บทที่ 2 การแต่งงาน

บทที่ 2 การแต่งงาน

ถ้อยคำเหล่านั้นฟังดูทะแม่งๆ ในความรู้สึกของแม่นางเซี่ยหลิว แต่นางกลับหาจุดที่จะตำหนิไม่ได้

"อย่างน้อยเจ้าก็รู้จักที่ต่ำที่สูง สะใภ้ข้า... คุณหนูสามตระกูลหวังนั้นทั้งอ่อนโยนและจิตใจดี อายุน้อยเพียงเท่านี้ก็เป็นถึงนักปรุงโอสถระดับสองแล้ว อนาคตข้างหน้าย่อมไร้ขีดจำกัด"

"หลิวฮวา น้าไม่ได้อยากจะตำหนิเจ้าหรอกนะ แต่เจ้ามันก็เป็นแค่เด็กสาวธรรมดาๆ ถ้าไม่ใช่เพราะบุญคุณเก่าก่อน ใครที่ไหนเขาจะมีความสามารถโดดเด่นอย่างต้าหลางของข้า แล้วยอมลดตัวมาแต่งงานกับผู้หญิงไร้ประโยชน์กัน? การแต่งงานที่ฐานะสมกันต่างหากคือครรลองที่ถูกต้อง"

"เห็นแก่ที่เราคนกันเองมานาน น้ายังมีหลานชายทางบ้านเดิมอยู่คนหนึ่ง หน้าตาหล่อเหลา นิสัยใจคอก็ดี แต่งกับเขาเราก็ยังเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่"

ซ่งหลิวฮวาฟังแล้วแทบจะสำรอกออกมา

ทั่วเมืองเหยียนชิงใครบ้างไม่รู้ว่าหลิวกังต้าน หลานชายของแม่นางเซี่ยหลิวนั้นทั้งอัปลักษณ์ ยากจนข้นแค้น แถมยังชอบซ้อมเมียเป็นกิจวัตร

บ้านไหนมีลูกสาวต่างก็หนีห่างราวกับหนีโรคระบาด

แล้วแม่นางเซี่ยหลิวยังกล้าคิดจะจับคู่เธอกับไอ้คนเถื่อนพรรค์นั้น!

นางแค่นหัวเราะ "ในเมื่อหลิวกังต้านดีเลิศประเสริฐศรีขนาดนั้น ก็รีบยกเซี่ยชิงชิงลูกสาวของท่านให้แต่งกับเขาเสียสิ สองตระกูลจะได้เกี่ยวดองกันแนบแน่นยิ่งขึ้น"

"อีกอย่าง ในเมื่อตอนนี้เซี่ยไห่เซิงไม่ใช่คู่หมั้นของข้าแล้ว รบกวนท่านช่วยคืนกระบี่วิญญาณที่พี่ชายข้ามอบให้เขาเมื่อเดือนก่อนกลับมาด้วย"

พี่ชายของเจ้าของร่างเดิมช่างใจป้ำเสียเหลือเกิน ทุ่มเงินก้อนโตตั้งหนึ่งหมื่นหยกวิญญาณซื้อกระบี่วิญญาณระดับสองให้ไอ้หมาเนรคุณเซี่ยไห่เซิง โดยไม่ดูตาม้าตาเรือเลยว่ามันคู่ควรหรือไม่!

พอแม่นางเซี่ยหลิวได้ยินว่านางกล้าจับคู่ลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนกับหลานชายไม่เอาถ่าน นางก็แทบจะระเบิดอารมณ์ออกมา ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องกระบี่วิญญาณ นางก็ชะงักกึก

"กะ... กระบี่เล่มนั้นเสียหายไประหว่างที่ไห่เซิงออกล่าสัตว์สองครั้งล่าสุดแล้ว ตระกูลเซี่ยของข้าจะเอาอะไรมาคืนให้? อีกอย่าง เจ้าเป็นคนให้ด้วยความสมัครใจเอง จะมาทวงคืนได้ยังไง?"

ในใจนางรู้สึกดูแคลนคนที่คิดจะทวงของขวัญคืน แต่ใจจริงก็ตัดใจคืนไม่ลง

ราคากระบี่วิญญาณเล่มนั้นมากพอจะให้ชายธรรมดาคนหนึ่งใช้เป็นสินสอดแต่งเมียได้สบายๆ เงินที่ประหยัดมาได้ก็นำไปเป็นสินสอดทองหมั้นให้แม่หนูตระกูลหวังจนหมดแล้ว

ทำไมนังตัวซวยซ่งหลิวฮวานี่ยังไม่ตายๆ ไปซะทีนะ!

ตอนนี้กลับต้องมาเสียเวลาจัดการเรื่องถอนหมั้นให้วุ่นวาย

"หายไปแล้วเหรอ?" ซ่งหลิวฮวากวาดตามองแม่นางเซี่ยหลิวที่ดูร้อนรนด้วยความรู้สึกผิดอย่างไม่เชื่อถือ

"นั่นไม่ใช่ธุระกงการอะไรของข้า พี่ชายข้ามอบกระบี่วิญญาณเล่มนั้นให้ 'น้องเขย' ไม่ใช่ให้หมาขี้เรื้อนที่ไหน เอามาคืนภายในพรุ่งนี้ ไม่งั้นอย่าหาว่าข้าไปตีฆ้องร้องป่าวหน้าบ้านทวงของจากเซี่ยไห่เซิงก็แล้วกัน"

หากตระกูลเซี่ยไม่มียางอาย นางซ่งหลิวฮวาก็พร้อมจะสนองให้

แม่นางเซี่ยหลิวหน้ามืดครึ้มเมื่อได้ยินคำขู่ "คนเราควรเหลือทางหนีทีไล่ไว้พบหน้ากันบ้าง ไห่เซิงของข้าเป็นถึงวิญญาจารย์ยุทธ์ระดับสามแล้ว ส่วนพี่ชายเจ้าตอนนี้ก็เป็นแค่คนพิการ อย่าคิดเผาสะพานทิ้งจะดีกว่า"

ซ่งหลิวฮวาไม่ได้รู้สึกเกรงกลัว นางลุกขึ้นยืนส่งแขก "ตระกูลไหนที่ยังพอมียางอายหลงเหลืออยู่บ้าง คงรีบมุดหัวหนีไปด้วยความละอายใจไปแล้ว ท่านน้ารีบไปดูที่บ่อเกรอะริมถนนเถอะ เผื่อจะเจอเศษหน้าที่ท่านทำตกไว้แถวนั้น"

"ถ้าพรุ่งนี้ไม่ได้ของคืน ก็อย่าโทษข้า" นางหัวเราะเย็นชา "คนเท้าเปล่าไม่กลัวคนใส่รองเท้าอยู่แล้ว ถูกรังแกมาถึงขนาดนี้ จะต้องมากลัวอะไรว่าทำ 'เกินกว่าเหตุ' อีก?"

ย้อนกลับไปตอนนั้น ตระกูลเซี่ยแทบจะไม่มีกิน แม่นางเซี่ยหลิวต้องเลี้ยงลูกชายสองคนและลูกสาวหนึ่งคนอย่างยากลำบาก จนต้องมาอ้อนวอนขอหมั้นหมายกับตระกูลซ่ง ตอนที่พ่อแม่สกุลซ่งยังมีชีวิตอยู่ก็คอยช่วยเหลือจุนเจือตระกูลเซี่ยไปไม่น้อย

ตอนนี้พอเซี่ยไห่เซิงกับเซี่ยชิงชิงบรรลุระดับพลัง ยังไม่ทันจะยืนได้มั่นคง ก็คิดจะฆ่าลาเมื่อเสร็จงานโม่แป้งเสียแล้ว

ช่างเนรคุณสิ้นดี!

หากไม่ใช่เพราะร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป และดูทรงแล้วคงสู้แรงถึกทนของแม่นางเซี่ยหลิวไม่ไหว นางคงกระโจนเข้าไปกระชากหัวตบตีไปนานแล้ว ใครจะมีอารมณ์มานั่งต่อปากต่อคำอยู่นี่!

แม่นางเซี่ยหลิวไม่รู้ตัวเลยว่าที่รอดตัวไปได้เพราะคู่ต่อสู้ร่างกายไม่เอื้ออำนวย นางโกรธจนหน้าเขียวคล้ำ แค่นเสียงฮึดฮัดแล้วเดินกระแทกเท้าจากไป

หลังจากไล่แขกไม่ได้รับเชิญออกไป ซ่งหลิวฮวาก็จัดแจงตัวเองเตรียมออกข้างนอก

อย่างแรก นางต้องไปที่สมาคมทหารรับจ้างเพื่อทดสอบพรสวรรค์ อย่างที่สอง นางต้องไปจ่ายตลาดที่ตลาดทหารรับจ้าง

พี่ชายของนางออกเดินทางไปเทือกเขาซีเหอเมื่อห้าวันก่อนและมีกำหนดกลับวันนี้ ในเมื่อนางเข้ามาสวมร่างนี้แล้ว ก็ต้องทำอะไรสักอย่าง

กระจกเงาลายดอกไม้สะท้อนใบหน้าซีดเผือดขาวราวกับกระดาษ ขนตายาวงอนทาบเงาลงใต้ตา ริมฝีปากรูปกระจับได้รูปแต่กลับไร้สีเลือด

เห็นใบหน้านี้ทีไร ซ่งหลิวฮวาก็อดรู้สึกไม่ได้ว่านี่มันหลินไต้อวี้กลับชาติมาเกิดชัดๆ

นางแตะชาดและสีผึ้งทาปากเล็กน้อย ภาพสะท้อนในกระจกจึงดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาบ้าง

ในสภาพอากาศที่ค่อนข้างอบอุ่น นางเปลี่ยนมาสวมเสื้อไหมบางสีขาวและกระโปรงจับจีบสีแดงทับทิม ห้อยพู่ถุงหอมใบเล็กไว้ที่เอวบางร่างน้อย

แต้มสีแดงระเรื่อลงบนริมฝีปากที่ซีดเซียว

กลายเป็นโฉมงามขี้โรคที่น่าทะนุถนอม

นางพยักหน้าให้เงาสะท้อนของตัวเองอย่างพึงพอใจ

ซ่งหลิวฮวาทบทวนรายการของที่จะซื้อ ล็อคประตูบ้าน แล้วเดินออกไป

ที่ปากตรอก นางเดินชนเข้ากับกำแพงกล้ามเนื้อและเด้งกลับออกมา

ร่างของนางเซถลาไปด้านหลัง

นางรีบเอามือกุมก้นตัวเองไว้เพื่อไม่ให้กระแทกพื้นจนบานเบอะ โดยไม่สนว่าจมูกจะเจ็บแค่ไหน

"ระวัง"

ความเจ็บปวดที่คาดไว้ไม่เกิดขึ้น เสียงทุ้มเย็นใสดังขึ้นราวกับน้ำพุกระทบหิน

มือใหญ่คู่หนึ่งที่อบอุ่นประคองเอวบางของนางไว้

นางเบิกตากว้างที่มีน้ำรื้นขึ้นมา สบตากับโครงหน้าเลือนรางของชายหนุ่มจากมุมนี้

สายตาของนางไล่ผ่านริมฝีปากที่เม้มเล็กน้อย ผ่านจมูกโด่งเป็นสัน ขึ้นไปสบกับนัยน์ตาหงส์ที่กระจ่างใสและอ่อนโยน

แม้จะยืนย้อนแสง แต่นางก็ยังมองเห็นใบหน้าหล่อเหลาไร้ที่ติของเขาได้อย่างชัดเจน

ชั่วพริบตา ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัว

ทวีปสือเฟิงมีกฎบ้าบออยู่ข้อหนึ่ง หญิงสาวที่ยังไม่ได้แต่งงานก่อนอายุสิบแปด... ร่างที่นางยืมอาศัยนี้ก็ใกล้จะถึงวัยนั้นแล้ว จะไปหาแพะรับบาปที่ไหนได้ทันเวลา... ผู้ชายคนนี้จะพอไหวไหมนะ?

ทำไมไม่ลองดูล่ะ?

นางกะพริบตาถี่ๆ เลียนแบบพวกดรุณีน้อยบอบบางที่ได้รับความช่วยเหลือในละครโทรทัศน์ ค่อยๆ ยืนขึ้นอย่างขัดเขินแล้วยอบตัวคารวะ ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในอึดใจเดียว

"ขอบคุณคุณชายที่ช่วยชีวิต บุญคุณนี้ไร้สิ่งตอบแทน หากท่านยังไม่ออกเรือน หญิงผู้น้อยขอพลีกายแต่งเป็นภรรยาท่านเจ้าค่ะ"

ขณะพูด นางก็ส่งสายตาหวานหยดย้อยไปให้เขา

ร่างนี้มีความงามทัดเทียมกับชาติก่อนของนาง เรียกได้ว่าสวยสะกด นางจึงแอบยกย่องตัวเองเงียบๆ ว่าเป็นสาวงามห้าพันปีแห่งทวีปสือเฟิง

เฟิงสือชำเลืองมองหญิงสาวที่ตากระตุกแปลกๆ และแสดงท่าทีพิกล เขาแสร้งกระแอมไอเพื่อกลั้นขำ

เจียงเหวินซิ่วระเบิดหัวเราะออกมา "เฟิงสือ ถ้าข้าดูไม่ผิด นี่คนที่ห้าของวันนี้แล้วนะที่มาเสนอตัว โชคดีของนายจริงๆ ดีนะที่นายยังโสด ไม่งั้นแม่นางพวกนั้นคงร้องไห้ขาดใจตาย"

ตอนนี้นางเพิ่งสังเกตเห็นชายหนุ่มคนที่สอง ใบหน้าคมเข้ม เจ้าระเบียบ ไม่ใช่สเปกของนาง

พอได้ยินว่าเฟิงสือยังโสด นางพยักหน้าอย่างพึงพอใจและเริ่มเปิดเกมรุกอย่างหนักหน่วง "ผู้น้อยเพิ่งจะย่างเข้าสิบแปด หน้าตางดงามราวบุปผา นิสัยอ่อนหวาน เรียบร้อย และเหมาะจะเป็นแม่ศรีเรือนอย่างยิ่งเจ้าค่ะ"

"เรียบร้อยและอ่อนหวานงั้นรึ?" เฟิงสืออดหัวเราะออกมาไม่ได้

เมื่อวานเขาเพิ่งผ่านตรอกชิงฮวา และเห็นแม่นางคนนี้ยืนเท้าสะเอวชี้หน้าด่าเด็กซนจนเด็กร้องไห้จ้าขอชีวิต

เพื่อจะเอาตัวรอด นางถึงกับลงทุนจัดฉากเดินชนซึ่งหน้าแบบนี้ ไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนจริงๆ

เมื่อรู้ตัวว่าแผนการล่มไม่เป็นท่า ซ่งหลิวฮวาก็ลอบถอนหายใจ ผู้ชายคนนี้ตรงสเปกทุกอย่าง แววตาก็ดูเที่ยงตรง ช่างน่าเสียดายจริงๆ

"ข้าล่วงเกินท่านแล้ว... ขออภัย..."

ยอดหญิงย่อมรู้จักรุกและถอย

นางกล่าวขอโทษอย่างรวดเร็วและเตรียมจะเดินหนี

"ตกลง" เสียงของชายหนุ่มดังขึ้นราวกับสายฟ้าฟาดข้างหู

ซ่งหลิวฮวาตะลึงงัน เขา... ตกลงเนี่ยนะ?

นางรู้สึกว่ามันบ้าบอมาก แต่เขากลับยอมรับ?

ช่างเถอะ รับปากแล้วก็ต้องเอา

สิ่งที่นางจำได้คือ นางพูดออกไปว่า "งั้นไปศาลเจ้าจันทรา ลงทะเบียนสมรสกันเดี๋ยวนี้เลย"

และเขาก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย

ณ หน้าศาลเจ้าจันทรา เมืองเหยียนชิง

ซ่งหลิวฮวากำทะเบียนบ้านหยกในมือแน่นจนเหงื่อซึม

"ไปกันเถอะ" ชายหนุ่มหัวเราะเบาๆ แล้วเดินนำเข้าไปก่อน

มองดูแผ่นหลังเหยียดตรงของเขา นางกัดฟันแล้วเดินตามเข้าไป

แม้จะดูไร้สาระสิ้นดี—

แต่นางก็มายืนอยู่ตรงนี้แล้ว บนทวีปสือเฟิง หากไม่ถูกบีบคั้นด้วยกฎหมายประหลาดนี้ หญิงสาวที่ไม่ได้แต่งงานก่อนอายุสิบแปดจะไม่มีชีวิตอยู่เกินสิบเก้าปี

บรรพบุรุษนับไม่ถ้วนได้สังเวยชีวิตเป็นบทเรียนมาแล้ว นางไม่ได้บ้าพอที่จะเอาชีวิตในร่างอันบอบบางนี้ไปเสี่ยง

ยังไงก็ต้องแต่งงานอยู่แล้ว แต่งกับคนหล่อก็ถือว่าเป็นกำไร

เมื่อเดินออกจากศาลเจ้า สมองของนางยังคงมึนงง ความรู้สึกไม่สมจริงทำให้ผู้คนในเมืองดูเหมือนภาพลวงตา

เฟิงสือมองดูภรรยาหมาดๆ ของเขาด้วยความขบขัน เมื่อครู่นางยังกล้าขอแต่งงานฉอดๆ ตอนนี้กลับยืนเหม่อลอย

เริ่มเย็นแล้ว วันนี้เขายังต้องไปล่าสัตว์

เขาดึงบัตรเงินวิญญาณมูลค่าสูงออกมาวางบนฝ่ามือของนาง "ข้าจะไปเทือกเขาซีเหอ คงกลับมาไม่ทันก่อนค่ำ"

"ด้วยบัตรใบนี้ เจ้าสามารถเบิกเงินหนึ่งแสนหยกวิญญาณจากธนาคารประจำเมืองได้... ถือว่าเป็นสินสอดของเจ้า"

"คืนนี้ข้าจะไปคารวะพี่ชายของเจ้า"