บทที่ 53 - โจโฉ เซียวเหอผู้นี้ เป็นใครมาจากไหนกัน
บทที่ 53 - โจโฉ เซียวเหอผู้นี้ เป็นใครมาจากไหนกัน
บทที่ 53 - โจโฉ เซียวเหอผู้นี้ เป็นใครมาจากไหนกัน
◉◉◉◉◉
เหล่าที่ปรึกษาและขุนพลในกระโจมต่างก็ตกใจ
เทียหยกขมวดคิ้วลึก ถอนหายใจอย่างจนปัญญา
เสบียงสี่แสนหูถูกเผา ความพ่ายแพ้ครั้งใหญ่นี้ จะต้องมีคนรับผิดชอบ
โจโฉไม่ลงโทษเขา เห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการให้เขารับผิดชอบ
หากเป็นสมัยที่โจโฉเพิ่งจะเริ่มต้นกิจการ ด้วยความใจกว้างของโจโฉ จะต้องรับผิดชอบเรื่องนี้ด้วยตนเองอย่างแน่นอน และยังจะทบทวนบทเรียนอย่างจริงจังอีกด้วย
แต่ตอนนี้ยุคสมัยเปลี่ยนไปแล้ว
ดินแดนของโจโฉไม่ได้เป็นเพียงมุมหนึ่งของแคว้นกุนจิ๋วอีกต่อไป แต่ครอบครองดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมด ยกเว้นกุนจิ๋ว
ฐานะก็เปลี่ยนจากเจ้าเมืองกุนจิ๋วในตอนนั้น มาเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งราชวงศ์ฮั่นในปัจจุบัน มีอำนาจล้นฟ้า
การเปลี่ยนแปลงของฐานะและอำนาจ ทำให้ความมั่นใจของโจโฉพุ่งสูงขึ้นอย่างมาก
หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดก็คือ ต้นปีโจโฉเพิ่งจะปราบเหอเป่ยได้ พักผ่อนไม่ถึงครึ่งปี กองทัพเรือยังไม่ทันได้ฝึกฝนจนชำนาญ ก็ยกทัพใหญ่บุกใต้ตีเกงจิ๋วแล้ว
โจโฉที่กำลังทะนงตน จะยอมรับผิดชอบความพ่ายแพ้ในศึกครั้งนี้ได้อย่างไร
เช่นนั้นแล้ว คนที่จะต้องรับผิดชอบ ก็เหลือเพียงท่านอิกิ๋มเท่านั้น
เดิมทีเห็นแก่ที่เป็นคนเก่าแก่ที่ร่วมก่อตั้งกิจการมาด้วยกัน การปลดออกจากตำแหน่ง ลดขั้นเป็นสามัญชน ให้กลับไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขก็ถือว่าเป็นที่สุดแล้ว
แต่ท่านอิกิ๋มกลับสติแตก กล้าที่จะพูด “คำขาด” ของเล่าปี่ออกมาต่อหน้าโจโฉที่กำลังโกรธจัด
โจโฉไม่ฆ่าท่านจะฆ่าใคร
“ท่านอัครมหาเสนาบดี”
อิกิ๋มตกใจอย่างยิ่ง มองโจโฉด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ
เห็นได้ชัดว่าเขาได้ตระหนักแล้วว่าตนเองเพิ่งจะพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูดออกมา กระทบกระเทือนถึงศักดิ์ศรีของโจโฉ นำมาซึ่งภัยพิบัติถึงชีวิต
โจโฉหันหน้าหนีไปดูแคลนที่จะมองเขา เพียงแค่เหลือบมองฮิ้วโฉ่แวบหนึ่ง แล้วโบกมืออย่างเบื่อหน่าย
ฮิ้วโฉ่เชื่อฟังคำสั่งของโจโฉแต่เพียงผู้เดียว ได้แต่ถอนหายใจเบาๆ โบกมือสั่งทหารองครักษ์พยัคฆ์ข้างๆ
ทหารองครักษ์พยัคฆ์กลุ่มหนึ่งกรูกันเข้ามาจับตัวอิกิ๋มไว้
“ท่านอัครมหาเสนาบดี โปรดไว้ชีวิต”
“อิกิ๋มเหวินเจ๋อมีความผิดจริง เพียงแต่เขาติดตามท่านอัครมหาเสนาบดีมาสิบกว่าปี เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับท่านอัครมหาเสนาบดีมา”
“ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดเห็นแก่ความดีความชอบที่เขาเป็นขุนนางผู้ร่วมก่อตั้ง โปรดเมตตาไว้ชีวิตเขาด้วยเถิด”
เทียหยกทนไม่ไหว จำต้องลุกขึ้นมาขอความเมตตาให้อิกิ๋ม
งักจิ้นและเหล่าขุนนางเก่าแก่ที่ร่วมก่อตั้งกิจการมาจากแคว้นกุนจิ๋ว ต่างก็ลุกขึ้นมายืนขอความเมตตาให้อิกิ๋ม
ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นความสัมพันธ์สิบกว่าปี เคยร่วมเป็นร่วมตายกันในสนามรบ
การดูถูกอิกิ๋มในใจเป็นเรื่องหนึ่ง การนิ่งดูดายปล่อยให้อิกิ๋มถูกประหารก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง
“ศึกแม่น้ำฮั่นครั้งก่อน เขาเพื่อที่จะรอดชีวิต คุกเข่าขอยอมจำนนต่อกวนอู ข้าเห็นแก่ความดีความชอบที่เขาเป็นขุนนางผู้ร่วมก่อตั้ง จึงให้อภัยเขาไปครั้งหนึ่งแล้ว”
“แต่เขากลับไม่รู้จักละอาย ตอนนี้กลับขอยอมจำนนกับไอ้หูใหญ่นั่นอีก”
“เสบียงสี่แสนหูของข้า ยังถูกทำลายจนหมดสิ้นในมือเขาอีก”
“ความผิดต่างๆ ที่เขาก่อขึ้น ต่อให้ตายร้อยครั้งก็ยังไม่เพียงพอ หากข้าไม่ประหารเขา จะอธิบายกับทหารนับสิบหมื่นนายได้อย่างไร”
“ข้าให้รางวัลและลงโทษไม่ชัดเจน บารมีของข้าจะอยู่ที่ไหน”
โจโฉโกรธจนทนไม่ไหว ตวาดใส่เหล่าคนที่ขอความเมตตา
เทียหยกและคนอื่นๆ ถูกด่าจนพูดไม่ออก
โจโฉข่มคนทั้งหมดได้แล้ว โบกมือตวาดว่า
“ยังจะรออะไรอยู่ ยังไม่นำตัวเขาออกไปประหารอีก”
ทหารองครักษ์พยัคฆ์เห็นว่าคนอื่นๆ ขอความเมตตาไม่สำเร็จ ก็ไม่กล้าที่จะถ่วงเวลาอีกต่อไป จำต้องลากอิกิ๋มออกไปข้างนอก
ในตอนนี้ อิกิ๋มก็หมดสิ้นความหวังแล้ว หัวใจเย็นเฉียบ
เขาถอนหายใจยาว แล้วดิ้นรนหลุดออกมา ใช้มือที่ขาดค้อมตัวลงคารวะโจโฉอย่างสุดซึ้ง
“ท่านอัครมหาเสนาบดี เป็นข้าอิกิ๋มที่ทรยศต่อความไว้วางใจของท่าน ข้าอิกิ๋มมีความผิดที่ไม่อาจให้อภัยได้ ยินดีรับโทษประหาร”
“ก่อนที่ข้าอิกิ๋มจะตาย อยากจะขอร้องท่านอัครมหาเสนาบดีสองเรื่อง”
โจโฉเดิมทีไม่อยากจะฟัง แต่เมื่อเหลือบไปเห็นมือที่ขาดของอิกิ๋ม ในใจก็กระตุกเล็กน้อย จึงไม่ได้พูดอะไรออกมา
ทหารองครักษ์พยัคฆ์ข้างๆ เห็นว่านี่คือการอนุญาตโดยปริยายของโจโฉ จึงไม่ได้ลากอิกิ๋มออกไปอีก
“หนึ่งคือขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดเห็นแก่ความสัมพันธ์ระหว่างเจ้านายและขุนนาง โปรดดูแลภรรยาและลูกๆ ของข้าอิกิ๋มด้วย”
“เรื่องที่สอง ขอท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดประหารเล่าปี่และกวนอูให้ได้ เพื่อเป็นการล้างแค้นให้ข้าอิกิ๋ม ข้าอิกิ๋มตายไปก็จะได้นอนตาหลับ”
หลังจากพูดคำขอสองข้อนี้แล้ว อิกิ๋มก็ค้อมตัวลงคารวะอย่างสุดซึ้ง
“ข้าอิกิ๋มคิดว่า เล่าปี่คนนั้นเมื่อเทียบกับในอดีต ราวกับเกิดใหม่ ไม่สามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้อีกต่อไป”
“ข้าอิกิ๋มขอร้องท่านอัครมหาเสนาบดี อย่าได้ดูแคลนเล่าปี่อีกต่อไป”
หลังจากพูดคำสั่งเสียสุดท้ายนี้แล้ว อิกิ๋มก็น้ำตาไหลอาบแก้ม หันหลังเดินออกจากกระโจมไป
โจโฉเงยหน้าขึ้นเหลือบมองอิกิ๋ม มองดูเงาหลังที่พิการนั้น มือก็ยกขึ้นเล็กน้อย มีอยู่ชั่วขณะหนึ่งที่อยากจะถอนคำสั่ง
เพียงแต่ คำพูดมาถึงคอแล้ว แต่ก็ไม่ได้พูดออกมา
คำพูดของกษัตริย์ไม่มีการล้อเล่น
คำสั่งประหารได้ออกไปแล้ว หากจะกลับคำอีก ศักดิ์ศรีและบารมีจะอยู่ที่ไหน
อีกอย่างความสงสารเพียงน้อยนิดในใจ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะกดความโกรธที่เขามีต่ออิกิ๋มได้
โจโฉจึงได้แต่นิ่งเงียบ มองอิกิ๋มจากไปอย่างเย็นชา
ครู่ต่อมา
ทหารองครักษ์พยัคฆ์ถือศีรษะของอิกิ๋มเข้ามาในกระโจม ถวายไว้ที่หน้าโต๊ะของโจโฉ
เทียหยกและคนอื่นๆ ต่างก็ส่ายหน้าถอนหายใจอย่างลับๆ ในดวงตาเต็มไปด้วยความเสียดาย
โจโฉมองศีรษะของอิกิ๋ม แล้วเหลือบไปเห็นคนอื่นๆ ต่างก็เสียดายและถอนหายใจ ในใจก็เกิดความเสียใจขึ้นมาเล็กน้อย
ความโกรธบนใบหน้ากลายเป็นความจนปัญญา โจโฉถอนหายใจอย่างขมขื่น
“ไม่ใช่ว่าข้าใจดำ ไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน แต่ข้าไม่มีทางเลือกจริงๆ”
“อิกิ๋มก่อความผิดมหันต์เช่นนี้ หากข้าไม่สามารถบังคับใช้กฎหมายทหารอย่างเคร่งครัด ต่อไปทั้งกองทัพจะไม่ใช่ว่าทุกคนจะเอาอย่างหรือ”
“กองทัพเช่นนี้ ทุกคนล้วนแต่ไม่มีจิตใจที่จะสู้ตาย จะแตกต่างอะไรกับกองทัพที่ไร้ระเบียบวินัย”
“ข้าบัญชาการกองทัพที่ไร้ระเบียบวินัยเช่นนี้ จะกำจัดเล่าปี่ ซุนกวน และขุนนางกบฏอื่นๆ ได้อย่างไร จะรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว ฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นได้อย่างไร”
“แล้วข้าจะตอบแทนความไว้วางใจที่องค์จักรพรรดิมีต่อข้าได้อย่างไร จะตอบแทนความคาดหวังที่พวกท่านมีต่อข้าได้อย่างไร”
โจโฉระบายความในใจออกมาให้ทุกคนฟัง เมื่อพูดถึงความจนปัญญา ในดวงตาก็มีน้ำตาคลอ
เทียหยกและคนอื่นๆ ต่างก็ซาบซึ้ง ต่างก็น้ำตาคลอเบ้า รีบแสดงท่าที แสดงความเข้าใจต่อโจโฉ
โจโฉถึงได้เก็บน้ำตาไว้ สั่งให้เย็บร่างของอิกิ๋มเข้าด้วยกัน แล้วยังคงฝังอย่างสมเกียรติในฐานะถิงโหว
จากนั้นโจโฉก็ยกถ้วยสุราขึ้นมา กล่าวอย่างจริงจังว่า
“เหวินเจ๋อ ภรรยาและลูกสาวของท่านข้าจะเลี้ยงดูเอง ท่านไปสู่สุคติเถิด”
“ศีรษะของเล่าปี่ ข้าไม่ช้าก็เร็วจะต้องตัดลงมา บูชาวิญญาณของท่านในสวรรค์”
หลังจากให้คำมั่นสัญญาแล้ว โจโฉก็เทสุราในถ้วยลงบนพื้นจนหมด
หลังจากทำเช่นนี้แล้ว โจโฉถึงได้กลับมานั่งที่ตำแหน่งเดิม สูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง แล้วค่อยๆ กลับมามีท่าทีเหมือนเดิม
“ก่อนที่เหวินเจ๋อจะจากไป ได้เตือนข้าว่าเล่าปี่ได้เกิดใหม่แล้ว แตกต่างไปจากในอดีตมาก ให้ข้าอย่าได้ดูแคลนเขาเป็นอันขาด”
“พวกท่านคิดว่า คำพูดของเหวินเจ๋อนี้มีความหมายว่าอย่างไร”
โจโฉกลับมาพูดถึงคำสั่งเสียของอิกิ๋มอีกครั้ง คิ้วขมวดเข้าหากันด้วยความสงสัย
หรือจะพูดว่า จริงๆ แล้วในส่วนลึกของจิตใจ เขาก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกับอิกิ๋ม
“ท่านอัครมหาเสนาบดี จริงๆ แล้วข้าอี้ก็รู้สึกมาตลอดว่าเล่าปี่แตกต่างไปจากในอดีตมาก”
“ตั้งแต่เขาบุกโจมตีเมืองซงหยางอย่างฉับพลัน ไปจนถึงการใช้ฮั่วจุ้นรักษาเมืองอ้วนเซีย ไปจนถึงการใช้กวนอูทำลายกองทัพเรือของเรา จนถึงตอนนี้ที่มองออกว่าแผนการของเราเป็นอย่างไร แล้วกลับมาบุกโจมตีค่ายเสบียงอำเภอเติ้งของเรา…”
“เรื่องราวต่างๆ เหล่านี้เชื่อมโยงกัน ข้าอี้จำต้องคาดเดาว่า ข้างกายเล่าปี่นอกจากจูกัดเหลียงคนนั้นแล้ว ยังมีชีสิวที่เพิ่งจะกลับไปเมื่อไม่นานมานี้ จะมีผู้มีปัญญาเฉียบแหลมคนอื่นคอยวางแผนให้เขาอีกหรือไม่”
ในที่สุดเทียหยกก็พูดความคาดเดาในใจออกมาต่อหน้าทุกคน
เล่าหัวและเหล่าที่ปรึกษาต่างก็พยัคหน้าเห็นด้วย เห็นได้ชัดว่าคนฉลาดกลุ่มนี้ก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกับเทียหยก เพียงแต่ยังไม่มีโอกาสได้เปิดเผยออกมา
ดวงตาของโจโฉหรี่ลงเล็กน้อย ลูบเคราบางแล้วสงสัยว่า
“ที่พวกท่านพูดมาก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย เพียงแต่หากเล่าปี่ได้ที่ปรึกษาคนใหม่มา ปัญญาของคนผู้นี้ก็ไม่ธรรมดาเลย”
“ในดินแดนเกงจิ๋ว ยังมีผู้มีปัญญาเฉียบแหลมคนใดอีก ที่สามารถมองออกว่าแผนของท่านเทียหยกจ้งเต๋อเป็นอย่างไรได้”
เทียหยกพูดไม่ออก
ในกระโจมใหญ่เกิดการวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นทันที เหล่าที่ปรึกษาต่างก็ค้นหาในหัว คัดเลือกผู้มีชื่อเสียงในเกงจิ๋วทั้งหมดออกมาทีละคน
ไม่ว่าจะเป็นคนที่มีชื่อเสียงแต่ไร้ความสามารถ หรือไม่ก็มีปัญญาจำกัด ไม่ถึงมาตรฐานที่เทียหยกกล่าวไว้
วิพากษ์วิจารณ์กันไปมา ก็ยังไม่มีข้อสรุป
ขณะที่ทุกคนคาดเดาไม่ถูก เทียหยกก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ ค้นหาในกองหนังสือราชการแล้วหยิบออกมาแผ่นหนึ่ง
“ท่านอัครมหาเสนาบดี นี่เป็นข่าวกรองที่สายลับฝั่งใต้ของเราส่งมาเมื่อหลายวันก่อน กล่าวว่าเล่าปี่ได้แต่งตั้งบัณฑิตหนุ่มคนหนึ่งให้เป็นที่ปรึกษา จะเป็นคนผู้นี้หรือไม่”
เทียหยกพูดพลางถวายหนังสือราชการในมือ
โจโฉฉวยมาทันที ในดวงตาเต็มไปด้วยความสงสัย รีบร้อนรับมา
เพียงแค่มองแวบเดียว ความสงสัยบนใบหน้าของโจโฉกลับกลายเป็นความงุนงง พูดออกมาว่า
“เซียวเหอคนนี้เป็นใครมาจากไหนกัน ข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลยว่าในเกงจิ๋วยังมีคนแบบนี้อยู่ด้วย”
[จบแล้ว]