บทที่ 22: วิธีถอนพิษของตูกูเหยียน, บ่อน้ำหยินหยางน้ำแข็งและไฟ

บทที่ 22 : วิธีถอนพิษของตูกูเหยียน, บ่อน้ำหยินหยางน้ำแข็งและไฟ 

อวิ๋นถิงเดินเข้ามาอย่างช้าๆ สภาพที่เคยไหม้เกรียวและยุ่งเหยิงก่อนหน้านี้ถูกชำระล้างออกไป เผยให้เห็นใบหน้าที่มีคิ้วดั่งกระบี่และดวงตาดั่งดวงดาว หล่อเหลาและสง่างาม สวมชุดคลุมสีม่วงเข้มที่สะอาดสะอ้าน แม้จะไม่หรูหราแต่ก็ขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งและเหยียดตรงของเขาให้โดดเด่นขึ้น

เมื่อเห็นเช่นนี้ ตูกูเหยียนถึงกับอึ้งไปเล็กน้อย ประกายแห่งความประหลาดใจพาดผ่านดวงตาสีเขียวเข้มของเธอ และเธอก็โพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัวว่า "ศิษย์... ศิษย์น้อง เจ้า... เจ้าหล่อมากเลย"

"เอ่อ ขอบคุณสำหรับคำชมครับศิษย์พี่" อวิ๋นถิงยิ้มบางๆ และพูดต่อ "ให้ข้าตอบคำถามที่ท่านเพิ่งถามเมื่อครู่นะครับ"

หลังจากพูดจบ อวิ๋นถิงเหลือบมองตูกูโปแวบหนึ่งก่อนจะค่อยๆ เอ่ยว่า "ศิษย์พี่ครับ ข้าไม่มีพลังวิญญาณสมบูรณ์แต่กำเนิด พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้าคือ ระดับ 5 ครับ"

"อะไรนะ? ระดับ 5?" ตูกูเหยียนอุทาน ดวงตาสวยเบิกกว้าง "ศิษย์น้อง ถ้าอย่างนั้นระดับพลังวิญญาณของเจ้าตอนนี้..."

ดวงตาของตูกูโปก็ฉายแววประหลาดใจเช่นกัน แต่ราวกับนึกบางอย่างออก เขาจึงกลับมาสงบนิ่งตามเดิม

เมื่อเห็นดังนั้น อวิ๋นถิงจึงชูมือขวาขึ้น เถาวัลย์สีม่วงดำที่มีกระแสไฟฟ้าสีน้ำเงินเข้มพันรอบปรากฏขึ้นบนฝ่ามือ เถาวัลย์นั้นทอประกายเงางามดั่งโลหะ วงแหวนวิญญาณสีม่วงเข้มและสีม่วงสว่างค่อยๆ ลอยขึ้นมา ส่งแสงเจิดจ้าบาดตา

"วง... วงแหวนวิญญาณพันปี?" สายตาของตูกูเหยียนว่างเปล่า เธอสงสัยว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า

อวิ๋นถิงกล่าวอย่างสงบว่า "วิญญาณยุทธ์ของข้ามีชื่อว่า เถาวัลย์คุกสายฟ้า (Thunder Prison Vine)" "มันสามารถดึงดูดสายฟ้าจากสวรรค์มาใช้ในการฝึกฝน ซึ่งไม่เพียงแต่จะเพิ่มระดับพลังวิญญาณอย่างรวดเร็ว แต่ยังเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแกร่งขึ้นด้วย" "หากศิษย์พี่อิจฉาระดับและวงแหวนวิญญาณของข้า ท่านก็สามารถลองถูกฟ้าผ่าแบบข้าได้นะครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ตูกูเหยียนส่ายหัวเล็กๆ ของเธอแล้วกระซิบว่า "ไม่อิจฉาหรอก ไม่อิจฉา ข้ายังอยากมีชีวิตอยู่ต่ออีกสักสองสามปี"

อวิ๋นถิงยิ้มบางๆ แล้วกล่าวต่อ "ส่วนเรื่องปูมหลัง... ข้ามาจากเมืองนั่วติงในอาณาจักรฟาสิโน่ พ่อแม่ของข้าเสียชีวิตไปหมดแล้ว จึงถือว่าเป็นเด็กกำพร้าของเหล่าผู้พลีชีพในวิญญาณยุทธ์ (Spirit Hall)" "อย่างไรก็ตาม ข้าได้ลาออกจากวิญญาณยุทธ์แล้ว และตอนนี้มีสถานะเป็นสามัญชนคนธรรมดา"

อวิ๋นถิงสรุปปูมหลังของเขาอย่างรวบรัด แต่มันทำให้ดวงตาของตูกูโปสั่นไหวไม่หยุด เขารู้ซึ้งถึงคุณค่าของการเป็นบุตรหลานผู้พลีชีพของวิญญาณยุทธ์ แต่เขาไม่คาดคิดว่าอวิ๋นถิงจะลาออกมาจริงๆ มันต้องมีเหตุผลลับบางอย่างที่เกี่ยวข้องแน่ๆ แต่ในเมื่ออวิ๋นถิงไม่พูด เขาก็จะไม่ถาม

เมื่อเห็นบรรยากาศตกอยู่ในความเงียบ อวิ๋นถิงมองไปที่ตูกูเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ศิษย์พี่ ข้าจะตรวจสอบสภาพร่างกายของท่านก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าจะใช้ใช้วิธีถอนพิษแบบไหน"

"ถอนพิษ?" ตูกูเหยียนมองอวิ๋นถิงด้วยความงุนงง จากนั้นจึงหันไปมองตูกูโปแล้วถามว่า "ท่านปู่..."

"เฮ้อ!" ตูกูโปถอนหายใจยาว สีหน้าดูเศร้าหมองขณะกล่าวว่า "เหยียนเหยียน ความเจ็บปวดที่เจ้าได้รับมาตลอดหลายปีนี้ไม่ได้เกิดจากโรคประหลาด แต่มันเกิดจากพิษ"

"อะไรนะ?" ตูกูเหยียนสายตาว่างเปล่า จ้องมองตูกูโปอย่างไม่เชื่อสายตา จากนั้นราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้ น้ำตาเริ่มคลอในดวงตา และถามด้วยเสียงสั่นเครือ "ทะ... ท่านปู่ ท่านพ่อกับท่านแม่... การจากไปของพวกท่าน... ก็เพราะพิษด้วยใช่ไหมคะ?"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ตูกูโปดูเหมือนจะแก่ชราลงไปสิบปีในทันที ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด จากนั้นเขาจึงก้าวไปข้างหน้า ดึงตูกูเหยียนเข้ามาโอบกอดไว้เบาๆ ลูบหัวเธอแล้วกล่าวด้วยเสียงแหบพร่า "มันผ่านไปแล้วเหรยียนเหยียน เราต้องมองไปข้างหน้า" "ศิษย์น้องของเจ้ามีวิธี... เขามีวิธี! ทุกอย่างจะดีขึ้น"

ตูกูเหยียนซบหน้าลงกับอกของตูกูโป ไหล่สั่นเทาขณะสะอึกสะอื้นเบาๆ และส่งเสียงร้องไห้อย่างเจ็บปวด

อวิ๋นถิงยืนอยู่นิ่งๆ ด้านข้างโดยไม่ขัดจังหวะ เขารู้ว่าการระบายอารมณ์เช่นนี้เป็นเรื่องจำเป็น

ครู่ต่อมา อารมณ์ของตูกูเหยียนเริ่มสงบลง เธอเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำและบวมเป่ง แต่เต็มไปด้วยความหวังขณะมองอวิ๋นถิงและถามว่า "ศิษย์น้อง ท่านปู่บอกว่าเจ้ามีวิธี ใช่ไหม?" "ข้าไม่อยากให้ท่านปู่กับข้า... ต้องเป็นเหมือนท่านพ่อกับท่านแม่..."

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "วางใจเถอะครับศิษย์พี่ ท่านจะมีชีวิตที่ดี" "ไม่ต้องกังวล ข้าจะตรวจสภาพร่างกายของท่านก่อน จะไม่มีอะไรผิดพลาดแน่นอน"

หลังจากพูดจบ อวิ๋นถิงควบคุมกระแสไฟฟ้าบนเถาวัลย์คุกสายฟ้าให้สงบลง จากนั้นจึงบังคับเถาวัลย์สีม่วงดำเส้นหนึ่งให้ค่อยๆ พันรอบข้อมือของตูกูเหยียน เขาใช้ความคิดเพียงเล็กน้อย กระดูกวิญญาณขาขวาจักรพรรดิเงินคราม ก็ส่งเสียงครางเบาๆ อวิ๋นถิงปกปิดกลิ่นอายส่วนหนึ่งไว้ โดยควบคุมความผันผวนของพลังกระดูกวิญญาณให้อยู่ที่ประมาณสามหมื่นปี จากนั้น เขาจึงส่งพลังงานชีวิตที่บริสุทธิ์ผ่านเถาวัลย์สีม่วงดำเข้าสู่ร่างกายของตูกูเหยียน

"อา!" ความรู้สึกที่สบายอย่างถึงที่สุดเข้าจู่โจมหัวใจ ทำให้ตูกูเหยียนร้องออกมาอย่างไม่ตั้งใจ ในพริบตา ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอก็แดงก่ำ และเธอก็รีบก้มหน้าลงด้วยความเอียงอาย

อวิ๋นถิงไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของตูกูเหยียน เขามุ่งสมาธิไปที่การควบคุมพลังงานชีวิตให้หมุนเวียนไปทั่วร่างของเธอ

เวลาผ่านไปครู่ใหญ่ อวิ๋นถิงถอนเถาวัลย์สีม่วงดำกลับมาและพ่นลมหายใจยาว ประกายแห่งความเข้าใจปรากฏในดวงตา

"เป็นอย่างไรบ้าง?" ตูกูโปถามทันที น้ำเสียงแฝงความตึงเครียดที่แม้แต่เจ้าตัวก็ไม่ทันสังเกต

"สถานการณ์ดีกว่าที่ข้าคาดไว้ แต่ก็มีส่วนที่น่าลำบากใจครับ" อวิ๋นถิงกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เมื่อครู่ข้าใช้พลังงานชีวิตหมุนเวียนผ่านร่างกายของศิษย์พี่และสลายพิษไปได้ส่วนหนึ่ง พิษในร่างกายของเธอสามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีนี้" "อย่างไรก็ตาม มีพิษชนิดหนึ่งที่ซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูก การใช้พลังงานชีวิตสลายพิษส่วนนั้นแทบไม่เป็นผลเลย ข้าสงสัยว่ามันเกิดจากการถูกกัดกร่อนโดยพิษงูเขียวมรกตตั้งแต่ศิษย์พี่ยังอยู่ในครรภ์"

"เจ้าคิดหาวิธีแก้ได้หรือยัง?" สีหน้าของตูกูโปดูวิตกกังวล และน้ำเสียงเริ่มเร่งรัด

ได้ยินดังนั้น อวิ๋นถิงขมวดคิ้วเล็กน้อย แสร้งทำเป็นใช้ความคิดอย่างหนัก แล้วกล่าวอย่างไม่มั่นใจว่า "มีวิธีหนึ่งครับ แต่ว่า..."

เมื่อเห็นดังนั้น ตูกูโปขมวดคิ้วเข้มและกล่าวเสียงหนัก "ไม่ว่าจะมีอุปสรรคอะไร ตาแก่อย่างข้าจะเป็นคนจัดการเอง"

ประกายแสงคมกล้าวาบผ่านดวงตาของอวิ๋นถิง เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พิษพวกนี้กลัวความเย็นจัดและความร้อนจัดมากครับ" "หากเราสามารถหาสถานที่ที่ความเย็นจัดและความร้อนจัดดำรงอยู่ร่วมกันได้ พิษจะถูกสะกดไว้อย่างรุนแรง ข้ามั่นใจว่าจะสามารถสลายพิษที่ซึมลึกเข้าไขกระดูกของศิษย์พี่ได้"

ตูกูโปตาเป็นประกายทันที แต่ก่อนที่เขาจะพูดอะไร ตูกูเหยียนก็ชิงพูดขึ้นก่อนด้วยน้ำเสียงตื่นเต้นและร้อนรน "ศิษย์น้อง สวนสมุนไพรของท่านปู่คือสถานที่ที่ความเย็นจัดและความร้อนจัดดำรงอยู่ร่วมกัน!"

"จริงหรือครับ?" อวิ๋นถิงเบิกตากว้างในจังหวะที่เหมาะสม แสร้งทำเป็นตกใจ

ตูกูเหยียนพยักหน้า และตูกูโปก็กล่าวอย่างสงบอยู่ข้างๆ ว่า "สวนสมุนไพรของข้าอยู่ลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง ที่นั่นมีน้ำพุร้อนที่ความเย็นจัดและความร้อนจัดดำรงอยู่ร่วมกัน ที่นั่นพิษในร่างกายข้าถูกสะกดไว้อย่างรุนแรงจริงๆ"

อวิ๋นถิงแสร้งทำเป็นใช้ความคิดครู่หนึ่งก่อนจะถามลองเชิงว่า "ท่านอาจารย์ ในนั้นมีสมุนไพรคุณภาพสูงอยู่เยอะไหมครับ?"

ตูกูโปพยักหน้าเล็กน้อยแล้วถอนหายใจ "น่าเสียดายที่ข้าไม่รู้จักสมุนไพรส่วนใหญ่ในนั้นเลย"

เมื่อเห็นเช่นนั้น อวิ๋นถิงจึงหยิบกระดาษหนังเก่าเหลืองแผ่นหนึ่งออกมาจาก สะพานยี่สิบสี่แสงจันทร์ "ท่านอาจารย์ ท่านเคยเห็นสมุนไพรชนิดนี้ไหมครับ?" อวิ๋นถิงถามด้วยท่าทีร้อนรนที่เสแสร้งขึ้น

ตูกูโปก้มลงมอง บนกระดาษหนังเป็นภาพวาดของเห็ดหลินจือสีแดงฉาน รูปทรงคล้ายมังกรขดตัว มีลายเมฆรูปวงแหวนเก้าชั้นบนหมวกเห็ด

"นี่คือเห็ดหลินจือรึ?" ตูกูโปถามด้วยความประหลาดใจ ในสวนสมุนไพรของเขามีเห็ดหลินจือแบบนี้อยู่จริงๆ

มุมปากของอวิ๋นถิงยกขึ้นเล็กน้อย เขากล่าวพร้อมรอยยิ้มว่า "สิ่งนี้เรียกว่า หลินจือมังกรเก้าสวรรค์ (Nine-rank Dragon Ganoderma) หลินจือมังกรกลายพันธุ์มาจากหลินจือธรรมดา เพราะมันอาบเลือดมังกรเป็นเวลานานจนเกิดการกลายพันธุ์ มีพลังมังกรแฝงอยู่ และเปลี่ยนสภาพเป็นหลินจือมังกร มันจะเลื่อนระดับขึ้นหนึ่งขั้นในทุกๆ หนึ่งหมื่นปี จนไปถึงระดับเก้า" "หากวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์สายมังกรบริโภคเข้าไป จะสามารถเปลี่ยนสภาพร่างกายได้อย่างสมบูรณ์ เสริมสร้างสมรรถภาพทางกาย ชำระล้างสายเลือด และช่วยให้วิญญาณยุทธ์วิวัฒนาการเป็นมังกรได้"

"เจ้าหมายความว่า... วิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์รึ?" ตูกูโปมองอวิ๋นถิงด้วยความตกตะลึง จากนั้นจึงจ้องไปที่ตูกูเหยียน

อวิ๋นถิงพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวอย่างสงบ "งูเขียวมรกตของท่านอาจารย์เดิมทีก็เป็นเผ่าพันธุ์มังกรชนิดหนึ่ง และมีสายเลือดเผ่ามังกรอยู่ในตัวโดยธรรมชาติอยู่แล้ว" "หลังจากถอนพิษในร่างกายของศิษย์พี่ออกไปแล้ว และนางได้บริโภคหลินจือมังกรเก้าสวรรค์เข้าไป มันจะช่วยส่งเสริมการวิวัฒนาการของวิญญาณยุทธ์แน่นอน ซึ่งจะทำให้เกิด ถุงพิษ ที่สามารถกักเก็บพิษได้" "นับจากนั้น ศิษย์พี่ก็ไม่ต้องกังวลว่าพิษจากวงแหวนวิญญาณจะกัดกร่อนร่างกายอีกต่อไป"

ดวงตาของตูกูโปเริ่มแดงก่ำ พิษที่ตามหลอกหลอนตระกูลตูกูของเขามานานกว่าร้อยปี กลับมีวิธีแก้ไขอยู่ในสวนสมุนไพรที่เขาเฝ้าดูแลมานานกว่าสิบปี เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลดใจ น้ำตาอุ่นๆ ไหลอาบแก้ม

ตูกูเหยียนเข้าไปกอดตูกูโป น้ำตาคลอเบ้าก่อนจะพรั่งพรูออกมาอย่างห้ามไม่ได้

อวิ๋นถิงมองภาพนี้แล้วมุมปากยกขึ้นโดยไม่ตั้งใจ เขาและตูกูโปไม่ได้มีความสัมพันธ์แบบศิษย์อาจารย์ที่ลึกซึ้งนัก ยิ่งเรื่องความเชื่อใจยิ่งไม่ต้องพูดถึง การทำเช่นนี้ในตอนนี้ก็เพื่อซื้อใจตูกูโป เพื่อที่เขาจะได้เข้าไปใน บ่อน้ำหยินหยางน้ำแข็งและไฟ ได้อย่างเปิดเผย

ส่วนบันทึกและภาพประกอบของหลินจือมังกรเก้าสวรรค์ในมือนั้น แน่นอนว่าเขาหาเจอในกองหนังสือของอวี้เสี่ยวกัง ดูจากขอบกระดาษแล้ว มันเหมือนถูกฉีกออกมาจากหนังสือเล่มไหนสักเล่มอย่างแรง อวิ๋นถิงคาดว่าตอนที่อวี้เสี่ยวกังเรียนอยู่ที่วิญญาณยุทธ์ เขาคงเห็นบันทึกเกี่ยวกับหลินจือมังกรเก้าสวรรค์ และแอบขโมยมันมาเป็นของตัวเองทันที

ครู่ต่อมา อารมณ์ของทั้งสองเริ่มสงบลง ตูกูโปไอสองครั้ง จากนั้นจึงมองอวิ๋นถิงด้วยแววตาซาบซึ้งและกล่าวเสียงเบา "ศิษย์รัก เราจะออกเดินทางไปที่สวนสมุนไพรกันเดี๋ยวนี้เลย" พูดจบ ตูกูโปก็จูงมือตูกูเหยียนเดินไปที่ประตู

เมื่อเห็นเช่นนั้น สีหน้าดูถูกปรากฏบนใบหน้าของอวิ๋นถิง เขาคิดในใจว่า "ตอนไม่มีอะไรก็เรียก 'ไอ้เด็กแสบ' พอมีผลประโยชน์ก็เรียก 'ศิษย์รัก' ช่างเป็นชายที่กลับกลอกเสียจริง!"

—— ป่าอาทิตย์อัสดง (Sunset Forest)

ตูกูโปพาตูกูเหยียนบินไปบนท้องฟ้า ในขณะที่อวิ๋นถิงต้องวิ่งแทบตายอยู่บนพื้นดินเพราะกลัวจะหลงกับพวกเขา เนื่องจากตูกูโปเป็นคนเปิดทาง ระหว่างทางพวกเขาจึงไม่พบสัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งเลย ส่วนหนึ่งเป็นเพราะภูมิอากาศของป่าอาทิตย์อัสดงด้วย สัตว์วิญญาณที่แข็งแกร่งมักชอบป่าฝนเขตร้อนอย่างป่าซิงโต้ว ในขณะที่อุณหภูมิในป่าอาทิตย์อัสดงนั้นต่ำกว่ามาก จัดอยู่ในเขตอบอุ่น

อวิ๋นถิงนึกถึงเนื้อเรื่องเดิมขึ้นมาทันที ในเนื้อเรื่องเดิม เพื่อชดเชยวงแหวนวิญญาณที่ขาดหายไป ถังซานได้สังหารสัตว์วิญญาณอายุเกินห้าหมื่นปีในป่าอาทิตย์อัสดงไปเกือบครึ่งป่า ไม่เพียงแต่เขาจะได้วงแหวนวิญญาณมาเสริมเท่านั้น แต่เขายังได้ กระดูกวิญญาณส่วนหัวจิ้งจอกอสูรสามตา อายุหกหมื่นปี และ กระดูกวิญญาณแขนขวาราชาพยัคฆ์อสูรตาขาว อายุเจ็ดหมื่นปีมาด้วย

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ ความคิดหนึ่งก็แล่นเข้ามาในหัวของอวิ๋นถิง บางทีเขาอาจจะวางแผนเพื่อชิงกระดูกวิญญาณสองชิ้นนี้มาเป็นของตัวเองก็ได้