บทที่ 81 - เดิมพันกับหน่ออ่อนแห่งวิหารยุทธ์ เผาโจหยินให้สิ้นซาก

บทที่ 81 - เดิมพันกับหน่ออ่อนแห่งวิหารยุทธ์ เผาโจหยินให้สิ้นซาก

◉◉◉◉◉

"ชื่อเสียงเรียงนามมิกล้ารับ ข้าน้อยชื่อเติ้ง...เติ้งอ้าย"

ทหารหนุ่มกล่าวอย่างไม่นอบน้อมและไม่โอหัง บอกชื่อแซ่ของตนเอง

มุมปากของเซียวเหอยกขึ้นเล็กน้อย

เป็นเพียงนายสิบตัวเล็กๆ ก็กล้าอาสาต่อหน้าผู้ใหญ่ทั้งหลาย

อายุยังน้อย ก็กล้าอาสาเป็นทหารกล้าตาย แอบเข้าไปในเมืองซินเอี๋ยเพื่อจุดไฟ

เพียงสองข้อนี้ ก็ต้องมีความกล้าหาญและเด็ดเดี่ยวเพียงใด

เมื่อได้ฟังเหตุผลที่เขาอธิบาย มีเหตุมีผล ฟังแล้วก็รู้ว่าเป็นคนมีความรู้ ไม่ใช่คนพาล

บวกกับลักษณะการพูดติดอ่างที่เป็นเอกลักษณ์ เซียวเหอคิดไม่ออกว่าในดินแดนเกงจิ๋วนี้ ในวัยนี้ นอกจากเติ้งอ้ายแล้วจะมีใครอีก

ดูท่าแล้ว ก็ถูกเขาเดาถูกจริงๆ

"เติ้งอ้าย ในเมืองซินเอี๋ยมีทหารโจโฉอยู่หนึ่งหมื่นนาย สถานการณ์ในเมืองเป็นอย่างไร เราก็ไม่สามารถยืนยันได้"

"การแอบเข้าไปครั้งนี้ของเจ้า มีความเสี่ยงอย่างยิ่ง เจ้าคิดดีแล้วหรือ มีความกล้าหาญเช่นนี้จริงๆ หรือ"

เซียวเหอทำหน้าเคร่งขรึมขึ้น ถามด้วยน้ำเสียงที่เย็นชา

เติ้งอ้ายกลับไม่หวาดหวั่น กล่าวอย่างองอาจว่า

"ไม่เข้าถ้ำเสือ จะได้ลูกเสือ...ลูกเสือได้อย่างไร แม้จะเป็นถ้ำมังกรบ่อเสือ อ้าย...อ้ายก็ไม่กลัว"

เซียวเหอยิ้ม

เด็กหนุ่มที่อยู่ตรงหน้านี้ ร้อยทั้งร้อยคือเติ้งอ้ายอย่างแน่นอน

เขาต้องการจะใช้ชีวิตมาเดิมพันอนาคต

หากเดิมพันชนะ ก็จะเป็นผู้มีความชอบอันดับหนึ่งในการยึดซินเอี๋ย สิ่งที่รอเขาอยู่คือการเลื่อนตำแหน่งเป็นกรณีพิเศษของเล่าปี่ จากนั้นก็จะรุ่งเรืองเฟื่องฟู เข้าร่วมเป็นแม่ทัพนายกอง

หากเดิมพันแพ้ ก็แค่ชีวิตเดียว ตายก็ตายไป

คนที่มีพื้นเพต่ำต้อยเช่นเติ้งอ้าย เพียงแค่มีความทะเยอทะยาน ใครบ้างที่ไม่มีสัญชาตญาณของนักพนันซ่อนอยู่

ไม่มีชาติตระกูลไม่มีพื้นหลัง เจ้าจะอาศัยอะไรให้ผู้สูงศักดิ์สนับสนุนเจ้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูง อาศัยอะไรให้โดดเด่น

ก็ทำได้เพียงใช้ชีวิตมาเดิมพัน

ในบรรดานักพนันเหล่านี้ การติดพนันของเติ้งอ้ายย่อมอยู่ในอันดับต้นๆ อย่างแน่นอน

คนปกติใครจะเล่นแผนการลอบข้ามอิมเป๋งที่เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายเช่นนั้น

นำคนหลายพันคน ข้ามเขตไร้คนอยู่หลายร้อยลี้ ตัดภูเขาทำถนนเจอแม่น้ำสร้างสะพาน สุดท้ายยังต้องห่อผ้าห่มกลิ้งลงมาจากภูเขา จะตกเขาตายหรือไม่ก็แล้วแต่บุญแต่กรรม

กว่าจะเดินออกมาจากภูเขาได้เหมือนคนป่าแล้ว ยังต้องมาภาวนาให้เจอคู่ต่อสู้ที่ขี้ขลาดจนยอมเปิดประตูเมืองยอมแพ้ หรือไม่ก็พวกหัวแข็งที่ยืนกรานจะรบแบบประจันหน้ามายอมแพ้ ไม่ใช่พวกที่ยึดมั่นป้องกันเมืองไม่ออกมารบให้เราอดตาย

ประเด็นสำคัญคือแผนการที่เสี่ยงตายเช่นนี้ ยังต้องพาลูกชายแท้ๆ ของตนเองไปด้วย จะตายก็ตายกันทั้งครอบครัว

นี่ไม่ใช่นักพนันโดยแท้หรือ

และด้วยนิสัยการพนันของเติ้งอ้าย วันนี้อาสาอย่างกล้าหาญ เสี่ยงตายแอบเข้าไปในซินเอี๋ยเพื่อจุดไฟ ดูเหมือนจะไม่มีอะไรน่าตกใจ

"ท่านจอมทัพ ในความเห็นของข้า ในเมื่อเติ้งอ้ายผู้นี้มีความกล้าหาญเช่นนี้ ภารกิจที่สำคัญนี้ก็มอบให้เขาเถอะ"

"เขาพูดก็มีเหตุผล เดินในอุโมงค์จะต้องเป็นคนตัวเล็ก ให้เขาเลือกทหารกล้าตายตัวเตี้ยหนึ่งหน่วย แอบเข้าไปในซินเอี๋ยเผาโจหยินให้ไม่ทันตั้งตัว"

เซียวเหอประสานมือคารวะเล่าปี่ แนะนำเติ้งอ้าย

นี่คือหน่ออ่อนที่ดีที่จะสามารถเข้าวิหารยุทธ์ได้ ไม่เจอก็แล้วไป ในเมื่อเจอแล้ว เซียวเหอย่อมไม่มีเหตุผลที่จะไม่ช่วยเขา

หนึ่งคือฉวยโอกาสนี้ ขุดเพชรในตมให้เล่าปี่อีกก้อนหนึ่ง สองคือถือโอกาสฝึกฝนเติ้งอ้าย

ประเด็นสำคัญคือเติ้งอ้ายที่อยู่ตรงหน้า แม้อายุจะยังน้อย แต่ก็ได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถที่เหนือกว่าคนทั่วไปแล้ว ให้เขาไปปฏิบัติภารกิจนี้ก็เหมาะสมพอดี

เล่าปี่กับคนอื่นๆ กลับตกใจอย่างยิ่ง

ใครจะคิดว่าเซียวเหอเพียงแค่ถามชื่อแซ่ของเติ้งอ้าย ก็กล้าที่จะรับรองให้เขารับภารกิจที่สำคัญนี้

ดูเหมือนจะบุ่มบ่ามไปหน่อยหรือไม่

"ท่านกุนซือป๋อเวิน เด็กคนนี้แม้จะมีความกล้าอยู่บ้าง แต่ข้าดูแล้วอายุไม่เกินสิบสองสิบสามปี"

"ท่านกุนซือท่านคิดว่า เด็กคนนี้จะสามารถรับภาระอันหนักอึ้งนี้ได้จริงๆ หรือ"

กวนอูถามออกมาในสิ่งที่ทุกคนคิด

ความสามารถในการมองคนของเซียวเหอ ทุกคนย่อมเห็นกับตาอยู่แล้ว

ฮั่วจุ้น อุยเอี๋ยน หน่ออ่อนแม่ทัพเหล่านี้ ไม่ใช่ว่าเซียวเหอเป็นผู้มีสายตาแหลมคมหรือ

แต่คนเหล่านี้แม้จะชื่อเสียงไม่โด่งดัง แต่ท้ายที่สุดแล้วอายุก็เพียงพอที่จะเป็นผู้ใหญ่แล้ว บ่าก็แข็งแกร่งพอแล้ว

เติ้งอ้ายที่อยู่ตรงหน้านี้ พูดให้เกินจริงหน่อยก็คือยังเป็นเด็กปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม

ท่านกุนซือป๋อเวินท่านมีความมั่นใจมาจากไหน ถึงได้เชื่อมั่นและให้ความสำคัญกับเติ้งอ้ายผู้นี้ถึงเพียงนี้

แม้แต่เติ้งอ้ายเอง ในตอนนี้ก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ มองไปที่เซียวเหออย่างไม่อยากจะเชื่อ

เขาเองก็คิดไม่ถึงว่าตนเองกับท่านกุนซือเซียวผู้นี้ไม่เคยพบกันมาก่อน วันนี้เพิ่งจะเจอกันครั้งแรก ท่านกุนซือเซียวผู้นี้ทำไมถึงกล้าแนะนำตนเองให้ท่านจอมทัพ

"เด็กคนนี้แม้อายุจะยังน้อย แต่ดูสุขุมอย่างยิ่ง ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นผู้ที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา เป็นผู้ที่มีทั้งความกล้าหาญและสติปัญญา ในอนาคตจะไม่เสียทีที่เป็นแม่ทัพนายกองที่มีชื่อเสียง"

"ท่านจอมทัพ ท่านแม่ทัพหยุนฉาง ข้าคิดว่าเขาทำได้"

เซียวเหอก็ทำได้เพียงพูดถึงตรงนี้ ไม่สามารถอธิบายอะไรได้มากนัก

จะบอกท่านเล่าปี่ได้อย่างไรว่า ไอ้หนุ่มที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ ด้วยอุบายลอบข้ามเงียบผิงเพียงครั้งเดียวก็สามารถทำลายรากฐานแห่งราชวงศ์จี้ฮั่นที่ท่านสร้างมาจากการสู้รบนับร้อยครั้งได้

กวนอูไม่กล้าที่จะตั้งคำถามอีกต่อไป สายตาได้แต่มองไปที่เล่าปี่

หลังจากเล่าปี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง สายตาที่สงสัยก็หายไปสิ้น

"ท่านกุนซือท่านมีความสามารถของโบเล่ ผู้ที่ท่านแนะนำล้วนเป็นผู้มีความสามารถแห่งยุค ในเมื่อท่านให้ความสำคัญกับเติ้งอ้ายผู้นี้ถึงเพียงนี้ ข้าเชื่อว่าท่านป๋อเวินท่านจะไม่มองคนผิด"

ในดวงตาของเล่าปี่เหลือเพียงความแน่วแน่ จึงกล่าวอย่างยินดีว่า

"เติ้งอ้าย ในเมื่อท่านกุนซือป๋อเวินแนะนำอย่างแข็งขัน ภารกิจที่สำคัญนี้ข้าก็จะมอบให้เจ้ารับผิดชอบ"

"ข้าอนุญาตให้เจ้าเลือกทหารฝีมือดีร้อยนายได้ตามใจชอบ คืนนี้ก็แอบเข้าไปในซินเอี๋ย จุดไฟเผาเมือง"

เติ้งอ้ายตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดีใจอย่างยิ่ง รีบคารวะเล่าปี่ แสดงท่าทีอย่างองอาจ ขอบคุณความไว้วางใจของเล่าปี่

"ลุกขึ้นเถอะ เจ้าเสี่ยงชีวิตเพื่อข้าเล่าปี่ ข้าต่างหากที่ควรจะขอบคุณเจ้า"

เล่าปี่รีบประคองเติ้งอ้ายขึ้น แต่ก็ยิ้มพลางชี้ไปที่เซียวเหอ

"เจ้าจะขอบคุณจริงๆ ก็ไปขอบคุณท่านกุนซือป๋อเวินเถอะ หากไม่ใช่เพราะเขาแนะนำอย่างแข็งขัน พูดตามตรงข้าก็ไม่กล้าใช้เจ้า"

เติ้งอ้ายได้ยินดังนั้น ก็รีบประสานมือคารวะเซียวเหออย่างนอบน้อม

"อ้ายขอขอบคุณท่านกุนซือ อ้ายขอเอาชีวิตเป็นเดิม...เดิมพัน ศึกครั้งนี้จะไม่ทำให้ท่านกุนซือผิดหวังอย่างแน่นอน"

เซียวเหอประคองเติ้งอ้ายขึ้น ตบไหล่เขากล่าวว่า

"เติ้งอ้าย ศึกครั้งนี้ก็ขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว แสดงความสามารถที่แท้จริงของเจ้าออกมา ให้ท่านจอมทัพและทุกคนได้เห็น"

คำให้กำลังใจง่ายๆ เติ้งอ้ายกลับได้ฟังแล้วเลือดในกายพลุ่งพล่าน ในใจก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะพิสูจน์ตนเอง

แผนเผาซินเอี๋ย ก็ตกลงกันเช่นนี้

ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว เหล่าแม่ทัพนายกองต่างก็แยกย้ายกันไปเตรียมการ

เบื้องหน้า ทหารเล่าปี่สามหมื่นนายยังคงไม่รีบร้อน ตั้งค่ายอยู่ที่ทางใต้ของเมืองซินเอี๋ย แสดงท่าทีว่าจะทำสงครามยืดเยื้อ

เมื่อถึงเวลากลางคืน นอกจากทหารสี่พันกว่านายที่เฝ้าค่ายใหญ่ ยังคงสร้างภาพลวงตาว่าทัพใหญ่อยู่ครบแล้ว ทหารที่เหลือทั้งหมดก็ได้เข้าสู่ตำแหน่งที่กำหนดไว้ตามแผนที่วางไว้เดิม

...

ดวงจันทร์ใกล้จะอยู่กลางฟ้า ค่ำคืนมืดมิด

หลังเนินดินทางตะวันออกเฉียงใต้ของเมืองซินเอี๋ย เติ้งอ้ายและทหารกล้าตายร้อยนาย กำลังยืนเปลือยอกอย่างเคร่งขรึม

ทหารแต่ละนาย ล้วนเป็นเติ้งอ้ายที่คัดเลือกมาอย่างดี รูปร่างแม้จะเตี้ยกว่า แต่ก็เป็นชายฉกรรจ์ที่แข็งแรง

บนเนินดิน

เล่าปี่กับชีสิวยืนเคียงข้างกัน มองไปยังทิศทางของซินเอี๋ยจากระยะไกล

เมืองซินเอี๋ยในยามค่ำคืน เงียบสงบ นอกจากทหารโจโฉที่เฝ้ายามอยู่บนกำแพงเมืองแล้ว ทหารโจโฉส่วนใหญ่ก็หลับไปแล้ว

แต่อาศัยแสงจันทร์และแสงไฟ เงาของทหารโจโฉบนกำแพงเมือง ก็ยังคงมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ห้าก้าวหนึ่งป้อม สิบก้าวหนึ่งยาม ไม่นานก็มีทหารลาดตระเวนเดินผ่านไปมา การป้องกันเรียกได้ว่าไม่เข้มงวด

"การป้องกันของทหารโจโฉเข้มงวด การจัดวางกำลังก็เป็นไปตามแบบแผน โจหยินไม่เสียทีที่เป็นแม่ทัพนายกองที่มีชื่อเสียงแห่งยุค ความสามารถในการนำทัพไม่ธรรมดาจริงๆ"

เล่าปี่ใช้แส้ม้าชี้ไปที่กำแพงเมืองซินเอี๋ย ปากถอนหายใจด้วยความทึ่ง

"โจหยินเป็นแม่ทัพนายกองที่มีชื่อเสียงแห่งยุคจริงๆ เมืองซินเอี๋ยนี้เขารักษาไว้ก็ไม่มีข้อบกพร่องอะไรให้ติเตียนได้ น่าเสียดาย..."

ชีสิวชมเชยแล้ว แต่ก็แค่นเสียงเย็นชา

"เขาไม่มีทางคาดคิดได้เลยว่าป๋อเวินจะคิดแผนการโจมตีด้วยไฟ ตีแตกการป้องกันเมืองที่เขาคิดว่าสมบูรณ์แบบของเขา ทั้งยังไม่คาดคิดว่าขงเบ้งจะทิ้งอุโมงค์ลับไว้เชื่อมต่อภายในและภายนอก"

“โจหยินใช้ทหารจำนวนมากป้องกันสี่ประตู การเฝ้ายามในเมืองย่อมต้องว่างเปล่าเหมาะเจาะให้เราได้ฉวยโอกาส”

เล่าปี่ลูบเครายิ้ม พยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของชีสิว

ในเวลานี้ ตันเต๋าที่อยู่ข้าง ๆ เตือนว่า

“ท่านจอมทัพ ดวงจันทร์ผ่านกลางฟ้าแล้ว ถึงเวลาที่นัดหมายแล้ว”

เล่าปี่เงยหน้าขึ้นมองดวงจันทร์อยู่กลางฟ้าแล้ว

ดังนั้นเขาจึงหันหลังลงจากเนินดิน มาถึงหน้าเติ้งอ้ายและทหารกล้าตายร้อยนาย

ตันเต๋าและทหารคนสนิทคนอื่น ๆ นำเหล้าน้ำคนละหนึ่งชาม ถวายให้เติ้งอ้ายและทุกคน

เล่าปี่หันหน้าเข้าหาทุกคน ถ้วยเหล้ายกสูง

"ทุกท่าน ศึกในคืนนี้จะสามารถยึดซินเอี๋ยได้หรือไม่ ข้าฝากไว้กับพวกท่านแล้ว"

"เหล้าฉลองชัยชนะแก้วนี้ข้าขอคารวะพวกท่านก่อน ขอให้พวกท่านประสบความสำเร็จ กลับมาอย่างปลอดภัย"

พูดจบ เล่าปี่ก็เงยหน้าขึ้นดื่มให้หมด

เติ้งอ้ายเงยหน้าขึ้นดื่มจนหมด จากนั้นก็โครม! ทุบชามเหล้าลงกับพื้น

"ท่านจอมทัพ อ้ายไปแล้ว"

เติ้งอ้ายเช็ดคราบเหล้าที่มุมปาก มือข้างหนึ่งถือดาบวงแหวน มืออีกข้างหนึ่งถือคบเพลิง กระโดดลงไปในอุโมงค์เป็นคนแรก

ใต้แสงไฟที่สลัว อุโมงค์ที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ทอดยาวออกไปไกล ความมืดและความแคบทำให้คนมองแวบเดียวก็รู้สึกหายใจไม่ออก

"ท่านแม่ ท่านวางใจเถอะ ลูกวันนี้เดิมพันด้วยชีวิตหนึ่งเส้น จะต้องสร้างอนาคตที่ดีให้ได้ ให้ท่านได้อยู่อย่างสุขสบาย"

หลังจากสาบานในใจแล้ว เติ้งอ้ายก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ลังเลที่จะก้มตัวลงมุดเข้าไปในอุโมงค์

“โครม โครม โครม!”

ทหารกล้าตายร้อยนาย ต่างก็ทุบชามเหล้าลงกับพื้น ต่างก็ถือดาบตามเติ้งอ้ายมุดเข้าไปในอุโมงค์

ส่วนเล่าปี่ก็ยืนเคร่งขรึมอยู่ข้างหลัง มองส่งทหารกล้าตายร้อยนาย หายไปในความมืด

"ท่านจอมทัพ แต่ละหน่วยเข้าประจำที่แล้ว เรากลับค่ายกันเถอะ"

ข้างหลังมีเสียงเตือนของชีสิว

เล่าปี่จึงขึ้นม้า สะบัดแส้จากไปราวกับฝุ่น

ครึ่งชั่วยามต่อมา

เล่าปี่ยืนอยู่บนหลังม้านอกประตูทิศเหนือของซินเอี๋ยแล้ว

ในความมืดข้างหลัง ทหารเล่าปี่เกือบหนึ่งหมื่นห้าพันนาย เตรียมพร้อมรบแล้ว

ตอนนี้ที่นอกประตูทิศตะวันตกเฉียงใต้และทิศตะวันออก แต่ละแห่งก็มีทหารห้าพันนายเข้าประจำที่แล้ว รอเพียงแค่ไฟลุกขึ้นในซินเอี๋ยเท่านั้น

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที ในเมืองซินเอี๋ยยังคงเงียบสงบ ไม่เห็นแสงไฟแม้แต่น้อย

ทหารที่อยู่ข้างหลังยืนอยู่นาน ค่อยๆ เริ่มกระสับกระส่าย

มีเพียงเล่าปี่เท่านั้น ที่สีหน้าสงบนิ่งดั่งน้ำ ในสายตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นที่จะได้รับชัยชนะ ไม่เคยสั่นคลอนแม้แต่น้อย

"ข้าตั้งแต่พบป๋อเวินมา เขาคาดการณ์ได้แม่นยำ ไม่เคยมีครั้งไหนที่มองคนผิด"

"ครั้งนี้ เขาก็จะไม่ผิดอย่างแน่นอน"

ในหัวของเล่าปี่ ดังก้องไปด้วยเสียงเช่นนี้

ทันใดนั้น

ดวงตาของตันเต๋าจับจ้อง ชี้ไปที่เมืองซินเอี๋ยตะโกนด้วยความตื่นเต้น

"ท่านจอมทัพ ไฟไหม้แล้ว ซินเอี๋ยไฟไหม้แล้ว"

เล่าปี่มีชีวิตชีวาขึ้นมา รีบเงยหน้าขึ้นมอง

สมแล้ว... ทั่วทุกทิศทางของเมืองซินเอี๋ย ทั้งตะวันออก ตะวันตก เหนือ ใต้ ต่างก็ลุกเป็นไฟพร้อมกัน

ไฟลุกโชนอย่างรุนแรง ในพริบตาก็ลุกเป็นไฟโชติช่วงสว่างไสวไปทั่วท้องฟ้า

"ข้ารู้แล้วว่าเติ้งอ้ายที่ป๋อเวินให้ความสำคัญ จะไม่ผิดอย่างแน่นอน"

เล่าปี่หัวเราะเสียงดัง ชักกระบี่ออกจากฝัก ชี้ไปที่เมืองซินเอี๋ยอย่างแรง

"มีคำสั่งข้า พลธนูทุกประตู รีบยิงธนูไฟไปยังเมืองซินเอี๋ย"

"ข้าจะเผาโจหยินให้ไม่เหลือแม้แต่ชิ้นเดียว"

[จบแล้ว]