บทที่ 54 - คิดจะสู้ตายกันให้ถึงที่สุด งั้นก็รบให้มันรู้เรื่องไปเลยว่าใครจะแน่กว่ากัน
บทที่ 54 - คิดจะสู้ตายกันให้ถึงที่สุด งั้นก็รบให้มันรู้เรื่องไปเลยว่าใครจะแน่กว่ากัน
บทที่ 54 - คิดจะสู้ตายกันให้ถึงที่สุด งั้นก็รบให้มันรู้เรื่องไปเลยว่าใครจะแน่กว่ากัน
◉◉◉◉◉
เซียวเหอ
ชื่อที่ไม่คุ้นเคย ปรากฏขึ้นต่อหน้าเจ้านายและขุนนางตระกูลโจเป็นครั้งแรก
ในกระโจมเกิดการวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นอีกครั้ง
ทุกคนมองหน้ากันไปมา สายตาเต็มไปด้วยความงุนงง
“เกงจิ๋วเป็นดินแดนที่อุดมไปด้วยผู้มีความสามารถ ผู้มีปัญญามีอยู่ไม่น้อย ในจำนวนนี้เก๊งอี้ตู้มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุด ได้รับการขนานนามว่าเป็นที่ปรึกษาอันดับหนึ่งของเกงจิ๋วและซงหยง”
“ส่วนจูกัดเหลียง ชีสิว และคนอื่นๆ แม้ชื่อเสียงจะไม่เท่าเก๊งอวด แต่ก็เป็นผู้มีชื่อเสียงเช่นกัน”
“เซียวเหอที่ท่านอัครมหาเสนาบดีกล่าวถึง พวกเราไม่เคยได้ยินชื่อของเขามาก่อนจริงๆ”
เล่าหัวตอบเสียงดัง
คำตอบนี้ก็เป็นตัวแทนของความรู้สึกของทุกคนในที่นี้
“อีกคนหนึ่งที่ไม่เคยได้ยินชื่อ…”
โจโฉโยนหนังสือราชการลงบนโต๊ะ แล้วถามอีกครั้งว่า
“หรือว่าเซียวเหอคนนี้ ก็เหมือนกับจูกัดเหลียงคนนั้น เป็นชาวบ้านธรรมดาๆ”
เทียหยกส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า
“จูกัดเหลียงคนนั้นแม้จะทำนาอยู่ในชนบท แต่เขาก็มาจากตระกูลจูกัดแห่งหลางเยีย อาของเขาจูกัดเสวียนก็นับว่าเป็นผู้มีชื่อเสียงคนหนึ่ง ได้ยินมาว่าคนผู้นี้ยังขอเป็นศิษย์กับยอดบัณฑิตผู้สันโดษสุมาเต็กโชอีกด้วยขอรับ”
“จูกัดเหลียงคนนี้แม้ก่อนหน้านี้จะไม่มีชื่อเสียง แต่ก็ไม่ใช่คนไร้ชื่อเสียง”
“ส่วนเซียวเหอคนนี้ ข้าอี้กลับไม่รู้เรื่องอะไรเกี่ยวกับคนผู้นี้เลย ราวกับว่าคนผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นมาจากอากาศธาตุ”
เหล่าที่ปรึกษาต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่งกับคำพูดของเทียหยก
โจโฉกลับดูถูก ถามกลับอย่างไม่แยแสว่า
“เช่นนั้นแล้วตามความหมายของท่านจ้งเต๋อ คือเซียวอะไรสักอย่างที่ไม่เคยได้ยินชื่อคนนี้ มองออกว่าแผนของท่านเป็นอย่างไร ทำให้เล่าปี่เผาเสบียงของข้าสี่แสนหูได้งั้นหรือ”
ในน้ำเสียงของโจโฉ มีแววดูถูกอย่างชัดเจน
เทียหยกกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวอย่างจริงจังว่า
“เซียวเหอคนนี้แม้จะไม่มีชื่อเสียง ที่มาที่ไปไม่ชัดเจน แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีอย่าลืมว่าเล่าปี่คนนั้นมีความสามารถในการดูคนอย่างยิ่ง”
“หากเซียวเหอคนนี้ไม่มีความสามารถที่เหนือกว่าคนอื่น เล่าปี่คนนั้นจะแต่งตั้งคนที่ไม่เคยได้ยินชื่อให้เป็นที่ปรึกษาโดยไม่มีเหตุผลได้อย่างไร”
โจโฉใจหายวาบเล็กน้อย ความดูถูกบนใบหน้าจางลงไปกว่าครึ่ง
วีรบุรุษในใต้หล้า มีเพียงท่านกับโจโฉเท่านั้น
คำพูดนี้เขาเป็นคนพูดเอง
ความสามารถในการดูคนของเล่าปี่ เขาย่อมต้องยอมรับเช่นกัน
กวนอูเป็นเพียงคนขายของหาบเร่ เตียวหุยเป็นคนขายเนื้อ สองขุนพลผู้เก่งกาจที่สามารถต่อกรกับคนนับหมื่นได้ ก็ล้วนแต่เป็นเล่าปี่ที่มองเห็นความสามารถ
คนอย่างจูกัดเหลียงที่ทำนาอยู่ในชนบท ไม่เคยมีชื่อเสียง ก็ไม่ใช่ว่าเล่าปี่จะกล้าที่จะแต่งตั้งเขาหรอกหรือ
ตำแหน่งที่ปรึกษาก็ไม่นับว่าเล็ก ด้วยสายตาของเล่าปี่ ย่อมไม่สามารถมอบตำแหน่งสำคัญเช่นนี้ให้กับคนธรรมดาๆ ได้
“จ้งเต๋อพูดมีเหตุผล ความสามารถในการดูคนของเจ้าหูโต ข้าเองก็ยังต้องยอมแพ้สามส่วน”
สายตาของโจโฉกลับมาระแวดระวังอีกครั้ง แล้วจึงสั่งการว่า
“ส่งคำสั่งข้า ให้สายลับฝั่งใต้ไปสืบเรื่องเซียวเหอคนนี้ให้ละเอียด จะต้องสืบหาที่มาที่ไปของเขาให้ชัดเจน”
เทียหยกรับคำสั่ง
เรื่องของเซียวเหอนั้นขอพักไว้ชั่วคราว โจโฉตอนนี้ได้สงบสติอารมณ์ลงอย่างสมบูรณ์แล้ว จึงจำต้องเผชิญหน้ากับศึกสงครามที่อยู่ตรงหน้า
“ขุนนางทั้งหลาย ศึกครั้งนี้จะสู้ต่อไปอย่างไร ข้าอยากจะฟังความคิดเห็นของพวกท่าน”
โจโฉยกถ้วยชาขึ้นมา สายตากวาดมองเหล่าที่ปรึกษา
เหล่าที่ปรึกษามองหน้ากันไปมา ดูเหมือนว่าในใจจะมีความเห็นตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย แต่กลับไม่มีใครกล้าที่จะเป็นคนแรก
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ขออภัยที่ฉ่งพูดตรง ฉ่งคิดว่าการถอยทัพกลับขึ้นเหนือเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดในตอนนี้ขอรับ”
ในที่สุด ก็เป็นม่านฉ่งที่ขึ้นชื่อเรื่องความตรงไปตรงมา ลุกขึ้นมายืนพูดตรงๆ เป็นคนแรก
คิ้วของโจโฉขมวดเล็กน้อย ถ้วยน้ำชาในมือก็กำแน่นขึ้นเล็กน้อย
“ตีเมืองอ้วนเซียไม่สำเร็จมานาน ขวัญกำลังใจของกองทัพเราก็ลดลงไปหนึ่งส่วน ศึกแม่น้ำฮั่นกองทัพเรือพ่ายแพ้ยับเยิน ขวัญกำลังใจของเราก็ลดลงไปอีกหนึ่งส่วน”
“ตอนนี้เสบียงที่อำเภอเติ้งถูกเผา ขวัญกำลังใจของทหารทั้งสามกองทัพก็ถูกทำลายอย่างหนักอีกครั้ง”
“ในสถานการณ์ที่ขวัญกำลังใจลดลงอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ หากยังคงดันทุรังอยู่ที่เมืองที่แข็งแกร่งต่อไป เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่การกระทำที่ฉลาด”
“อีกทั้งค่ายเสบียงอำเภอเติ้งถูกเผา กองทัพเราสูญเสียเสบียงสำรองไปเกือบครึ่งหนึ่ง อาศัยเพียงเสบียงที่เก็บไว้ที่เมืองเฉาหยาง ไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เราเผชิญหน้ากับเล่าปี่อย่างไม่มีที่สิ้นสุดต่อไปได้”
“เสบียงไม่เพียงพอ ขวัญกำลังใจลดลง ตีไม่สำเร็จมานาน นี่เป็นข้อห้ามใหญ่หลวงในทางทหาร”
“ดังนั้นฉ่งจึงคิดว่า การถอยทัพกลับขึ้นเหนือ รอให้ปีหน้ามีทหารและเสบียงเพียงพอแล้วค่อยบุกตีเกงจิ๋วอีกครั้ง ถึงจะเป็นแผนการที่ดีที่สุดขอรับ”
ม่านฉ่งวิเคราะห์ข้อดีข้อเสียให้โจโฉฟังอย่างละเอียด พยายามโน้มน้าวให้โจโฉถอยทัพ
เมื่อเขาเป็นผู้นำ เล่าหัวและเหล่าที่ปรึกษาคนอื่นๆ ก็ไม่มีความกังวลอีกต่อไป ต่างก็เห็นด้วย
โจโฉกลับมีสีหน้ามืดครึ้มขึ้นเรื่อยๆ ถ้วยชาในมือก็ยิ่งกำแน่นขึ้น
“ปัง”
ถ้วยชาวางกระแทกลงบนโต๊ะ
“ข้าจะไม่ถอยทัพกลับขึ้นเหนือเด็ดขาด”
โจโฉตวาดเสียงดังขึ้นมาทันที เด็ดขาดและรุนแรง
ทุกคนตกใจ ในกระโจมพลันเงียบกริบ
ม่านฉ่งและเหล่าที่ปรึกษาเหลือบมองสีหน้าของโจโฉ ก็อ่านใจเขาออกทันที
ท่านอัครมหาเสนาบดีของพวกเขานี่คือเลือกระหว่างศักดิ์ศรีกับความเป็นจริง แล้วก็เลือกศักดิ์ศรีสินะ
ที่เมืองฮูโต๋สาบานว่าจะนำทัพแปดสิบหมื่นนายบุกใต้ โจโฉได้ประกาศกร้าวไว้ว่าภายในครึ่งปีจะต้องเหยียบย่ำเกงจิ๋ว กวาดล้างกังตั๋ง ยึดครองเจียงหนานอย่างง่ายดาย รวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว
ตอนนี้ถูกกักอยู่ที่เมืองอ้วนเซียไม่พอ ยังถูกเล่าปี่ตีจนสูญเสียทหารและขุนพล สุดท้ายก็ต้องกลับไปอย่างมือเปล่า
บารมีของข้าโจโฉจะอยู่ที่ไหน
หน้าของข้าจะไปไว้ที่ไหน
“ข้ามีคำพูดเดียว พวกท่านจำไว้ ศึกบุกใต้ครั้งนี้ไม่เหยียบย่ำเกงจิ๋ว ไม่กำจัดเล่าปี่ ข้าจะไม่ถอนทัพเด็ดขาด”
สายตาเหยี่ยวของโจโฉกวาดมองทุกคน คำพูดและสีหน้าเต็มไปด้วยความเด็ดขาดที่ไม่ยอมให้ใครโต้แย้ง
เหล่าที่ปรึกษาต่างก็รู้ตัว ไม่มีใครกล้าที่จะมีความเห็นต่าง
หลังจากดุทุกคนแล้ว สีหน้าของโจโฉก็อ่อนลงเล็กน้อย
“เจ้าหูโตนั่นก็แค่เผาเสบียงของข้าสี่แสนหูเท่านั้น ข้าครอบครองดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมด จะให้เสบียงแค่สี่แสนหูมาทำให้ข้าลำบากได้อย่างไร”
ใบหน้าของโจโฉปรากฏความหยิ่งผยอง โบกมือตวาดว่า
“รีบส่งคำสั่งไปให้เมี่ยวไฉ ให้เขากระตุ้นให้ทุกแคว้นเก็บภาษีเสบียงเพิ่มขึ้น ส่งมายังแนวหน้าเกงจิ๋วทันที เพื่อชดเชยความสูญเสียในศึกที่อำเภอเติ้งของเรา”
เหล่าที่ปรึกษาเมื่อได้ยินก็สีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย ในใจต่างก็รู้สึกว่าการกระทำของโจโฉไม่เหมาะสม แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา
“ท่านอัครมหาเสนาบดี ราชสำนักทำสงครามติดต่อกันหลายปี ภาระของราษฎรหนักหน่วงขึ้นทุกวัน ครั้งนี้เพื่อที่จะบุกใต้ตีเกงจิ๋ว ราชสำนักก็ได้เก็บภาษีเสบียงเพิ่มขึ้นไปแล้วครั้งหนึ่ง”
“หากตอนนี้จะเก็บเพิ่มอีก เกรงว่าราษฎรจะรับภาระไม่ไหว จะก่อให้เกิดการจลาจลได้นะขอรับ”
ในที่สุด ก็เป็นม่านฉ่งที่ลุกขึ้นมายืนพูดตรงๆ ตามความจริง
โจโฉมีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย นิ่งเงียบลง
คำเตือนของม่านฉ่ง ในที่สุดก็ช่วยเตือนสติเขาได้เล็กน้อย
เพียงแต่
หลังจากชั่งใจอยู่นาน โจโฉกลับถอนหายใจว่า
“การกำจัดเล่าปี่และซุนกวนสองโจร กอบกู้เจียงหนาน เป็นแผนการใหญ่ในการรวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่งเดียว การเสียสละทุกอย่างล้วนแต่คุ้มค่า”
“เพื่อแผนการใหญ่ของชาตินี้ ก็ให้ราษฎรลำบากอีกสักหน่อยเถอะ”
ในที่สุดโจโฉก็ปฏิเสธคำแนะนำของม่านฉ่ง
ม่านฉ่งนิ่งเงียบ
ทุกคนต่างก็นิ่งเงียบ
ใบหน้าของโจโฉกลับมามีความมั่นใจอีกครั้ง กล่าวอย่างหยิ่งผยองว่า
“ข้าครอบครองดินแดนทางตอนเหนือทั้งหมด เจ้าหูโตนั่นครอบครองเพียงมุมหนึ่งของซงหยงและเมืองอ้วนเซียเท่านั้น”
“เจ้าหูโตอยากจะยืดเยื้อ ข้าก็จะยืดเยื้อกับเขาต่อไป”
“ข้าอยากจะดูสิว่า ใครจะทนไม่ไหว ใครจะเกิดการจลาจลก่อนกัน”
…
ค่ายทหารเรือที่ซงหยง กระโจมกลาง
“โจโฉไม่สนใจภาระอันหนักหน่วงของราษฎรในแคว้นต่างๆ ทางตอนเหนือ ได้บังคับเก็บภาษีเสบียงอีกครั้ง เพื่อใช้เป็นเสบียงสำหรับกองทัพใหญ่”
“ตอนนี้เสบียงที่บังคับเก็บขึ้นมาจากแคว้นต่างๆ สองฝั่งแม่น้ำอย่างแคว้นอิจิ๋ว กุนจิ๋ว และกิจิ๋ว กำลังถูกขนส่งไปยังค่ายโจโฉที่เมืองอ้วนเซียอย่างต่อเนื่อง”
“จากข้อมูลที่มีอยู่ในตอนนี้ โจโฉครั้งนี้อย่างน้อยก็สามารถบังคับเก็บเสบียงขึ้นมาได้สามสิบกว่าหมื่นหู”
อีเจี้ยนขมวดคิ้วแน่น รายงานข้อมูลล่าสุดทีละอย่าง
ในกระโจมใหญ่ เมฆหมอกบนใบหน้าของเล่าปี่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้น ชีสิวก็ขมวดคิ้วแน่นขึ้น บรรยากาศก็ยิ่งตึงเครียดขึ้นเรื่อยๆ
เซียวเหอก็รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย
เดิมทีคิดว่าเผาเสบียงของทัพโจโฉไปครึ่งหนึ่งแล้ว โจโฉน่าจะรู้ตัวแล้วนำทัพถอยกลับขึ้นเหนือไป วิกฤตของซงหยงและเมืองอ้วนเซียก็จะคลี่คลายลงเอง
ไม่คิดว่าโจโฉจะหัวแข็งขนาดนี้ กล้าที่จะเสี่ยงให้เกิดการจลาจลของราษฎร ก็ยังจะบังคับขูดรีดเสบียงจากราษฎรภายใต้การปกครองของตนเอง เพื่อชดเชยความสูญเสียในศึกที่อำเภอเติ้ง
โจโฉนี่คือตั้งใจแน่วแน่แล้วว่าจะยอมแลกทุกสิ่ง สู้ตายกับพวกเขาให้ถึงที่สุดสินะ
“เสบียงที่เหลืออยู่ที่ซงหยงของเรา ก็พอใช้ได้อีกเพียงสองเดือนเท่านั้น หากโจโฉตั้งใจจะยืดเยื้อต่อไป เกรงว่าก่อนที่ฐานสนับสนุนของโจโฉจะเกิดการจลาจล เราก็จะเกิดความวุ่นวายขึ้นก่อนแล้ว”
“ป๋อเวิน ตันกง เราไม่สามารถนั่งรอความตายอยู่อย่างนี้ได้”
เล่าปี่กล่าวถึงความสัมพันธ์ของผลประโยชน์ สายตาก็มองไปยังที่ปรึกษาสองคนเพื่อหาทางแก้ไข
ชีสิวขมวดคิ้วแน่น ความคิดหมุนไปอย่างรวดเร็ว แต่ชั่วขณะหนึ่งก็คิดไม่ออกว่าจะทำอย่างไรดี
เซียวเหอกลับเล่นกับถ้วยชา พูดไปตามสบายว่า
“ดูเหมือนว่าเราจะต้องรบให้ชนะศึกใหญ่สักครั้ง ทำลายล้างทหารสิบห้าหมื่นนายของโจโฉให้สิ้นซากถึงจะได้นะ”
เสียงถอนหายใจตามสบายนี้ กลับทำให้ทุกคนในกระโจมรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที
เล่าปี่ ชีสิว กวนอู…
สายตาที่เต็มไปด้วยความยินดีของทุกคน พลันจับจ้องไปที่เซียวเหอ
เล่าปี่ยิ่งตื่นเต้นจนเนื้อเต้น ถามอย่างตื่นเต้นว่า
“ป๋อเวิน หรือว่าท่านมีแผนการมหัศจรรย์ที่จะสามารถทำลายล้างทหารสิบห้าหมื่นนายของโจโฉได้ในคราวเดียวแล้ว”
[จบแล้ว]