บทที่ 43 - โจโฉ ถ้าครั้งนี้ข้าปล่อยให้เจ้าหนีไปได้อีก ข้าจะยอมให้ชื่อข้าเขียนกลับหลัง

บทที่ 43 - โจโฉ ถ้าครั้งนี้ข้าปล่อยให้เจ้าหนีไปได้อีก ข้าจะยอมให้ชื่อข้าเขียนกลับหลัง

◉◉◉◉◉

“จ้งเต๋อ ท่านพูดอย่างนี้หมายความว่าอย่างไร”

โจโฉนั่งตัวตรงขึ้น สีหน้าที่เคยเบื่อหน่ายพลันเปลี่ยนเป็นตื่นเต้น

“ค่ายทหารเรือของเล่าปี่อยู่ใกล้กับซงหยงเพียงแค่เอื้อม เสบียงสามารถส่งจากคลังหลวงในเมืองมาถึงได้ภายในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม อาหารที่ทหารกินสามารถทำสดใหม่ได้ทุกวัน เหตุใดจึงต้องเตรียมเสบียงแห้ง”

“การเตรียมเสบียงแห้ง หมายความว่าจะต้องออกรบไกลจากซงหยง ไม่สามารถทำอาหารสดใหม่ได้อีกต่อไป ทำได้เพียงพกพาเสบียงแห้งติดตัวไปเท่านั้น”

เทียหยกพูดพลางเดินไปที่แผนที่แล้วชี้ว่า

“ท่านอัครมหาเสนาบดีโปรดดู หากเล่าปี่ต้องการจะลอบโจมตีค่ายเสบียงเฉาหยางของเรา ไปหนึ่งวัน กลับหนึ่งวัน โจมตีหนึ่งวัน ก็เหมาะเจาะที่จะเป็นสามวันพอดีขอรับ”

“นี่ไม่ได้หมายความว่า ชีสิวหลงกลแล้ว ได้เสนอแผนการบุกโจมตีค่ายเสบียงเฉาหยางของเราให้เล่าปี่แล้วหรอกหรือ”

“ข้าคาดว่าภายในไม่กี่วันนี้ เล่าปี่จะต้องลงมืออย่างแน่นอน”

โจโฉเข้าใจในทันที หัวเราะร่าว่า

“จ้งเต๋อ ดูเหมือนว่าแผนของท่านจะสำเร็จแล้ว ชีสิวถูกข้าใช้ประโยชน์แล้วจริงๆ ล่อเจ้าหูโตนั่นออกมาจากถ้ำได้แล้ว”

ภายในกระโจมใหญ่เต็มไปด้วยความคึกคัก

ในตอนนี้ โจหยินกลับพยายามระงับความดีใจ ถามอย่างไม่เข้าใจว่า

“ในเมื่อเล่าปี่หลงกลแล้ว ก่อนหน้านี้เราก็ได้คำนวณไว้แล้วว่า เขาจะใช้ทหารอย่างมากก็แค่หมื่นกว่าคนบุกโจมตีค่ายเสบียงเฉาหยางของเรา”

“การล้อมปราบทหารจำนวนเท่านี้ มีทหารสี่หมื่นนายซุ่มโจมตีก็เพียงพอแล้ว จ้งเต๋อท่านเหตุใดจึงต้องให้ท่านอัครมหาเสนาบดีส่งทหารไปเพิ่มอีกห้าหมื่นนาย”

เสียงหัวเราะของโจโฉหยุดลง มองเทียหยกด้วยสายตาที่สงสัย

เทียหยกลูบเคราบาง ยิ้มเย็นว่า

“เพราะเล่าปี่แอบส่งทหารกังแฮของเล่ากี๋มาช่วยรบแล้ว ทหารข้าศึกเพิ่มขึ้น กองทัพเราก็ต้องเพิ่มกำลังพลตามไปด้วย”

ทหารกังแฮมาช่วยรบ

โจหยินมีสีหน้างุนงง

สายลับที่ทัพโจโฉวางไว้ที่ซงหยงและกังแฮ แม้จะไม่ได้หนาแน่นเหมือนใยแมงมุม แต่ก็ไม่น่าจะถึงกับว่าการเคลื่อนทัพครั้งใหญ่ของทหารกังแฮขึ้นเหนือ สายลับทั้งหมดจะไม่มีข่าวคราวเลย

“จ้งเต๋อ ข่าวการเคลื่อนทัพขึ้นเหนือของทหารกังแฮ ท่านรู้ได้อย่างไร”

ในดวงตาของโจโฉก็เต็มไปด้วยความสงสัยเช่นกัน

“ก็รู้มาจากปากของอิกิ๋มเหวินเจ๋อนั่นแหละ”

เทียหยกยิ้มพลางเหลือบมองอิกิ๋ม พูดอย่างไม่รีบร้อนว่า

“เหวินเจ๋อเพิ่งจะพูดไปว่า มีเรือบรรทุกเสบียงจำนวนมากเดินทางขึ้นเหนือจากกังแฮมาถึงซงหยงและเมืองอ้วนเซียแล้ว เรื่องนี้สายลับของเราก็ได้รายงานมายืนยันแล้ว”

“แต่เหวินเจ๋อกลับเห็นว่า ในห้องเก็บของที่ควรจะเต็มไปด้วยเสบียง กลับมีทหารออกมามากมาย และยังถูกนายทหารตวาดให้กลับเข้าไปอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะมีคนรู้ จงใจจะซ่อนเร้นร่องรอย”

“ท่านอัครมหาเสนาบดีลองคิดดูสิว่า นี่มันหมายความว่าอย่างไร”

ลูกตาของโจโฉกลอกไปมาอย่างรวดเร็ว ทันใดนั้นในดวงตาก็ฉายแววคมกล้า

“ท่านหมายความว่า สิ่งที่บรรทุกอยู่ในเรือบรรทุกเสบียงเหล่านั้น ไม่ใช่เสบียง แต่เป็นทหารกังแฮของเล่ากี๋ที่ซ่อนตัวอยู่”

โจโฉเป็นคนฉลาดหลักแหลมเพียงใด เทียหยกใบ้ให้ขนาดนี้แล้ว จะคิดไม่ออกได้อย่างไร

“ข้าอี้ก็หมายความว่าอย่างนี้แหละ”

เทียหยกยิ้มเย็น กล่าวว่า

“เล่าปี่จะต้องกังวลว่ากำลังพลไม่เพียงพอ กลัวว่าจะลอบโจมตีไม่สำเร็จ จึงต้องส่งทหารกังแฮของเล่ากี๋ขึ้นเหนือมาช่วยรบ”

“และการเคลื่อนทัพครั้งใหญ่ของทหารกังแฮ ย่อมจะทำให้สายลับของเราตรวจพบได้ ดังนั้นเล่าปี่จึงคิดหาวิธีเช่นนี้ ใช้การขนส่งเสบียงเป็นข้ออ้าง ซ่อนทหารกังแฮไว้ในเรือบรรทุกเสบียง ขนส่งมายังซงหยงและเมืองอ้วนเซียอย่างเงียบๆ”

“น่าเสียดายที่คนคำนวณไม่สู้ฟ้าลิขิต เขาวางแผนมาอย่างดี แต่กลับคาดไม่ถึงว่าจะถูกเหวินเจ๋อเห็นจุดอ่อนโดยบังเอิญ แล้วยังถูกท่านอัครมหาเสนาบดีรู้อีก”

“ในเมื่อทหารลอบโจมตีของเล่าปี่เพิ่มขึ้น กองทัพซุ่มโจมตีของเราก็ต้องเพิ่มกำลังเป็นสองเท่า ดังนั้นข้าอี้จึงขอให้ท่านอัครมหาเสนาบดีส่งทหารไปเพิ่มที่เมืองเฉาหยางอีกห้าหมื่นนาย”

โจโฉพลันเข้าใจอย่างถ่องแท้ เมฆหมอกสุดท้ายบนใบหน้าก็สลายไปในทันที

“เจ้าเล่าปี่นี่ช่างร้ายกาจจริงๆ คิดหาวิธีเจ้าเล่ห์เช่นนี้มาแอบส่งทหารกังแฮขึ้นเหนือได้”

“เล่ห์กลเช่นนี้ จะต้องเป็นฝีมือของชีสิวคนนั้นแน่ๆ”

โจโฉที่เข้าใจแล้ว กำหมัดแน่นเล็กน้อย ในคำพูดเจือไปด้วยความเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง

เทียหยกกลับมีสีหน้าเย้ยหยัน ยิ้มเย็นว่า

“หากไม่ใช่เพราะเล่ห์กลของชีสิว ท่านอัครมหาเสนาบดีจะสามารถรวมทหารกังแฮของเล่ากี๋มาทำลายล้างที่เมืองเฉาหยางได้พร้อมกันได้อย่างไร”

“คิดดูแล้ว ชีสิวก็ยังนับว่าเป็นผู้มีคุณูปการนะ”

โจโฉได้ฟังแล้วหัวเราะร่า

“จ้งเต๋อพูดมีเหตุผล ชีสิวเป็นผู้มีคุณูปการใหญ่หลวงของข้าจริงๆ หลังจากข้าทำลายล้างเล่าปี่แล้ว หากเขาตกอยู่ในมือข้าอีกครั้ง ข้าจะต้องปูนบำเหน็จรางวัลให้เขาอย่างงาม”

ในกระโจมใหญ่ โจหยินและคนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะร่า

อิกิ๋มกลับถอนหายใจอย่างโล่งอก

คาดไม่ถึงว่าตนเองจะบังเอิญนำข่าวสำคัญเช่นนี้กลับมาได้ นี่ก็นับว่าเป็นการไถ่โทษได้แล้วสินะ

เมื่อคิดได้ดังนี้ อิกิ๋มก็ประสานมือ กล่าวอย่างห้าวหาญว่า

“ท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าน้อยขออาสาไปซุ่มโจมตีที่เมืองเฉาหยาง จะต้องจับเป็นเล่าปี่มาให้ท่านอัครมหาเสนาบดีให้ได้ เพื่อล้างอาย”

ขณะที่ขออาสา ในใจของอิกิ๋มก็เต้นระทึกอีกครั้ง

หากโจโฉยอมรับคำขอของเขา ก็แสดงว่าโจโฉได้ให้อภัยความผิดที่เขายอมจำนนต่อเล่าปี่แล้ว ยินดีที่จะให้โอกาสเขาได้ไถ่โทษ

หากไม่ยอม ก็แสดงว่าโจโฉยังคงมีความแค้นเคืองต่อเขาอยู่ จะต้องถูกลดบทบาทและไม่ถูกใช้งานอีกต่อไป

อนาคตและตำแหน่งในค่ายโจโฉของเขา ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของโจโฉในชั่วพริบตาเดียว

รอยยิ้มบนใบหน้าของโจโฉหายไป กลับมาสู่ความเย็นชาอีกครั้ง

จ้องมองอยู่นาน โจโฉก็โบกมือ กล่าวอย่างเย็นชาว่า

“เจ้าเพิ่งจะกลับมา ไม่เหมาะที่จะเข้าร่วมศึกใหญ่ ศึกที่เมืองเฉาหยางครั้งนี้เจ้าไม่ต้องไป ข้าจะส่งเจ้าไปดูแลค่ายเสบียงที่อำเภอเติ้ง เจ้าไปพักผ่อนให้ดีๆ สักสองสามวันเถอะ”

อิกิ๋มใจหายวาบ ความผิดหวังแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

ศึกสำคัญขนาดนี้ ไม่ยอมให้เขาเข้าร่วม แสดงว่าไม่ให้โอกาสเขาได้ไถ่โทษ

การดูแลค่ายเสบียงแม้จะเป็นตำแหน่งสำคัญ แต่กองกำลังหลักของเล่าปี่จะบุกโจมตีค่ายเสบียงเฉาหยาง ค่ายเสบียงอำเภอเติ้งกลับอยู่ใกล้ค่ายหลักมาก ปลอดภัยจนไม่สามารถปลอดภัยไปกว่านี้ได้อีกแล้ว

การไปรักษาค่ายเสบียงอำเภอเติ้ง เท่ากับเป็นการมอบหมายตำแหน่งว่างๆ ให้เขา

การกระทำของโจโฉครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่ายังคงมีความแค้นเคืองต่อเขาอยู่ ให้ตำแหน่งว่างๆ ไปก่อน ขั้นตอนต่อไปก็คือการทอดทิ้งไม่ใช้งาน ถูกลดบทบาทโดยสิ้นเชิง

“ข้าน้อย… ข้าน้อยรับคำสั่ง”

อิกิ๋มในใจเจ็บปวดแต่ไม่กล้าแสดงออก ทำได้เพียงรับคำสั่งอย่างเงียบๆ

หลังจาก “จัดการ” กับอิกิ๋มแล้ว โจโฉก็สั่งการลงไปว่า นอกจากทหารสี่หมื่นนายที่รักษาค่ายหลักแล้ว กองกำลังอื่นๆ ทั้งหมดให้ลดกำลังลงครึ่งหนึ่ง เลียนแบบเล่าปี่ใช้ขบวนเสบียงเป็นฉากบังหน้า เคลื่อนทัพขึ้นเหนือไปยังเมืองเฉาหยางในตอนกลางคืน

ส่วนโจโฉก็ให้โจหยินรักษาการณ์ค่ายใหญ่เมืองอ้วนเซีย ตนเองก็เดินทางขึ้นเหนือไปยังเมืองเฉาหยางเพื่อบัญชาการการซุ่มโจมตีกองกำลังหลักของเล่าปี่

ในยามดึกสงัด

โจหยินและเหล่าขุนพลที่ปรึกษาที่รักษาการณ์อยู่ ต่างก็มารวมตัวกันที่ประตูค่ายทิศเหนือ เพื่อส่งโจโฉขึ้นเหนือ

เมื่อก้าวออกจากประตูค่าย โจโฉก็หันกลับไปมองทิศทางของซงหยง

“เล่าปี่ เจ้าพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อแลกตัวชีสิวคนนั้นกลับมา คิดว่าแลกกลับมาได้ที่ปรึกษาผู้ช่วยกษัตริย์ แต่กลับคาดไม่ถึงว่าแลกกลับมาได้ดาวหายนะ”

“ข้าจะรอเจ้าอยู่ที่เมืองเฉาหยาง ครั้งนี้ถ้าปล่อยให้เจ้าหนีไปได้อีก ข้าจะยอมให้ชื่อข้าเขียนกลับหลัง…”

มุมปากของโจโฉปรากฏรอยยิ้มเย็นที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ

แล้วจึงตีม้าชักแส้ เดินทางจากไปอย่างองอาจ

“เจ้าโจรเล่าปี่คนนี้ หนีรอดจากเงื้อมมือเราไปได้หลายครั้งหลายครา จ้งเต๋อถ้าแผนของท่านสำเร็จ ครั้งนี้เล่าปี่คงจะไม่รอดตายอีกแล้วใช่ไหม”

โจหยินเหลือบมองเทียหยก ในดวงตาฉายแววกังวลเล็กน้อย

เทียหยกกลับมีสีหน้าที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ ลูบเคราบางแล้วยิ้มว่า

“ข้อมูลต่างๆ ได้บ่งชี้แล้วว่า เล่าปี่จะต้องนำทัพหลักมาลอบโจมตีเมืองเฉาหยางอย่างแน่นอน ท่านอัครมหาเสนาบดีนำทัพเกือบเก้าหมื่นนายซุ่มโจมตี ข้าคาดว่าครั้งนี้เล่าปี่ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้น”

โจหยินถอนหายใจอย่างโล่งอก หัวเราะร่าว่า

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นเราก็รักษาค่ายใหญ่ให้ดี เตรียมงานเลี้ยงฉลองไว้ รอฉลองชัยชนะที่ท่านอัครมหาเสนาบดีกำจัดเล่าปี่ได้ในคราวเดียวเถอะ”

ทุกคนหัวเราะร่า

เงาของโจโฉค่อยๆ ลับหายไป เหล่าขุนนางที่รักษาการณ์อยู่ก็พูดคุยหัวเราะกันระหว่างเดินทางกลับค่าย ทุกคนต่างก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นไว้ได้

มีเพียงกาเซี่ยงคนเดียวที่ยืนอยู่ที่ประตูค่ายเป็นเวลานานไม่ยอมจากไป

“แผนของเทียหยกจ้งเต๋อดูเหมือนจะไร้ที่ติ แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้องอยู่เสมอ มันไม่ถูกต้องตรงไหนกันนะ…”

กาเซี่ยงลูบเคราขาวบางพึมพำกับตัวเอง ในดวงตาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่ง แววกังวลปรากฏขึ้นมาอย่างเลือนลาง

[จบแล้ว]