บทที่ 82 - เป็นเทพเซียนหรือไร ถึงเสกปีกให้ทัพเล่าปี่ได้ เซียวเหอ: กังแฮกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่!

บทที่ 82 - เป็นเทพเซียนหรือไร ถึงเสกปีกให้ทัพเล่าปี่ได้ เซียวเหอ: กังแฮกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่!

◉◉◉◉◉

"หวีดดดด"

เสียงแหลมบาดหู พลันดังก้องไปทั่วท้องฟ้ายามราตรี

ลูกศรเพลิงหลายพันดอกทะยานขึ้นสู่ฟ้า สานตัวเป็นตาข่ายอัคคีบนฟากฟ้ายามค่ำคืนถาโถมเข้าใส่เมืองซินเอี๋ย

ลูกศรเพลิงท่ามกลางสายตาตื่นตระหนกของทหารโจโฉบนกำแพงเมือง ลอยข้ามแนวกำแพงเข้าไปตกใส่บ้านเรือนที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมด

ฝนศรเพลิงโปรยปรายลงมาไม่ขาดสาย ไม่นานนักก็จุดไฟเผายุ้งฉางและโรงเก็บหญ้าจนลุกโชนเป็นทะเลเพลิง

ในขณะเดียวกัน เหนือประตูเมืองทิศตะวันออกและตะวันตก ห่าฝนลูกศรก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าแทบจะพร้อมกัน ถาโถมเข้าใส่เมืองซินเอี๋ย

เปลวเพลิงโหมกระหน่ำรุนแรง สาดแสงส่องท้องฟ้าจนสว่างไสวราวกับกลางวัน

เสียงกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวของทหารโจโฉ ดุจเสียงโหยหวนของภูตผีปีศาจ ดังก้องไปทั่วผืนฟ้ายามราตรี

เมืองซินเอี๋ย ภายในจวนว่าการอำเภอ

เวลานี้โจหยินเพิ่งจะปลดชุดเกราะลงนอนได้ไม่นาน

ขณะที่กำลังฝันหวานอยู่ ด้านนอกก็พลันเกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้น

สัญชาตญาณของนักรบทำให้เขาสะดุ้งตื่นจากฝันในทันใด กระโจนลงจากเตียง คว้ากระบี่แล้วผลักประตูออกไป

เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง โจหยินถึงกับตะลึงงัน

ท้องฟ้ายามราตรีที่เคยดำมืด บัดนี้กลับสว่างโร่ไปทั่ว ราวกับเป็นเวลากลางวัน

โจหยินยังนึกว่าตนเองยังไม่ตื่นเต็มตา จึงขยี้ตาแล้วมองขึ้นไปอีกครั้งอย่างละเอียด

ท้องฟ้ายังคงสว่างไสว แต่ไม่ใช่เพราะรุ่งสาง แต่เป็นแสงแห่งเปลวเพลิง

ในเมืองเกิดเพลิงไหม้ครั้งใหญ่

สีหน้าของโจหยินเปลี่ยนไปทันที รีบตะโกนถามว่า

"เกิดอะไรขึ้น ค่ายไหนเกิดเพลิงไหม้ เหตุใดไม่รีบดับไฟ"

จนถึงตอนนี้ เขายังคิดว่าเป็นทหารโง่เง่าคนไหนไม่ระวัง ทำอ่างไฟล้มจนเกิดไฟไหม้

ทหารคนสนิทรอบกายต่างมีสีหน้างุนงงและหวาดกลัว ไม่มีผู้ใดสามารถอธิบายให้เขาฟังได้

โจหยินไม่รอช้าที่จะถามอีกต่อไป ถือกระบี่ตรงไปยังประตูจวน

เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ห้องโถง งิวขึ้มก็พรวดพราดเข้ามาพร้อมกับใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยควันไฟ

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว ในเมืองของเราจู่ๆ ก็เกิดเพลิงไหม้ขึ้นทั่วทุกสารทิศ ตะวันออก ใต้ ตก เหนือ พร้อมกันหมด มีจุดที่เกิดไฟนับสิบแห่ง เราดับไฟกันไม่ทันเลย"

โจหยินหยุดชะงัก แข็งทื่ออยู่กับที่ด้วยใบหน้าที่งุนงง

จู่ๆ ก็เกิดเพลิงไหม้ขึ้นทั่วทุกทิศ แถมยังเกิดขึ้นนับสิบจุด

เช่นนั้นย่อมไม่ใช่ทหารไม่ระวังทำไฟไหม้เป็นแน่ จะต้องมีคนจงใจวางเพลิง

หรือว่าจะเป็นไส้ศึกวางเพลิงเพื่อสร้างความปั่นป่วนให้แก่กองทัพเรา

ในหัวของโจหยิน ความคิดนี้แวบขึ้นมาก่อนแล้วก็ถูกปัดทิ้งไปในพริบตา

ชาวบ้านในเมืองถูกโจโฉอพยพออกไปหมดแล้ว เขาเองก็ได้ตรวจค้นเมืองไปแล้วหนึ่งรอบ ก็เพื่อป้องกันสายลับของเล่าปี่ที่อาจซ่อนตัวอยู่

บัดนี้ในเมืองซินเอี๋ย นอกจากทหารของเขาหนึ่งหมื่นกว่านายแล้ว เป็นไปไม่ได้ที่จะมีไส้ศึกหลงเหลืออยู่

เช่นนั้นก็มีเพียงคำอธิบายเดียวคือกองทัพเล่าปี่เป็นผู้วางเพลิง

"หรือว่าเล่าปี่ลอบโจมตี ตีทะลวงประตูใดประตูหนึ่งเข้ามาวางเพลิง"

"แต่เหตุใดทุกประตูจึงเงียบสนิทไร้สัญญาณเตือน"

โจหยินคิดถึงคำอธิบายนี้เป็นอย่างแรก ตะคอกถามงิวขึ้ม

งิวขึ้มส่ายหน้าซ้ำๆ กล่าวว่า

"ทหารศัตรูไม่ได้ลอบโจมตียามค่ำคืน ทุกประตูก็ยังปลอดภัยดี ไม่มีทหารศัตรูบุกเข้ามา"

โจหยินถึงกับงงอีกเป็นครั้งที่สอง

ทุกประตูก็ยังอยู่ เล่าปี่ก็ไม่ได้บุกเมือง แล้วไฟเหล่านี้ใครเป็นคนจุด

จะเป็นไฟจากสวรรค์ตกลงมาได้อย่างไร

สมองของโจหยินขาวโพลน ตกอยู่ในภวังค์แห่งความงุนงงสับสน

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว ในเมืองไฟลุกท่วมไปหมด ท่านต้องรีบตัดสินใจ"

เสียงตะโกนร้อนรนของงิวขึ้มปลุกโจหยินให้ตื่นจากภวังค์

โจหยินสูดหายใจเข้าลึกๆ ตะโกนว่า

"ยังจะยืนบื้ออยู่ทำไม ระดมพลทหาร รีบไปดับไฟ"

งิวขึ้มทำได้เพียงรับคำสั่ง

โจหยินไม่ทันได้สวมเกราะ เสื้อผ้าหลุดลุ่ยก็วิ่งออกจากประตูจวน ตั้งใจจะระดมพลไปดับไฟด้วยตนเอง

ขณะที่เขาเพิ่งจะก้าวพ้นประตูจวน ทางทิศเหนือ ธนูไฟนับไม่ถ้วนก็ตกลงมาจากฟากฟ้า

หันไปอีกทาง ทางทิศตะวันตก ธนูไฟเต็มท้องฟ้าก็ตกลงมาพร้อมกัน

ยังมีทางทิศตะวันออกอีกด้วย ก็มีธนูไฟตกลงมาอย่างฉับพลัน

ในชั่วพริบตา บ้านเรือนที่อยู่ใกล้แนวกำแพงเมือง ก็มีหลายสิบแห่งถูกจุดไฟ ทำให้สถานการณ์เพลิงไหม้ที่ลุกลามไปทั่วเมืองยิ่งเลวร้ายลงไปอีก

"เล่าปี่โจมตีด้วยไฟ"

โจหยินอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ทหารโจโฉที่อยู่รอบข้างต่างก็หน้าซีดเผือด ตกอยู่ในความหวาดกลัว

ภายในเกิดเพลิงไหม้ ภายนอกมีทัพเล่าปี่โจมตีด้วยไฟ ภายใต้การโจมตีจากทั้งภายในและภายนอกนี้ ทหารโจโฉเสียชีวิตไม่มากนัก แต่ขวัญกำลังใจกลับพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว นี่จะต้องเป็นกลอุบายของเล่าปี่"

ม่านฉ่งตะโกนพลางควบม้ามาตลอดทาง

เขากลิ้งลงจากหลังม้า ตะคอกเสียงดังว่า

"เล่าปี่จะต้องใช้ไส้ศึกแอบเข้ามาในเมืองของเราเพื่อวางเพลิงทั่วทุกทิศ ทัพใหญ่ของเล่าปี่ก็ใช้ธนูไฟโจมตีจากนอกเมือง เป็นการประสานงานจากภายในและภายนอก คิดจะตีทัพของเราให้แตกพ่ายในคราวเดียว"

ร่างของโจหยินสั่นสะท้าน ราวกับถูกทุบหัวอย่างแรง พลันตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ

แต่ในวินาทีต่อมา สายตาก็กลับมางุนงงอีกครั้ง

"เจ้าหูใหญ่โจมตีด้วยไฟก็ใช่ แต่ประตูทั้งสี่ของเรายังไม่ถูกตีแตก แล้วเจ้าหูใหญ่จะส่งทหารแอบเข้ามาในเมืองของเราเพื่อวางเพลิงทั่วทุกทิศได้อย่างไร"

ม่านฉ่งถึงกับพูดไม่ออก

โจหยินถามเขาจนจนมุม นี่ก็เป็นเรื่องที่เขาคิดไม่ตกมาโดยตลอด

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ม่านฉ่งก็ได้แต่ถอนหายใจว่า

"เล่าปี่ทำได้อย่างไร ด้วยสติปัญญาอันจำกัดของข้า คาดเดาไม่ได้จริงๆ"

"แต่ใต้บัญชาของเล่าปี่มีที่ปรึกษาอย่างชีสิวและเซียวเหอ โดยเฉพาะเซียวเหอผู้นั้น เกรงว่าสติปัญญาจะเหนือกว่าชีสิวมากนัก เราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด"

"ข้าคาดว่า หรือนี่ก็เป็นฝีมือของเซียวเหอผู้นั้น"

เมื่อได้ยินชื่อเซียวเหอ โจหยินก็ตัวสั่นเล็กน้อย ในดวงตาฉายแววหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย

แต่จากนั้น โจหยินกลับส่ายหน้าว่า

"แม้เซียวเหอผู้นั้นจะเจ้าเล่ห์แสนกล แต่เขาก็เป็นคนไม่ใช่เทพเซียน หรือว่าจะสามารถเสกปีกให้ทหารเล่าปี่ ให้พวกเขาบินเข้ามาในเมืองของเราเพื่อวางเพลิงได้"

ม่านฉ่งถึงกับพูดไม่ออกอีกครั้ง

ใช่แล้ว ทหารของเล่าปี่ ข้ามกำแพงเมือง แอบเข้ามาในซินเอี๋ยเพื่อวางเพลิงได้อย่างไร

ตามหลักเหตุผลแล้ว การจัดวางกำลังป้องกันของพวกเขา ถือว่าเข้มงวดมากแล้ว

ห้าก้าวหนึ่งป้อม สิบก้าวหนึ่งยาม ไม่ต้องพูดถึงทหารเล่าปี่หลายร้อยนาย แม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งก็บินเข้ามาไม่ได้

"เซียวเหอผู้นั้น ใช้วิธีอะไรกันแน่ ถึงได้ให้ทหารเล่าปี่แอบเข้ามาในเมืองซินเอี๋ยของเราได้"

ม่านฉ่งขมวดคิ้วแน่น คิดจนปวดหัว แต่ก็ยังคิดไม่ออกถึงปริศนานี้

ขณะที่คนทั้งสองกำลังงุนงงอยู่ ทหารทั่วเมืองก็เกิดความโกลาหลไปหมดแล้ว

ทหารโจโฉเดิมทีก็ยังไม่ฟื้นจากเงาของความพ่ายแพ้ยับเยินที่เมืองอ้วนเซีย ขวัญกำลังใจยังไม่ฟื้นฟู บัดนี้จู่ๆ ก็ถูกโจมตีด้วยไฟ ไฟลุกโชนไปทั่วเมือง ขวัญกำลังใจที่เหลืออยู่ไม่มากนัก ในพริบตาก็แตกสลายไปหมดสิ้น

พวกเขาเลิกดับไฟ ราวกับแมลงวันที่หัวขาด กรีดร้อง ร้องไห้ วิ่งวุ่นไปทั่วเมือง

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว ทหารทั้งหมดเกิดความโกลาหลแล้ว เล่าปี่ก็กำลังโจมตีเมืองอยู่ข้างนอก เมืองซินเอี๋ยเกรงว่าจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว"

งิวขึ้มกลับมาอีกครั้ง ร้องไห้ด้วยใบหน้าที่ขมขื่น

โจหยินกวาดตามองสถานการณ์รอบข้าง กำหมัดแน่น ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความหวาดกลัวและความไม่ยอมแพ้ที่ผสมปนเปกัน

หวาดกลัวที่ขวัญกำลังใจพังทลาย เล่าปี่ตีแตกเมืองเข้ามาเป็นเพียงเรื่องของเวลา เมืองซินเอี๋ยเสียไปอย่างแน่นอนแล้ว

แต่ก็ไม่ยอมแพ้ที่จะทิ้งเมืองซินเอี๋ยไป

ท้ายที่สุดแล้วตอนนั้นเขาเป็นคนอาสารักษาซินเอี๋ย ทั้งยังตบหน้าอกรับประกันกับโจโฉว่าจะให้เล่าปี่ได้ลิ้มรสชาติของการเตะแผ่นเหล็ก

แต่ในพริบตา เมืองซินเอี๋ยก็เสียไปแล้ว นี่เท่ากับเป็นการตบหน้าตนเองอย่างแรง

เขายังจะมีหน้าไปพบโจโฉอีกหรือ

ชื่อเสียงของแม่ทัพอันดับหนึ่งของตระกูล จะไม่ถูกทำลายจนหมดสิ้นหรือ

"เปรี๊ยะๆ"

เสียงดังสนั่น ปลุกโจหยินให้ตื่นจากภวังค์

ปรากฏว่าเป็นบ้านเรือนที่อยู่ใกล้เคียง ถูกไฟไหม้จนถล่มลงมา ประกายไฟที่กระเด็นออกมาถึงกับลอยมาโดนใบหน้าของเขา

ความเจ็บปวดเล็กน้อยนั้น ในทันใดนั้นก็ทำลายความลังเลของโจหยิน

"ข้าคือแขนซ้ายขวาของเมิ่งเต๋อ จะมาหักสะบั้นที่นี่ได้อย่างไร"

ความคิดเกิดขึ้น โจหยินถอนหายใจยาว โบกมือว่า

"การสูญเสียซินเอี๋ยไม่ใช่เพราะเจ้าและข้าไม่ยอมสู้ตาย แต่เป็นเพราะกลอุบายของเจ้าหูใหญ่นั้นพิสดารเกินไป ไม่ใช่ความผิดของการรบ"

"มีคำสั่งถึงทหารทั้งหมด รีบทิ้งเมืองถอยทัพ"

งิวขึ้มถอนหายใจโล่งอก รีบจะไปแจ้งคำสั่ง

"ไม่ได้"

ม่านฉ่งกลับเข้าไปขวาง ตะคอกเสียงดังว่า

"เล่าปี่ครั้งนี้วางแผนมาอย่างดีแล้ว นอกเมืองจะต้องมีทหารซุ่มโจมตี กองทัพเราถอยหนีอย่างเร่งรีบ จะต้องพ่ายแพ้ยับเยินเป็นแน่"

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว ตอนนี้แผนการที่ดีที่สุดคือถอนทหารทั้งหมดไปยังกำแพงเมือง รีบรื้อถอนบ้านเรือนที่อยู่ใกล้กำแพงเมืองทั้งหมด เพื่อป้องกันไม่ให้ไฟลุกลามไปยังกำแพงเมือง"

"ส่วนไฟในเมือง ก็ปล่อยให้มันไหม้ไปเถอะ แม้จะไหม้จนกลายเป็นซากปรักหักพังก็ไม่เป็นไร"

"รอจนไฟดับลง ตราบใดที่กองทัพเรายังอยู่ ประตูทั้งสี่ก็ยังอยู่ เมืองซินเอี๋ยก็จะยังรักษาไว้ได้"

หัวใจของโจหยินสั่นสะท้านขึ้นมาทันที เงยหน้าขึ้นมองไปรอบทิศ ในใจชั่งน้ำหนักข้อเสนอของม่านฉ่ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาของโจหยินกลับฉายแววขลาดเขลา ส่ายหน้าว่า

"แผนของเจ้าเสี่ยงเกินไป หากไม่สามารถป้องกันไฟได้ กองทัพทั้งหมดของเราจะไม่ถูกเผาตายในเมืองหรือ"

พูดจบ โจหยินก็โบกมือ ไม่ยอมให้สงสัย

"เจ้าไม่ต้องพูดอีกแล้ว ข้าตัดสินใจแล้ว รีบทิ้งเมือง"

"ทางทิศใต้ไม่เห็นมีธนูไฟ ทหารศัตรูจะต้องมีกำลังพลเบาบาง เราจะถอยออกจากประตูทิศใต้ แล้วค่อยหันไปทางเหนือถอยกลับไปยังอ้วนเซีย"

ม่านฉ่งเห็นว่าไม่สามารถทัดทานโจหยินได้ ได้แต่ถอนหายใจอย่างจนปัญญา

เมื่อเห็นว่าโจหยินจะตีฝ่าวงล้อมออกจากประตูทิศใต้ อดไม่ได้ที่จะตกใจอีกครั้ง

"เล่าปี่สามารถโจมตีด้วยไฟพร้อมกันสี่ประตูได้ แต่กลับปล่อยประตูทิศใต้ไว้ไม่โจมตี ก็เพื่อล่อให้เราตีฝ่าวงล้อมออกจากประตูทิศใต้"

"ข้าคาดว่านอกประตูทิศใต้ เล่าปี่จะต้องซุ่มทหารจำนวนมากไว้ หากเราตีฝ่าวงล้อมออกจากประตูทิศใต้ จะต้องมีอันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน"

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว ข้าคิดว่าเราควรจะเปลี่ยนไปตีฝ่าวงล้อมออกจากประตูทิศตะวันตก แล้วค่อยหักไปทางเหนือ โอกาสสำเร็จจึงจะมากขึ้น"

ม่านฉ่งวิงวอนอย่างขมขื่นอีกครั้ง

โจหยินกลับสติแตกไปหมดแล้ว ไม่ฟังอะไรทั้งนั้น

"ประตูทิศตะวันตกธนูไฟหนาแน่นเช่นนี้ จะต้องมีทหารจำนวนมากของเล่าปี่อยู่ ข้าตีฝ่าวงล้อมออกจากประตูทิศตะวันตกจะไม่เป็นการชนกำแพงเหล็กหรือ"

"เจ้าอย่าได้กังวลอีกต่อไป ตีฝ่าวงล้อมออกจากประตูทิศใต้"

โจหยินโบกมืออย่างไม่สบอารมณ์ ไม่ให้โอกาสม่านฉ่งทัดทานอีกต่อไป ควบม้าสะบัดแส้หนีไปทางประตูทิศใต้

งิวขึ้มและแม่ทัพนายกองใต้บัญชาคนอื่นๆ รีบร้อนตามไป

ม่านฉ่งถอนหายใจ ก็ทำได้เพียงตามโจหยินหนีไปทางประตูทิศใต้อย่างจนปัญญา

ตลอดทาง ทหารโจโฉที่ได้รับคำสั่งให้ถอยทัพ ราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ เข้าร่วมขบวนหนีตายจากทุกทิศทุกทาง ตามถนนหลักตรงไปยังประตูทิศใต้

ประตูเมืองเปิดออก สะพานชักถูกปล่อยลงมา

ทหารโจโฉราวกับลูกแกะที่ตื่นตระหนก แย่งกันผลักกันวิ่งออกจากประตูเมือง

เมื่อโจหยินควบม้าเบียดเสียดออกจากประตูเมืองได้สำเร็จ ถอนหายใจยาว คิดว่าหนีรอดพ้นจากความตายแล้ว

พอเงยหน้าขึ้น เขากลับหน้าซีดเผือด รีบดึงม้าศึกหยุดกะทันหัน

ข้างหน้าไกลออกไปนอกแสงไฟ ทหารเล่าปี่นับหมื่นนาย ราวกับกำแพงทองแดงกำแพงเหล็กกำลังค่อยๆ บดขยี้เข้ามา

ลูกธนูที่เย็นเยียบทีละดอก ราวกับดวงตาของยมทูต กำลังจ้องมองมาที่พวกเขาอย่างน่าสะพรึงกลัว

"เจ้าหูใหญ่ซุ่มทหารจำนวนมากไว้ที่ประตูทิศใต้จริงๆ"

โจหยินตะลึงจนแข็งทื่ออยู่บนหลังม้า หัวใจในทันใดนั้นก็เต็มไปด้วยความเสียใจอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ทางด้านหน้า

กวนอูยืนอยู่หน้ากระบวนทัพพร้อมดาบอย่างองอาจ

ดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่ง ราวกับมองไก่อ่อนหัด กวาดตามองทหารโจโฉที่วิ่งกรูกันออกมาจากประตูเมือง

"เป็นไปตามที่ป๋อเวินคาดการณ์ไว้ โจหยินจะหนีออกจากประตูทิศใต้จริงๆ"

กวนอูถอนหายใจด้วยความทึ่ง ลูบเครางามยิ้มแล้วกล่าวว่า

"มองไปทั่วแผ่นดิน ก็มีเพียงเซียวป๋อเวินผู้นี้ที่มีคุณสมบัติที่จะแต่งงานกับลูกสาวเสือของข้า สมควรที่จะเป็นว่าที่ลูกเขยของข้ากวนอู..."

หลังจากถอนหายใจแล้ว ดวงตาของกวนอูก็พลันเบิกกว้างขึ้น ดาบมังกรเขียวฟันไปข้างหน้าอย่างแรง

"ซู่ ซู่ ซู่"

ปลายนิ้วของพลธนูคลายออก ธนูคมกริบหลายพันดอก ราวกับหยาดฝนหวีดหวิวออกมา พุ่งเข้าหาทหารโจโฉที่หวาดกลัวอย่างยิ่ง

"คุ้มกันท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว"

งิวขึ้มตะโกนพลางวิ่งไปข้างหน้า กวัดแกว่งดาบใหญ่ขวางอยู่หน้าโจหยิน

ทหารคนสนิทต่างก็วิ่งไปข้างหน้า เพื่อป้องกันธนูให้โจหยิน

วินาทีต่อมา ธนูก็ราวกับฝนตกลงมา

เสียงร้องโหยหวน เสียงถูกธนูยิง เสียงล้มลง ในชั่วพริบตาดังก้องไปทั่วประตูเมือง

ทหารโจโฉนับร้อยนาย ยังคงก้มหน้าก้มตาวิ่งหนีอยู่ ก็ถูกยิงล้มลงกับพื้นเป็นกลุ่มๆ

โจหยินพลันตื่นขึ้นมา รีบกวัดแกว่งดาบปัดป้องธนู

ทหารคนสนิทที่อยู่ตรงหน้าคนแล้วคนเล่า ไม่สามารถต้านทานการโจมตีของธนูได้ ทยอยล้มลงกับพื้น

ฝนธนูรอบหนึ่งยิงผ่านไป ทหารโจโฉล้มระเนระนาด

โจหยินภายใต้การคุ้มกันของทหารคนสนิททุกคน โชคดีที่รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้ไปได้

ข้างหลังไม่ไกลนัก ม่านฉ่งกลับไม่โชคดีเท่าไหร่

ไม่มีใครคุ้มกันเขา แม้กระบี่คู่กายจะกวัดแกว่งจนเกิดควัน ก็ไม่สามารถต้านทานฝนธนูได้

ไหล่กับขาถูกยิงสองดอกติดต่อกัน ม้าศึกใต้หว่างขาก็ถูกธนูยิงจนคุกเข่าลง ทำให้เขาตกลงมา กระแทกพื้นอย่างแรง

โชคดีที่ธนูสองดอกนี้ไม่ได้ถูกจุดสำคัญ ไม่ได้เอาชีวิตเขาไปในทันที เพียงแต่ขาและแขนถูกธนูยิง ไม่สามารถพยุงตัวลุกขึ้นได้อีกต่อไป

ข้างหน้า

กวนอูควบม้าลากดาบออกมาแล้ว ปากตะโกนเสียงดังว่า

"ทหารทั้งหมดบุก สังหารโจรตามข้า"

ทหารเล่าปี่ที่เตรียมพร้อมมานานแล้ว ราวกับกระแสน้ำ ถาโถมไปยังทหารโจโฉที่ล้มระเนระนาด

ทหารโจโฉเกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ ราวกับนกที่ถูกธนูยิงวิ่งวุ่นไปมา

โจหยินสติแตกไปหมดแล้ว เพียงแค่ตะโกนแหบแห้งว่า

"ทหารทั้งหมดฟังคำสั่ง รีบอ้อมไปทางประตูทิศตะวันตกถอยทัพ รีบ"

ขณะที่ตะโกนอยู่ เขาก็ยกแส้ม้าขึ้นจะหนี

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว ช่วยข้าด้วย"

ข้างหลังกลับมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น

หันกลับไปมอง โจหยินพบว่าห่างออกไปเจ็ดแปดก้าว ม่านฉ่งถูกธนูยิงล้มลงกับพื้น กำลังตะโกนขอความช่วยเหลือจากเขา

ใบหน้าของโจหยินเปลี่ยนไป หันม้ากลับจะไปช่วย

งิวขึ้มกลับใช้ดาบขวางไว้ ตะโกนว่า

"ท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยว ไม่ทันแล้ว ทหารศัตรูบุกเข้ามาแล้ว ม่านปั๋วหนิงช่วยไม่ได้แล้ว"

"ท่านคือแขนซ้ายขวาของอัครมหาเสนาบดี จะมาตายที่นี่ได้อย่างไร รีบถอยทัพเถอะ"

โจหยินกลับขมวดคิ้ว กัดฟันกล่าวว่า

"ข้าเสียใจที่ไม่ฟังคำทัดทานของม่านปั๋วหนิง จึงได้ติดกับดักซุ่มโจมตีของเจ้าหูใหญ่ ข้าจะทิ้งเขาไปโดยไม่สนใจได้อย่างไร"

พูดจบโจหยินก็หันม้ากลับ จะไปช่วยม่านฉ่งอย่างแข็งขัน

พูดจบโจหยินก็หันม้ากลับ จะไปช่วยม่านฉ่งอย่างแข็งขัน

ในเวลานี้ ทหารเล่าปี่ที่อยู่ข้างหน้าก็แตกกระบวนทัพบุกเข้ามา ราวกับกระแสน้ำถาโถมเข้ามา

งิวขึ้มร้อนใจ ตะโกนว่า

"ประเทศสามารถปราศจากม่านฉ่งได้ สามารถปราศจากข้าได้ แต่จะขาดโจจื่อเซี่ยวไปไม่ได้เด็ดขาด"

"พวกเจ้ารักษาท่านแม่ทัพจื่อเซี่ยวไปก่อน ข้าจะถ่วงเวลาทหารศัตรูไว้เอง"

พูดจบงิวขึ้มก็เรียกรวมทหารคนสนิทซ้ายขวา ก็บุกเข้าหาทหารเล่าปี่ที่ถาโถมเข้ามา

ทหารคนสนิทที่อยู่รอบข้างไม่สนใจอะไรมากนัก บังคับล้อมรอบโจหยิน ก็หนีไปทางทิศตะวันตก

"ข้าไม่ไป ข้าโจหยินจะไม่ทิ้งลูกน้องของตนเองหนีไปคนเดียว พวกเจ้าปล่อยข้า"

ดวงตาของโจหยินเบิกกว้าง คำรามด้วยความโกรธ

ทหารคนสนิทกลับไม่สนใจคำสั่งของเขา ล้อมรอบเขาหนีเข้าไปในหมู่ทหารที่แตกพ่ายอย่างรวดเร็ว

ส่วนงิวขึ้มก็กระตุ้นทหารคนสนิทหลายร้อยนาย สู้ตายอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจอะไรทั้งนั้นต้องการจะขัดขวางการบุกของทหารเล่าปี่ที่ราวกับกระแสน้ำ

"งิวขึ้ม"

"ใต้ดาบของกวนผู้นี้ จะยอมให้เจ้าอาละวาดได้อย่างไร"

เสียงคำรามดั่งสายฟ้าฟาดดังขึ้น จนแก้วหูของทุกคนแทบจะแตก

งิวขึ้มเงยหน้าขึ้นมองอย่างแรง ก็เห็นแม่ทัพคนหนึ่งราวกับเทพที่เหยียบไฟมา ในชั่วพริบตาก็มาถึงหน้าตนเองแล้ว

"กวน...กวนอู"

งิวขึ้มอุทานออกมาด้วยความตกใจ ในดวงตาในทันใดนั้นก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ดาบมังกรเขียวในมือของกวนอู กลับหอบเอาหมอกเลือดเต็มท้องฟ้า หอบเอาพลังทำลายล้างฟ้าดิน ฟาดฟันลงมาอย่างยิ่งใหญ่

"แย่แล้ว"

งิวขึ้มพลันตื่นขึ้นมา รีบกวัดแกว่งดาบจะต้านทาน

แต่ก็สายเกินไปแล้ว

ดาบราวกับสายฟ้าแลบ พลังราวกับสายฟ้าฟาด ผ่านไปในพริบตา

“ฉับ!”

ศีรษะของงิวขึ้มปลิวไป

ร่างที่เหลืออยู่ที่ถูกตัดศีรษะ พ่นเลือดอย่างบ้าคลั่ง ล้มลงกับพื้นอย่างแรง

กวนอูยืนอยู่บนหลังม้าพร้อมดาบ มองดูทหารโจโฉที่หวาดกลัวอย่างยิ่งตรงหน้าอย่างองอาจ เลือดที่หยดลงมาจากคมดาบมังกรเขียวยังคงอุ่น

"พวกข้ายอมแพ้ท่านแม่ทัพกวน"

"ท่านแม่ทัพกวนโปรดไว้ชีวิต"

"พวกข้ายอมแพ้"

ทหารโจโฉต่างก็ถูกความเกรียงไกรของกวนอูข่มขวัญ ทุกคนต่างก็หวาดกลัวจนตับไตไส้พุงแตกเป็นเสี่ยงๆ คุกเข่ายอมแพ้เป็นกลุ่มๆ

บนหอคอยประตูทิศใต้ ธงอักษร "เล่า" ผืนหนึ่ง ค่อยๆ ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้าในแสงไฟ

ซินเอี๋ยเปลี่ยนมือ

...

กระโจมบัญชาการกลาง

เมื่อแสงไฟในซินเอี๋ยสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า เมื่อทหารที่เฝ้าค่ายอยู่ กำลังเงยหน้าขึ้นมองไปทางทิศเหนือ จ้องมองสถานการณ์รบอย่างใจจดใจจ่อ

เซียวเหอกลับนั่งขัดสมาธิอยู่ในกระโจมใหญ่ จิบน้ำชาไปพลาง พลิกอ่านรายงานศึกทีละฉบับอย่างไม่ใส่ใจ

ทำอะไรไม่ได้ ตำแหน่งยิ่งใหญ่ ความรับผิดชอบก็ยิ่งใหญ่ตามไปด้วย

ตั้งแต่ได้เลื่อนเป็นกุนซือฝ่ายขวา นอกจากจะให้คำแนะนำแล้ว ยังมีงานใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง คือช่วยเล่าปี่จัดการเรื่องการทหาร

เล่าปี่นำคนกลุ่มหนึ่งไปตีซินเอี๋ย งานการทหารที่ส่งมาจากทางใต้ ก็ทำได้เพียงมอบให้เขาดูแล

"ต้องหาเลขามาช่วยข้าจัดการสักสองสามคน ข้าก็แค่คอยควบคุมก็พอ ข้าจะเรียนแบบจูกัดเหลียงไม่ได้ ทุกเรื่องต้องลงมือทำเอง ไม่ช้าก็เร็วร่างกายก็จะต้องพัง...หม่าซู่คนนั้นเหมาะที่จะเป็นเลขามาก ยังมีเติ้งอ้ายอีกด้วยก็สามารถรับมาได้..."

เซียวเหอพลางพลิกดู พลางพึมพำกับตัวเอง

ในเวลานั้น ม่านเต็นท์ถูกแหวกออก กวนอิ๋นผิงเหมือนนกกระจอกบินเข้ามา

“ป๋อเวิน แผนของเจ้าสำเร็จแล้ว”

“ท่านอาได้ยึดซินเอี๋ยแล้ว ท่านพ่อยังสังหารแม่ทัพศัตรูงิวขึ้ม จับเป็นม่านฉ่งอะไรนั่นได้อีก”

"ป๋อเวิน เจ้าสร้างความดีความชอบครั้งใหญ่อีกแล้ว"

กวนอิ๋นผิงยินดีอย่างบ้าคลั่งเล่าข่าวดีออกมา

เซียวเหอถอนหายใจโล่งอก ชาในชามเงยหน้าขึ้นดื่มให้หมดในอึกเดียว

แผนนี้ ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว

เติ้งอ้ายเด็กคนนั้น ก็ไม่ทำให้เขาผิดหวังจริงๆ

ประตูทางเหนือของเกงจิ๋วก็ปิดลงแล้ว ทางเหนือของซงหยงและอ้วนเซียก็มีเขตกันชนร้อยกว่าลี้ ลูกธนูคมกริบที่โจโฉแขวนไว้บนหัว ก็ถูกถอดออกไปแล้ว

ภัยคุกคามทางเหนือ ก็ถือว่าหมดไปแล้ว

อย่างน้อยก่อนที่โจโฉจะเลียแผลหายดี ฟื้นฟูกำลัง ก็ไม่มีกำลังที่จะลงใต้มาโจมตีเกงจิ๋วอีกแล้ว

นั่นหมายความว่า เล่าปี่ในที่สุดก็สามารถปลีกตัวมาได้แล้ว ลงใต้ไปจัดการเล่าจ๋องและชัวมอและคนอื่นๆ และยึดเกงจิ๋วทั้งหมดเอาไว้ในครอบครอง

เมื่อเกงจิ๋วอยู่ในมือ เล่าปี่ถึงจะมีความมั่นใจที่จะต่อกรกับซุนกวนและโจโฉ บุกยึดภาคกลาง ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้

แน่นอนว่านี่เป็นเรื่องไกลตัว สำหรับเซียวเหอแล้ว ประโยชน์ที่จับต้องได้ที่สุดคือเขาสามารถกลับไปซงหยาง นอนสบายๆ ได้สองสามวันแล้ว

"แล้วยังจะรออะไรอยู่ รีบไปเตรียมงานเลี้ยงฉลอง รอรับท่านจอมทัพและพวกเขากลับมาสิ"

เซียวเหอวางถ้วยชาลง ยิ้มพลางเตือน

กวนอิ๋นผิงจึงได้สติกลับคืนมา ก็จะไปจัดงานเลี้ยงฉลองอย่างมีความสุข

ส่วนเซียวเหอก็หยิบรายงานศึกที่ยังอ่านไม่จบขึ้นมาพลิกดูต่อไป

นั่นคือรายงานศึกฉบับล่าสุดที่ส่งมาจากกังแฮ อุยเอี๋ยนส่งมา

เซียวเหอมองแวบเดียว รอยยิ้มบนใบหน้าก็หายไปในทันที พลันลุกขึ้นยืน

"หอส่งสัญญาณไฟรึ อุยเอี๋ยนถึงกับสร้างหอส่งสัญญาณไฟ"

"แย่แล้ว กังแฮกำลังจะเกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

[จบแล้ว]