บทที่ 208 - ขุนนางฮั่นไม่ควรตาย
บทที่ 208 - ขุนนางฮั่นไม่ควรตาย
บทที่ 208 - ขุนนางฮั่นไม่ควรตาย
◉◉◉◉◉
ร่างของโจโฉสั่นสะท้าน รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปในทันที หยุดอยู่ที่ระยะสามก้าว มองดูซุนฮกเบื้องหน้าด้วยความประหลาดใจ
หวังหมั่ง
ซุนฮกเปรียบเขาเป็นหวังหมั่งคนที่สอง
หวังหมั่งเป็นใคร
นั่นคือกบฏที่ชิงบัลลังก์ฮั่น
เมื่อก่อนหวังหมั่งในฐานะญาติฝ่ายภรรยาของจักรพรรดิได้กุมอำนาจในราชสำนัก เมื่อกุมอำนาจเบ็ดเสร็จแล้ว ก็ให้พรรคพวกของตนเองสร้างกระแส ทูลเสนอให้จักรพรรดิฮั่นผิงแต่งตั้งเขาเป็นอันฮั่นกง เปิดศักราชใหม่ของการแต่งตั้งคนนอกตระกูลหลิวเป็นกง
หลายปีต่อมา หวังหมั่งล้มล้างราชวงศ์ฮั่น ก่อตั้งราชวงศ์ใหม่
ตอนนี้โจโฉก็กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเช่นกัน ต๋งเจียว อองลอง และพรรคพวกคนอื่นๆ ต่างก็สร้างกระแสทูลเสนอ ยกย่องคุณงามความดีของเขา บีบบังคับให้องค์จักรพรรดิลงพระราชโองการแต่งตั้งเขาเป็นกง
นี่ไม่ใช่หวังหมั่งคนที่สองแล้วจะเป็นอะไรไปได้
เจ้าโจโฉนี่ไม่ได้กำลังบอกคนทั่วใต้หล้าอย่างโจ่งแจ้งว่าเจ้าเตรียมจะชิงบัลลังก์ฮั่นตั้งตัวเองเป็นใหญ่แล้วรึ
และขั้นตอนที่สำคัญที่สุดในการล้มล้างราชวงศ์ฮั่นของหวังหมั่ง ก็คือการเลื่อนตำแหน่งเป็นอันฮั่นกงในฐานะคนต่างแซ่
ก็เพราะเห็นโจโฉเลียนแบบหวังหมั่ง ก้าวสู่ขั้นตอนที่สำคัญที่สุดนี้ ซุนฮกถึงทนไม่ไหว วันนี้จึงมาเพื่อจะถามโจโฉด้วยตัวเอง
หลังจากประหลาดใจแล้ว ใบหน้าของโจโฉก็ค่อยๆ มืดลง
ซุนฮกนี่กำลังนำเรื่องที่ทุกคนรู้กันดีอยู่แล้ว มาพูดบนโต๊ะอย่างโจ่งแจ้ง นี่คือจังหวะที่จะแตกหักกับเขารึ
เงียบไปครู่หนึ่ง โจโฉก็ระงับความไม่พอใจไว้ได้ กล่าวอย่างขมขื่นว่า
“เหวินรั่ว คำพูดของเจ้านี่ช่างทำร้ายจิตใจคนจริงๆ ข้าเป็นขุนนางฮั่น หวังหมั่งเป็นกบฏชิงบัลลังก์ฮั่น เจ้าจะเอาข้าไปเปรียบเทียบกับเขาได้อย่างไร”
ซุนฮกก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความผิดหวัง กล่าวถามด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า
“เมื่อก่อนท่านอัครมหาเสนาบดีลุกขึ้นสู้ อัญเชิญองค์จักรพรรดิ ปราบปรามผู้ไม่ภักดี ข้ากับท่านอัครมหาเสนาบดีได้ร่วมกันสาบานไว้ว่าจะขอเป็นขุนนางฮั่นตลอดไป”
“แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีในวันนี้ ท่านยังคงอยากจะเป็นขุนนางฮั่นอยู่จริงรึ”
รอยยิ้มขมขื่นที่มุมปากของโจโฉค่อยๆ หายไป ดวงตาก็พลันเหม่อลอยขึ้นมา
เขาราวกับย้อนกลับไปนึกถึง คืนนั้นที่ซุนฮกละทิ้งอ้วนเสี้ยวมาพึ่งพาเขา ในตอนที่ทั้งสองคนพบกันครั้งแรก
ในตอนนั้นที่ดื่มสุราสนทนากันในตอนกลางคืน ร่วมกันวางแผนการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ปราบปรามกบฏ ช่างองอาจผ่าเผย เลือดลมพลุ่งพล่านเพียงใด
ซุนฮกในตอนนั้น ในดวงตาสามารถมองเห็นคำว่าความหวังได้อย่างชัดเจน
เขาเชื่อจากใจจริงว่า ตนเองได้พบเจ้านายผู้ภักดีที่อยากจะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นอย่างแท้จริงแล้ว
ในตอนนี้ ในดวงตาของซุนฮก กลับเหลือเพียงความผิดหวังอย่างไม่สิ้นสุด
“เหวินรั่ว ข้า…”
โจโฉอยากจะตอบเขา แต่ก็ไม่รู้จะเอ่ยปากอย่างไร
ความผิดหวังในดวงตาของซุนฮก แปรเปลี่ยนเป็นความโกรธ กล่าวเสียงดังว่า
“ท่านอัครมหาเสนาบดีปากพูดว่าตัวเองไม่มีใจในอำนาจ เพียงเพื่อจะกอบกู้วิกฤต ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของเรา”
“แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีได้ทำอะไรลงไปบ้าง”
“ตำแหน่งซือคงไม่พอ ตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีไม่พอ ยังจะทำตำแหน่งก๊กกงอีก”
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านบอกข้าทีว่า สิ่งที่ท่านต้องการคืออะไรกันแน่”
เมื่อถามมาถึงขั้นนี้แล้ว ซุนฮกก็เหลือเพียงแต่จะทลายกำแพงบางๆ นั้นลงไป ก็จะผลักดันความสัมพันธ์ของทั้งสองคนไปสู่หน้าผาที่ไม่อาจหวนกลับได้
ในวินาทีสุดท้าย ซุนฮกกลับยังไม่พูดคำนั้นออกมา
เขาลดน้ำเสียงลงเล็กน้อย กล่าวอย่างแหบแห้งและสั่นเครืออีกครั้งว่า
“อีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น หากท่านอัครมหาเสนาบดีเลื่อนตำแหน่งเป็นกง ก็จะเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะถึงตำแหน่งนั้นแล้ว”
“ท่านอัครมหาเสนาบดี นั่นคือสิ่งที่ท่านต้องการจริงๆ รึ”
“หรือว่า ท่านลืมความตั้งใจเดิมที่ลุกขึ้นสู้ในตอนนั้นไปแล้วจริงๆ รึ”
ขณะที่พูด ซุนฮกก็ได้ยืนอยู่เบื้องหน้าของโจโฉแล้ว ในดวงตามีแววขอร้องเกือบจะออกมา ราวกับกำลังจินตนาการและปรารถนาให้โจโฉ ให้คำตอบปฏิเสธแก่เขา
แต่สิ่งที่ตอบกลับมาคือความเงียบของโจโฉที่ยาวนาน
โจโฉยืนกอดอก หลับตาสนิท ตกอยู่ในความเงียบเป็นเวลานาน ราวกับกำลังถามใจตัวเองอยู่
โจผีและโจฉงที่ยืนอยู่ไม่ไกล ในมือของทั้งสองคนต่างก็เหงื่อออก ราวกับกลัวว่าพ่อของตนเองจะถูกซุนฮกเกลี้ยกล่อมจนสำเร็จ แล้วสั่นคลอนความมุ่งมั่นที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นกง
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ โจโฉก็ถอนหายใจยาว แล้วลืมตาขึ้น
เขามองตรงไปยังซุนฮก แล้วค่อยๆ ถามว่า
“เหวินรั่ว หากเป็นอย่างที่เจ้าพูดจริงๆ เหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้น เจ้ากับข้าเดินเคียงข้างกันมาเกือบยี่สิบปีแล้ว เหวินรั่ว เจ้ายังจะยอมเดินต่อไปกับข้าอีกหรือไม่”
น้ำเสียงของโจโฉก็สั่นเครือเล็กน้อยเช่นกัน สายตาที่มองไปยังซุนฮกนั้น ก็มีแววขอร้องเช่นกัน
แต่ร่างของซุนฮกกลับสั่นสะท้าน ความหวังลมๆ แล้งๆ สุดท้ายก็พังทลายลง ความขอร้องในดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวังอย่างที่สุด
หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้ว ซุนฮกก็คารวะต่อโจโฉ กล่าวด้วยน้ำเสียงเศร้าสร้อยว่า
“การฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ปราบปรามกบฏ ข้าย่อมต้องร่วมเป็นร่วมตายกับท่านอัครมหาเสนาบดี”
“การสร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกง ขออภัยที่ข้า ไม่สามารถเดินต่อไปกับท่านอัครมหาเสนาบดีได้แล้ว”
พูดจบ ซุนฮกก็ถอยหลังไปสามก้าว หันหลังกลับไปอย่างเศร้าสร้อย
“เหวิน…”
โจโฉอยากจะยื่นมือออกไปรั้งไว้ แต่คำพูดก็ยังไม่ทันจะออกจากปาก
เขารู้ว่าตอนนี้พูดอะไรไปก็ไม่มีประโยชน์แล้ว
เพื่อนร่วมรบที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมายี่สิบปีคนนี้ วันนี้ตัดสินใจที่จะแยกทางกับเขาแล้ว
มองดูเงาหลังที่จากไปของซุนฮก นึกถึงอดีตที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมายี่สิบปี ดวงตาของโจโฉก็ค่อยๆ ชื้นขึ้นมา
หลังจากถอนหายใจยาว โจโฉก็เช็ดน้ำตาที่มุมตา เมื่อหันหน้ากลับมาหาลูกชายสองคน ก็กลับแสร้งยิ้มอย่างฝืนๆ
“จื่อหวน ชางซู ไปเอาสุรามา พวกเจ้ามาดื่มกับข้าสักสองสามจอก”
โจผีและโจฉงถอนหายใจอย่างโล่งอก ทั้งสองคนรีบไปจัดการ
ครู่ต่อมา พ่อลูกสามคนก็ได้ยกจอกดื่มกันแล้ว
“นึกถึงสมัยก่อน พ่อยกทัพไปตีซีจิ๋วสองครั้ง ตันกงกับเตียวเหมี่ยวสมคบคิดกับลิโป้ก่อกวน บุกยึดเหยี่ยนโจว พ่อเกือบจะไม่มีบ้านกลับ โชคดีที่ได้ซุนเหวินรั่ว…”
โจโฉดื่มสุราไปพลางๆ ก็นึกถึงความหลังที่ขมขื่นและหวานชื่นไปพลางๆ นึกถึงความยากลำบากต่างๆ ตอนที่ร่วมก่อตั้งกิจการกับซุนฮก
พี่น้องโจผีและโจฉงสองคน ก็ไม่รู้ว่าโจโฉคิดอย่างไร ย่อมไม่กล้าแสดงท่าทีใดๆ
ในที่สุด การนึกถึงความหลังที่ขมขื่นและหวานชื่นที่พึมพำอยู่ก็สิ้นสุดลง ใบหน้าของโจโฉก็มืดลง
“ซุนฮก ในเมื่อเจ้าไม่ยอมเดินต่อไปกับข้า ก็อย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าๆ เลย…”
โจโฉกระแทกจอกสุราลงบนโต๊ะอย่างแรง ในดวงตามีเจตนาฆ่าฟันแวบผ่าน
โจผีดวงตากลอกไปมา พลันก็คาดเดาได้ว่า โจโฉคิดจะฆ่าซุนฮกแล้ว
“ท่านพ่อ ซุนเหวินรั่วมีตำแหน่งสูงส่ง มีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า ทั้งยังได้รับการสนับสนุนจากตระกูลซุน ไปจนถึงตระกูลบัณฑิตในอิ่งชวน อิทธิพลของเขาไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย”
“หากเขาไม่รู้จักกาลเทศะ ต่อต้านการที่ท่านพ่อจะเลื่อนตำแหน่งเป็นกงอย่างเปิดเผย…”
โจผีพูดเพียงเท่านี้ บอกใบ้ให้โจโฉว่าหากต้องการจะแต่งตั้งเป็นกงได้อย่างราบรื่น ก็ต้องกำจัดซุนฮกซึ่งเป็นอุปสรรคนี้เสียก่อน
โจโฉกวาดสายตามองลูกชายสองคน แล้วถามว่า
“แล้วตามความเห็นของเจ้าสองคน ข้าควรจะจัดการกับซุนเหวินรั่วอย่างไรดี”
โจผีดวงตากลอกไปมาหลายครั้ง ประสานมือกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
“ท่านพ่อ ข้าคิดว่าการที่ท่านพ่อจะให้ต๋งเจียวและคนอื่นๆ กล่าวหาว่าซุนฮกลอบติดต่อกับเล่าปี่ หลังจากนั้นก็จับกุมคุมขังเขาไว้ แล้วลงพระราชโองการในนามขององค์จักรพรรดิ ให้ประหารชีวิตเขาในข้อหากบฏ”
โจผีคาดเดาได้ว่าโจโฉคิดจะฆ่าซุนฮก จึงรีบเสนอแผนการหนึ่งขึ้นมา
เดิมทีในการศึกยึดคืนกวนจง โจผีเสนอแผนยุยง ช่วยเขาทำลายกองทัพพันธมิตรของม้าเฉียวและหันซุย ทำให้เขามอง “ลูกชายโง่” คนนี้เปลี่ยนไปเล็กน้อย
แต่เมื่อได้ยินแผนการฆ่าซุนฮกของโจผี ในดวงตาของโจโฉกลับมีแววผิดหวังแวบผ่าน
“หากใช้แผนของพี่รอง แม้จะสามารถยืมมือองค์จักรพรรดิมากำจัดซุนฮกได้ แต่คนที่มีสายตาแหลมคมย่อมมองออกว่า นี่คือท่านพ่อที่ยืมมือองค์จักรพรรดิมาฆ่าซุนฮก”
“ซุนฮกมีคุณงามความดีต่อตระกูลโจของเราอย่างใหญ่หลวง หากท่านพ่อทำเช่นนี้ เกรงว่าจะทำให้คนเสียใจ ทั้งยังจะทำให้เกิดความไม่พอใจในตระกูลซุนไปจนถึงตระกูลบัณฑิตในอิ่งชวนอีกด้วย”
“ท่านพ่อ ข้าคิดว่าแผนของพี่ชายมีข้อบกพร่อง”
โจฉงชี้ให้เห็นจุดสำคัญ ชี้ให้เห็นข้อบกพร่องในแผนการของโจผี
ความผิดหวังบนใบหน้าของโจโฉก็แปรเปลี่ยนเป็นความชื่นชม เห็นได้ชัดว่าการวิเคราะห์ของโจฉงนี้ ก็คือสิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจ
“ชางซูพูดถูกที่สุด”
โจโฉพยักหน้าเล็กน้อย แล้วถามว่า
“แล้วตามความเห็นของเจ้า ข้าควรจะทำอย่างไรถึงจะดีที่สุดทั้งสองฝ่าย”
โจฉงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กล่าวอย่างสงบว่า
“ข้าคิดว่า ตระกูลซุนและตระกูลบัณฑิตในอิ่งชวน ส่วนใหญ่ไม่ได้มีแนวคิดทางการเมืองเหมือนกับซุนฮก”
“ท่านพ่อสามารถในขณะที่เลิกใช้ซุนฮก ก็ให้ความสำคัญกับหลานชายของเขาซุนฮิว เพื่อปลอบใจตระกูลซุน พร้อมทั้งให้คำมั่นสัญญาว่าหลังจากสร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกงแล้ว จะยังคงให้ความสำคัญกับบัณฑิตจากอิ่งชวนต่อไป”
“เช่นนี้แล้ว ตระกูลซุนและตระกูลบัณฑิตในอิ่งชวน ก็จะไม่ได้รับอิทธิพลจากซุนฮก จะยังคงสนับสนุนท่านพ่อต่อไป”
“ส่วนเรื่องจะกำจัดซุนฮกอย่างไร…”
โจฉงเปลี่ยนเรื่อง ลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า
“ด้วยสถานะและคุณงามความดีของซุนฮก ไม่ว่าท่านพ่อจะใช้วิธีใดในการฆ่าเขา ก็จะถูกคนวิจารณ์”
“ข้าคิดว่า แผนการที่ดีที่สุด คือการให้ซุนฮกฆ่าตัวตาย”
“เช่นนี้แล้ว ท่านพ่อก็จะไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงว่าเป็นคนฆ่าขุนนางผู้มีคุณูปการ ทั้งยังสามารถให้คำตอบที่เหมาะสมแก่ตระกูลซุนและตระกูลบัณฑิตในอิ่งชวนได้อีกด้วย”
โจโฉมีสีหน้ายินดี รีบถามว่า
“ชางซู เจ้ามีแผนการอะไรที่จะทำให้ซุนฮกฆ่าตัวตายได้”
“ท่านพ่อสามารถในนามขององค์จักรพรรดิ ลงพระราชโองการให้ซุนฮกเป็นตัวแทนราชสำนัก ไปเยี่ยมเยียนปลอบขวัญทหารในกองทัพที่หรู่หนาน ให้เขาอยู่ห่างจากเมืองหลวง หลังจากนั้นท่านพ่อก็สามารถส่งคนไปส่ง…”
โจฉงกล่าวอย่างไม่รีบร้อน เล่าแผนการของตัวเองออกมาอย่างละเอียด
โจโฉเหม่อลอย พยักหน้าซ้ำๆ กล่าวชมเชยว่า
“ชางซู เจ้าอายุยังน้อย ก็มีความสามารถในการอ่านใจคน มองนิสัยของซุนฮกทะลุปรุโปร่ง”
“ดี ดีมาก ดีจริงๆ ทำตามแผนของเจ้าเถอะ”
โจผีที่อยู่ข้างๆ เห็นน้องชายอัจฉริยะของตนเองได้หน้าอีกแล้ว กดขี่ตนเองไปอีกก้าวหนึ่ง อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น
ทันใดนั้นโจโฉก็ในนามขององค์จักรพรรดิ ลงพระราชโองการให้ซุนฮกถือสัญลักษณ์อำนาจไปยังแนวหน้าที่หรู่หนาน เพื่อไปเยี่ยมเยียนปลอบขวัญกองกำลังของโจหยิน
ส่วนทางสวี่ตู ก็ยังคงยอมรับโดยปริยายให้ต๋งเจียวและคนอื่นๆ ทูลเสนอ สร้างกระแสให้เขาเพื่อสร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกง
ส่วนทางหวยหนาน
หลังจากที่แน่ใจแล้วว่าโจโฉไม่มีเจตนาจะลงใต้เพื่อยึดคืนหวยหนาน เล่าปี่ก็ได้แต่งตั้งฮั่วจุ้นเป็นผู้ว่าการแคว้นจิ่วเจียงรักษาการณ์ที่โซ่วชุน ให้เตียวหุยเป็นผู้บัญชาการทหารในหวยหนานทั้งหมด นำทหารรักษาการณ์ที่เหอเฟย
เล่าปี่ก็ได้นำทัพหลัก ยกทัพกลับไปทางใต้ยังเมืองอิ้งเทียน
หลายวันต่อมา ซุนเขียนก็นำครอบครัวของเตียวเลี้ยวและเตียวเอี๋ยน กลับมายังเมืองอิ้งเทียนทางใต้
เป็นไปตามที่เซียวเหอคาดการณ์ไว้ เตียวเลี้ยวและเตียวเอี๋ยนไม่มีภาระผูกพันแล้ว ก็ถือโอกาสนี้ยอมจำนนต่อเล่าปี่
เล่าปี่ย่อมต้องรักษาสัญญาเช่นกัน ปล่อยโจสิด เอียวสิ้ว และลิเตียนซึ่งเป็นแม่ทัพโจที่ถูกจับเป็นเชลยในศึกโซ่วชุน กลับไปทางเหนือโดยไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ
และเซียวเหอก็รักษาสัญญาที่ให้ไว้กับโปเลี่ยนซือเช่นกัน หลังจากยกทัพกลับเมืองอิ้งเทียนไม่นาน ก็ได้ต้อนรับนางเข้าบ้านอย่างสมเกียรติ
เดิมทีโปเลี่ยนซือเป็นภรรยาน้อย ไม่ใช่ภรรยาเอกอย่างกวนอิ๋นผิง ไม่จำเป็นต้องจัดงานแต่งงานใหญ่โต
แต่โปเจี๋ยเป็นขุนนางเก่าของตระกูลซุน ทั้งยังเป็นคนหวยหนาน เบื้องหลังเป็นตัวแทนของสองกลุ่มอำนาจ การแต่งงานของเซียวเหอนี้ย่อมมีส่วนประกอบของการแต่งงานทางการเมืองอยู่ด้วย ไม่สามารถจัดงานอย่างลวกๆ ได้
ดังนั้นภายใต้การเตือนของเล่าปี่ เซียวเหอก็ได้จัดงานแต่งงานอย่างยิ่งใหญ่ ให้เกียรติโปเจี๋ยอย่างเต็มที่ เพื่อแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่เล่าปี่มีต่อทหารเก่าของตระกูลซุน และบัณฑิตและประชาชนในหวยหนาน
ในวันงานเลี้ยงแต่งงาน จวนของเซียวเหอย่อมมีรถม้ามากมาย แขกเหรื่อเต็มบ้าน
ขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ บัณฑิตผู้มีชื่อเสียง และตระกูลใหญ่ที่อยู่ในเมืองอิ้งเทียน ต่างก็มาพร้อมกับของขวัญหนาๆ เพื่อแสดงความยินดี
เล่าปี่ซึ่งเป็นมหาขุนพล เพื่อแสดงให้เห็นถึงความโปรดปรานที่มีต่อเซียวเหอ ยิ่งไปกว่านั้นยังมาที่จวนของเซียวเหอด้วยตัวเองเพื่อแสดงความยินดี
เมื่อโคมไฟแขวนสูง ในจวนก็เต็มไปด้วยกลิ่นหอมของสุรา จอกสุรากระทบกันอย่างสนุกสนาน
เซียวเหอซึ่งเป็นเจ้าบ่าว ย่อมต้องเดินไปคารวะสุราแก่แขกเหรื่อทีละคนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
“ป๋อเวิน วันนี้เป็นวันมงคลของเจ้า เดิมทีไม่ควรจะคุยเรื่องงานกับเจ้า”
“แต่ทางหวยเป่ยมีข่าวมาว่า โจโฉจู่ๆ ก็ส่งซุนฮกในนามของการเยี่ยมเยียนกองทัพ มาถึงกองกำลังของโจหยินที่เมืองเซี่ยงเฉิงแล้ว”
“ซุนฮกเป็นที่ปรึกษาหลักของโจโฉ มีสติปัญญาหลักแหลมมาโดยตลอด เขาปรากฏตัวในกองทัพของโจหยิน ข้ากังวลว่าโจโฉจะฉวยโอกาสที่กองทัพใหญ่ของเรายกทัพกลับ จะทำอะไรกับทางโซ่วชุนรึ”
ดื่มสุรามงคลเสร็จแล้ว เล่าปี่ก็ถือโอกาสนี้สอบถามความเห็นของเซียวเหอ
ความคิดของเซียวเหอหมุนไปครู่หนึ่ง มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา
“มหาขุนพล โจโฉส่งซุนฮกลงใต้ ไม่ใช่จะใช้ทหารกับโซ่วชุนของเรา แต่จะกำจัดซุนฮก อยากให้เขาตาย”
ใบหน้าของเล่าปี่เปลี่ยนไปในทันที
“ช่วงนี้ทางเหนือมีข่าวมาอย่างต่อเนื่องว่า ต๋งเจียว อองลอง และขุนนางในราชสำนักคนอื่นๆ รวมทั้งผู้ว่าการมณฑลต่างๆ ต่างก็ทูลเสนอต่อจักรพรรดิจอมปลอมที่สวี่ตู ขอให้แต่งตั้งโจโฉเป็นก๊กกง”
“สิ่งเหล่านี้ย่อมได้รับคำสั่งจากโจโฉ เพื่อสร้างกระแสให้เขาเพื่อสร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกง”
“เมื่อก่อนหวังหมั่งในฐานะคนต่างแซ่ เลื่อนตำแหน่งเป็นอันฮั่นกง ตอนนี้โจโฉก็ในฐานะคนต่างแซ่ คิดจะเลื่อนตำแหน่งเป็นกง นี่เป็นการประกาศให้ทั่วใต้หล้ารู้ว่า เขามีเจตนาจะชิงบัลลังก์ฮั่นตั้งตัวเองเป็นใหญ่”
“ซุนฮกคนนี้แม้จะเป็นศัตรูกับมหาขุนพล แต่ในเรื่องการสนับสนุนราชวงศ์ฮั่นกลับมีจุดยืนเดียวกัน”
“และด้วยสถานะและชื่อเสียงของซุนฮก หากโจโฉไม่กำจัดซุนฮก จะสามารถสร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกงได้อย่างราบรื่นได้อย่างไร”
“ดังนั้นข้าจึงคาดว่า การที่โจโฉย้ายซุนฮกออกจากสวี่ชางครั้งนี้ ก็เพื่อจะกำจัดเขาให้สิ้นซาก”
เซียวเหอกล่าวอย่างไม่รีบร้อน คาดการณ์ออกมา เปิดโปงเจตนาของโจโฉ
เล่าปี่เข้าใจในทันที แต่ก็ยังไม่อยากจะเชื่อ
“ถึงแม้ซุนฮกจะขวางทางชิงบัลลังก์ของโจโฉกบฏ แต่เขาเคยเป็นที่ปรึกษาหลักของโจโฉ เมื่อก่อนหากไม่ใช่ซุนฮก เขาก็คงจะเสียเหยี่ยนโจวไปนานแล้ว”
“ขุนนางผู้มีคุณูปการเช่นซุนฮก โจโฉจะลงมือฆ่าได้จริงๆ รึ”
เล่าปี่ไม่เข้าใจความคิดของโจโฉ
ด้วยใจกว้างของเขา ทั้งชีวิตที่ฆ่าขุนนางไป อาจจะยังไม่ถึงหนึ่งในสิบของโจโฉด้วยซ้ำ
และขุนนางผู้มีคุณูปการเหล่านั้น เขายิ่งไม่เคยฆ่าใครเลยสักคน
เขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าโจโฉเลือดเย็นไร้ความปรานีเพียงใด ถึงจะสามารถลงมือฆ่าขุนนางผู้มีคุณูปการที่ร่วมทุกข์ร่วมสุขกันมาอย่างซุนฮกได้
ถึงแม้คนคนนี้จะต่อต้านการชิงบัลลังก์ของเจ้า อย่างมากก็แค่ปลดออกจากตำแหน่งไม่ใช้ก็พอแล้ว
เซียวเหอกลับไม่แปลกใจ เพียงแค่ถอนหายใจว่า
“ดังนั้นมหาขุนพลก็คือมหาขุนพล โจโฉก็คือโจโฉ”
“โจโฉนั่นเป็นคนแบบไหน นั่นคือ 'ยินยอมให้ข้าทรยศคนใต้หล้า อย่าให้คนใต้หล้าทรยศข้า'”
ใจของเล่าปี่สั่นสะท้าน ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง
เงียบไปครู่หนึ่งแล้วก็กล่าวด้วยใบหน้าที่เสียดายว่า
“ซุนเหวินรั่วเป็นยอดฝีมือระดับอ๋อง มีความสามารถและคุณธรรมเพียบพร้อม ทั้งยังเป็นคนที่สนับสนุนราชวงศ์ฮั่นที่หาได้ยากในค่ายโจ หากถูกโจโฉกบฏสังหารจริงๆ น่าเสียดายจริงๆ”
เซียวเหอมองออกว่า เล่าปี่ชื่นชมซุนฮก มีความคิดที่จะดึงเขามาเป็นพวก
ซุนฮกจะมาเป็นพวกของเล่าปี่ได้หรือไม่นั้นไม่แน่ แต่เพียงแค่จุดยืนที่สนับสนุนราชวงศ์ฮั่น และภูมิหลังของตระกูลซุนและตระกูลบัณฑิตในอิ่งชวน หากสามารถไม่ตายได้ ก็ย่อมเป็นประโยชน์ต่อเล่าปี่มากกว่าเป็นโทษ
ในอนาคตเมื่อเล่าปี่บุกขึ้นเหนือยังจงหยวน อาจจะสามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้
ชั่งน้ำหนักอยู่ครู่หนึ่ง มุมปากของเซียวเหอก็ยกขึ้นเล็กน้อย ยิ้มกล่าวว่า
“มหาขุนพลกล่าวมีเหตุผล ซุนฮกคนนี้หากถูกโจโฉกบฏสังหาร น่าเสียดายจริงๆ”
“ข้ามีแผนหนึ่ง อาจจะสามารถรักษาชีวิตของเขาไว้ได้”
[จบแล้ว]