บทที่ 20: ต้านทานเนตรเมดูซ่า, ทางเลือกของตู่กูโป๋

บทที่ 20: ต้านทานเนตรเมดูซ่า, ทางเลือกของตู่กูโป๋

"ผู้น้อยยุนถิง คารวะผู้อาวุโสพรหมยุทธ์พิษ" ยุนถิงระงับความตกใจในใจ ลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับตู่กูโป๋ด้วยความเคารพ

เมื่อเห็นดังนั้น ประกายความประหลาดใจวาบผ่านดวงตาสีมรกตของตู่กูโป๋ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเฉยเมยและเอ่ยเสียงเรียบ "โอ้? ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะรู้จักตาแก่อย่างข้าด้วย"

เขาพิจารณายุนถิง สายตาจับจ้องไปที่ขาขวาซึ่งแผ่คลื่นพลังชีวิตจางๆ ออกมา น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจปฏิเสธได้ "ในเมื่อเจ้ารู้จักข้า งั้นก็จงบอกที่มาของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้มาซะดีๆ บางที... ข้าอาจจะให้เจ้าตายสบายหน่อย"

สิ้นเสียง จิตสังหารที่เย็นยะเยือกจนเข้ากระดูกก็ล็อคเป้าไปที่ยุนถิงทันที แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวระดับราชทินนามพรหมยุทธ์แผ่ออกมาจนสัมผัสได้ ทำให้อากาศรอบข้างดูหนืดข้นขึ้น

หัวใจของยุนถิงดิ่งวูบ ตู่กูโป๋มีนิสัยสันโดษและโหดเหี้ยม เขาไม่ใช่คนที่คุยด้วยง่ายๆ การฆ่าคนเพื่อชิงกระดูกวิญญาณถือเป็นเรื่องปกติสำหรับเขา "ข้าต้องลงมือก่อนถึงจะมีโอกาสรอด!"

ประกายดุร้ายวาบผ่านดวงตาของยุนถิง ไข่มุกวิญญาณสายฟ้าภายในจุดตันเถียนระเบิดแสงสีม่วงเจิดจ้าออกมา ครั้งนี้ยุนถิงไม่ยั้งมือ เขาขับเคลื่อนพลังวิญญาณสายฟ้าจนถึงขีดสุดที่ร่างกายจะรับไหว

"เปรี้ยะ!" สายฟ้าสีน้ำเงินเข้มที่หนากว่าตอนที่เขาทำลายหินแกรนิตหลายเท่าปะทุขึ้นทันที เสาสายฟ้าที่รุนแรงขนาดเท่าถังน้ำปรากฏขึ้นในมือขวาของยุนถิง พลังทำลายล้างที่บรรจุอยู่ภายในทำให้แม้แต่ตู่กูโป๋ยังต้องเลิกคิ้วเล็กน้อย

"น่าสนใจ!" "เจ้าหนู อายุเจ้ายังน้อยขนาดนี้ น่าจะยังไม่บรรลุระดับอัคราจารย์วิญญาณ (เลเวล 30+) ด้วยซ้ำ แต่กลับมีพลังโจมตีเทียบเท่าทักษะวิญญาณหมื่นปี"

น้ำเสียงของตู่กูโป๋ราบเรียบ แววตามีร่องรอยความชื่นชมเล็กน้อย แต่ส่วนใหญ่เป็นความเฉยเมยเหมือนมองดูมดปลวกดิ้นรน "น่าเสียดาย ที่มันทำอันตรายข้าไม่ได้"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยุนถิงไม่ตอบโต้ เพียงแค่ยกมือขวาชี้ไปที่ตู่กูโป๋ ทันใดนั้น สีหน้าของยุนถิงก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง เขามองไปด้านหลังตู่กูโป๋แล้วตะโกนด้วยความหวาดกลัว "ผู้อาวุโส มีบางอย่างอยู่ข้างหลังท่าน!"

"หืม?" พลังจิตของตู่กูโป๋นั้นแข็งแกร่ง เขาไม่ควรได้รับผลกระทบจากลูกไม้ตื้นๆ เช่นนี้ อย่างไรก็ตาม การแสดงออกที่สมจริงของยุนถิงและเสาสายฟ้าที่รุนแรงในมือ ยังคงทำให้เขาเผลอแบ่งสมาธิไปแวบหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

ในวินาทีนั้นเอง! เสาสายฟ้าอันรุนแรงพุ่งออกไปทันที มันไม่ได้เล็งไปที่ตู่กูโป๋ แต่กระแทกอย่างแรงลงบนพื้นดินระหว่างเขากับยุนถิง

"ตู้ม!" เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ฝุ่นและเศษหินฟุ้งกระจายไปทั่ว บดบังวิสัยทัศน์และการรับรู้ของตู่กูโป๋ในชั่วพริบตา

ในขณะเดียวกัน ความคิดของยุนถิงแล่นเร็ว เขารีบใช้ทักษะพรสวรรค์ของจักรพรรดิหญ้าเงินคราม—พรางตัว! ชั่วพริบตา ร่างกายของเขาก็เหมือนหมึกที่ละลายหายไปในน้ำ กลิ่นอาย คลื่นพลังวิญญาณ และแม้แต่สัญญาณชีพของเขา ผสานเข้ากับสภาพแวดล้อมรอบข้างในทันที หายวับไปจากจุดนั้นอย่างสมบูรณ์

ครู่ต่อมา ฝุ่นจางลงช้าๆ และร่างของยุนถิงก็อันตรธานหายไปนานแล้ว ตู่กูโป๋ยืนอยู่ที่เดิม เสื้อผ้าของเขาไม่เสียหายแม้แต่น้อย ดวงตาสีมรกตฉายแววประหลาดใจและสนใจมากขึ้น "หายไปแล้ว?" พลังจิตอันทรงพลังของเขากวาดไปทั่วหุบเขาเหมือนปรอทที่หกเลอะ ทุกตารางนิ้วของผืนดินและต้นไม้ล้วนอยู่ในการรับรู้ของเขา

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็ไม่พบอะไรเลย "น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ!" มุมปากของตู่กูโป๋ยกยิ้มประหลาด "แม้แต่พลังจิตของข้าก็ยังตรวจจับตำแหน่งของเจ้าไม่ได้ เจ้าหนู ทักษะการซ่อนตัวของเจ้านี่ยอดเยี่ยมมาก"

แต่ในวินาทีถัดมา ความสนใจในดวงตาของเขาก็เปลี่ยนเป็นความขี้เล่นของแมวที่กำลังไล่จับหนู "น่าเสียดาย ที่ต่อหน้าพลังอันสัมบูรณ์ เล่ห์เหลี่ยมใดๆ ก็ไร้ความหมาย"

สิ้นเสียง ตู่กูโป๋เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีมรกตของเขาถูกย้อมด้วยวงแสงสีขาวน่าสะพรึงกลัวทันที แผ่คลื่นพลังงานที่ชั่วร้ายและควบแน่นอย่างเหลือเชื่อออกมา

"การที่สามารถบีบให้ข้าใช้ทักษะกระดูกวิญญาณได้ เจ้าหนู เจ้าภูมิใจในตัวเองได้เลย" ทักษะกระดูกวิญญาณหกหมื่นปี—เนตรเมดูซ่า!

ลำแสงสีขาวซีดสองสายพุ่งออกมาจากดวงตาของเขา มันไม่ได้เล็งไปที่จุดใดจุดหนึ่ง แต่กวาดไปทั่วทั้งหุบเขาเหมือนพัด! ที่ใดก็ตามที่แสงสีขาวพาดผ่าน ไม่ว่าจะเป็นหิน ดิน หรือพืชที่ไหม้เกรียม ทุกอย่างถูกเคลือบด้วยชั้นสีขาวเทา สูญเสียพลังชีวิตและกลายเป็นหินเย็นเฉียบ!

"การกลายเป็นหินแบบไม่เลือกหน้า!" ยุนถิงรู้สึกหวาดผวาเมื่อพลังที่ไม่อาจต้านทานได้ปกคลุมหัวใจของเขา พื้นที่ที่เขาซ่อนตัวอยู่กำลังกลายเป็นหินอย่างรวดเร็ว หากเขายังซ่อนตัวต่อไป ในที่สุดเขาจะกลายเป็นส่วนหนึ่งของรูปปั้นหินในหุบเขานี้

เมื่อไร้ทางเลือก ยุนถิงถูกบีบให้ออกจากสถานะ 'พรางตัว' ร่างของเขาปรากฏขึ้นใกล้ๆ อย่างทุลักทุเล เขาไม่กล้าลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ทันทีที่ปรากฏตัว เขาก็ขับเคลื่อนพลังวิญญาณสายฟ้าในร่างกายอีกครั้ง เสาสายฟ้าที่รุนแรงขนาดเท่าถังน้ำพุ่งเข้าใส่แสงสีขาวที่กำลังทำให้ทุกอย่างเป็นหิน สายฟ้าคือพลังหยางและพลังแห่งบุรุษเพศขั้นสูงสุด ซึ่งมีผลในการยับยั้งพลังงานชั่วร้ายที่ทำให้เป็นหินแบบนี้

"ซี่!" แสงสีขาวแห่งการกลายเป็นหินและเสาสายฟ้าปะทะกัน เกิดเสียงดังจนน่าปวดฟัน ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ เสาสายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำก็กลายเป็นหินและตกลงสู่พื้น แสงสีขาวนั้นอ่อนกำลังลงอย่างมาก แต่มันยังคงพุ่งตรงไปหายุนถิง

เมื่อเห็นดังนั้น ยุนถิงรีบเรียก 'เถาวัลย์คุกสายฟ้า' ออกมา พลังวิญญาณภายในพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง "ทักษะวิญญาณที่สอง—ปรสิต!" เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผากของยุนถิงขณะที่เขาเร่งพลังวิญญาณอย่างสุดชีวิต ทันใดนั้น เถาวัลย์สีม่วงเข้มจำนวนนับไม่ถ้วนที่มีประกายโลหะก็ขดตัวและพันเกี่ยวกัน ก่อตัวเป็นโล่เถาวัลย์ขนาดมหึมาหนาเกือบสามเมตรขวางหน้าเขา

"ปัง!" "แกร๊ก... แกร๊ก..." แสงสีขาวกระแทกเข้ากับโล่เถาวัลย์ เถาวัลย์ชั้นนอกสุดเปลี่ยนเป็นสีขาวเทาด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ก่อนจะกลายเป็นหินและร่วงกราวลงพื้น

ยุนถิงทุ่มเทพลังวิญญาณทั้งหมดที่มีในร่าง เร่งให้เถาวัลย์งอกเงยออกมาอย่างต่อเนื่องเพื่อต้านทานการกัดกร่อนของการกลายเป็นหิน ในที่สุด เมื่อแสงสีขาวเฮือกสุดท้ายจางหายไป โล่เถาวัลย์ขนาดมหึมาก็กลายเป็นรูปปั้นหินโดยสมบูรณ์และแตกกระจายดังสนั่น

ใบหน้าของยุนถิงซีดเผือดราวกับกระดาษเขานั่งคุกเข่าลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ในขณะนี้ ยุนถิงไม่สามารถแม้แต่จะขยับนิ้ว พลังวิญญาณในร่างกายของเขาเหือดแห้งไปจนหมดสิ้น การขับเคลื่อนพลังสายฟ้าถึงขีดสุดสองครั้งติดต่อกันได้สูบพลังทั้งหมดของเขาไปแล้ว

ก่อนที่ยุนถิงจะทันได้ตอบสนอง มือที่เย็นเฉียบราวกับคีมเหล็กก็บีบคอของเขาและยกตัวเขาลอยขึ้นจากพื้น ลำคอของเขาถูกบีบแน่นทันที ความรู้สึกขาดอากาศหายใจอย่างรุนแรงแผ่ซ่านไปทั่วร่าง ใบหน้าของยุนถิงแดงก่ำ

เมื่อเห็นสภาพนี้ ตู่กูโป๋ค่อยๆ โน้มตัวเข้ามาใกล้เขา ดวงตาสีมรกตวูบไหวด้วยความโลภและจิตสังหาร "ทักษะพรางตัว, พลังต่อสู้ที่เกินระดับตัวเอง, และกระดูกวิญญาณหมื่นปีชั้นยอดชิ้นนี้... เจ้าหนู เจ้ามีความลับเยอะดีนี่ แต่ตอนนี้ทั้งหมดเป็นของข้าแล้ว"

ยุนถิงพยายามกลอกตามองตรงเข้าไปในดวงตางูสีมรกตอันน่าสะพรึงกลัวของตู่กูโป๋ ใช้แรงเฮือกสุดท้ายเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา "ผู้... ผู้อาวุโส... ท่านถูกพิษลึก... ข้าเกรงว่า... เกรงว่าท่านคงมีชีวิตอยู่ได้อีกไม่นาน..."

เมื่อได้ยินประโยคนี้ แขนของตู่กูโป๋ก็แข็งทื่อไปทันที แรงที่บีบคอยุนถิงคลายลงเล็กน้อยโดยสัญชาตญาณ ความอำมหิตฉายชัดในแววตา พร้อมน้ำเสียงที่เย็นยะเยือกถึงขั้วหัวใจ "เจ้าหนู เจ้าว่าอะไรนะ?"

เมื่อเห็นปฏิกิริยานี้ ยุนถิงฉวยโอกาสสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดลึกๆ แล้วพูดรัวเร็ว "ผู้อาวุโส ทุกครั้งที่ฝนตก ซี่โครงของท่านจะรู้สึกคันยิบๆ ใช่หรือไม่? มันยังรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ตามเวลา โดยจะเกิดขึ้นครั้งหนึ่งตอนเที่ยงวันและอีกครั้งตอนเที่ยงคืน ด้วยอาการของท่าน แต่ละครั้งต้องกินเวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วยาม (2 ชั่วโมง)" "นอกจากนี้ ทุกคืนช่วงยามสาม (ประมาณตี 1-3) กลางกระหม่อมและฝ่าเท้าของผู้อาวุโสจะเจ็บปวดเหมือนถูกเข็มทิ่มแทง ตามมาด้วยอาการชักเกร็งทั่วร่างอย่างน้อยครึ่งชั่วยาม" "ข้าคงไม่ต้องบรรยายความทรมานนี้เพิ่มเติมแล้วกระมัง!"

เพื่อรักษาชีวิต ยุนถิงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเปิดเผยความลับเรื่องสมุนไพรอมตะ (จากความรู้ที่เขามี)

เมื่อได้ยินดังนั้น ความโลภและจิตสังหารบนใบหน้าของตู่กูโป๋ก็หายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความตกตะลึงสุดขีดและร่องรอยความหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ลึกๆ "เจ้าหนู เจ้า... เจ้ารู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง?" น้ำเสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อยจนแทบจับไม่ได้

ยุนถิงรู้สึกว่าแรงบีบที่คอคลายลงอีกนิด จึงรีบพูดต่อ "ด้วยความแข็งแกร่งที่ข้าแสดงให้เห็น ย่อมสามารถสัมผัสถึงความผิดปกติของผู้อาวุโสได้ตามธรรมชาติ"

เพื่อเพิ่มแต้มต่อในการเอาชีวิตรอด ยุนถิงตัดสินใจเด็ดขาด ปลดการพรางตัววงแหวนวิญญาณของเขา "วูบ!" วงแหวนวิญญาณสีม่วงสองวงค่อยๆ ลอยขึ้นมาจากใต้เท้าของเขา วงแหวนวิญญาณพันปีสีม่วงสดใสนั้นสะดุดตาอย่างยิ่งในหุบเขาสีเทาขาว

"นี่มัน..." ม่านตาของตู่กูโป๋หดเล็กลง เขายกมือขวาขึ้นจับแขนยุนถิงเพื่อตรวจชีพจร ก่อนจะอุทานด้วยความตกใจ "อายุเก้าขวบ, มหาวิญญาจารย์เลเวล 23, วงแหวนวิญญาณพันปีสองวง... เจ้าหนู เจ้ามันตัวประหลาดประเภทไหนกัน?"

ได้ยินเช่นนั้น ยุนถิงจ้องเข้าไปในตาของตู่กูโป๋แล้วพูดทีละคำด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ถ้าท่านฆ่าข้า ผู้อาวุโสจะได้แค่กระดูกวิญญาณชั้นยอดชิ้นหนึ่ง" "แต่ถ้าท่านเก็บข้าไว้ ไม่เพียงข้าจะช่วยผู้อาวุโสชะลอการกำเริบของพิษได้ แต่ข้ายังมั่นใจว่าสามารถรักษาหลานสาวของท่านได้ด้วย ข้าเชื่อว่าผู้อาวุโสย่อมรู้ว่าจะเลือกทางไหน" "ยิ่งไปกว่านั้น ข้าในตอนนี้เป็นคนเร่ร่อนไร้รากขาดมิตร ท่านไม่คิดว่าการลงทุนในตัวข้าจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่ากว่าหรือ ผู้อาวุโส?"