บทที่ 207 - เจ้าคิดจะเป็นหวังหมั่งคนที่สองรึ

บทที่ 207 - เจ้าคิดจะเป็นหวังหมั่งคนที่สองรึ

◉◉◉◉◉

เตียวหุยใจร้อนจริงๆ

ท่าทางแบบนี้ แทบจะอยากให้พี่ชายของตัวเองได้เป็นกงในวันพรุ่งนี้ เป็นอ๋องในวันมะรืน แล้วก็ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดิในวันถัดไปเลยทีเดียว

“แม่ทัพอี้เต๋อ การทูลเสนอนี้ไม่ใช่แค่เราสองคนเท่านั้นที่ทำได้ ต้องดึงพ่อตา จูกัดขงเบ้ง แล้วก็อุยเหวินฉาง บิจื่อจ้งพวกเขา หรือแม้กระทั่งขงเหวินจวี่มาร่วมด้วย”

“ยิ่งคนมาก เสียงยิ่งดัง ถึงจะยิ่งพิสูจน์ได้ว่ามหาขุนพลเป็นที่ยอมรับของมหาชน เป็นที่ต้องการของประชาชน”

เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเหอ เตียวหุยก็พยักหน้าไม่หยุด

“คนจำนวนมากขนาดนี้ร่วมกันทูลเสนอ การติดต่อกันอย่างลับๆ ของเราก็ต้องใช้เวลาหน่อย ย่อมรีบร้อนไม่ได้แน่นอน”

“อีกอย่างเรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่การไปจุดธูปไหว้พระที่วัดเป็นคนแรก มหาขุนพลไม่จำเป็นต้องรีบเป็นคนแรก ให้โจโฉไปก่อนก็ได้”

มุมปากของเซียวเหอยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย

เตียวหุยตะลึงไปครู่หนึ่ง แต่แล้วสายตาก็งุนงงขึ้นมาอีกครั้ง

“ให้โจโฉไปก่อนรึ”

เตียวหุยกลอกตาไปมา พลันตะโกนขึ้นมา

“ป๋อเวิน เจ้าหมายความว่า เจ้าโจโฉนั่น ก็มีความคิดที่จะเลื่อนตำแหน่งเป็นก๊กกงด้วยรึ”

เซียวเหอยิ้ม

เขาไม่ได้ฟันธง เพียงแค่คาดเดาเท่านั้น

โจโฉในสมัยนั้น ก็คือหลังจากพ่ายแพ้ในศึกผาแดงอย่างยับเยิน และพ่ายแพ้ในการศึกกังตั๋งหลายครั้ง ก็เริ่มคิดจะตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋อง

เหตุผลไม่มีอะไรอื่น เพียงเพื่อปูทางให้ลูกหลานเท่านั้น

การพ่ายแพ้ในการศึกทางใต้หลายครั้ง ทำให้โจโฉตระหนักว่า ในชั่วชีวิตของตนเองการรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียวกันนั้น เป็นไปไม่ได้แล้ว

หากมีผลงานอันยิ่งใหญ่ในการรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียวกัน งั้นเขาโจโฉก็คือผู้ที่ได้รับลิขิตสวรรค์ เป็นที่ต้องการของประชาชน ไม่จำเป็นต้องมีผ้าปิดหน้าอะไรอย่างการตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋องเลย สามารถทำได้ในขั้นตอนเดียว เปลี่ยนราชวงศ์ได้เลยทันที

ใต้หล้ารวมเป็นหนึ่งเดียวกันไม่ได้ เจ้าโจโฉมีหน้าจะล้มล้างราชวงศ์ฮั่นตั้งตัวเองเป็นใหญ่รึ

ไม่มีหน้า งั้นเจ้าก็ทำได้เพียงในขณะที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ต้องเป็นขุนนางของราชวงศ์ฮั่นต่อไป คิดค้นขั้นตอนการตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋องนี้ขึ้นมา เพื่อจะปูทางให้ลูกชายหลานชายของเจ้าชิงบัลลังก์ฮั่นอย่างค่อยเป็นค่อยไป

และสถานการณ์ที่โจโฉเผชิญอยู่ในตอนนี้ เลวร้ายกว่าสมัยนั้นเสียอีก

ไม่เพียงแต่ภาคใต้ยังไม่สงบลง แม้กระทั่งยังสูญเสียเมืองหว่านเฉิงและซงหยง เมืองโซ่วชุนและเหอเฟย ดินแดนก็หดตัวลงมาถึงแนวหนานหยางถึงหวยเป่ย

ในสถานการณ์เช่นนี้ แม้โจโฉจะไม่ได้พูดออกมา แต่ในใจเขาน่าจะรู้ดีว่า ในชั่วชีวิตของตนเองอยากจะกำจัดเล่าปี่ รวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียวกันนั้น หวังลมๆ แล้งๆ แล้ว

ภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ การที่โจโฉจะเลือกทำเช่นเดียวกัน ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล

“เจ้าโจรกังฉินโจโฉนั่น มีใจคิดจะชิงบัลลังก์ฮั่นมาโดยตลอด เขาอยากจะตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋องก็พูดได้”

เตียวหุยเข้าใจแล้ว พยักหน้าซ้ำๆ แต่ก็กล่าวว่า

“ถึงแม้เจ้าเฒ่าโฉดนั่นจะตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋อง เขาก็ตั้งของเขาไป เราก็ตั้งของเราไป ทำไมเราต้องตามหลังเขาล่ะ”

เซียวเหอส่ายหน้าถอนหายใจ

เตียวหุยยังไม่เข้าใจสุภาษิตที่ว่าปืนยิงนกหัวขวานนี่นา

ไม่ว่าจะเป็นกงหรืออ๋องก็ตาม แต่หากเจ้าเป็นคนแรกที่กินปู ก็จะต้องกลายเป็นเป้าหมายของทุกคน

อ้วนสุดเป็นตัวอย่างที่ดีที่สุด

รอให้มีคนเปิดทาง ดึงดูดความสนใจไปจนหมดแล้ว ให้คนทั่วใต้หล้ายอมรับขั้นตอนนี้แล้ว เจ้าค่อยตามไปทีหลัง ก็จะไม่มีแรงกดดันอะไรเลย

คนทั่วไปจะพูดว่า ดูสิ เป็นโจโฉที่เปิดทางไม่ดี ตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋องในฐานะคนต่างแซ่ เล่าปี่เขาเป็นเชื้อพระวงศ์ราชวงศ์หลิว ทำไมจะตั้งตัวเองเป็นกงเป็นอ๋องไม่ได้ล่ะ

“ข้ามีเหตุผลของข้าเอง แม่ทัพอี้เต๋อไม่ต้องคิดมาก แค่ฟังข้าก็พอแล้ว”

เซียวเหอก็ขี้เกียจจะอธิบายอะไรมากไปกว่านี้ ไม่งั้นเตียวหุยถามต่อๆ ไป ก็จะกลายเป็นถามจนถึงที่สุด

เตียวหุยย่อมเชื่อมั่นในตัวเซียวเหออย่างยิ่ง เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ ก็ “โอ้” คำหนึ่ง แล้วก็ไม่กล้าถามต่ออีก

ทันใดนั้นทั้งสองคนก็ตกลงกันแล้วว่าจะไปติดต่อขุนนางคนอื่นๆ อย่างลับๆ เพื่อเตรียมการร่วมกันทูลเสนอต่อองค์จักรพรรดิ

รับมือกับเตียวหุยเสร็จแล้ว เซียวเหอที่เมาเล็กน้อย ก็กลับไปยังที่พักโดยมีเติ้งอ้ายคอยประคอง

วันนี้แม้จะเป็นวันแรกที่เข้าเมือง แต่เล่าปี่ในท่ามกลางความวุ่นวายก็ได้สั่งการเป็นพิเศษ ให้เตรียมจวนที่หรูหราที่สุดในเมืองโซ่วชุน ยกเว้นจวนของมณฑล ไว้ให้เซียวเหอแล้ว

เมื่อจันทร์ขึ้นมาถึงยอดคิ้ว เซียวเหอก็ได้ก้าวเข้าสู่ตำหนักตะวันออกที่เคยเป็นของอ้วนเย่า ลูกชายของอ้วนสุด

“กุนซือป๋อเวิน ท่านกลับมาแล้วรึคารวะท่านกุนซือ”

เซียวเหอเพิ่งจะเข้าประตู สตรีวัยแรกรุ่นนางหนึ่งก็เข้ามาต้อนรับ ยิ้มแย้มคารวะ

“เลี่ยนซือรึ”

เซียวเหอดวงตาเป็นประกาย กล่าวอย่างประหลาดใจ

“เจ้าไม่ได้อยู่ที่เมืองอิ้งเทียน ช่วยฮัวโต๋สร้างโรงเรียนแพทย์รึ ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้”

หญิงงามเบื้องหน้านี้ คือโปเลี่ยนซือ

ก่อนหน้านี้หลังจากเล่าปี่ได้เลื่อนตำแหน่งเป็นมหาขุนพล เซียวเหอก็เคยทูลเสนอให้เล่าปี่ ให้ฮัวโต๋เป็นผู้นำในการก่อตั้งโรงเรียนแพทย์ที่คล้ายกับสถาบันการศึกษาสูงสุด เพื่อผลิตบุคลากรทางการแพทย์ให้แก่ราชวงศ์ฮั่นอย่างต่อเนื่อง

โปเลี่ยนซือในฐานะศิษย์เอกของฮัวโต๋ ย่อมต้องอยู่ที่เมืองอิ้งเทียน ช่วยอาจารย์ของตัวเองเตรียมการจัดตั้งโรงเรียนแพทย์

ไม่คิดว่าในวันที่เมืองโซ่วชุนแตกนี้ นางจะมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้า

ดูเหมือนจะรออยู่ที่นี่มานานแล้ว

“ดูท่าแล้วกุนซือป๋อเวินวันนี้คงจะดื่มไปไม่น้อย เลี่ยนซือเตรียมยาแก้เมาไว้แล้ว กุนซือป๋อเวินรีบดื่มตอนร้อนๆ ก่อนเถอะ”

โปเลี่ยนซือไม่ได้อธิบาย เพียงแค่ยิ้มบางๆ เข้ามาประคองเซียวเหอนั่งลง แล้วยกยาแก้เมาที่ยังอุ่นอยู่ชามหนึ่งมาให้

เติ้งอ้ายเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็รีบถอยออกไปอย่างรู้สถานการณ์ แล้วปิดประตูให้ตามจังหวะ

ในห้องที่แสงเทียนสั่นไหว เหลือเพียงเขาสองคน

เซียวเหอดื่มยาแก้เมาหมดแล้ว ก็ถามโปเลี่ยนซืออีกครั้งว่าทำไมถึงมาโซ่วชุน

แก้มของโปเลี่ยนซือแดงระเรื่อ ดูเหมือนจะมีอะไรบางอย่างที่อายเกินกว่าจะพูดออกมา

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็กล่าวด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อย

“เลี่ยนซือเดิมทีอยู่ที่เมืองอิ้งเทียนช่วยอาจารย์เตรียมการจัดตั้งโรงเรียนแพทย์ แต่เป็นฮูหยินกวนที่เรียกเลี่ยนซือไป บอกว่ากุนซือป๋อเวินท่านอยู่ที่แนวหน้าไม่มีคนสนิทคอยดูแลเรื่องอาหารการกินและการใช้ชีวิตประจำวัน นางไม่สบายใจจริงๆ”

“ฮูหยินกวนบอกว่าเลี่ยนซือเคยรับใช้กุนซือป๋อเวิน ทั้งยังรู้เรื่องการแพทย์ มีเลี่ยนซือคอยดูแลกุนซือป๋อเวิน นางก็สบายใจ จึงส่งเลี่ยนซือมารับใช้”

โปเลี่ยนซือก้มหน้าอย่างเขินอาย เล่าเรื่องราวทั้งหมดออกมา

เซียวเหอดวงตากลอกไปมาหลายครั้ง พลันดวงตาก็เป็นประกาย เข้าใจเจตนาของกวนอิ๋นผิงแล้ว

ผู้หญิงแบบไหนกันที่จะคอยดูแลเรื่องอาหารการกินและการใช้ชีวิตประจำวันของผู้ชาย

ก็มีเพียงสาวใช้กับภรรยาน้อยเท่านั้น

สถานะของโปเลี่ยนซือถูกเปิดเผยไปนานแล้ว นางเป็นน้องสาวของโปเจี๋ยซึ่งเป็นผู้ว่าการแคว้นง่อในปัจจุบัน จะกลับมารับใช้เขาในฐานะสาวใช้อีกได้อย่างไร

ไม่ใช่สาวใช้ ก็เป็นภรรยาน้อย

กวนอิ๋นผิงก็ใช้วิธีนี้ แสดงท่าทีของตัวเองอย่างอ้อมๆ ว่ายินดีที่จะส่งเสริมให้เขารับโปเลี่ยนซือเป็นภรรยาน้อย

เห็นได้ชัดว่า กวนอิ๋นผิงรู้เรื่องที่โลซกเคยเสนอแผนการในวันนั้นแล้ว รู้ว่าเซียวเหอเคยพูดด้วยตัวเองว่าจะรับโปเลี่ยนซือเป็นภรรยา ทั้งยังรู้ว่าพ่อของนางกวนอู ได้เตือนเซียวเหอว่าลูกผู้ชายต้องรักษาสัญญา

กวนอิ๋นผิงไม่อยากให้คนอื่นวิจารณ์สามีของตัวเองว่าเป็นคนไม่รักษาสัญญา หัวเราะเยาะนางว่าเป็นภรรยาที่หวงสามี ไม่ยอมให้สามีมีภรรยาน้อย

หลังจากคิดใคร่ครวญชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียแล้ว นางจึงต้องลงมือเอง กระตุ้นให้เซียวเหอรับโปเลี่ยนซือเป็นภรรยาน้อย

เมื่อคิดถึงข้อนี้แล้ว ในใจของเซียวเหอก็อดไม่ได้ที่จะซาบซึ้งในความใจกว้างและความเข้าใจในเหตุผลของกวนอิ๋นผิง

“กุนซือป๋อเวิน ฟ้าก็มืดแล้ว ท่านคงจะเหนื่อยแล้ว เลี่ยนซือประคองท่านกลับไปพักผ่อนบนเตียงเถอะ”

โปเลี่ยนซือเห็นเซียวเหอจ้องมองนางอย่างเหม่อลอย ในใจก็รู้สึกไม่สบายใจ จึงรีบเปลี่ยนเรื่อง

เซียวเหอฟื้นจากภวังค์ ก็ยิ้มแล้วปล่อยให้นางประคองตัวเองขึ้นเตียง

โปเลี่ยนซือก็รับใช้เขาถอดเสื้อผ้า คุกเข่าลงถอดรองเท้าให้เขาด้วยตัวเอง เอาใจใส่ดูแลอย่างดีที่สุด

ในขณะที่นางลุกขึ้นยืน เซียวเหอก็จับมือนางไว้ แล้วดึงนางเข้ามาในอ้อมแขนอย่างแผ่วเบา

“กุนซือป๋อเวิน”

โปเลี่ยนซือร้องออกมาเสียงแผ่วเบา แก้มก็แดงระเรื่อราวกับเมฆสียามเย็น มือวางไว้บนอกของเขา แต่ก็ไม่ได้ผลักไส

“เป็นคนกันเองแล้ว เรียกกุนซือมันห่างเหินไป เรียกข้าว่าป๋อเวินเถอะ”

เซียวเหอกอดเอวบางของนางแล้วยิ้มกล่าว

หัวใจของโปเลี่ยนซือเต้นแรงขึ้นมาทันที ฟันขาวกัดริมฝีปากแดงระเรื่อ แล้วเรียกออกมาเสียงต่ำว่า “ป๋อเวิน”

เซียวเหอถึงจะพอใจ จากนั้นก็เก็บรอยยิ้มไว้ สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมา

“ในวันนั้นที่เซี่ยโข่ว ข้าเคยพูดด้วยตัวเองว่าจะรับเจ้าเป็นภรรยา ข้าเซียวเหอพูดแล้วต้องทำ”

ในที่สุดเซียวเหอก็พูดถึงเรื่องที่จะแต่งงานกับนาง

หัวใจของโปเลี่ยนซือเต้นรัวขึ้นมาทันที ในดวงตาที่สดใสเต็มไปด้วยความประหลาดใจอย่างที่สุด แม้กระทั่งมีน้ำตาคลอเล็กน้อย

ในขณะนี้ รอมาหลายปี ในที่สุดนางก็ได้รอจนถึงแล้ว

เซียวเหอกลับเปลี่ยนเรื่องแล้วกล่าวว่า

“แต่ข้าก็ไม่ใช่คนที่จะบีบบังคับคนอื่น หากเจ้าไม่เต็มใจ ข้าก็ไม่บังคับ”

“เลี่ยนซือเต็มใจ”

ไม่รอให้เซียวเหอพูดจบ โปเลี่ยนซือก็พูดออกมาโดยไม่คิด

คำพูดนี้ออกมา โปเลี่ยนซือก็พลันตระหนักว่า ตัวเองเป็นผู้หญิง ตอบตกลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ ดูเหมือนจะไม่ค่อยสงวนท่าทีเท่าไหร่

ในขณะนั้น นางทั้งอายทั้งดีใจ ใบหน้างามหันไปทางอื่น ไม่กล้าสบตากับสายตาที่จ้องมองอย่างไม่เกรงใจของเซียวเหอ

เมื่อได้คำตอบที่คาดการณ์ไว้แล้ว มองดูใบหน้าที่งดงามน่ารับประทานที่เต็มไปด้วยความเขินอายและรอยยิ้มเบื้องหน้า เซียวเหอภายใต้ฤทธิ์สุราก็ค่อยๆ เลือดลมพลุ่งพล่าน

ดังนั้นจึงสะบัดแขนเสื้อ เทียนในห้องก็ถูกพัดดับลง

“ป๋อเวิน งานแต่งยังไม่ได้จัด เลี่ยนซือยังไม่มีชื่อไม่มีสถานะ ทำแบบนี้ไม่ดีนะ”

ในความมืดมีเสียงที่เต็มไปด้วยความเขินอายและตื่นเต้นของโปเลี่ยนซือดังก้อง

“ศึกหวยหนานสิ้นสุดลงแล้ว อีกไม่กี่วันมหาขุนพลก็จะยกทัพกลับเมืองอิ้งเทียน กลับไปข้าจะต้อนรับเจ้าเข้าบ้านอย่างสมเกียรติ”

“ตอนนี้เราก็ขึ้นรถก่อนแล้วค่อยจ่ายเงินทีหลังก็ไม่สาย”

“ขึ้นรถก่อนแล้วค่อย… จ่ายเงินทีหลังรึ นั่นหมายความว่าอย่างไร”

“เดี๋ยวเจ้าก็จะรู้เอง ฮิฮิ”

“คุณเซียว”

นอกหน้าต่าง ราตรีลึกล้ำ

พันลี้ห่างไกล กวนจง เมืองเฉินชาง

หลายวันก่อน โจโฉใช้แผนยุยง ทำลายกองทัพของม้าเฉียวและหันซุยทีละกอง

กองทัพพันธมิตรเหลียงโจวห้าหมื่นนายพ่ายแพ้ยับเยิน ทิ้งเมืองหวยหลี่แล้วถอยไปทางตะวันตกอย่างต่อเนื่อง ถอยไปจนถึงหลงซีในคราวเดียว

โจโฉนำทัพที่ได้รับชัยชนะไล่ตามไปถึงเมืองเฉินชาง คิดจะฉวยโอกาสข้ามเขาหลงซาน แล้วยึดเหลียงโจวตามสถานการณ์

ในขณะที่กองทัพใหญ่ของโจโฉกำลังจะออกเดินทาง ข่าวด่วนเรื่องการเสียหวยหนาน ก็ส่งมาถึงเมืองเฉินชาง

“เล่าปี่ใช้น้ำท่วมโซ่วชุน ขวัญกำลังใจของกองทัพเราพังทลาย แม่ทัพเจิ้นตงจำใจต้องนำทหารฝ่าวงล้อม แต่กลับติดกับดักของเล่าปี่”

“กองทัพเราพ่ายแพ้ยับเยิน เล่าหัว จิวท่าย เตียวเจียว และคนอื่นๆ ต่างก็เสียชีวิตในเงื้อมมือของศัตรู เตียวเลี้ยว ลิเตียน เอียวสิ้ว เหวินจี้ และคนอื่นๆ อีกสิบกว่าคน ต่างก็ถูกเล่าปี่จับเป็นเชลย แม่ทัพเจิ้นตงหนีรอดมาได้พร้อมกับทหารม้าเพียงยี่สิบนายเท่านั้น”

“พื้นที่ต่างๆ ในหวยหนาน เมื่อได้ยินข่าวการเสียโซ่วชุน ต่างก็ยอมจำนนต่อเล่าปี่โดยไม่มีการต่อต้าน…”

ภายในกระโจมบัญชาการใหญ่ มอกายกำลังอ่านรายงานการรบด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

ในกระโจมเต็มไปด้วยความตกตะลึง โจฉุน งักจิ้น เทียหยก และขุนพลและที่ปรึกษาคนอื่นๆ ต่างก็ตกใจ

ส่วนโจโฉนั้นใบหน้าเขียวคล้ำ เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโปน กำปั้นแน่นจนเสียงดังลั่น พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะระงับความโกรธที่ลุกโชนอยู่ในใจ

“จื่อเซี่ยวทำบ้านเมืองเสียหายจื่อเซี่ยวทำบ้านเมืองเสียหาย”

เมื่อทนไม่ไหวอีกต่อไป ในที่สุดโจโฉก็ทุบกำปั้นลงบนโต๊ะอย่างแรง ปากด่าทอด้วยความผิดหวังอย่างที่สุด

เทียหยกกลับถอนหายใจอย่างจนปัญญา ประสานมือกล่าวว่า

“เล่าปี่ไม่คาดคิดเลยว่าจะสามารถใช้น้ำท่วมโซ่วชุนซึ่งเป็นแผนการที่ชั่วร้ายเช่นนี้ได้ คิดว่าต้องเป็นฝีมือของเจ้าเซียวเหอนั่นแน่ การพ่ายแพ้ของแม่ทัพเจิ้นตงครั้งนี้ไม่ใช่ความผิดในการรบ แต่เป็นสิ่งที่จำใจต้องทำ”

“อัครมหาเสนาบดี ตอนนี้การเสียหวยหนานเป็นที่แน่นอนแล้ว สวี่ชางตกอยู่ภายใต้การคุกคามของกองทัพเล่าปี่ จงหยวนก็สั่นสะเทือนไปทั่ว”

“ข้าคิดว่า การศึกทางตะวันตกของเราคงต้องจบลงเพียงเท่านี้ ต้องรีบกลับไปเหอหนานโดยเร็ว”

โจโฉกัดฟันจนแทบจะแตก

สถานการณ์การศึกทางตะวันตกดีเยี่ยม ดูท่าแล้วจะสามารถฉวยโอกาสยึดคืนเหลียงโจว แล้วปราบกวนหลงให้เรียบร้อยได้ในคราวเดียว

ใครจะคาดคิดว่า ในช่วงเวลาสำคัญนี้ โจหยินกลับทำพลาด เสียหวยหนานไป บีบให้เขาต้องล้มเลิกกลางคัน กลับไปยังจงหยวน

การจากไปครั้งนี้ ก็เท่ากับให้เศษซากของเหลียงโจวอย่างม้าเฉียวและหันซุยได้พักหายใจ ทิ้งปัญหาใหญ่ไว้ให้กวนจง

ภาคเหนือในที่สุดก็ยังไม่รวมเป็นหนึ่งเดียวกัน

โจโฉไม่ยอม

กัดฟันอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง โบกมืออย่างอ่อนแรง

“ลิขิตสวรรค์เป็นเช่นนี้ ข้าก็ทำได้เพียง ฝากหัวของม้าเฉียวกับหันซุยสองโจรนั่นไว้ก่อน ให้พวกเขามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามวัน”

“ถ่ายทอดคำสั่ง กองทัพทั้งหมดถอยทัพกลับตะวันออกเถอะ”

ดังนั้น โจโฉหลังจากที่ให้เตียวคับ จงฮิว หานฮ่าว ตู้จี และขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊อีกจำนวนหนึ่ง นำทหารหลายหมื่นนายรักษาการณ์ในกวนจงแล้ว ก็ได้นำทัพหลักกว่าสิบหมื่นนาย เดินทางทั้งกลางวันและกลางคืนกลับไปยังจงหยวน

หลายวันต่อมา กองทัพใหญ่ก็มาถึงสวี่ชาง

ในตอนนี้ กองกำลังของซิหลงและแฮหัวซ่างที่หนานหยาง ได้รับคำสั่งให้ถอยทัพไปทางเหนือก่อนแล้ว ถอยกลับไปยังพื้นที่เมืองเย่ และได้แบ่งกำลังพลไปช่วยโจหยินทางใต้

โจหยินหลังจากได้รับกำลังพลหมื่นกว่านาย ก็ได้ถอยไปยังแนวเมืองเซี่ยงเฉิง เพื่อป้องกันไม่ให้เล่าปี่ฉวยโอกาสบุกขึ้นเหนือ

กองกำลังของจางป้าที่บุกโจมตีเมืองซู่อี๋ ก็ได้ยินข่าวแล้วถอยทัพไปทางเหนือ หดตัวกลับไปยังซีจิ๋ว

กองทัพโจทั้งหมดถอยทัพ เปลี่ยนจากการบุกเป็นการตั้งรับ

ส่วนฝ่ายเล่าปี่ เป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของการบุกขึ้นเหนือครั้งหนึ่ง ก็เพียงแค่ต้องการยึดโซ่วชุนและเหอเฟยเท่านั้น

ตอนนี้เป้าหมายทางยุทธศาสตร์สำเร็จแล้ว การสูญเสียเสบียงและกำลังพลของทหาร ก็ไม่สามารถสนับสนุนการบุกขึ้นเหนือต่อไปได้ กองกำลังในทุกแนวรบก็หยุดการโจมตี

กองทัพของโจโฉและเล่าปี่ ที่แนวแบ่งเขตตั้งแต่เมืองหว่านเฉิงทางตะวันตกไปจนถึงเมืองซู่อี๋ทางตะวันออก ก็เข้าสู่สภาวะหยุดนิ่งของแต่ละฝ่ายโดยปริยาย

และในวันที่สามที่โจโฉกลับมายังสวี่ตู ซุนเขียนก็มาถึงสวี่ตูแล้ว

ใช้ครอบครัวของเตียวเลี้ยวและเตียวเอี๋ยน แลกกับโจสิด เอียวสิ้ว ลิเตียน และเชลยศึกของทหารโจอีกจำนวนหนึ่ง

ซุนเขียนเปิดเผยเงื่อนไขในการแลกเปลี่ยนที่เล่าปี่เสนอต่อโจโฉ

เงื่อนไขนี้ ทำให้โจโฉรู้สึกอึดอัดใจอย่างยิ่ง

ยอมรับสิ ก็เท่ากับส่งเตียวเลี้ยวกับเตียวเอี๋ยน สองแม่ทัพผู้เก่งกาจ ไปให้เล่าปี่

โดยเฉพาะเตียวเลี้ยว นั่นคือยอดฝีมือในยุคนั้นที่ใช้ทหารม้าเสือดาวแปดร้อยนายทำลายทหารกังตั๋งสิบหมื่นนาย ในศึกที่เขาไป๋หลางซานก็สังหารผู้นำเผ่าอูหวนเป๊กตุ้นได้ในสมรภูมิ

แม่ทัพระดับสูงเช่นนี้ ส่งให้เล่าปี่ฟรีๆ เจ็บใจจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าส่งไปแบบนี้ บางคนก็จะคิดว่า เราขายชีวิตให้ตระกูลโจของเจ้า เจ้ากลับบอกว่าจะขายข้าให้เล่าปี่ก็ขายไปเลย เจ้าโจโฉก็ไม่ซื่อสัตย์เกินไปแล้วรึ

แต่ถ้าไม่ยอมรับ ลูกชายโจสิดก็จะไม่ได้เจอกันอีกตลอดไป บางคนก็จะด่าว่าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์พ่อลูก

ยังมีคนที่จะตำหนิว่าไม่ช่วยลิเตียน เอียวสิ้ว และขุนนางคนอื่นๆ ที่สู้ตายเพื่อเจ้าจนถูกจับเป็นเชลย ก็จะทำให้คนเสียใจเช่นกัน

ยอมหรือไม่ยอม เขาโจโฉก็เป็นคนไม่ดีทั้งสองทาง

“ช่างเถอะ เตียวเลี้ยวสนิทกับเจ้าโจรหูโตมาโดยตลอด เตียวเอี๋ยนก็เป็นเพียงโจรภูเขาดำคนหนึ่ง สองคนนี้เกรงว่าคงอยากจะไปพึ่งพาเจ้าโจรหูโตอยู่แล้ว ข้าก็ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”

โจโฉชั่งน้ำหนักอยู่หลายครั้งแล้วก็เลือกที่จะยอมรับ แต่ปากก็ยังต้องหาทางลงให้ตัวเอง

แฮหัวตุ้น โจฉุน และคนอื่นๆ ต่างก็รู้ความลำบากของโจโฉ ได้แต่แอบถอนหายใจ ไม่กล้าคัดค้าน

“อัครมหาเสนาบดี เล่าปี่อ้างตนว่าสถาปนาทายาทสายเลือดขององค์จักรพรรดิองค์ก่อนเป็นจักรพรรดิ เป็นผู้สืบทอดที่ชอบธรรม ตอนนี้ยังยึดหวยหนานได้อีก กำลังทหารก็แข็งแกร่งขึ้นมาก ทำให้ข้าราชการและประชาชนในเหอหนานของเราเกิดความสั่นคลอน”

“ในช่วงเดือนที่ผ่านมา มีข้าราชการหลายสิบคนแล้วที่เดินทางไปทางใต้เพื่อพึ่งพาเล่าปี่”

“ข้าคิดว่า การที่อัครมหาเสนาบดีเพียงแค่สนับสนุนทายาทที่เหลืออยู่ของจักรพรรดิน้อย ไม่เพียงพอที่จะแข่งขันกับเล่าปี่ในเรื่องจิตใจประชาชนได้อีกต่อไป ต้องมีวิธีการอื่นด้วย”

ท่ามกลางเสียงถอนหายใจ ต๋งเจียวก็ลุกขึ้นมาเสนอความเห็น

โจโฉมองไปยังขุนนางผู้มีคุณูปการที่เคยช่วยเขาอัญเชิญองค์จักรพรรดิมาคนนี้ พลางบอกให้เขาพูดต่อไป

“ข้าคิดว่า อัครมหาเสนาบดีควรจะเร่งกระบวนการตั้งตนเป็นกงและสร้างแคว้นของตัวเอง ถึงจะสามารถแข่งขันกับเล่าปี่ในเรื่องจิตใจประชาชนได้”

ต๋งเจียวกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เด็ดเดี่ยว เผยแผนการออกมา

โจโฉใจสั่น

ต๋งเจียวถือว่าเป็นการนำเรื่องเก่ามาพูดใหม่

จริงๆ แล้วตอนที่พ่ายแพ้ในการศึกเกงจิ๋ว เขาก็เกิดความคิดนี้ขึ้นมาแล้ว

เพียงแต่ในตอนนั้นเล่าปี่ยังไม่ได้ครอบครองเกงจิ๋วทั้งหมด เขายังมีความมั่นใจที่จะปราบภาคใต้และรวมใต้หล้าเป็นหนึ่งเดียวกันอยู่ ดังนั้นจึงเพียงแค่บอกใบ้ให้ต๋งเจียวและคนอื่นๆ เล็กน้อยเท่านั้น ไม่ได้นำขึ้นมาพิจารณาอย่างเป็นทางการ

ตอนนี้เมื่อหวยหนานเสียไปแล้ว เล่าปี่ครอบครองสามมณฑลทางใต้ทั้งหมด สถานการณ์ก็เป็นรูปเป็นร่างแล้ว การที่ต๋งเจียวนำเรื่องเก่ามาพูดใหม่ กลับทำให้เขาเกิดความรู้สึกเร่งด่วนขึ้นมา

“ตั้งตนเป็นกงสร้างแคว้น ตั้งตนเป็นกงสร้างแคว้น…”

โจโฉลูบเคราบางๆ ครุ่นคิดอยู่พักใหญ่ แล้วก็ถอนหายใจเบาๆ ลุกขึ้นเดินเข้าไปในห้องโถงด้านหลังโดยไม่พูดอะไรเลย

ต๋งเจียว แฮหัวตุ้น และคนอื่นๆ ต่างก็มองหน้ากัน แล้วก็เข้าใจในทันที

ไม่แสดงท่าที ก็คือการยอมรับโดยปริยาย

ทุกคนเข้าใจท่าทีของโจโฉแล้ว ต่อจากนั้นก็เริ่มดำเนินการทันที

ต๋งเจียวนำทีม แฮหัวตุ้น โจหยิน และแม่ทัพใหญ่ในตระกูลคนอื่นๆ ต๋งเจียว เทียหยก กาเซี่ยง ซุนฮิว และที่ปรึกษาคนอื่นๆ อองลอง ฮัวซิม จงฮิว และขุนนางระดับสูงสามตำแหน่งและเก้าตำแหน่ง ต่างก็เริ่มทูลเสนอต่อ “องค์จักรพรรดิ” ว่าโจโฉมีคุณงามความดีสูงส่ง หากไม่เลื่อนตำแหน่งเป็นก๊กกงก็ไม่เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงผลงานของเขา ขอให้องค์จักรพรรดิแต่งตั้งเขาเป็นกง

เมื่อขุนนางระดับสูงสามตำแหน่งและเก้าตำแหน่งในสวี่ตูนำทีมแล้ว ผู้ว่าการมณฑลและผู้ว่าการแคว้นที่อยู่ข้างล่าง ย่อมต้องเอาอย่างกัน ต่างก็ทูลเสนอตามกันไป

ในชั่วพริบตา ดินแดนเจ็ดมณฑลคือเหยี่ยนโจว ยู่โจว ชิงโจว ซีจิ๋ว ซือโจว จี้โจว และปิงโจว ก็มีฎีกานับไม่ถ้วนที่ทูลเสนอไปยังสวี่ตูราวกับเกล็ดหิมะ

ดูเหมือนว่า การที่อัครมหาเสนาบดีโจแห่งราชวงศ์ฮั่นจะเลื่อนตำแหน่งเป็นกง เป็นที่ต้องการของประชาชน เป็นแนวโน้มที่ไม่อาจต้านทานได้…

ราตรีลึกล้ำแล้ว ภายในห้องโถงใหญ่ของจวนอัครมหาเสนาบดี

ซุนฮกที่เงียบมาหลายวัน ในที่สุดก็ทนไม่ไหว มาเยี่ยมเยียนในตอนดึก ยืนอยู่เบื้องหน้าของโจโฉ

“เหวินรั่ว ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว ข้ารอเจ้ามานานแล้ว”

“เจ้ากับข้าไม่ได้ดื่มสุราสนทนากันในตอนกลางคืน พูดคุยเรื่องใต้หล้ามานานเท่าไหร่แล้ว วันนี้เราต้องดื่มกันให้เต็มที่ คุยกันให้สนุก”

โจโฉลุกขึ้นลงจากบันได ยิ้มแย้มต้อนรับ

ซุนฮกกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วคารวะต่อโจโฉ

“ข้ามาวันนี้ ไม่ใช่เพื่อจะมาดื่มสุราสนทนากับท่านอัครมหาเสนาบดี พูดคุยเรื่องใต้หล้า”

“ข้ามาครั้งนี้ เพียงเพื่อจะถามท่านอัครมหาเสนาบดีคำเดียวเท่านั้น”

“ท่านอัครมหาเสนาบดีในวันนี้ คิดจะเป็นหวังหมั่งคนที่สองรึ”

[จบแล้ว]