บทที่ 3 ปลุกพรสวรรค์ระดับต่ำ

บทที่ 3 ปลุกพรสวรรค์ระดับต่ำ

ซ่งหลิวฮวากำบัตรเงินตราวิญญาณมูลค่าหนึ่งแสนไว้แน่น เหม่อมองแผ่นหลังของเฟิงสือที่เดินจากไปอย่างเงียบงัน

นางไม่คิดเลยว่าสามีราคาถูกคนนี้จะใจป้ำถึงเพียงนี้

สำหรับครอบครัวธรรมดา แค่สินสอดหนึ่งหมื่นหยกวิญญาณก็นับว่าหรูหรามากแล้ว

อย่าได้ดูถูกเงินหนึ่งหมื่นเชียว ในทวีปสิบวายุ ครอบครัวทั่วไปหาเงินได้เพียงเดือนละประมาณสามพันหยกวิญญาณเท่านั้น

ก่อนที่พี่ชายของนางจะได้รับบาดเจ็บ เขาเป็นถึงปรมาจารย์วิญญาณยุทธ์ระดับสี่ ครอบครัวซ่งในเมืองเยี่ยนชิงก็นับว่าพอมีพอกิน

แต่เมื่อหักลบค่าใช้จ่ายแล้ว รายได้ต่อปีก็ตกอยู่ที่ราวๆ สองหมื่นหยกวิญญาณ

ยิ่งในฤดูหนาวที่อาหารขาดแคลน พวกเขาต้องซื้ออาหารตุนในราคาสูง หากอากาศหนาวจัดผิดปกติ ก็ต้องเสียเงินซื้อผลึกอัคคีมาเพิ่มความอบอุ่นอีก

ครอบครัวยากจนที่ไม่มีปรมาจารย์วิญญาณระดับสูงต้องออกล่าสัตว์อสูรและขุดผักป่าประทังชีวิตตลอดทั้งปี แทบไม่มีเงินเก็บเหลือสักเหรียญ

ตระกูลซ่งเพิ่งจะเริ่มมีเงินเก็บก็ตอนที่พี่ชายเลื่อนขั้นเป็นระดับสี่เมื่อสามปีก่อน แต่ช่วงหลังมานี้ค่ารักษาพยาบาลของสองพี่น้องพุ่งสูงขึ้น ทำให้ทรัพย์สินทั้งหมดที่มีรวมกันตอนนี้ยังไม่ถึงสามหมื่นหยกวิญญาณด้วยซ้ำ

ถึงกระนั้น ฐานะของพวกเขาก็ยังดีกว่าคนส่วนใหญ่มาก

เมื่อเทียบกันแล้ว สามีราคาถูกของนางช่างฟุ่มเฟือยจนน่าตกใจ

จนกระทั่งทั้งคู่เดินไปไกล เจียงเหวินซิ่วถึงถามออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ "เฟิงสือ เจ้าไม่รู้หรือว่านางเป็นใคร? เจ้าเซ็นสัญญาแต่งงานกับนางจริงๆ หรือ?"

"น้องสาวของซ่งหยวนร่างกายอ่อนแอมาตั้งแต่เกิด ปีนี้นางอายุสิบแปดแล้วยังไม่ตื่นรู้... เรียกได้ว่าเป็นขยะชัดๆ ด้วยฐานะตระกูลเจ้า ทำไมต้องแต่งงานกับนางด้วย?"

ตระกูลเฟิงเป็นหนึ่งในสิบตระกูลใหญ่แห่งตอนใต้ของทวีปสิบวายุ แม้เฟิงสือจะเป็นบุตรชายสายตรงลำดับที่สี่ที่วังวิญญาณได้รับความเสียหาย แต่สถานะของเขาก็ยังสูงส่งเกินเอื้อมสำหรับคนธรรมดา

เจียงเหวินซิ่วรู้สึกขัดใจราวกับเห็นเหล็กไม่ยอมเป็นกล้า "เจ้าคนโง่! ต่อให้วังวิญญาณเสียหายและการบำเพ็ญเพียรตกลงมาเหลือระดับสี่ แต่ถ้าได้รับยาบำรุงดีๆ เจ้าก็อาจจะฟื้นฟูได้ ทำไมต้องทิ้งขว้างตัวเองเช่นนี้?"

"อีกอย่าง ถ้าเจ้าจำเป็นต้องแต่งงานกับคนท้องถิ่น ในเมืองเยี่ยนชิงก็มีคุณหนูตระกูลผู้ดีมากมาย ตระกูลซ่งเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดา ซ่งหยวนเองก็ตกลงมาระดับสองหลังวังวิญญาณเสียหาย อนาคตดับวูบ การทำแบบนี้ไม่มีผลดีกับเจ้าเลย..."

"ข้ารู้ตัวดีว่าทำอะไรอยู่"

เฟิงสือหลุบตาลง รอยยิ้มจางหายไป แววตาฉายแววเย็นชาชั่ววูบ

การแต่งงานเป็นเรื่องที่เขาตัดสินใจเอง การได้เลือกในสิ่งที่ตนพอใจย่อมดีกว่าถูกบังคับ

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสาวหมาดๆ ของเขาก็ดูใสซื่อไร้พิษภัย

การแต่งงานกับนางนับว่าเหมาะสมกับเขาดี

เรื่องพรสวรรค์จะมีหรือไม่ก็ช่างปะไร เขาเลี้ยงดูภรรยาคนเดียวไหวอยู่แล้ว

เจียงเหวินซิ่วพูดจนปากเปียกปากแฉะ แต่เฟิงสือก็ยังไม่ยอมฟังเหตุผล "ข้าว่าเจ้าต้องโดนของแน่ๆ ไว้เจ้าลำบากเมื่อไหร่ เจ้าจะรู้ว่าข้าพูดถูก"

ตระกูลอย่างพวกเขาคำนึงถึงลูกหลาน ย่อมไม่แต่งงานกับสตรีที่ไม่สามารถตื่นรู้พลังได้ อีกทั้งอาหารการกินก็หายาก แม้แต่ลูกหลานตระกูลใหญ่ยังต้องลงมือทำงานเอง การเลี้ยงดูคนธรรมดาที่ไร้ประโยชน์คนหนึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับการทำการกุศล

เฟิงสือ... ช่างเถอะ

เจียงเหวินซิ่วส่ายหน้าและเลิกพยายามเกลี้ยกล่อมเพื่อน

ซ่งหลิวฮวาไม่ใช่คนคิดมาก สำหรับนาง การแต่งงานเป็นเพียงฉากคั่นเวลา การทดสอบพรสวรรค์ที่สมาคมทหารรับจ้างต่างหากคือเรื่องสำคัญ

สมาคมทหารรับจ้างคลาคล่ำไปด้วยผู้คน ส่วนใหญ่เป็นเด็กอายุสี่หรือห้าขวบที่มารอรับการทดสอบ

ซ่งหลิวฮวาจ่ายค่าธรรมเนียมการทดสอบห้าหยกวิญญาณ

เมื่อต้องมายืนต่อแถวอยู่หลังกลุ่มเด็กน้อยตัวกะเปี๊ยก นางจึงดูสะดุดตาอย่างยิ่ง

ภาพนั้นเรียกสายตาชำเลืองมองจากผู้คนรอบข้างมากมาย

แต่นางหน้าหนามาแต่เกิด สมัยอยู่โลกเดิมเคยต่อแถวแย่งไข่ไก่น้ำมันข้าวสารฟรีกับพวกป้าๆ มาโดยไม่กระพริบตา แค่โดนคนชี้หน้าซุบซิบแค่นี้ไม่ระคายผิวหรอก นางขยับไปข้างหน้าช้าๆ ด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น

หลังจากต่อแถวเกือบครึ่งชั่วโมงจนหน้ามืดตาลาย ในที่สุดก็ถึงตานาง

ผู้คุมสอบมองนางอย่างเย็นชาแล้วผายมือไปที่แท่นทดสอบ "ผ่อนคลาย วางมือลงบนลูกแก้วตรงกลาง"

ซ่งหลิวฮวากลืนน้ำลาย หัวใจเต้นรัว นับแต่วันนี้ไป ทวีปนี้จะให้กำเนิดอัจฉริยะผู้ช่วยวิญญาณ ยาระดับสูง อุปกรณ์วิญญาณ และพืชวิญญาณ ทุกอย่างจะได้มาอย่างง่ายดาย

คิดได้ดังนั้น นางก็ยิ้มกว้างที่มุมปาก

มือของนางแตะลงบนลูกแก้วเย็นเฉียบ แสงสีขาววาบขึ้นแล้วหายไป

ผู้คุมสอบจดบันทึกขยุกขยิกแล้วพูดเสียงเรียบ "พรสวรรค์ผู้ช่วยวิญญาณระดับต่ำ คนต่อไป"

รอยยิ้มของซ่งหลิวฮวาแข็งค้างอยู่ที่มุมปาก

ผู้ใช้วิญญาณแบ่งเกรดเป็น ต่ำ กลาง สูง และสูงสุด

ผู้ช่วยวิญญาณระดับต่ำส่วนใหญ่มักจะตันอยู่ที่ระดับหนึ่งหรือสองไปตลอดชีวิต

ผู้ทะลุมิติคนอื่นล้วนมีโชคชะตาท้าทายสวรรค์ มีนิ้วทองคำเจาะทะลุแกนโลก แล้วทำไมทีนางถึงไม่มี?

โลกนี้ยุติธรรมตรงไหน?

นางยังคงรักษาสีหน้ายิ้มแย้มขณะที่ในใจสบถด่ากราด

"ขอบคุณเจ้าค่ะท่านผู้คุมสอบ"

นางหันหลังเดินออกจากประตูสมาคมด้วยฝีเท้าอันหนักอึ้ง

นางนึกว่าตัวเองจะแตกต่างเสียอีก!

เฮอะ!

โลกที่ตัดสินกันที่หน้าตาแบบนี้...

นางทำได้เพียงปลอบใจตัวเอง อย่างน้อยนางก็ดีกว่าร่างเดิมนิดหน่อย

ผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรย่อมมีอายุยืนยาวและร่างกายแข็งแรงกว่า

ก็ไม่เลวร้ายนักหรอก

บนถนนสายหลัก

ชายหญิงในชุดโบราณเดินคุยกันอย่างเปิดเผย

หน่วยทหารรับจ้างในชุดรัดกุมเดินสวนกันไปมาเป็นระยะ

บรรยากาศช่างคล้ายกับการเดินห้างในยุคปัจจุบันอย่างน่าประหลาด

ซ่งหลิวฮวารู้สึกเหมือนฝันไป

เมื่อเงยหน้าขึ้น นางเห็นป้าย 'โรงหลอมตระกูลหลิว'

ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว นางจึงเดินเข้าไป

ภายในโถงโรงหลอมอันเก่าแก่ มีเคาน์เตอร์ยาวพาดผ่านตรงกลาง ชั้นไม้รอบด้านวางเรียงรายด้วยอุปกรณ์วิญญาณนานาชนิด

พนักงานร้านผู้กระตือรือร้นเดินเข้ามาหา "คุณลูกค้าต้องการอุปกรณ์วิญญาณแบบไหนขอรับ?"

"หม้อหลอมเจ้าค่ะ"

"เกรดต่ำที่สุด"

พนักงานยิ้มอย่างรู้ทันและพานางไปที่ชั้นวางตรงมุมทิศตะวันออกเฉียงใต้

"ตรงนี้เป็นหม้อหลอมเกรดต่ำสุดทั้งหมด ราคาห้าร้อยหยกวิญญาณขอรับ"

หยกวิญญาณเป็นสกุลเงินเฉพาะของทวีปสิบวายุ

หม้อหลอมสีดำขนาดเท่ากะละมังใบหนึ่งสะดุดตานาง "ข้าเอาใบนี้"

"สองร้อยห้าสิบขายไหม?"

การต่อราคาลงครึ่งหนึ่งคือจิตวิญญาณนักต่อรองที่สืบทอดมาจากบรรพบุรุษของซ่งหลิวฮวา

พนักงานยังคงยิ้มแย้ม "ทางร้านไม่ลดราคาขอรับ"

"สองร้อยหกสิบ..."

ยังคงยิ้ม: "ทางร้านไม่ลดราคาขอรับ"

"สองร้อยเจ็ดสิบ..."

"ไม่ลดราคา..."

สิบห้านาทีต่อมา

ซ่งหลิวฮวากัดฟันหยิบบัตรเงินห้าร้อยหยกวิญญาณออกมาจ่าย แล้วเดินกระแทกเท้าออกจากโรงหลอมตระกูลหลิว

นางจะจดจำพนักงานคนนี้ไว้!

หม้อหลอมใช้สำหรับหลอมอุปกรณ์หรือปรุงยา... แต่นางลืมซื้อสมุนไพรวิญญาณและวัตถุดิบหลอมสร้าง!

นางเพิ่งนึกขึ้นได้ตอนไปซื้อกับข้าวที่ตลาดทหารรับจ้าง

นางจำใจต้องแวะร้านขายยาเพื่อซื้อสมุนไพรวิญญาณระดับต่ำมาจำนวนหนึ่ง แล้วกลับไปที่โรงหลอมตระกูลหลิวเพื่อซื้อวัตถุดิบ พนักงานคนเดิมออกมาต้อนรับ อาจเพราะกลัวนางจะต่อราคาอีก เขาจึงใจดีแถมคู่มือการหลอมสร้างให้เล่มหนึ่ง

ซ่งหลิวฮวาพอใจมาก

เพราะนางต้องควักเนื้อจ่ายไปอีกสิบหยกวิญญาณสำหรับตำราปรุงยา

เพียงแค่เช้าเดียว เงินเก็บส่วนตัวสองพันของร่างเดิมก็หดหายเหลือเพียงหนึ่งพัน

การหาเงินนั้นไม่ง่าย ทุกเหรียญล้วนมีค่า

สำหรับตอนนี้นางยังไม่คิดจะแตะต้องสินสอดหนึ่งแสนหยกวิญญาณของสามีราคาถูก ส่วนเงินสามหมื่นที่เหลืออยู่ที่บ้านก็เป็นเงินเก็บเลือดตาแทบกระเด็นของพี่ชายที่เก็บหอมรอมริบมาหลายปี นางจะไม่แตะต้องเด็ดขาด ทะเลวิญญาณที่เสียหายของซ่งหยวนจำเป็นต้องใช้ยาราคาแพงในการรักษา และเขายังต้องเก็บเงินไว้แต่งภรรยาอีกด้วย