บทที่ 44 - ทุกอย่างพร้อมแล้ว ด่านสุดท้ายยังต้องถามป๋อเวิน

บทที่ 44 - ทุกอย่างพร้อมแล้ว ด่านสุดท้ายยังต้องถามป๋อเวิน

◉◉◉◉◉

ฝั่งใต้ของแม่น้ำฮั่น ค่ายทหารเรือของทัพเล่าปี่

“พี่ใหญ่ ทหารกังแฮซ่อนตัวอยู่ในห้องเก็บของบนเรือมาสองวันแล้ว ทหารเริ่มมีเสียงบ่นแล้วขอรับ”

“ซ่อนตัวต่อไปแบบนี้ไม่ใช่ทางออก จะเคลื่อนทัพบุกโจมตีเมืองเฉาหยางหรือไม่ เราต้องตัดสินใจภายในสองวันนี้”

ในกระโจมใหญ่ กวนอูขมวดคิ้วรายงานต่อเล่าปี่

เล่าปี่หันไปมองอีเจี้ยน ถามว่า

“สายลับฝั่งเหนือมีรายงานกลับมาหรือไม่ว่าทัพโจโฉเคลื่อนทัพครั้งใหญ่ไปยังเมืองเฉาหยางแล้ว”

อีเจี้ยนส่ายหน้า แล้วกล่าวว่า

“จนถึงตอนนี้ ยังไม่ได้รับรายงานจากสายลับว่ามีทัพโจโฉเคลื่อนทัพขึ้นเหนือครั้งใหญ่”

“แต่สายลับมีข่าวหลายอย่างที่ข้าเจี้ยนรู้สึกว่าน่าสงสัยเล็กน้อย กล่าวคือช่วงไม่กี่วันนี้ขบวนเสบียงที่เดินทางไปมาระหว่างเมืองเฉาหยางกับค่ายโจโฉที่เมืองอ้วนเซีย มีจำนวนมากกว่าปกติถึงสองเท่า และส่วนใหญ่จะเดินทางในตอนกลางคืน”

เล่าปี่เริ่มระแวดระวังขึ้นมา

เมืองเฉาหยางอยู่ห่างจากค่ายโจโฉเพียงหกสิบกว่าลี้ การขนส่งเสบียงช้าสุดก็ใช้เวลาประมาณสองวันเท่านั้น

อีกทั้งยังมีค่ายเสบียงอำเภอเติ้งอยู่ใกล้แค่เอื้อม ต่อให้เสบียงจากเมืองเฉาหยางส่งมาไม่ทัน ก็สามารถลำเลียงเสบียงจากอำเภอเติ้งมาเสริมได้ขอรับ

จากมุมมองนี้ ขบวนเสบียงจากเมืองเฉาหยางไปยังเมืองอ้วนเซีย ดูเหมือนจะไม่มีความจำเป็นต้องเพิ่มจำนวนเป็นสองเท่า

แล้วขบวนเสบียงที่เพิ่มขึ้นมา ยังเดินทางในตอนกลางคืนอีก

“โจโฉนี่กำลังเลียนแบบเรา ใช้เรือบรรทุกเสบียงลอบขนส่งทหารกังแฮของเรา แอบเคลื่อนย้ายกำลังพลของเขาไปยังเมืองเฉาหยางสินะ”

ชีสิวที่อยู่ข้างๆ กลับยิ้มเย็น เปิดโปงความลับที่ซ่อนอยู่

เล่าปี่เข้าใจในทันที ใบหน้าพลันปรากฏแววตื่นเต้น

“พี่ใหญ่ อย่างที่ชีสิวพูด โจโฉคนนั้นจะต้องหลงกลของป๋อเวินแล้ว ถอนกำลังพลจากแนวหน้าเมืองอ้วนเซียไปยังเมืองเฉาหยางแล้วแน่ๆ”

“แล้วเราจะรออะไรอยู่ รีบฉวยโอกาสบุกโจมตีอำเภอเติ้งอย่างฉับพลัน จุดไฟเผาเสบียงที่อำเภอเติ้งของเขาสิ”

กวนอูตบโต๊ะลุกขึ้นยืน เจตจำนงในการรบพลันลุกโชนขึ้นมาทันที

ในกระโจมใหญ่ เหล่าขุนพลต่างก็คึกคัก เจตจำนงในการรบและเลือดร้อนพลุ่งพล่านขึ้นมาในทันที

“ดี”

เล่าปี่กระโดดลุกขึ้นยืน โบกมืออย่างห้าวหาญ

“ในเมื่อโจโฉหลงกลยุทธ์ล่อเสือออกจากถ้ำแล้ว เราจะลังเลอะไรอยู่ เพื่อไม่ให้เสียเวลา คืนนี้เราจะลอบข้ามแม่น้ำฮั่นจากต้นน้ำ บุกโจมตีอำเภอเติ้งอย่างฉับพลัน”

เหล่าขุนพลลุกขึ้นยืนพร้อมกัน รับคำสั่งอย่างยินดี

วางแผนมานานขนาดนี้ อดทนมานานขนาดนี้ ในที่สุดก็รอจนถึงโอกาสที่จะเปลี่ยนจากตั้งรับเป็นบุก โจมตีโจโฉให้เสียหน้าสักครั้ง

เหล่าขุนพลจะไม่อยากจะรบได้อย่างไร

“จอมทัพ ข้าเหลียงยังมีความกังวลอีกอย่างหนึ่ง”

ท่ามกลางเจตจำนงในการรบที่คึกคัก ม้าเลี้ยงกลับเอ่ยขึ้นมาเตือนว่า

“โจโฉถอนกำลังพลขึ้นเหนือหรือไม่ ตอนนี้เราก็แค่คาดเดา ยังไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดจากสายลับ”

“โดยเฉพาะทหารโจโฉที่ค่ายเสบียงอำเภอเติ้ง ถูกถอนกำลังไปหรือไม่ ลดจำนวนลงเหลือประมาณหนึ่งหมื่นนายหรือไม่ ก็ไม่สามารถยืนยันได้เช่นกัน”

“ข้าเหลียงกังวลว่า หากในค่ายเสบียงอำเภอเติ้งยังคงมีกองกำลังจำนวนมากอยู่ เราบุกเข้าไปแบบนี้ ก็เท่ากับไปเตะแผ่นเหล็ก”

“ถึงตอนนั้นแผนการบุกโจมตีอย่างฉับพลันล้มเหลวก็ช่างมันเถอะ กองทัพเรามีกำลังพลจำกัดอยู่แล้ว เกรงว่าจะทนทานต่อความสูญเสียไม่ได้”

คำพูดของม้าเลี้ยงทำให้บรรยากาศในกระโจมพลันเงียบลง

เล่าปี่นั่งลงอีกครั้ง จิตใจก็สงบลงตามไปด้วย

คำเตือนของม้าเลี้ยง แม้จะดูรอบคอบเกินไป แต่ก็มีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

โจโฉมีฐานะมั่งคั่ง ทหารนับสิบหมื่นนาย เสียหายไปสักสองสามพันนายก็ไม่เป็นอะไร

แต่เขาทำไม่ได้

ทหารสามหมื่นนายในมือนี้ คือกองกำลังเคลื่อนที่ทั้งหมดที่สามารถใช้ได้ ซึ่งรวบรวมมาจากทุกสารทิศ

ในจำนวนนี้ครึ่งหนึ่งยังเป็นทหารกังแฮของเล่ากี๋อีกด้วย

หากเป็นไปตามที่ม้าเลี้ยงกังวล โจโฉเพื่อความรอบคอบ ไม่ได้ถอนกำลังพลจากค่ายเสบียงอำเภอเติ้ง ทหารสามหมื่นนายของตนบุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่าม ก็จะต้องเจอดีอย่างแน่นอน

หากบุกโจมตีไม่สำเร็จเป็นเวลานาน ทหารหนุนจากค่ายใหญ่เมืองอ้วนเซียของทัพโจโฉมาถึงทันเวลา ตนเองก็อาจจะถูกล้อมโจมตี ทหารสามหมื่นนายไปแล้วอาจจะไม่ได้กลับมา

หากทหารสามหมื่นนายนี้ต้องสูญสิ้นไป สถานการณ์ทั้งหมดของซงหยงและเมืองอ้วนเซีย แม้กระทั่งสถานการณ์ของกังแฮของเล่ากี๋ ก็จะตกต่ำลงอย่างรวดเร็ว

“ตันกง ท่านคิดว่าอย่างไร”

ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เล่าปี่ก็หันไปมองชีสิว

ชีสิวชั่งใจอยู่นาน ถอนหายใจเบาๆ ว่า

“คำเตือนของจี้ฉางมีเหตุผล ไม่สามารถยืนยันกำลังพลในค่ายเสบียงอำเภอเติ้งได้ ศึกครั้งนี้ก็ยังคงมีความเสี่ยงอยู่เสมอ”

“แต่เราก็ทำได้เพียงคาดเดาจากการข่าวที่มีอยู่ว่าโจโฉได้ถอนกำลังพลจากอำเภอเติ้งขึ้นเหนือไปแล้ว สายลับก็ไม่สามารถสืบหาความจริงได้”

เล่าปี่ลุกขึ้นยืนเดินไปมาในกระโจม

ในยามคับขัน ทางเลือกใหม่กลับปรากฏขึ้นต่อหน้าเขา

เขาต้องตัดสินใจว่าจะนำทหารสามหมื่นนายนี้ไปบุกโจมตีอำเภอเติ้งอย่างฉับพลันหรือไม่ ในสถานการณ์ที่ขาดข้อมูล

“พี่ใหญ่ เรื่องนี้จะเรียกป๋อเวินกลับมาถามสักหน่อยดีหรือไม่”

กวนอูที่อยู่ข้างๆ กลับเอ่ยขึ้นมาเตือน

ดวงตาของเล่าปี่พลันสว่างวาบ

“ไม่ต้องเรียกป๋อเวินกลับมา เรากลับไปซงหยงไปพบป๋อเวินเอง”

พูดจบเล่าปี่ก็เดินออกจากกระโจมอย่างรวดเร็ว

กวนอูกับชีสิวมองหน้ากัน รีบร้อนตามออกไป

…

เมืองซงหยง จวนเซียว

ในห้องโถง หม้อทองแดงหนึ่งใบ เนื้อแกะหลายจานถูกจัดวางไว้บนโต๊ะแล้ว

“อืม เนื้อแกะนี่ต้องกินแบบลวกถึงจะอร่อย”

เซียวเหอเอาเนื้อแกะม้วนที่ลวกสุกแล้วชิ้นหนึ่งใส่ปาก ส่ายหัวไปมา ชมไม่หยุดปาก

จูล่งและกวนอิ๋นผิงที่นั่งอยู่ข้างๆ มองดูของที่จัดวางอยู่ตรงหน้า อดไม่ได้ที่จะแอบมองหน้ากัน

“การบุกโจมตีอำเภอเติ้งใกล้จะถึงแล้ว เขายังกล้ากลับมาพักผ่อนที่เมืองซงหยงอย่างสบายใจ ยังมีอารมณ์มาลากเรามากินอะไรนี่ หม้อ… หม้อไฟ”

“อารมณ์สุนทรีย์แบบนี้ ความสงบนิ่งแบบนี้ หรือว่าเขามีความมั่นใจในศึกครั้งนี้แล้ว”

ในใจของจูล่งและกวนอิ๋นผิง เกิดการคาดเดาแบบเดียวกันขึ้นมา

อาจจะเป็นเพราะการวางแผนให้เล่าปี่ติดต่อกันหลายวันทำให้สมองล้าเกินไป ช่วงนี้เซียวเหอดูเหนื่อยล้ามาก เล่าปี่ทนไม่ไหวจึงให้เซียวเหอกลับไปพักผ่อนที่ซงหยงก่อน

เซียวเหอจึงคิดว่าแผนการบุกโจมตีครั้งใหญ่ได้ข้อสรุปแล้ว ที่เหลือมีชีสิวก็เพียงพอแล้ว ตนเองไม่จำเป็นต้องอยู่ที่ค่ายทหารเรืออีกต่อไป กลับไปนอนพักที่ซงหยงสักสองสามวันก็ดี

หลายวันติดต่อกันนอนจนตะวันโด่ง ตื่นมาก็ฝึกไทเก็ก กินดื่ม สบายอย่าบอกใคร

“ท่านแม่ทัพจูล่ง พวกท่านอย่ามัวแต่มองข้ากินสิ ลวกกินด้วยกันสิ”

“แล้วก็ เนื้อแกะลวกนี่ต้องจิ้มน้ำจิ้มกินนะ”

เซียวเหอเห็นทั้งสองคนไม่ยอมขยับตะเกียบ จึงเร่ง

จูล่งดึงความคิดกลับมา เลียนแบบท่าทางของเซียวเหอ เริ่มจากคีบเนื้อแกะม้วนชิ้นหนึ่งลงไปลวกในหม้อทองแดง แล้วจึงจิ้มน้ำจิ้มในถ้วย สุดท้ายก็ค่อยๆ ใส่ปากอย่างระมัดระวัง

“ไม่คิดว่าเนื้อแกะจะมีวิธีกินแบบนี้ด้วย รสชาติดีมาก”

จูล่งชมไม่หยุดปาก ไม่ต้องให้เซียวเหอเร่ง ก็ลวกกินไปหลายชิ้นติดต่อกัน

“น่าเสียดายที่วัตถุดิบมีจำกัด น้ำจิ้มนี่ถือว่าธรรมดา แต่แค่มีพริกก็พอจะมีรสชาติแล้ว”

เซียวเหออธิบายไปพลางลวกไปพลาง

กวนอิ๋นผิงได้ยินคำว่า “พริก” ก็วางตะเกียบลงทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

“พริกอะไรของท่าน คราวที่แล้วทำข้าเผ็ดจะแย่ ข้าไม่กล้ากินอีกแล้ว”

เซียวเหอกลับยิ้ม ปลอบใจว่า

“เจ้าวางใจเถอะ แค่ใส่ไปนิดหน่อยเพื่อเพิ่มรสชาติ รับรองว่าไม่เผ็ดเจ้าหรอก”

กวนอิ๋นผิงกลับเข็ดขยาด ไม่ว่าจะพูดอย่างไรก็ไม่กล้าขยับตะเกียบ

“เจ้าเป็นถึงลูกเสือตระกูลกวน วีรสตรี อย่าขี้ขลาดขนาดนั้นสิ”

เซียวเหอลวกชิ้นหนึ่งจิ้มน้ำจิ้มแล้ว ฉวยโอกาสที่กวนอิ๋นผิงยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ส่งเข้าปากเธอด้วยตนเอง

จูล่งที่อยู่ข้างๆ มองจนตะลึง เนื้อที่คีบไว้ยังไม่ทันได้กินก็หล่นลงมา

กวนอิ๋นผิงกลับเบิกตากว้าง มองเซียวเหออย่างตกตะลึง แก้มพลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

ในตอนนี้ที่หน้าประตูห้องโถง เล่าปี่และกวนอูเพิ่งจะมาถึงพอดี

สองพี่น้องหันหน้าไป ก็พอดีกับที่จะได้พบเห็นฉากนี้พอดีขอรับ

เมื่อเห็นเซียวเหอป้อนอาหารให้ลูกสาวของตนเอง ดวงตาหงส์ของกวนอูก็เบิกกว้างขึ้นทันที ทั้งคนพลันแข็งทื่ออยู่ที่เดิม

เล่าปี่ตะลึงไปชั่วขณะ แล้วก็ยิ้มอย่างรู้ใจ

จึงตบไหล่กวนอูเบาๆ พูดอย่างมีความหมายว่า

“หยุนฉาง ลูกสาวโตแล้วก็ต้องแต่งงาน ดูเหมือนว่าเด็กน้อยอิ๋นผิงผู้นี้ จะมีใจให้ป๋อเวินแล้วจริงๆ…”

กวนอูใจหายวาบ ทันใดนั้นก็ราวกับถูกปลุกให้ตื่นขึ้นมา

[จบแล้ว]