บทที่ 209 - โจโฉตั้งตัวเป็นกง ข้าเล่าปี่ก็ต้องก้าวหน้าเช่นกัน

บทที่ 209 - โจโฉตั้งตัวเป็นกง ข้าเล่าปี่ก็ต้องก้าวหน้าเช่นกัน

◉◉◉◉◉

เล่าปี่มีกำลังใจฮึกเหิมขึ้นมาทันที

ซุนฮกในค่ายโจมีสถานะอะไร นั่นเทียบเท่ากับสถานะของเซียวเหอกับจูกัดเหลียงในฝ่ายของเขา

ที่สำคัญคือคนผู้นี้ยังสนับสนุนราชวงศ์ฮั่น

บุคคลสำคัญระดับนี้ ถึงแม้จะไม่ยอมมาเป็นขุนนางใต้บังคับบัญชาของเขา แม้กระทั่งแค่เป็นพันธมิตรกัน ก็เป็นประโยชน์อย่างยิ่งแล้ว

“ป๋อเวินมีแผนการที่ดีอะไรที่จะหยุดยั้งโจโฉไม่ให้ฆ่าซุนฮกได้รึ”

เล่าปี่ถามอย่างรีบร้อนด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความยินดี

เซียวเหอยิ้มกล่าวอย่างไม่รีบร้อน

“ซุนฮกมีคุณงามความดีอย่างใหญ่หลวง โจโฉคิดจะฆ่าเขา แต่ส่วนใหญ่คงไม่กล้าลงมือเอง พูดให้ถูกก็คือ เขาคงอยากจะให้ซุนฮกฆ่าตัวตายเอง”

“ดังนั้น ความหมายของข้าคือ มหาขุนพลสามารถส่งเติ้งจือไปทางเหนือโดยเร็ว…”

แผนการถูกกล่าวออกมา

เล่าปี่เข้าใจในทันที กล่าวอย่างยินดีว่า

“ดี ดีมาก ทำตามแผนของป๋อเวินเถอะ รอให้คืนนี้ผ่านไปก่อน แล้วเจ้าก็จัดการให้เติ้งป๋อเหมียวเดินทางไปทางเหนือ”

เมื่อเรื่องงานปรึกษาหารือเสร็จแล้ว ใบหน้าของเล่าปี่ก็มีแววขอโทษเล็กน้อย

“ป๋อเวิน วันนี้เป็นวันมงคลของเจ้า ข้ากลับเอาเรื่องงานมารบกวนเจ้าเสียนาน รู้สึกผิดจริงๆ”

“รีบไปทำธุระของเจ้าเถอะ อย่าให้ภรรยาใหม่รอนาน”

เซียวเหอได้แต่เกาหัว ยิ้มตอบกลับไป

งานเลี้ยงสิ้นสุดลง แขกเหรื่อต่างก็ลากลับไป

ส่วนเซียวเหอนั้นเมาไปเจ็ดแปดส่วนแล้ว ต้องให้สาวใช้ประคอง ถึงจะเดินโซซัดโซเซกลับไปยังห้องหอได้

“ช้าก่อน”

ในขณะที่เขากำลังจะผลักประตูเข้าห้องหอ ก็ถูกกวนอิ๋นผิงสกัดไว้ที่ประตู

“ฮู… ฮูหยินรึ”

หัวใจของเซียวเหออดไม่ได้ที่จะเต้นแรงขึ้นมา

ตลอดทั้งงานเลี้ยง กวนอิ๋นผิงซึ่งเป็นภรรยาเอกนั้นดูดีมีสง่า แสดงให้เห็นถึงมาดของฮูหยินเจ้าบ้านอย่างเต็มที่

แต่ตอนนี้ในช่วงเวลาสำคัญที่จะเข้าห้องหอ กลับมาสกัดกั้นตัวเองไว้ ไม่คาดคิดเลยว่าในที่สุดความหึงหวงก็ระเบิดออกมา จะมาห้ามตัวเองไม่ให้เข้าห้องหอรึ

“ดูเจ้าสิเมาเป็นบ้าขนาดนี้ เข้าห้องหอไปแล้วจะทำธุระได้อย่างไรกันไม่ใช่ว่าคืนวันมงคล จะต้องทอดทิ้งน้องเลี่ยนซือรึ”

กวนอิ๋นผิงดุด่าว่ากล่าว จากนั้นก็รับชามยาจากมือสาวใช้

“นี่คือยาแก้เมาที่ข้าให้คนครัวเตรียมไว้ให้เจ้าล่วงหน้า เจ้ารีบดื่มตอนร้อนๆ ก่อน รอให้สร่างเมาแล้วค่อยเข้าไปก็ไม่สาย”

พูดพลางกวนอิ๋นผิงก็ถือชามยา ส่งมาถึงปากเขาด้วยตัวเอง

เซียวเหอเข้าใจในทันที

ภรรยาของเขาไม่ได้กำลังหึงหวง ห้ามเขาเข้าห้องหอ กลับเป็นห่วงว่าเขาจะเมา แล้วจะทำให้เสียเรื่องดีๆ ในคืนวันเข้าหอ

เซียวเหอถือชามยาไว้ในมือ ในใจก็ซาบซึ้งอย่างหาที่เปรียบมิได้ ประทับใจในความใจกว้างของกวนอิ๋นผิงอย่างสุดซึ้ง

“เหม่ออะไรอยู่เล่า ยังไม่รีบดื่มตอนร้อนๆ อีก”

กวนอิ๋นผิงเห็นเขาถือชามยาเหม่อลอย ก็ยิ้มพลางเร่ง

เซียวเหอถึงได้สติกลับคืนมา เงยหน้าขึ้นดื่มจนหมดในคราวเดียว

กวนอิ๋นผิงถึงจะสบายใจ จึงเข้าไปกระซิบข้างหูเขาว่า

“ท่านพี่ เดี๋ยวเข้าไปแล้ว ท่านก็ต้องรู้จักยับยั้งชั่งใจบ้าง อย่าเอาแต่ใจตัวเอง ไม่รู้จักพอ เหนื่อยจนร่างกายพังไปหมด วันข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล…”

เซียวเหอดวงตาเบิกกว้าง

เอาแต่ใจตัวเอง เหนื่อยจนร่างกายพังไปหมด วันข้างหน้ายังมีอีกยาวไกล…

นี่มันคำพูดอะไรกันเนี่ย

เซียวเหอคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าธิดาเสือตระกูลกวนที่เคยดูภายนอกเย็นชา ฟันคนไม่กระพริบตาคนนี้ ตั้งแต่แต่งงานแล้วก็เหมือนเปลี่ยนไปเป็นคนละคนเลย

ต่อหน้าคนอื่นยังคงเย็นชา แสดงให้เห็นถึงความสง่างามของเจ้าบ้านอย่างเต็มที่ แต่พอปิดประตูเข้ามาก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ดุร้ายราวกับหมาป่าเสือร้าย จนยากที่จะรับมือ

หลังจากกำชับแล้ว กวนอิ๋นผิงก็ยิ้มอย่างมีเลศนัย หันหลังกลับไปอย่างสง่างาม

เซียวเหอมองดูเงาหลังที่สง่างามของนางที่จากไป ในสายตาก็ยังมีรอยยิ้มที่มีเสน่ห์ของนางติดอยู่ ในหูก็ยังมีเสียงคำพูดดุร้ายของนางดังก้องอยู่ ในใจก็เต้นแรงขึ้นมา

หากไม่ใช่เพราะนึกถึงว่าในห้องยังมีคนรออยู่อีกคนหนึ่ง เขาก็อยากจะไล่ตามไปจริงๆ คืนนี้ก็นอนในห้องของกวนอิ๋นผิงเสียเลย…

จนกระทั่งเสียงเตือนของสาวใช้ดังขึ้นจากด้านหลัง เซียวเหอถึงได้ฟื้นจากภวังค์

“ได้ภรรยาเช่นนี้ สามีจะต้องการอะไรอีกเล่า…”

เซียวเหอถอนหายใจด้วยความโชคดี จากนั้นก็รวบรวมสติ หันกลับไปผลักประตูเข้าสู่ห้องหอ

ห้าวันต่อมา ค่ายโจเมืองเซี่ยงเฉิง

ภายในกระโจมทหาร ซุนฮกกำลังอ่านหนังสืออยู่ใต้แสงเทียน

แม้จะมือไม่ว่างจากหนังสือ แต่สายตาของเขากลับเหม่อลอย สมาธิไม่ได้อยู่ที่ม้วนหนังสือในมือเลย

ภาพเหตุการณ์ที่เขาเผชิญหน้ากับโจโฉในจวนอัครมหาเสนาบดีในวันนั้น ปรากฏขึ้นในสายตาเป็นครั้งคราว

“ตั้งแต่วันที่เจ้าปล่อยให้ลูกชายลอบปลงพระชนม์องค์จักรพรรดิ ข้าก็ควรจะคิดได้แล้วว่าเจ้าตั้งใจแน่วแน่ที่จะชิงบัลลังก์ฮั่นแล้ว น่าขันที่ข้ายังคงมีความหวังลมๆ แล้งๆ อยู่”

“ซุนฮกเอ๋ยซุนฮก วันนี้เจ้าเคยเสียใจบ้างไหมที่เมื่อก่อนเจ้าไปพึ่งพาค่ายโจ แล้วผลักดันเขาขึ้นมาสู่ตำแหน่งในวันนี้ด้วยมือของเจ้าเอง”

ขณะที่พึมพำกับตัวเอง ซุนฮกก็ส่ายหน้าถอนหายใจอย่างขมขื่นราวกับเยาะเย้ยตัวเอง

ในตอนนี้เอง ทหารคนสนิทนอกกระโจมก็มารายงานว่า มีบัณฑิตคนหนึ่งมาเยี่ยมในตอนดึก อ้างว่ามาเพื่อช่วยชีวิตเขา

ซุนฮกสีหน้าตกตะลึง ในดวงตามีแววสงสัยขึ้นมาทันที

“ช่วยชีวิตข้ารึ”

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซุนฮกก็สั่งให้นำคนเข้ามาทันที

ครู่ต่อมา

บัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาในกระโจม ประสานมือคารวะอย่างสุภาพ

“ข้าน้อยเติ้งจือ เสมียนใต้บังคับบัญชามหาขุนพลแห่งราชวงศ์ฮั่น คารวะท่านซุนลิ่งจวิน”

ซุนฮกตกใจอย่างยิ่ง

เดิมทีเขายังคงคาดเดาว่า คนที่มาส่วนใหญ่คงจะเป็นเพื่อนเก่าคนรู้จักในแคว้นหรู่หนาน รู้เรื่องที่เขาเผชิญหน้ากับโจโฉแล้ว ไม่สบายใจในความปลอดภัยของเขา ฉวยโอกาสที่เขามาเยี่ยมเยียนกองทัพที่หรู่หนานจึงมาเยี่ยม

แต่คิดไม่ถึงว่า คนที่มาจะเป็นลูกน้องของเล่าปี่

หลังจากตกใจแล้ว ใบหน้าของซุนฮกก็มืดลง

“เติ้งจือ เจ้าช่างกล้านัก ในเมื่อเจ้าเป็นลูกน้องของเล่าเสวียนเต๋อ จะกล้ามาที่นี่เพื่อมาติดกับดักเองได้รึ”

“เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะมัดเจ้าทันที แล้วส่งให้แม่ทัพโจในข้อหาไส้ศึก แล้วประหารชีวิตเจ้าทันทีรึ”

เติ้งจือกลับไม่มีสีหน้าหวาดกลัว เพียงแค่กล่าวอย่างเฉยเมยว่า

“ในเมื่อข้ากล้าที่จะรับคำสั่งจากเจ้านายของข้ามาพบท่านลิ่งจวิน ก็ได้เตรียมใจที่จะมาแล้วไม่กลับไปแล้ว แม้จะตายก็ไม่กลัว”

“เพียงแต่ข้าเป็นเพียงคนเล็กๆ ตายไปก็ไม่น่าเสียดาย ท่านซุนลิ่งจวินมีชื่อเสียงไปทั่วใต้หล้า มีความสามารถระดับอ๋อง มีใจที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น หากต้องมาถูกโจโฉทำร้ายเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องน่าเสียดายรึ”

ถูกโจโฉทำร้าย

คำห้าคำนี้ออกมา ฟังแล้วทำให้ร่างของซุนฮกสั่นสะท้าน ในดวงตาที่เคยเย็นชาก็มีแววประหลาดใจขึ้นมาทันที

“ข้าเป็นซ่างซูลิ่งในราชสำนัก เป็นที่ปรึกษาหลักของอัครมหาเสนาบดีโจ อัครมหาเสนาบดีจะทำร้ายข้าได้อย่างไร”

“เติ้งจือ เจ้ามาวันนี้ หากคิดจะยุยงส่งเสริม งั้นเจ้าก็มาผิดที่แล้ว”

ซุนฮกสงบลงอย่างรวดเร็ว กล่าวโต้กลับอย่างดูถูก

เติ้งจือมุมปากยกขึ้นเล็กน้อย กล่าวอย่างเย็นชาว่า

“ทั่วภาคเหนือ ตั้งแต่สวี่ตูไปจนถึงมณฑลและแคว้น ทุกคนต่างก็ทูลเสนอต่อจักรพรรดิจอมปลอม สร้างกระแสให้โจโฉเพื่อสร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกง”

“ใจคิดจะชิงบัลลังก์ฮั่นของโจโฉเป็นที่รู้กันทั่วแล้ว”

“กุนซือเซียวของเราได้พูดกับมหาขุนพลของเราแล้วว่า ขุนนางที่สนับสนุนราชวงศ์ฮั่นในสวี่ตู เหลือเพียงท่านซุนลิ่งจวินคนเดียว ท่านลิ่งจวินย่อมต้องลุกขึ้นมาต่อต้านการที่โจโฉจะตั้งตนเป็นกง ขัดขวางไม่ให้เขาก้าวสู่ขั้นตอนสำคัญในการชิงบัลลังก์ฮั่น”

“แต่ใจคิดจะชิงบัลลังก์ฮั่นของโจโฉได้ตัดสินใจแล้ว จะไม่สั่นคลอนเพราะการต่อต้านของท่านลิ่งจวินอย่างแน่นอน เช่นนี้แล้ว ท่านลิ่งจวินก็กลายเป็นอุปสรรคเดียวบนเส้นทางชิงบัลลังก์ฮั่นของเขา”

“ด้วยนิสัยของโจโฉที่ยอมทรยศคนทั้งโลก ดีกว่าให้คนทั้งโลกทรยศข้า ใครกล้าขวางทางเขา เขาย่อมต้องฆ่าทิ้ง”

“ท่านซุนลิ่งจวินก็ไม่เว้น”

“ตอนนี้เขาในนามของการเยี่ยมเยียนกองทัพ ย้ายท่านออกจากสวี่ชาง ก็เพื่อจะสะดวกในการลงมือ”

“ท่านลิ่งจวินใกล้จะตายแล้ว ยังไม่รู้ตัวอีกรึ”

ซุนฮกสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก สายตาจากที่ดูถูก ก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

เซียวเหอ

ที่ปรึกษาของเล่าปี่ที่อยู่ไกลถึงเมืองอิ้งเทียนไม่คาดคิดเลยว่าสามารถมองสถานการณ์ในสวี่ตูที่อยู่ไกลนับพันลี้ทะลุปรุโปร่ง มองเห็นความคิดและแรงจูงใจของโจโฉได้ทั้งหมด

แม้กระทั่งเรื่องที่เขาจะต่อต้านการแต่งตั้งโจโฉเป็นกง ก็คาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้ว

นี่คือพลังในการสังเกตการณ์ที่น่ากลัวเพียงใด

ซุนฮกสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามระงับความสั่นไหวในใจ แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจว่า

“กุนซือเซียวของพวกท่าน ก็ช่างคิดว่าตัวเองเก่งเสียจริง เขาคิดว่าตัวเองเป็นเทพเซียนอยู่บนโลกนี้จริงๆ รึคิดว่าตัวเองรู้ทุกอย่างจริงๆ รึ”

“ใช่ ข้าซุนฮกเป็นขุนนางฮั่น ข้าต่อต้านการที่อัครมหาเสนาบดีจะแต่งตั้งเป็นกง”

“แต่เขาบอกว่าอัครมหาเสนาบดีเพราะข้าต่อต้านการแต่งตั้งเขาเป็นกง ก็จะฆ่าข้าซุนฮก กลับเป็นการดูถูกอัครมหาเสนาบดีเกินไป และก็ดูถูกข้าซุนฮกเกินไป”

ความหมายโดยนัยของซุนฮกคือ เขาไม่เชื่อว่าโจโฉจะใจร้ายถึงขนาดไม่เห็นแก่คุณงามความดีของเขา ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์นายบ่าวที่ยาวนานถึงยี่สิบปี แล้วจะฆ่าเขา

หลังจากเหน็บแนมแล้ว ซุนฮกก็กล่าวอย่างเย็นชาอีกครั้งว่า

“เจ้าเซียวป๋อเวินนั่นในเมื่อเป็นผู้มีสติปัญญาหลักแหลม งั้นข้าก็อยากจะรู้ว่า เขาคาดการณ์ว่าอัครมหาเสนาบดีจะฆ่าข้าซุนฮกอย่างไร”

เติ้งจือดูเหมือนจะรอคำถามนี้อยู่แล้ว กล่าวโดยไม่คิดว่า

“โจโฉย่อมไม่ลงมือฆ่าท่านซุนลิ่งจวินด้วยตัวเอง เขาจะส่งกล่องอาหารมาให้ท่านลิ่งจวิน บีบให้ท่านฆ่าตัวตายเอง”

ซุนฮกตะลึงไปครู่หนึ่ง

จะบอกว่าด้วยสติปัญญาของเซียวเหอ คาดการณ์ว่าโจโฉอาจจะฆ่าเขาได้ นี่ก็ไม่น่าแปลกใจอะไร

แต่เซียวเหอไม่คาดคิดเลยว่าสามารถคาดการณ์ได้แม้กระทั่งรายละเอียดว่าโจโฉจะฆ่าเขาอย่างไร งั้นก็ชักจะเหลือเชื่อไปหน่อยแล้วรึ

ยิ่งเหลือเชื่อไปกว่านั้นคือ รายละเอียดที่เซียวเหอคาดการณ์ออกมาไม่คาดคิดเลยว่าเป็นโจโฉเพียงแค่ส่งกล่องอาหารมากล่องเดียว ก็สามารถบีบให้เขาฆ่าตัวตายได้

ไม่ใช่เรื่องไร้สาระรึ

ซุนฮกตะลึงงันไปครู่หนึ่งแล้วก็ยิ้มเยาะเย้ยมุมปาก

“กุนซือเซียวของพวกท่านเป็นผู้มีสติปัญญาหลักแหลม แต่ท่านเสมียนเติ้ง ท่านไม่คิดว่าสิ่งที่เขาพูดกับท่านเหล่านี้ มันไร้สาระอย่างที่สุด เหมือนกับของเล่นเด็ก…”

คำพูดยังไม่ทันจะจบ

ทหารคนสนิทนอกกระโจมก็มารายงานว่า โจโฉได้ส่งคนจากสวี่ตูเดินทางทั้งกลางวันและกลางคืนมาส่งของให้เขาชิ้นหนึ่ง

พูดพลางทหารคนสนิทก็ยกห่อผ้าห่อหนึ่งมาวางไว้บนโต๊ะของซุนฮก

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของซุนฮกก็หายไป หายใจก็หนักขึ้น สีหน้าก็ตึงเครียดขึ้นมา อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเติ้งจือ

“อัครมหาเสนาบดีส่งของมาให้ข้าจริงๆ รึไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าเซียวเหอนั่นเดาถูกจริงๆ รึ”

“เป็นไปไม่ได้ เขาจะหยั่งรู้ฟ้าดินได้อย่างไร ถึงขั้นนี้ได้รึ”

ความคิดของซุนฮกปั่นป่วนราวกับคลื่นลม ระงับการหายใจไว้ แล้วค่อยๆ แกะห่อผ้านั้นออก

เติ้งจือยิ้ม

ซุนฮกกลับสูดหายใจเข้าลึกๆ ร่างกายทรุดตัวลงนั่ง ดวงตาเบิกกว้างราวกับเห็นผี

“เจ้าเซียวป๋อเวินนั่นไม่คาดคิดเลยว่า…”

ซุนฮกเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา มองไปยังเติ้งจือด้วยความไม่เชื่อ

เขาราวกับกำลังขอคำตอบจากเติ้งจือว่า กุนซือของพวกท่านทำไมถึงสามารถทำนายอนาคตได้ถึงเพียงนี้

แม้กระทั่งเรื่องเล็กน้อยเช่นนี้ ก็สามารถคำนวณออกมาได้

นี่มันยังเป็นคนอยู่รึเปล่า

อย่างไรเสียซุนฮกก็เป็นคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ตกใจอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็ฟื้นจากภวังค์

แอบสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้งแล้วก็แสร้งทำเป็นเฉยเมยว่า

“สามารถคำนวณได้ว่าอัครมหาเสนาบดีจะส่งกล่องอาหารมาให้ข้า ชื่อเสียงของผู้มีสติปัญญาหลักแหลมของเซียวป๋อเวิน ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ จริงๆ”

“แต่ข้าก็อยากรู้มากว่า อัครมหาเสนาบดีจะใช้กล่องอาหารใบนี้บีบให้ข้าฆ่าตัวตายได้อย่างไร”

เติ้งจือสีหน้าสงบ ชี้ไปยังกล่องอาหารแล้วกล่าวว่า

“กุนซือเซียวของเราบอกว่า กล่องอาหารที่โจโฉส่งมาให้ท่านซุนลิ่งจวินใบนี้ เป็นกล่องเปล่า”

“ท่านซุนลิ่งจวินเห็นแล้ว ย่อมจะฆ่าตัวตายเอง”

หัวใจของซุนฮกก็สั่นสะท้านอีกครั้ง

เขาก้มหน้าลง ในใจเต็มไปด้วยความหวังลมๆ แล้งๆ และความสงสัย เปิดกล่องอาหารนั้นออกอย่างสั่นเทา

ว่างเปล่า

ซุนฮกทรุดตัวลงนั่ง ร่างกายแข็งทื่ออีกครั้ง ใบหน้าตกตะลึงและหวาดกลัวจนถึงขีดสุด

เซียวเหอเดาถูกอีกแล้ว

สิ่งที่โจโฉให้เขา คือกล่องอาหารเปล่าจริงๆ

อาหาร ก็คือเงินเดือน

โจโฉกำลังใช้วิธีนี้มาบอกเขาว่า เจ้ากินเงินเดือนของข้าโจโฉ ไม่ใช่เงินเดือนของราชวงศ์ฮั่น

ข้าไม่ให้เจ้ากินข้าว เจ้าก็ต้องอดตาย

เจ้ามีทางเลือกสองทางเท่านั้น คือยอมจำนนต่อข้า ขอข้าวกิน หรือไม่ก็อดตาย

อดตาย ก็หมายถึงการฆ่าตัวตายเอง

โจโฉกำลังยื่นคำขาดให้เขาครั้งสุดท้าย คือสนับสนุนการแต่งตั้งข้าเป็นกงและสร้างแคว้น หรือไม่ก็ฆ่าตัวตาย อย่าบีบให้ข้าต้องลงมือเอง

“บนโลกนี้จะมีคนหยั่งรู้ฟ้าดินเช่นนี้ได้อย่างไร”

“บนโลกนี้จะมีคนเลือดเย็นไร้ความปรานีเช่นนี้ได้อย่างไร”

“นี่ นี่…”

ซุนฮกกำหมั้นแน่น กัดฟันจนแทบจะแตก ใบหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยอารมณ์ที่ซับซ้อนอย่างที่สุด

ผิดหวัง ตกตะลึง งุนงง สับสน…

อย่างไรเสียก็ตกตะลึงในความสามารถในการทำนายอนาคตราวกับมีตาทิพย์ของเซียวเหอ ทั้งยังผิดหวังในความเลือดเย็นไร้ความปรานีของโจโฉที่บีบให้เขาฆ่าตัวตาย

ในชั่วพริบตา ผู้มีสติปัญญาอันดับหนึ่งของภาคเหนือคนนี้ ก็ตกอยู่ในความสับสนและไร้หนทาง

“ท่านซุนลิ่งจวินไม่ต้องสิ้นหวัง มหาขุนพลของเราบอกว่า ท่านลิ่งจวินเพียงแค่จดจำความตั้งใจเดิมที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นไว้ก็พอแล้ว”

“โจโฉคิดจะล้มล้างราชวงศ์ฮั่นชิงบัลลังก์ แต่มหาขุนพลกลับตั้งใจที่จะฟื้นฟูบ้านเมือง ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นอีกครั้ง”

“โจโฉไม่สามารถเดินต่อไปกับท่านลิ่งจวินได้ แต่มหาขุนพลกลับอยากจะเชิญท่านลิ่งจวินเดินต่อไปด้วยกัน ไปจนถึงวันที่ใต้หล้ารวมเป็นหนึ่งเดียวกัน ราชวงศ์ฮั่นฟื้นฟูอีกครั้ง”

การปูทางที่ยืดยาวสิ้นสุดลง ในที่สุดเติ้งจือก็ยื่นกิ่งมะกอกออกมา ในช่วงเวลาที่สิ้นหวังที่สุดของซุนฮก จุดตะเกียงแห่งความหวังขึ้นมาเบื้องหน้าของเขา

ร่างของซุนฮกสั่นสะท้าน เงยหน้าขึ้นมองเติ้งจืออย่างตกตะลึง

เขาจะฟังไม่ออกได้อย่างไรว่า เล่าปี่กำลังชักชวนเขาอยู่

“ความตั้งใจเดิมที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ความตั้งใจเดิมที่จะฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น…”

“เขาพูดถูก เมื่อก่อนข้าไปพึ่งพาโจโฉ ก็เพื่อจะยืมพลังของเขา ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น”

“ในเมื่อโจโฉทรยศต่อคำสาบานที่จะฟื้นฟูฮั่น ข้าจะเลือกเจ้านายผู้มีคุณธรรมที่จะฟื้นฟูฮั่นคนอื่นไม่ได้รึ”

ในใจของซุนฮกปั่นป่วนราวกับทะเลคลั่ง ราวกับเข้าใจอะไรบางอย่าง

ครู่ต่อมา ก็ส่ายหน้าถอนหายใจเฮือกหนึ่ง

“เสวียนเต๋อกงแม้จะมีความคิดเห็นตรงกับข้า แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว เขาอยากจะให้ข้าซุนฮกทิ้งทุกอย่าง ไปพึ่งพาเขาที่เมืองอิ้งเทียนคนเดียวได้อย่างไรกัน”

เติ้งจือสีหน้าปกติ ราวกับคำตอบของซุนฮกนั้น อยู่ในความคาดหมายของเขาแล้ว

เพราะเซียวเหอเคยกล่าวไว้ว่า ซุนฮกสนับสนุนราชวงศ์ฮั่นก็จริง แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะไม่คำนึงถึงผลประโยชน์ของครอบครัว

อีกอย่างซุนฮกก็ต้องรักษาหน้าตาด้วย

ให้เขาตอนนี้ทิ้งตระกูลซุน ทิ้งชื่อเสียงและตำแหน่งที่มีอยู่ ไปพึ่งพาเล่าปี่อย่างโดดเดี่ยวและตกต่ำ ย่อมไม่เป็นจริง

“มหาขุนพลของเรารู้ว่าท่านลิ่งจวินมีปัญหา ไม่ได้บังคับให้ท่านลิ่งจวินต้องข้ามแม่น้ำมาพึ่งพาในตอนนี้”

“มหาขุนพลบอกว่า ท่านลิ่งจวินในเมื่อไม่สามารถฆ่าตัวตายได้ ก็ไม่จำเป็นต้องยอมจำนนต่อโจโฉ เพียงแค่ลาออกจากตำแหน่งกลับไปบ้านเกิด พักผ่อนรอโอกาสก็พอแล้ว”

“ด้วยคุณงามความดีของท่านลิ่งจวิน ขอเพียงท่านลิ่งจวินไม่ฆ่าตัวตาย โจโฉย่อมไม่กล้าลงมือฆ่าท่านลิ่งจวินอย่างแน่นอน”

“สิ่งที่ท่านลิ่งจวินต้องทำ คืออดทนอดกลั้นเพียงไม่กี่วัน รอจนกระทั่งมหาขุนพลของเรายกทัพบุกขึ้นเหนือ มาถึงอิ่งชวน ท่านลิ่งจวินสามารถลุกขึ้นมาเรียกร้อง ให้ผู้มีคุณธรรมและผู้มีอุดมการณ์ในอิ่งชวนลุกขึ้นมาตอบสนอง เพื่อช่วยมหาขุนพลของเขายึดคืนจงหยวน อัญเชิญองค์จักรพรรดิกลับคืนสู่เมืองหลวงเก่า”

เติ้งจือค่อยๆ กล่าวหนทางสว่างที่เซียวเหอชี้ให้ซุนฮกฟัง

ซุนฮกลุกขึ้นยืน กอดอกเดินไปมา ครุ่นคิดไม่พูดอะไร

อุดมการณ์ เกียรติยศ ครอบครัว หน้าตา…

ปัจจัยต่างๆ ราวกับเชือกที่พันกันยุ่งเหยิง พันกันอยู่ในใจของเขา

ในตอนนี้ เขาต้องคลายปมเชือกที่ยุ่งเหยิงเหล่านี้ให้ได้ ตัดสินใจครั้งสำคัญครั้งที่สองในชีวิต

ก็เหมือนกับเมื่อก่อน ที่เขาเลือกที่จะละทิ้งอ้วนเสี้ยว ไปพึ่งพาโจโฉ

ส่วนตอนนี้ เขาต้องเลือกว่าจะยอมถูกโจโฉบีบให้ฆ่าตัวตาย หรือจะอดทนอดกลั้น รอจนกระทั่งวันที่เล่าปี่บุกขึ้นเหนือยังจงหยวนแล้วค่อยไปพึ่งพาเจ้านายใหม่

เดินไปมาอยู่พักใหญ่

ซุนฮกพลันหยุดลง เมื่อหันกลับมาอีกครั้ง สายตาก็แน่วแน่ราวกับเหล็กกล้า

เสียงดังปัง

กล่องอาหารที่เปิดอยู่นั้น ถูกเขาปิดลงอย่างแรง

สิบวันต่อมา ซุนฮกเยี่ยมเยียนกองทัพเสร็จแล้ว กลับไปสวี่ตูรายงานผล จากนั้นก็ทูลเสนอลาออกจากตำแหน่ง ขอลาออกกลับไปบ้านเกิด

แผนของโจฉงผิดพลาด ซุนฮกไม่ได้เลือกที่จะฆ่าตัวตาย นี่ทำให้โจโฉประหลาดใจอย่างยิ่ง

แต่การที่ซุนฮกลาออกจากตำแหน่งโดยสมัครใจ กลับทำให้เขาสบายใจไปเปลาะหนึ่ง

นี่หมายความว่า ซุนฮกเลือกที่จะหลีกเลี่ยง คือไม่สนับสนุนการแต่งตั้งเขาเป็นกงและสร้างแคว้น และก็ไม่ลุกขึ้นมาต่อต้านอย่างเปิดเผยอีกต่อไป

อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดบนเส้นทางสู่การเป็นกงนี้ ก็ได้ย้ายไปอยู่ข้างทางเองแล้ว

โจโฉจึงละทิ้งความคิดที่จะฆ่าซุนฮก มุ่งความสนใจไปที่เรื่องการเลื่อนตำแหน่งเป็นกง

หลายวันต่อมา “องค์จักรพรรดิ” ก็ลงพระราชโองการอย่างเป็นทางการ แต่งตั้งโจโฉเป็นก๊กกง

โจโฉปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

หลังจากผ่านการแสดงละครปฏิเสธสามครั้งแล้วรับสามครั้ง ในที่สุดโจโฉภายใต้การยืนกรานขององค์จักรพรรดิ และการเกลี้ยกล่อมอย่างขมขื่นของขุนนางร้อยตำแหน่ง ก็ได้รับพระราชโองการแต่งตั้งเป็นกง

เจ็ดวันต่อมา

โจโฉได้รับการแต่งตั้งเป็นกงอย่างเป็นทางการ สร้างแคว้นชื่อ “เว่ย” เพิ่มเครื่องยศเก้าอย่าง ใช้สิบแคว้นและแคว้นย่อยอย่างเหอตุง เหอเน่ย เว่ยกั๋ว จ้าวกั๋ว และจงซานในจี้โจวเป็นดินแดนของเว่ยกงกั๋ว ใช้เมืองเย่เป็นเมืองหลวงของแคว้นเว่ย

ในปีนั้นฤดูใบไม้ผลิ โจโฉได้เลื่อนตำแหน่งเป็นเว่ยกง

สิบวันต่อมา เมืองอิ้งเทียน

เช้าตรู่ จวนของเซียวเหอ

เซียวเหอที่กำลังรับประทานอาหารเช้ากับกวนอิ๋นผิงและโปเลี่ยนซือซึ่งเป็นภรรยาเอกและภรรยาน้อย ก็ได้รับข่าวล่าสุดจากทางเหนือที่เติ้งอ้ายรีบนำมาส่งให้

เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ซุนฮกลาออกจากตำแหน่งกลับไปบ้านเกิด รักษาชีวิตไว้ได้

โจโฉไม่มีอุปสรรคแล้ว ในที่สุดก็ได้สร้างแคว้นและแต่งตั้งเป็นกง ได้เป็นเว่ยกงที่เขาใฝ่ฝัน ก้าวสู่ขั้นตอนสำคัญที่สุดในการชิงบัลลังก์ฮั่น

มองดูข่าวในมือ เซียวเหอก็ยิ้มอย่างเย็นชา

“โจโฉทำตัวเป็นนกหัวขวาน เป็นเว่ยกงแล้ว มหาขุนพลของเราจะตามหลังได้อย่างไร ก็ควรจะก้าวหน้าไปพร้อมกับโจโฉด้วย…”

[จบแล้ว]