ว่าจะเป็นทอมป์สัน ปาลิออส หรือโบบันและเวอร์บาโนวิช พวกเขาต่างสังเกตเห็นว่าหยางเฉิงดูจะไม่กังวลเลยสักนิดกับการพิจารณาคดีที่กำลังจะมาถึง

นี่เป็นครั้งแรกที่กระทรวงมหาดไทยของสหราชอาณาจักรจัดการพิจารณาคดีสำหรับนักฟุตบอล

กล่าวอีกนัยหนึ่ง หากเขาได้รับใบอนุญาตทำงานผ่านการพิจารณาคดีนี้ ลูกา โมดริช จะกลายเป็นนักฟุตบอลอาชีพคนแรกในประวัติศาสตร์ที่เข้าสู่พรีเมียร์ลีกผ่าน "เงื่อนไขผู้มีความสามารถพิเศษ"

เมื่อนึกถึงตรงนี้ อย่าว่าแต่โบบันและเวอร์บาโนวิชเลย แม้แต่สมาคมฟุตบอลเองก็ยังระมัดระวังตัวแจ

ในทางตรงกันข้าม หยางเฉิงกลับดูเต็มไปด้วยความมั่นใจอยู่เสมอ

สิ่งนี้ยิ่งทำให้คนรอบข้างประเมินค่าเขาไว้สูงขึ้นไปอีก