บทที่ 23: แผนการชุบร่างกายด้วยเหมันต์และอัคคี ทางเลือกของตู๋กูโป๋!

บทที่ 23: แผนการชุบร่างกายด้วยเหมันต์และอัคคี ทางเลือกของตู๋กูโป๋!

หนึ่งชั่วโมงต่อมา...

หยุนถิงหอบหายใจเล็กน้อยขณะทอดสายตามองยอดเขาอันโอ่อ่าตระการตาเบื้องหน้า

ภูเขาลูกนี้มีความสูงเกือบห้าร้อยเมตร ยอดเขาเสียดแทงทะลุหมู่เมฆ เส้นทางขึ้นเขานั้นสูงชันและขรุขระ เปรียบเสมือนปราการธรรมชาติที่ตัดขาดสถานที่แห่งนี้ออกจากโลกภายนอก

หยุนถิงเดินตามหลังตู๋กูโป๋และหลานสาวของเขา ไม่นานนัก หมอกพิษสีเขียวเข้มหนาทึบก็ปรากฏขึ้น ปิดกั้นเส้นทางขึ้นเขาไว้อย่างสมบูรณ์ราวกับกำแพง

แม้จะยืนอยู่ห่างจากหมอกนั้นพอสมควร แต่ก็ยังได้กลิ่นเหม็นฉุนแสบจมูกที่ชวนให้ขนลุกขนพองลอยอบอวลอยู่ในอากาศ

“ดูเหมือนว่าที่นี่น่าจะเป็นหนึ่งในสามแดนสมบัติอันยิ่งใหญ่ ‘บ่อหยินหยางธาราน้ำแข็งไฟ’ (Ice and Fire Yin Yang Well)”

หยุนถิงคิดในใจเงียบๆ ตู๋กูโป๋ได้วางค่ายกลพิษเอาไว้ และหมอกพิษเหล่านี้ก็ปกคลุมบ่อหยินหยางธาราน้ำแข็งไฟเอาไว้ทั้งหมด นอกจากพืชที่มีคุณสมบัติเป็นพิษเพียงไม่กี่ชนิดแล้ว สิ่งมีชีวิตอื่นคงยากที่จะรอดชีวิตในบริเวณใกล้เคียงนี้ได้

เมื่อมาถึงหน้าค่ายกลพิษ ตู๋กูโป๋เพียงแค่โบกมือ ช่องว่างก็ปรากฏขึ้นในค่ายกล เขาพาตู๋กูเยี่ยนเดินนำเข้าไป โดยมีหยุนถิงตามติดไปอย่างกระชั้นชิด

ครู่ต่อมา...

ภายใต้การนำของตู๋กูโป๋ ทั้งสามคนก็มาถึงยอดเขา สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือแอ่งภูเขารูปทรงกรวยคว่ำ

จุดที่พวกเขายืนอยู่คือขอบของแอ่งนี้ ไอน้ำหนาทึบลอยพวยพุ่งขึ้นมาจากเบื้องล่าง มันชื้นแฉะและเจือไปด้วยกลิ่นกำมะถันอันเป็นเอกลักษณ์

“ศิษย์รัก ด้วยความแข็งแกร่งของเจ้า การลงไปที่ก้นหุบเขาคงไม่ใช่เรื่องยาก ข้ากับเยี่ยนเยี่ยนจะไปรอเจ้าข้างล่าง”

สิ้นเสียง ตู๋กูโป๋ไม่เปิดโอกาสให้หยุนถิงได้ตอบโต้ เขาอุ้มตู๋กูเยี่ยนและเหาะลงสู่หุบเหวเบื้องล่างทันที

เนื่องจากเป็นเวลากลางคืนประกอบกับหมอกหนาและหน้าผาที่สูงชัน ร่างของตู๋กูโป๋จึงหายลับไปในพริบตา

เมื่อเห็นดังนั้น ใบหน้าของหยุนถิงก็มืดครึ้มลงทันที ตาแก่นี่ แค่กลัวโดนไฟดูด จำเป็นต้องทำท่าทางสูงส่งขนาดนี้เชียวหรือ?

เฮ้อ!

หยุนถิงถอนหายใจ ก่อนจะฟาดฝ่ามือขวาลงบนขอบหน้าผา พลังวิญญาณภายในร่างกายพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง

เถาวัลย์สีม่วงดำขนาดมหึมาพุ่งออกมา ทิ้งตัวดิ่งลงสู่หุบเหวเบื้องล่าง

ครู่ต่อมา...

เมื่อสัมผัสได้ว่าเถาวัลย์หยั่งถึงก้นเหวแล้ว หยุนถิงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ยืนขึ้น และกระโดดเกาะเถาวัลย์นั้นทันที

ด้วยเสียงแหวกอากาศร่างของหยุนถิงไถลลงไปตามเถาวัลย์ มุ่งหน้าสู่ก้นหุบเขา

ไม่นานนัก...

หยุนถิงลงจอดที่พื้นอย่างมั่นคง ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งหลักได้ดี เสียงของตู๋กูโป๋ก็ดังขึ้น

“ไม่เลว ข้าไม่นึกเลยว่าการควบคุมพลังวิญญาณของเจ้าจะบรรลุถึงระดับนี้แล้ว” ตู๋กูโป๋ลูบเคราแพะที่คาง สายตาฉายแววชื่นชม

ด้านข้าง ตู๋กูเยี่ยนยกนิ้วโป้งให้พร้อมรอยยิ้ม “ศิษย์น้องสุดยอดจริงๆ! สมกับเป็นชายผู้กล้าบำเพ็ญเพียรด้วยการชักนำสายฟ้าสวรรค์!”

เมื่อได้ยินดังนั้น หยุนถิงถึงกับพูดไม่ออก เขาหันไปมองสำรวจหุบเขา พื้นที่ก้นหุบเขาทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ในสระน้ำรูปวงรี น้ำพุร้อนมีสีขาวน้ำนมและสีแดงชาดตามลำดับ

แม้จะอยู่ในสระเดียวกัน แต่พวกมันกลับแยกตัวจากกันอย่างชัดเจนราวกับกลางวันและกลางคืน ไม่รุกล้ำซึ่งกันและกัน รักษาอาณาเขตของตนเองไว้อย่างเคร่งครัด

ไอน้ำพวยพุ่งขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะค่อยๆ จางหายไปที่บริเวณปากปล่องภูเขา บนฝั่งรอบๆ สระน้ำ เต็มไปด้วยพืชพรรณเขียวชอุ่มนานาชนิด

เมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากของตู๋กูโป๋ยกขึ้นเล็กน้อย เขาชี้ไปที่น้ำพุร้อนจัดแล้วพูดเรียบๆ ว่า “เห็ดหลินจือมังกรระดับเก้าอยู่ที่นั่น”

พูดจบ เขาก็พาตู๋กูเยี่ยนเดินดุ่มๆ เข้าไป หยุนถิงเดินตาม แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่น้ำพุร้อนจัดและเย็นจัดคู่นั้น

ครู่ต่อมา...

ตู๋กูโป๋นั่งยองๆ มองดูเห็ดหลินจือมังกรระดับเก้าที่แผ่พลังชีวิตมหาศาล แล้วพึมพำกับตัวเอง “ครอบครองแดนสมบัติล้ำค่าขนาดนี้แต่กลับไม่รู้ค่า สมควรแล้วที่ข้าต้องรับกรรม”

“ท่านปู่...” ตู๋กูเยี่ยนนั่งลงข้างตู๋กูโป๋ ซบหัวลงบนไหล่ของเขา

เมื่อเห็นหลานสาว ความขมขื่นในใจของตู๋กูโป๋ก็จางหายไปมาก เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสงบ “ศิษย์รัก...”

“หืม? เจ้าเด็กเหม็น...”

เมื่อเห็นว่าหยุนถิงไม่ตอบรับ ตู๋กูโป๋จึงหันไปมอง

ในขณะนี้ หยุนถิงยืนนิ่งอยู่กับที่ สายตาจับจ้องไปที่บ่อน้ำพุร้อนอย่างไม่วางตา

“เจ้าจ้องอะไรตาเป็นมันขนาดนั้น เจ้าเด็กเหม็น?” ตู๋กูโป๋ถามด้วยความสงสัย

เมื่อได้ยินเสียงเรียก หยุนถิงก็ได้สติและหันมาตอบด้วยรอยยิ้ม “อาจารย์ ที่นี่มีสมุนไพรที่สามารถถอนพิษในร่างกายของท่านได้อย่างสมบูรณ์ครับ”

พอได้ยินแบบนั้น ดวงตาของตู๋กูโป๋ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น เขาถามอย่างร้อนรน “พวกมันอยู่ที่ไหน? ศิษย์รัก”

หยุนถิงชี้ไปที่จุดศูนย์กลางข้างๆ ‘บ่อน้ำพุเหมันต์ขั้วหยิน’ (Cold Extreme Yin Spring) ตรงนั้นมีสมุนไพรสีขาวบริสุทธิ์รูปทรงแปดเหลี่ยม ใจกลางของมันส่องประกายระยิบระยับราวกับผลึกน้ำแข็ง มีเกสรเล็กๆ และไอเย็นเยือกแผ่ออกมาจากมัน

“สมุนไพรต้นนั้นเรียกว่า ‘หญ้าน้ำแข็งลึกลับแปดแฉก’ (Octagonal Mysterious Ice Grass) มันเติบโตขึ้นจากการหล่อเลี้ยงด้วยแก่นแท้ของบ่อน้ำพุเหมันต์ขั้วหยิน ภายในมีพิษเย็นที่น่าสะพรึงกลัว”

จากนั้น หยุนถิงก็ชี้ไปที่ ‘บ่อน้ำพุสุริยันขั้วหยาง’ (Blazing Yang Spring) อีกด้านหนึ่ง ซึ่งมีสมุนไพรสีแดงฉานอยู่ต้นหนึ่ง

“สมุนไพรต้นนี้เรียกว่า ‘แอปริคอตเพลิงโลกันตร์’ (Infernal Apricot) มันเติบโตขึ้นจากการหล่อเลี้ยงด้วยแก่นแท้ของบ่อน้ำพุสุริยันขั้วหยาง ภายในมีพิษไฟที่น่าสะพรึงกลัว”

“อาจารย์ หากท่านทานสมุนไพรสองชนิดนี้พร้อมกัน สุดยอดพิษร้ายแห่งน้ำแข็งและไฟจะเปลี่ยนจากการผลักดันกันเอง มาเป็นการลบล้างและเกื้อกูลซึ่งกันและกัน”

“จากนั้น ให้กระโดดลงไปในน้ำพุ น้ำพุจะช่วยกระตุ้นให้ร่างกายดูดซึมพวกมัน เปลี่ยนพลังงานน้ำแข็งและไฟให้เป็นส่วนหนึ่งของตัวเอง”

“มันไม่เพียงแต่จะเปลี่ยนรากฐานและเสริมสร้างความแข็งแกร่งของร่างกาย (Physical Body) แต่ยังทำให้ร่างกายไม่เกรงกลัวต่อน้ำและไฟ และมีภูมิต้านทานต่อพิษทั้งปวง แน่นอนว่าคำพูดนั้นอาจดูเกินจริงไปบ้าง แต่มันสามารถเพิ่มความต้านทานต่อธาตุน้ำแข็งและไฟได้อย่างมหาศาลจริงๆ และด้วยการดำรงอยู่ร่วมกันของพลังน้ำแข็งและไฟ ร่างกายจะมีผลในการกดข่มและทำลายล้างพิษต่างๆ ได้อย่างรุนแรง”

เมื่อได้ฟัง ตู๋กูโป๋หน้าถอดสี เขาถามด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “กระโดดลงไป?”

หยุนถิงพยักหน้าเล็กน้อย

“ศิษย์รัก แม้แต่ข้า หากตกลงไปในน้ำพุนี้ก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด” ตู๋กูโป๋กล่าวด้วยความหวาดหวั่น “เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่เป็นไร?”

หยุนถิงตอบอย่างใจเย็น “วางใจเถอะครับอาจารย์ ข้าจะทำร้ายท่านได้อย่างไร?”

“ตราบใดที่อาจารย์ดูดซับสมุนไพรสองต้นนี้ ท่านจะไม่ต้องทนทุกข์ทรมานจากการกัดกร่อนของพิษอีกเลย ทว่า... ‘พิษจักรพรรดิอสรพิษมรกต’ (Jade Phosphor Serpent Emperor poison) ที่ติดตัวอาจารย์มาแต่กำเนิด ก็จะถูกลบล้างไปพร้อมกันด้วย”

เมื่อได้ยินดังนั้น ตู๋กูโป๋ก็ขมวดคิ้วแน่น จมดิ่งสู่ห้วงความคิด ทันใดนั้น ตู๋กูเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา “ศิษย์น้อง ท่านปู่เล่นกับพิษมาทั้งชีวิต จะให้ท่านทิ้งมันไปได้ยังไง?”

“ศิษย์น้อง เจ้าเก่งที่สุดอยู่แล้ว เจ้าต้องมีวิธีอื่นในการแก้พิษในร่างกายท่านปู่แน่ๆ” ตู๋กูเยี่ยนยกนิ้วให้หยุนถิง ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างเปี่ยมล้น

เมื่อเห็นท่าทีเช่นนั้น มุมปากของหยุนถิงก็ยกขึ้นโดยไม่รู้ตัว ถึงเวลาเปิดเผยเจตนาที่แท้จริงเสียที

“อันที่จริง ยังมีอีกวิธีหนึ่งครับ” หยุนถิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย ก่อนจะมองไปที่ตู๋กูโป๋ที่กำลังครุ่นคิดหนัก

ตู๋กูโป๋ได้สติกลับมาทันทีและถามอย่างตื่นเต้น “วิธีอะไร?”

“นั่นคือ... ให้ข้ากินสมุนไพรสองต้นนี้เอง” หยุนถิงกล่าวอย่างใจเย็น “แม้ว่าสมุนไพรทั้งสองจะถูกข้าดูดซับไป แต่สรรพคุณทางยาของพวกมันส่วนใหญ่จะยังคงตกค้างอยู่ในร่างกายข้า”

“เมื่อถึงเวลานั้น อาจารย์และศิษย์พี่หญิงเพียงแค่ทานยาแก้พิษที่ทำจากเลือดของข้าอย่างต่อเนื่องเป็นระยะเวลาหนึ่ง ก็จะสามารถขจัดพิษในร่างกายพวกท่านได้โดยไม่กระทบต่อพิษอสรพิษที่มีมาแต่กำเนิด”

สิ้นเสียงของเขา ตู๋กูโป๋มองหยุนถิงด้วยความระแวงและลังเล หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่ใหญ่ เขาก็หันไปหาตู๋กูเยี่ยนที่อยู่ข้างๆ และพูดเสียงเบา

“เยี่ยนเยี่ยน หลานไปรอตรงโน้นสักพัก ปู่มีเรื่องจะหารือกับศิษย์น้องของเจ้าหน่อย”

ได้ยินเช่นนั้น ตู๋กูเยี่ยนมองสลับไปมาระหว่างหยุนถิงกับตู๋กูโป๋ คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อยด้วยความงุนงง

จากนั้นเธอก็พยักหน้าและเดินออกไปด้านนอก

ในชั่วพริบตา สถานที่แห่งนี้ก็เหลือเพียงตู๋กูโป๋และหยุนถิงตามลำพัง