บทที่ 6: มาลอนดอนกับผมสิ!

หยางเฉิงพูดถึงขนาดนี้แล้ว เวอร์บาโนวิชคงปฏิเสธได้ยาก เว้นแต่ว่าเขาไม่อยากคบหากับหยางเฉิง

จากการพูดคุยกันก่อนหน้านี้ หยางเฉิงสร้างความประทับใจให้เขาว่าเป็นคนที่มีความเป็นผู้ใหญ่สูงมาก

เขารู้ลึกรู้จริงเรื่องฟุตบอลยุโรป โดยเฉพาะเรื่องราวของคนดังเหล่านั้น

ดังนั้น เวอร์บาโนวิชจึงตอบตกลงโดยไม่ลังเล

หลังจากโทรศัพท์ไปหามามิช เวอร์บาโนวิชก็ยืนยันทันทีว่าหยางเฉิงสามารถพาลูกา โมดริชไปได้ และค่าตัวในการย้ายทีมก็สมเหตุสมผลมาก

2.5 ล้านคูนา

นั่นเท่ากับประมาณ 350,000 ยูโร หรือ 3.5 ล้านหยวน

หากแปลงเป็นเงินปอนด์ ก็จะอยู่ที่ 230,000 ปอนด์

นี่คือความได้เปรียบจากอัตราแลกเปลี่ยน

ในโครเอเชีย เงิน 2.5 ล้านคูนาสำหรับนักเตะดาวรุ่งอย่างโมดริชที่ไม่ได้รับการจับตามอง ถือว่าเป็นราคาที่งามแล้ว

ทว่าเมื่อแปลงเป็นยูโรหรือปอนด์ มันกลับดูคุ้มค่าอย่างเห็นได้ชัด

แต่ปัญหาอีกอย่างที่ตามมาคือ โมดริชจะไปค้าแข้งที่อังกฤษได้อย่างไร?

มามิชในฐานะอดีตเอเยนต์ ย่อมรู้ขั้นตอนดีและยินดีจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

ปัญหาเดียวที่ยุ่งยากคือ แม้เบย์สวอเตอร์ ไชนีสจะอยู่ในลีกทู แต่การดึงตัวนักเตะต่างชาติมาร่วมทีมก็ยังต้องใช้ใบอนุญาตทำงาน (Work Permit)

โครเอเชียไม่ได้เป็นสมาชิกสหภาพยุโรป และโมดริชก็ยังไม่เคยเล่นให้ทีมชาติชุดใหญ่ เขาจึงไม่มีคุณสมบัติที่จะขอใบอนุญาตทำงาน

แต่เมื่อมามิชเอ่ยถามเรื่องนี้ หยางเฉิงกลับยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ไม่ต้องห่วงครับ ผมมีวิธีจัดการเรื่องใบอนุญาตทำงาน ถึงตอนนั้นผมแค่ต้องรบกวนดาเมียร์ช่วยประสานงานกับผมสักหน่อยก็พอ"

ทั้งมามิชและเวอร์บาโนวิชต่างประหลาดใจเป็นอย่างมาก

หยางเฉิงเพิ่งมาที่นี่ได้แค่สองวัน และดีลนี้ก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ดูเหมือนการหยั่งเชิงเสียมากกว่า

แต่ทุกย่างก้าวของหยางเฉิงกลับทำให้พวกเขารู้สึกว่าเดาทางไม่ออก

บางที หลังจากดีลนี้จบลง ธุรกิจใหญ่ของจริงอาจจะตามมาก็ได้!

ดังนั้น มามิชและเวอร์บาโนวิชจึงรับปากทันทีว่าจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่

หยางเฉิงไม่ได้อธิบายอะไรมากนัก

นี่เป็นสิ่งที่เขาเรียนรู้จากการดีลกับพวกเอเยนต์ในชีวิตก่อน

ต้องเป็นฝ่ายคุมเกมอยู่เสมอ!

ไม่อย่างนั้นพวกปลิงดูดเลือดพวกนี้จะสูบเลือดสูบเนื้อจนไม่เหลือซาก

...

หลังจากตกลงกับดินาโม ซาเกร็บได้แล้ว หยางเฉิงก็หาเวลาไปพบโมดริชอีกครั้ง

ถ้าการมองจากข้างสนามยังไม่ชัดเจนพอ การได้เห็นโมดริชนอกสนามในสภาพผอมแห้งเหมือนเด็กขาดสารอาหาร ก็ทำให้หยางเฉิงเข้าใจว่าทำไมดินาโม ซาเกร็บถึงไม่เห็นค่าเขา

เขาผอมเกินไปจริงๆ!

แน่นอนว่าความไม่เชื่อมั่นนี้เป็นเพียงเรื่องเปรียบเทียบ

ไม่ว่าจะอย่างไร โมดริชก็ยังเป็นนักเตะทีมชาติชุดเยาวชนในหลายช่วงอายุ

แต่เขาไม่เคยเป็นตัวจริงเลย

นี่คือปัญหาที่โมดริชต้องเผชิญในช่วงต้นถึงช่วงกลางของอาชีพค้าแข้ง

จะใช้งานเขาอย่างไรดี?

เทคนิคของเขายอดเยี่ยม การครองบอลก็เหนียวแน่น แต่เขาขาดความเร็ว และการเลี้ยงบอลก็อยู่ในระดับธรรมดา

นักเตะแบบนี้ถ้าเอาไปเล่นปีกคงสร้างผลกระทบได้น้อยมาก

แล้วถ้าเล่นตรงกลางล่ะ?

ในฐานะเพลย์เมกเกอร์หมายเลข 10 แบบดั้งเดิม เขาจะไหวหรือด้วยรูปร่างที่เล็กบอบบางและแรงปะทะที่ยอดแย่?

เพลย์เมกเกอร์หมายเลข 10 ที่แฟนบอลชื่นชอบมักจะเป็นพวกที่แข็งแกร่งอย่างซีดานและกุลลิท ซึ่งมีทักษะการใช้เท้าที่เป็นเลิศ

หรือไม่ก็เป็นแบบมาราโดนา, ไอมาร์, มิเชล พลาตินี ฯลฯ ที่แม้จะตัวเล็ก แต่มีความคล่องตัวสูง รวดเร็ว มีทักษะการใช้เท้าขั้นเทพ และความสามารถเฉพาะตัวที่โดดเด่น

โมดริชไม่ใช่ทั้งสองแบบอย่างเห็นได้ชัด

อย่าว่าแต่ตอนนี้เลย

แม้แต่หลายปีต่อมา ทั้งที่โมดริชสร้างชื่อในฟุตบอลยูโรและพิสูจน์ตัวเองในพรีเมียร์ลีกแล้ว เขาก็ยังต้องเผชิญกับข้อกังขาทำนองนี้หลังจากย้ายไปร่วมทีมเรอัล มาดริดในลาลีกา

แต่หยางเฉิงรู้วิธีใช้งานเขา!

หลังจากที่เขาได้คุมทีมเรอัล มาดริดในชีวิตก่อน นักเตะคนแรกที่เขาดึงตัวมาร่วมทีมคือโมดริช และเขาก็สร้างแผงมิดฟิลด์โดยมีดาวเตะโครเอเชียรายนี้เป็นศูนย์กลาง

แม้ว่าสุดท้ายหยางเฉิงจะล้มเหลวในการพาเรอัล มาดริดคว้าแชมป์ แต่โครงสร้างและขุมกำลังที่เขาสร้างไว้ ได้กลายเป็นแกนหลักให้เรอัล มาดริดใช้ล้มทีมต่างดาวของบาร์เซโลนา และคว้าแชมป์ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก 3 สมัยติดต่อกันในเวลาต่อมา

แม้หลายปีหลังจากหยางเฉิงออกจากเรอัล มาดริด โมดริชก็ยังคงติดต่อกับเขาทางโทรศัพท์อยู่เสมอ

ดังนั้น เขาจึงรู้วิธีที่จะโน้มน้าวใจเด็กหนุ่มโครเอเชียคนนี้ได้อย่างชัดเจน

"ผมเชื่อว่านายคงเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตัวเองดีอยู่แล้ว"

"ฟังนะลูกา ตอนนี้ นายมีทางเลือกอยู่สองทาง"

"ทางแรก พอใจกับสิ่งที่เป็นอยู่ เลือกที่จะอยู่ซาเกร็บต่อไปและเป็นตัวสำรองในทีมชุดสองแบบถูๆ ไถๆ แต่นายรู้ดีว่านั่นหมายถึงอะไร"

"ทางที่สอง กล้าที่จะเลือกการผจญภัย และยอมรับความท้าทายใหม่ๆ"

โมดริชเป็นเด็กฉลาดมาตั้งแต่เด็ก รู้จักคิด และรู้เสมอว่าตัวเองต้องการอะไร

ซึ่งเป็นเรื่องที่หาได้ยากมาก

ดังนั้น หยางเฉิงจึงไม่ได้ใช้ลูกไม้หลอกล่อ แต่พูดกับเขาอย่างตรงไปตรงมา

"ถ้านายเลือกที่จะเสี่ยง นายอาจจะไปเล่นที่ลีกบอสเนีย แต่มันก็คงเป็นแค่การยืมตัว ข้อดีคือที่นั่นนายมีเพื่อน"

"แล้วก็อีกทางคือมาที่อังกฤษ"

"ถึงตอนนี้เราจะอยู่แค่ลีกทู แต่มันก็ยังดีกว่าลีกบอสเนีย"

"ที่สำคัญกว่านั้น เป้าหมายของเราคือการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกภายในสองปี และเมื่อถึงตอนนั้น..."

ขณะที่พูด หยางเฉิงมองใบหน้าอ่อนเยาว์ของโมดริชด้วยสายตาที่มุ่งมั่น

"เมื่อถึงตอนนั้น ลูกา เพื่อนรัก นายจะเพิ่งอายุ 20 แต่ได้เป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกอย่างเต็มภาคภูมิ!"

เมื่อโมดริชได้ยินประโยคสุดท้ายของหยางเฉิง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

พรีเมียร์ลีกในตอนนั้นอาจจะเป็นเพียงลีกอันดับสามของยุโรป

แต่นั่นก็เป็นหนึ่งในเวทีระดับสูงสุดที่เด็กหนุ่มโครเอเชียจะจินตนาการได้แล้ว

ไม่ต้องพูดถึงว่าหลังจากเข้าสู่พรีเมียร์ลีก เขาจะได้ติดทีมชาติ ได้รับสัญญาที่มีมูลค่ามหาศาล และชีวิตของพ่อแม่กับน้องสาวทั้งสอง ชีวิตของครอบครัวเขา จะเปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่จุดมุ่งหมายในการเล่นฟุตบอลของเขาหรอกหรือ?

โมดริชหวั่นไหวอย่างเห็นได้ชัด

แต่เด็กหนุ่มโครเอเชียรีบดึงสติกลับมาและพิจารณาหยางเฉิงด้วยความสุขุมเกินวัย

"คุณครับ คุณคงไม่ทราบว่าหลังจากจบประถม ผมเข้าเรียนโรงเรียนอาชีวะสาขาการจัดการและบริการการท่องเที่ยว ผมเคยฝึกงานเป็นพนักงานเสิร์ฟที่ร้านอาหารโอเชียนในซาดาร์ ใครๆ ก็ชมว่าผมรินไวน์เก่ง"

หยางเฉิงตั้งใจฟัง

"หลังจากมาที่ซาเกร็บ ผมก็เรียนต่อภาคค่ำด้านการจัดการบริการโรงแรม"

"แต่ผมไม่เคยบอกใครเลยว่า ผมเกลียดการล้างจานมากๆๆๆ และผมก็ไม่ชอบรินไวน์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผมไม่ชอบการต้องคอยโค้งคำนับให้แขกในโรงแรม"

"แต่ผมไม่มีทางเลือก!"

"ผมอยากให้พ่อแม่สบายใจ เพราะทำอย่างนั้นพวกท่านถึงจะเชื่อว่า ต่อให้ผมเล่นฟุตบอลไม่ได้ ผมก็ยังหางานเลี้ยงตัวเองและดูแลพวกท่านได้"

ถึงตรงนี้ โมดริชเงยหน้าขึ้นมองหยางเฉิงด้วยสายตามุ่งมั่น

"แต่คุณครับ มีแค่ผมที่รู้ว่าชีวิตนี้ผมเหลือแค่ฟุตบอลอย่างเดียวแล้ว ผมต้องสร้างชื่อเสียงในสนามฟุตบอลให้ได้ ผมไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว คุณเข้าใจไหม?"

หยางเฉิงอึ้งไปเล็กน้อย แต่แล้วก็พยักหน้า

นี่แหละโมดริชที่เขารู้จัก

จอมทัพหัวใจเพชรที่ไม่เคยยอมแพ้!

"ผมเข้าใจ ลูกา มาลอนดอนกับผมเถอะ!"

หยางเฉิงเอ่ยชวนอีกครั้ง

"ผมสัญญา ในอนาคตนายจะต้องภูมิใจกับการตัดสินใจในวันนี้อย่างแน่นอน!"

...

ตามคำบอกเล่าของโมดริช พ่อแม่ให้อิสระในการตัดสินใจแก่เขาผู้ซึ่งอายุยังไม่ครบ 18 ปี ตั้งแต่เนิ่นๆ

เขาไม่จำเป็นต้องโทรไปขออนุญาตพ่อแม่เรื่องการย้ายทีมด้วยซ้ำ

หลังจากหยางเฉิงอธิบายรายละเอียดเชิงลึกเกี่ยวกับแท็กติกในฤดูกาลใหม่และตำแหน่งการเล่นของเขา เด็กหนุ่มโครเอเชียก็ตอบตกลงแทบจะในทันที

ฟุตบอลอังกฤษขึ้นชื่อเรื่องการปะทะที่หนักหน่วงงั้นหรือ?

โมดริชบอกกับหยางเฉิงอย่างไม่ลังเลเลยว่า "ผมจะปรับตัวให้ได้แน่นอน ผมสัญญา!"

อย่างไรก็ตาม แม้จะตกลงกันได้ แต่ก็ยังมีขั้นตอนอีกมากมายที่ต้องจัดการ

เพราะนี่คือการย้ายทีมข้ามประเทศ

และยังเกี่ยวข้องกับเรื่องใบอนุญาตทำงานด้วย

หลังจากพักอยู่ที่ซาเกร็บ 3 วัน หยางเฉิงก็ออกเดินทางบินกลับไปยังแฟรงก์เฟิร์ต ประเทศเยอรมนี

สโลวีเนีย ประเทศเพื่อนบ้านของโครเอเชีย ก็มีนักเตะดาวรุ่งฝีเท้าดีอยู่หลายคน แถมราคายังถูกมากอีกด้วย

แต่น่าเสียดายที่กฎระเบียบเรื่องใบอนุญาตทำงานของอังกฤษทำให้หยางเฉิงไม่สามารถเซ็นสัญญากับพวกเขาทั้งหมดได้ในฤดูร้อนเดียว

โชคดีที่ถ้าเขาจำไม่ผิด สโลวีเนียจะเข้าร่วมสหภาพยุโรปอย่างเป็นทางการในปี 2004

เมื่อถึงตอนนั้น นักเตะสโลวีเนียจะไม่ถูกนับเป็นนักเตะต่างชาติอีกต่อไป

เมื่อมาถึงแฟรงก์เฟิร์ต หยางเฉิงไม่ได้ต่อเครื่องกลับลอนดอน แต่เลือกบินลงใต้จากแฟรงก์เฟิร์ตไปยังบอร์โด ประเทศฝรั่งเศสแทน

จากบอร์โด เขาขับรถมุ่งหน้าไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ สู่เมืองลิโมจส์ ซึ่งอยู่ห่างออกไปร้อยกิโลเมตร

ที่สโมสรฟุตบอลลิโมจส์ ชานเมืองทางตะวันออกเฉียงใต้ของลิโมจส์ เขาได้พบกับแบ็กขวาที่กำลังเคว้งคว้าง

โลรองต์ กอสเซียลนี

กอสเซียลนี ที่กำลังจะอายุครบ 18 ปี มีปู่ทวดเป็นชาวโปแลนด์ แต่เขาเกิดที่เมืองตูล ทางตอนกลางค่อนไปทางใต้ของฝรั่งเศส

เขาเริ่มฝึกฟุตบอลที่ศูนย์ฝึกเยาวชนตูลตอนอายุ 8 ขวบ และย้ายไปที่เมืองบรีฟ-ลา-กายาร์ด ซึ่งอยู่ติดกันตอนอายุ 10 ขวบ

ตอนอายุ 12 เขาเคยกลับไปฝึกที่ตูลช่วงสั้นๆ แต่ใช้เวลาส่วนใหญ่ที่บรีฟ

จนกระทั่งปีที่แล้ว

ทั้งตูลและบรีฟต่างเป็นทีมสมัครเล่นระดับล่าง

ดังนั้นในปี 2002 เมื่อทีมจากลิโมจส์ เมืองใหญ่ที่สุดในภูมิภาค ยื่นข้อเสนอให้กอสเซียลนี เด็กหนุ่มจึงถูกชักจูงด้วยความทะเยอทะยานของลิโมจส์ที่ต้องการเลื่อนชั้นสู่ลีกระดับ 3 ของฝรั่งเศส

แต่เหตุการณ์กลับตาลปัตร หลังจากย้ายไปลิโมจส์ ความหวังที่จะได้เป็นตัวหลักกลับไม่เป็นจริง ซ้ำร้ายลิโมจส์ยังประสบปัญหาวิกฤตหนี้สินจนต้องประกาศล้มละลาย

อย่าว่าแต่นักเตะชุดใหญ่เลย แม้แต่เด็กเยาวชนอย่างกอสเซียลนีก็ต้องหาทางรอดเอาเอง

เมื่อไม่มีผลงานโดดเด่นและอยู่ในลีกสมัครเล่นระดับล่างสุด กอสเซียลนีจึงเสียใจอย่างมากกับการตัดสินใจเมื่อปีก่อน

ในสถานการณ์เช่นนี้เองที่หยางเฉิงได้พบกับกอสเซียลนีและยื่นสัญญาอาชีพให้

ค่าเหนื่อยอาจไม่สูงนัก แต่นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่มีสโมสรยื่นสัญญาอาชีพให้กอสเซียลนี

สโมสรไม่กี่แห่งที่เขาเคยติดต่อไปก่อนหน้านี้ รวมถึงแก็งก็อง ทีมในลีกทูที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือของฝรั่งเศส ต่างเชิญเขาไปทดสอบฝีเท้าในทีมเยาวชนเท่านั้น

หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วน โดยเฉพาะหลังจากปรึกษากับครอบครัวและเอเยนต์ กอสเซียลนีก็ถูกหยางเฉิงโน้มน้าวใจจนตกลงเซ็นสัญญาและตัดสินใจไปเสี่ยงโชคที่อังกฤษ

เนื่องจากลิโมจส์ล้มละลายและติดค้างค่าเหนื่อยรวมถึงเบี้ยเลี้ยงนักเตะ พวกเขาจึงไม่สร้างปัญหาในการย้ายทีม แต่กลับไฟเขียวให้กอสเซียลนีย้ายทีมได้อย่างอิสระและเข้าร่วมทีมเบย์สวอเตอร์ ไชนีส

หลังจากเซ็นสัญญากับกอสเซียลนีที่ลิโมจส์ หยางเฉิงก็มุ่งหน้าขึ้นเหนือทันที สู่เมืองบูลอญ-ซูร์-แมร์ ทางตะวันตกเฉียงเหนือของปารีส ซึ่งอยู่ตรงข้ามกับอังกฤษโดยมีเพียงช่องแคบอังกฤษกั้นกลาง