บทที่ 48 - ไปบอกโจโฉว่าถ้าเขาไม่ยอมอย่างสงบ ข้าจะช่วยให้เขาสงบเอง

บทที่ 48 - ไปบอกโจโฉว่าถ้าเขาไม่ยอมอย่างสงบ ข้าจะช่วยให้เขาสงบเอง

◉◉◉◉◉

“ท่านแม่ทัพกวนโปรดไว้ชีวิต ข้าอิกิ๋มยอมจำนนต่อเล่าเจ้ามณฑลแล้ว”

อิกิ๋มไม่เพียงแต่คุกเข่าอีกครั้ง แต่ยังโขกศีรษะอีกด้วย อ้อนวอนขอยอมจำนนต่อกวนอูอย่างน่าสมเพช

ในดวงตาของกวนอูฉายแววดูถูก แต่ดาบง้าวมังกรเขียวกลับไม่ได้ฟันลงไป

ดูถูกคือดูถูกที่อิกิ๋มขี้ขลาดตาขาว สองครั้งที่ตกอยู่ในมือตนเอง สองครั้งล้วนแต่คุกเข่าอย่างง่ายดาย

ไม่ฆ่า เป็นเพราะความหยิ่งทะนงของท่านกวนอูผู้มีหนวดเคราอันงามสง่า ดูแคลนที่จะฆ่าคนที่คุกเข่าขอยอมจำนนขอรับ

กวนอูไม่ได้สนใจอิกิ๋ม ควบม้าลากดาบ บุกเข้าไปในกองทัพโจโฉที่แตกพ่ายอีกครั้ง

นายทหารถือดาบข้างหลังหลายคนเดินเข้ามาล้อมอิกิ๋มไว้

รอดชีวิตมาได้ อิกิ๋มถอนหายใจยาว กุมมือที่ขาดล้มลงกับพื้น ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

บนท้องฟ้าเหนือค่ายโจโฉ หมอกเลือดลอยคละคลุ้ง

ทหารรักษาการณ์หนึ่งหมื่นนายของโจโฉถูกฆ่าจนร้องไห้โหยหวน แตกพ่ายไปตามลม

ครึ่งชั่วยามต่อมา การฆ่าฟันก็สิ้นสุดลง

เสียงฆ่าฟันในค่ายเสบียงค่อยๆ เงียบลง เหลือเพียงเสียงร้องโหยหวนของทหารโจโฉที่บาดเจ็บเป็นระยะๆ

เล่าปี่ถือกระบี่พิงม้า ยืนอยู่ที่ประตูค่าย กวาดสายตามองไปทั่วทั้งค่ายเสบียง

“ป๋อเวิน แผนของท่าน ในที่สุดก็สำเร็จแล้ว…”

เล่าปี่ถอนหายใจยาว บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มแห่งความยินดี

“กราบทูลจอมทัพ กองทัพเราสังหารข้าศึกสี่พันนาย ทหารโจโฉที่เหลือต่างก็แตกหนีไปหมดแล้วขอรับ”

“กราบทูลจอมทัพ ค่ายเสบียงถูกกองทัพเราควบคุมไว้ทั้งหมดแล้ว ตรวจนับเสบียงแล้ว มีประมาณสี่สิบกว่าหมื่นหูขอรับ”

เหล่าขุนพลกลับมารายงานผลการรบต่อเล่าปี่ทีละคน

กวนอูก็ควบม้ามา กอดดาบง้าวมังกรเขียวประสานมือว่า

“กราบทูลพี่ใหญ่ น้องโง่เขลาจับเป็นอิกิ๋มแม่ทัพรักษาการณ์ค่ายโจโฉได้แล้ว รอให้พี่ใหญ่ตัดสินโทษขอรับ”

เมื่อได้ยินชื่ออิกิ๋ม ดวงตาของเล่าปี่ก็เป็นประกาย

กวนอูหันกลับไปกวักมือ นายทหารถือดาบหลายคนก็ลากอิกิ๋มที่เปื้อนเลือดมาที่หน้าม้าของเล่าปี่

หลังจากพิจารณาอยู่นาน เล่าปี่ถึงจะยืนยันได้ว่าใบหน้าที่คุ้นเคยนั้น คืออิกิ๋มจริงๆ

เขายิ้ม

ภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน สองครั้งที่ต้องตกเป็นเชลย นับแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน อิกิ๋มก็คงจะเป็นคนแรกกระมัง

เล่าปี่ไม่รู้ว่าจะวิจารณ์อย่างไรดี ไม่รู้ว่าจะพูดว่าอิกิ๋มโชคไม่ดี หรือว่าเขามีวาสนาต่อกัน

“อิกิ๋ม ท่านยังมีอะไรจะพูดอีกหรือไม่”

เล่าปี่เก็บความรู้สึกทึ่งไว้ ถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

อิกิ๋มเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา มองเล่าปี่ด้วยสายตาที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง

ละอาย หวาดกลัว เจ็บปวด สับสน…

จนถึงตอนนี้ เขายังดูเหมือนจะไม่เชื่อว่าคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือเล่าปี่ตัวจริง

“ท่านคงจะสับสนมากสินะ ที่โจโฉได้ใช้ชีสิวตันกงมาเสนอแผนการให้ข้า เพื่อล่อให้ข้านำทัพไปบุกโจมตีเมืองเฉาหยาง แต่ทำไมข้าถึงมาปรากฏตัวที่อำเภอเติ้งนี้”

เล่าปี่มองทะลุความคิดของอิกิ๋ม พูดแทงใจดำความสับสนของเขา

อิกิ๋มใจหายวาบ ถามเสียงสั่นว่า

“เล่าเจ้ามณฑล ท่าน… ท่านมองแผนของท่านอัครมหาเสนาบดีออกแล้วจริงๆ หรือ”

เล่าปี่กับกวนอูสบตากัน

คำตอบของอิกิ๋ม ในที่สุดก็ยืนยันการคาดการณ์ของเซียวเหอว่าเป็นแผนล่องูออกจากถ้ำของโจโฉจริงๆ

“โจโฉสั่งให้ตันกงไปรับมารดาที่เมืองเฉาหยาง ก็เพื่อต้องการให้ชีสิวเห็นสภาพที่แท้จริงของค่ายเสบียงเฉาหยางของเขาโดยไม่ทิ้งร่องรอย เขายิ่งคาดการณ์ไว้ว่าหลังจากตันกงกลับมาแล้ว จะต้องเสนอแผนการให้ข้าส่งทัพไปบุกโจมตีเมืองเฉาหยางอย่างแน่นอน”

“ส่วนเขาก็นำทัพหลักของโจโฉไปซุ่มโจมตีที่เมืองเฉาหยาง ฉวยโอกาสทำลายล้างกองกำลังหลักของข้าในคราวเดียว”

“ต้องยอมรับว่าแผนของเทียหยกนี้ช่างเจ้าเล่ห์และคาดเดายากจริงๆ”

เล่าปี่เปิดโปงแผนการทั้งหมดของโจโฉออกมาจนหมดสิ้น

ร่างของอิกิ๋มสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แขนข้างเดียวถึงกับพยุงร่างกายไว้ไม่อยู่ ล้มลงกับพื้น

“แผนการของท่านอัครมหาเสนาบดี เขามองออกได้หมดจดไม่มีผิดเพี้ยนแม้แต่น้อย แม้แต่เป็นแผนของเทียหยกก็ยังรู้ได้อย่างชัดเจน”

อิกิ๋มเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา มองเล่าปี่ด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อและหวาดกลัว

“พูดไปแล้ว วันนี้ที่ข้าสามารถบุกทำลายค่ายนี้ได้ ท่านอิกิ๋มก็มีส่วนช่วยด้วย”

“วันนั้นหากไม่ใช่เพราะอาศัยปากของท่าน ให้โจโฉรู้ว่าข้าเตรียมเสบียงแห้งไว้สามวัน ทั้งยังซ่อนทหารไว้ในเรือบรรทุกเสบียง โจโฉจะเชื่อได้อย่างไรว่าข้าแอบส่งทหารจากกังแฮมา จะรวมกำลังสามหมื่นนายบุกโจมตีเมืองเฉาหยาง”

“หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ โจโฉจะถอนทัพหลักขึ้นเหนือไปทั้งหมดได้อย่างไร แล้วจะถอนกำลังพลจากที่นี่ได้อย่างไร ทำให้ข้ามีโอกาสฉวยโอกาส”

เล่าปี่เปิดโปงความจริงสุดท้ายออกมาทั้งหมด

อิกิ๋มที่เพิ่งจะยืดตัวตรงขึ้น เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ราวกับถูกสายฟ้าฟาด ร่างพลันแข็งทื่อ

ความทรงจำต่างๆ ผุดขึ้นมา ฉากต่างๆ ในวันที่ออกจากค่ายทหารเรือที่ซงหยง ราวกับสายฟ้าฟาดผุดขึ้นมาในหัว

“ที่แท้นั่นทั้งหมดเป็นแผนของเขางั้นหรือ”

“ข้ายังคิดว่าข้านำข่าวกลับมาให้ท่านอัครมหาเสนาบดี สร้างความดีความชอบ แต่กลับถูกเขาใช้ประโยชน์ ทำให้ท่านอัครมหาเสนาบดีหลงกลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำของเขางั้นหรือ”

“ข้าอิกิ๋ม ถูกเขาเล่นงานเหมือนตัวตลกในมือเขางั้นหรือ”

สมองของอิกิ๋มดังอื้ออึง ร่างกายราวกับหมดแรง ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น

เขาเงยหน้าขึ้นอีกครั้งอย่างสั่นเทา มองเล่าปี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวและสับสน

ผู้แพ้ที่เคยพ่ายแพ้ให้กับโจโฉหลายครั้ง ถูกโจโฉไล่ล่าจนต้องหนีหัวซุกหัวซุนในตอนนั้น บัดนี้กลับกล้าหาญถึงขนาดกล้ามาประลองปัญญากับโจโฉงั้นหรือ

ที่สำคัญคือยังเล่นงานโจโฉได้ถึงขนาดนี้

คนคนนี้ ยังเป็นเล่าปี่อยู่หรือ

“พี่ใหญ่ เวลาเหลือน้อยแล้ว ทหารหนุนของโจหยินน่าจะใกล้มาถึงแล้ว เรารีบเผาเสบียงกันเถอะ”

กวนอูที่อยู่ข้างๆ เอ่ยปากเตือน

เล่าปี่พยักหน้าเล็กน้อย ชักแส้ม้าขึ้น

“ส่งคำสั่งลงไป จุดไฟทันที เผาเสบียงของโจโฉให้สิ้นซาก ไม่ให้เหลือแม้แต่เมล็ดเดียว”

คำสั่งถูกส่งต่อไป ทหารก็รีบแยกย้ายกันไปจุดไฟ

ยุ้งฉางต่างๆ ลุกเป็นไฟขึ้นทีละหลัง ส่องสว่างท้องฟ้าจนเจิดจ้าดั่งกลางวัน

“พี่ใหญ่ แล้วอิกิ๋มคนนี้พี่ใหญ่จะจัดการอย่างไร จะพาตัวกลับไปซงหยงด้วยหรือไม่”

กวนอูชี้ดาบไปที่อิกิ๋มแล้วถาม

เล่าปี่เหลือบมองอิกิ๋ม

ถูกจับตัวครั้งแรก บารมีของอิกิ๋มก็สลายไปสิ้นแล้ว จับตัวกลับไปอีกครั้ง ผลกระทบต่อขวัญกำลังใจของทัพโจโฉก็มีจำกัด

อีกอย่างอิกิ๋มแขนขาดไปข้างหนึ่ง กลายเป็นคนพิการไปแล้ว ทั้งยังมีความผิดที่รักษาค่ายเสบียงไม่ได้ ต่อให้รอดชีวิตกลับไปยังค่ายโจโฉ ก็ไม่สามารถถูกโจโฉใช้งานได้อีกต่อไป

คนที่ไม่มีค่าอะไรอีกต่อไป ไม่มีภัยคุกคามแม้แต่น้อย จับกลับไปก็ต้องเปลืองเสบียงเลี้ยงดู พูดได้ว่าไม่มีความหมายอะไรเลย

“ข้าเคยพูดแล้วว่า ศึกวันนี้ ท่านอิกิ๋มก็นับว่ามีคุณูปการ เห็นแก่คุณูปการของท่าน ข้าจะไว้ชีวิตท่าน”

เล่าปี่ชี้แส้ม้าไปยังค่ายโจโฉ ตวาดเสียงดังว่า

“เจ้าไปบอกโจโฉว่า ข้าเล่าปี่ไม่ใช่หยวนเปิ่นชู เกงจิ๋วก็ไม่ใช่เหอเป่ย มีข้าเล่าปี่อยู่ เขาอย่าได้หวังว่าจะข้ามแม่น้ำฮั่นมาได้แม้แต่ครึ่งก้าว”

“ศึกวันนี้ ข้าแค่ให้บทเรียนเขาเท่านั้น หากเขารู้ตัวก็รีบนำทัพถอยกลับขึ้นเหนือไป ยังจะรักษาหน้าไว้ได้”

“หากเขาไม่ต้องการจะรักษาหน้า ข้าก็มีแต่ต้องช่วยให้เขารักษาหน้า”

“ครั้งต่อไป จะไม่ใช่แค่เผาเสบียงของเขาง่ายๆ แค่นี้ ข้าจะต้องทำให้ทหารสิบห้าหมื่นนายของเขาต้องมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน”

ร่างของอิกิ๋มสั่นสะท้านอีกครั้ง เงยหน้าขึ้นมองเล่าปี่อย่างตกตะลึง

ตกใจที่เล่าปี่ไว้ชีวิตเขา

ยิ่งตกใจที่เล่าปี่กล้าที่จะยื่นคำขาดกับโจโฉ

ยังกล้าที่จะอวดดีขนาดนี้ กล้าที่จะพูดจาโอ้อวดว่าจะทำลายล้างทหารสิบห้าหมื่นนายของโจโฉให้สิ้นซาก

“อิกิ๋ม พี่ข้าไว้ชีวิตเจ้าแล้ว เจ้ายังไม่ไปอีก หรือว่าอยากจะลองคมดาบของข้าอีกครั้ง”

กวนอูเบิกตาหงส์ขึ้น ดาบง้าวมังกรเขียวชูขึ้นเล็กน้อย

อิกิ๋มพลันตื่นขึ้นมา รีบโขกศีรษะขอบคุณเล่าปี่ที่ไม่ฆ่า แล้วจึงกุมมือที่ขาด ร่างกายโซซัดโซเซหนีไป

เล่าปี่ก็หันม้ากลับ สั่งให้ทหารทั้งหมดถอยทัพกลับไปยังฝั่งใต้ทันที

เพิ่งจะออกจากประตูค่าย ก็เห็นชาวบ้านกว่าพันคนคุกเข่าอยู่หน้าประตูค่าย ไม่รู้ว่ากำลังอ้อนวอนเรื่องอะไร

“จอมทัพ คนเหล่านี้เป็นกรรมกรที่โจโฉเกณฑ์มา ส่วนใหญ่เป็นคนอำเภอเติ้ง ถูกทหารโจโฉกักตัวไว้ในค่ายเพื่อขนส่งเสบียง”

“หลังจากกองทัพเราบุกทำลายค่ายแล้ว ข้าหยุนก็ได้ปล่อยให้พวกเขาไปตามทางของตนเอง ใครจะรู้ว่าพวกเขาได้ยินว่าเป็นจอมทัพมาด้วยตนเอง ก็คุกเข่าอยู่หน้าประตูค่ายไม่ยอมไป อ้อนวอนขอพบจอมทัพ”

จูล่งเดินเข้ามาอธิบาย

เล่าปี่เข้าใจในทันที ลงจากหลังม้าทันที เดินไปที่หน้าชาวบ้าน

“ศึกวันนี้ของข้า ก็เพื่อมาเผาเสบียงของโจโฉเท่านั้น ฆ่าแต่ทหารโจโฉ ไม่เกี่ยวกับพวกท่าน”

“ตอนนี้การรบจบลงแล้ว ทหารโจโฉต่างก็แตกพ่ายหนีไปหมดแล้ว พวกท่านก็กลับบ้านกันไปเถอะ ไม่ต้องมาคุกเข่าอยู่ที่นี่อีก”

เล่าปี่พลางพยุงชาวบ้านให้ลุกขึ้น พลางปลอบใจ

ในตอนนี้เอง

ท่ามกลางฝูงชน เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ผลักคนอื่นๆ ออกไปแล้วเดินมาที่หน้าเล่าปี่

เด็กหนุ่มจัดเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของตนเองเล็กน้อย ค้อมตัวลงคำนับอย่างไม่นอบน้อมจนเกินไปและไม่โอหังขอรับ

“โจโฉโหด… โหดเหี้ยม หากเขารู้ว่าเล่า… เล่าเจ้ามณฑลเผาค่ายเสบียงของเขา เกรงว่าจะ… จะโกรธเคืองพวกเรา”

“พวกเราอยู่… อยู่ต่อไปก็ตาย ดังนั้นจึงอยากจะขอร้องให้เล่าเจ้ามณฑลเมต… เมตตา พาพวกเราไปซง… ซงหยงด้วยเถอะขอรับ”

เด็กหนุ่มที่พูดติดอ่างคนนี้ พูดความในใจของชาวบ้านออกมาจนหมดแล้ว ก็หมอบลงกับพื้นคำนับอย่างสุดซึ้ง

[จบแล้ว]