บทที่ 32 - ขุนพลเก่าแก่ยี่สิบปีของข้ากลับคุกเข่าให้เล่าปี่

บทที่ 32 - ขุนพลเก่าแก่ยี่สิบปีของข้ากลับคุกเข่าให้เล่าปี่

◉◉◉◉◉

กวนอูยังคงเป็นคนมีน้ำใจและเห็นแก่ความสัมพันธ์

แม้ปัจจุบันเขาและโจโฉจะเป็นศัตรูกัน แต่บุญคุณที่โจโฉเคยมีให้ในอดีต เขาย่อมไม่ลืมเลือน

สมัยที่ตนเองอยู่ในค่ายโจโฉ อิกิ๋มก็ปฏิบัติต่อเขาด้วยความเคารพ

อีกทั้งเล่าปี่ยังกำชับมาว่าต้องจับเป็นอิกิ๋มให้ได้

เมื่อพิจารณาจากปัจจัยต่างๆ แล้ว กวนอูย่อมไม่คิดจะฆ่าให้สิ้นซาก ตั้งใจจะไว้ชีวิตอิกิ๋ม

เหล่านายทหารคนสนิทต่างหันหน้ามามองอิกิ๋มเป็นตาเดียวกันด้วยความหวาดหวั่น

พวกเขารู้ดีว่าความเป็นความตายของตนเองขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของแม่ทัพ

เบื้องหน้านั้นคือท่านกวนอูผู้มีหนวดเครางาม เพียงตัวคนเดียวขี่ม้าตัวเดียวก็สามารถสังหารพวกเขาจนหมดสิ้นได้ง่ายดายยิ่งกว่าการหั่นผักสับแตง

จะอยู่หรือจะตาย ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของอิกิ๋มเท่านั้น

ในขณะนั้น ฝ่ามือที่กำดาบยาวของอิกิ๋มชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขากัดฟันกรอด มองกวนอูด้วยแววตาทั้งหวาดกลัวและลังเลใจ

ภาพในอดีตที่กวนอูสังหารงันเหลียงและบุนทิวราวกับเทพเจ้าสงครามยังคงฉายซ้ำไปมาในหัวของเขา

ตนเองมีฝีมือแค่ไหนกัน ถึงกล้าไปต่อกรกับท่านกวนอู

เกรงว่ายังไม่ทันได้ประมือสักเพลง ก็คงถูกฟันตกจากหลังม้าแล้วกระมัง

ติดตามโจโฉมาหลายสิบปี ผ่านศึกชี้เป็นชี้ตายอย่างศึกกัวต๋อก็รอดมาได้ ในที่สุดก็ใกล้จะถึงเวลาเกษียณนอนกินบุญเก่า แต่ใครจะคิดว่าจะมาเรือล่มในหนองน้ำเช่นนี้

หรือว่าจะต้องทิ้งความสำเร็จที่สั่งสมมาทั้งชีวิต เพื่อศักดิ์ศรีแล้วยอมตายด้วยคมดาบของกวนอูจริงๆ น่ะหรือ

ในใจของอิกิ๋ม ดาบยาวในมือค่อยๆ คลายลง แววตาที่เคยเด็ดเดี่ยวก็ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความหวาดกลัว

“จะสู้หรือจะยอมจำนน รีบตัดสินใจ”

แต่กวนอูกลับไม่มีความอดทนมากนัก ดาบง้าวมังกรเขียวตวัดขวางพร้อมกับตวาดเสียงดังราวสายฟ้าฟาด

ร่างของอิกิ๋มสั่นสะท้าน ดาบยาวในมือไม่อาจถือไว้ได้อีกต่อไป หลุดมือหล่นกระทบพื้นเสียงดังเคร้ง

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ ศึกครั้งนี้ที่พ่ายแพ้มิใช่เพราะข้าไร้ความสามารถ แต่เพราะใครก็คาดไม่ถึงว่ากวนอูจะเชี่ยวชาญการรบทางน้ำถึงเพียงนี้”

“ข้าคือขุนพลนอกตระกูลที่ท่านอัครมหาเสนาบดีไว้วางใจที่สุด ข้าต้องรักษาชีวิตอันมีค่านี้เอาไว้เพื่อท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าต้องยอมกล้ำกลืนความอัปยศ…”

อิกิ๋มปลอบใจตัวเองไม่หยุด หาเหตุผลให้กับการกระทำของตน

หลังจากชั่งใจอยู่นาน เขาก็ถอนหายใจยาวอย่างจนปัญญา

จากนั้นอิกิ๋มก็สูดหายใจเข้าลึกๆ ผลักเหล่านายทหารคนสนิทออกไป แล้วเดินก้มหน้าออกมาอย่างเงียบๆ

พลั่ก

อิกิ๋มคุกเข่าลงต่อหน้าม้าของกวนอูอย่างไม่เต็มใจนัก

“ท่านแม่ทัพกวนมีบารมีเกรียงไกร ปกคลุมทั่วหล้า วันนี้ข้าอิกิ๋มไม่เจียมตัว พ่ายแพ้ให้แก่ท่านแม่ทัพกวน ข้ายอมรับโดยดุษฎี”

“ข้ายินยอมมอบตัวแต่โดยดี หวังว่าท่านแม่ทัพกวนจะเห็นแก่หน้าท่านโจโฉ ไว้ชีวิตข้าสักครั้ง”

อิกิ๋มคุกเข่าขอสวามิภักดิ์ขอรับ

ในดวงตาที่เย็นชาดุจเหล็กของกวนอูฉายแววประหลาดใจ

เดิมทีเขาไม่ได้คาดหวังว่าอิกิ๋มจะยอมจำนน เตรียมพร้อมรับมือกับการต่อสู้จนตัวตายของอิกิ๋มแล้วค่อยใช้กำลังจับเป็น

ท้ายที่สุดแล้วอิกิ๋มก็เป็นขุนพลคนสนิทของโจโฉ ทั้งยังเป็นขุนพลนอกตระกูลที่อาวุโสที่สุดและมีบารมีสูงสุดในค่ายโจโฉ

ต่อให้จะยอมจำนน อย่างน้อยก็น่าจะแสดงความกล้าหาญสักหน่อย ต่อรองเงื่อนไขบ้าง

แต่กลับยอมจำนนอย่างง่ายดายเช่นนี้เชียวหรือ

ยังจะคุกเข่าขอความเมตตา ราวกับกำลังอ้อนวอนอย่างนั้นหรือ

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง กวนอูก็เก็บดาบง้าวมังกรเขียว แล้วถอนหายใจเบาๆ

“มัดตัวอิกิ๋มไว้ แล้วนำกลับไปที่ซงหยง ให้พี่ใหญ่เป็นผู้ตัดสินโทษเถอะ”

อิกิ๋มราวกับยกภูเขาออกจากอก ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้นราวกับหมดแรง

ทหารที่อยู่ด้านหลังกรูกันเข้ามา มัดอิกิ๋มจนแน่นหนาแล้วคุมตัวขึ้นเรือ

นายทหารคนสนิทที่เหลือเห็นแม่ทัพยอมจำนนแล้ว จะมีใจสู้ตายที่ไหนกัน ต่างก็หมอบลงกับพื้นขอยอมจำนน

หลังจากกวนอูขึ้นเรือแล้ว เพื่อทำลายขวัญกำลังใจของทหารโจโฉ จึงจงใจสั่งให้เรือรบแล่นเลียบฝั่งเหนือ

ในขณะนั้นทหารโจโฉบนฝั่งยังคงยิงธนูใส่เรือรบของทัพเล่าปี่อย่างบ้าคลั่ง

โจโฉกำมือแน่นจนเหงื่อออก จ้องมองเรือธงของอิกิ๋มบนแม่น้ำไม่วางตา หวังว่าอิกิ๋มจะสามารถฝ่าวงล้อมกลับมาได้

จนกระทั่งเรือรบของอิกิ๋มพุ่งขึ้นไปบนเกาะทราย ความหวังที่เหลืออยู่ริบหรี่ในดวงตาของโจโฉก็ดับวูบลงโดยสิ้นเชิง

“หยุดยิงได้แล้ว ไม่จำเป็นอีกต่อไป”

โจโฉมีสีหน้าหมองเศร้า โบกมืออย่างสิ้นหวัง

พลธนูหยุดยิง

ขุนพลรอบข้างอย่างโจหยินและงักจิ้น รวมทั้งที่ปรึกษาอย่างเทียหยกและเล่าหัว ต่างก็ส่ายหน้าถอนหายใจ

กองทัพเรือพ่ายแพ้ยับเยิน อิกิ๋มหนีขึ้นไปบนเกาะทราย ก็เท่ากับหนีไปสู่ทางตัน

“เหวินเจ๋อติดตามข้ามาหลายสิบปี บัดนี้แผ่นดินใกล้จะรวมเป็นหนึ่ง ข้ากำลังจะแบ่งปันความมั่งคั่งร่ำรวยให้แก่เขา”

“คาดไม่ถึงว่าวันนี้เขาจะต้องมาตายด้วยน้ำมือของกวนหยุนฉาง”

“เหวินเจ๋อเอ๋ย เหวินเจ๋อ ข้า…”

โจโฉพูดไปพูดมาก็เสียงสั่นเครือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและโกรธแค้น

“ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านอิกิ๋มเสียสละเพื่อชาติ แม้ตัวจะตายแต่วิญญาณผู้ภักดีจะคงอยู่ตลอดไป ชื่อเสียงจะจารึกไว้ในประวัติศาสตร์ เป็นที่เล่าขานของคนรุ่นหลังสืบไป”

เทียหยกปลอบใจด้วยสีหน้าเศร้าสลดเช่นกัน

ทุกคนต่างก็เข้ามาปลอบใจโจโฉ แสดงความนับถือต่ออิกิ๋มต่างๆ นานา ราวกับว่าอิกิ๋มได้ลงหลุมไปแล้ว

ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ

ในฐานะขุนพลคนสนิทที่โจโฉรักใคร่ บัดนี้ตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน ย่อมต้องสู้ตายอย่างสุดกำลังเพื่อรักษาเกียรติยศชื่อเสียง เรื่องนี้ยังต้องคิดอีกหรือ

รวมถึงโจโฉด้วย ทุกคนต่างก็คิดไปเองว่าอิกิ๋มคงจะสู้ตายอย่างสมศักดิ์ศรีไปแล้ว

ในขณะที่เหล่าขุนนางในค่ายโจโฉกำลังกล่าวสรรเสริญและไว้อาลัยให้อิกิ๋มอยู่นั้น เรือธงของกวนอูก็แล่นผ่านหน้าฝั่งเหนือไปอย่าง “อวดบารมี”

“ท่านอัครมหาเสนาบดี บนเรือของข้าศึก เหมือนจะเป็นท่านอิกิ๋ม”

เคาทูตะโกนขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

โจโฉใจหายวาบ ความเศร้าในดวงตาสลายไปในทันที รีบเพ่งสายตามองไปยังแม่น้ำ

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ของค่ายโจโฉต่างก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน รีบมองไปยังเรือธงของกวนอู

เรือรบลำนั้นแล่นเลียบฝั่งเหนือ ทำให้มองเห็นสถานการณ์บนเรือได้อย่างชัดเจน

ร่างของอิกิ๋มปรากฏอยู่บนดาดฟ้าเรืออย่างเด่นชัด

ร่างของโจโฉสั่นสะท้าน แส้ม้าหลุดจากมือ ดวงตาเบิกกว้าง อ้าปากค้างเป็นรูปวงกลมอย่างไม่น่าเชื่อ

อิกิ๋มไม่ได้สู้ตายเพื่อเขา

กลับถูกกวนอูจับเป็น

อิกิ๋มยอมจำนนแล้ว

บนฝั่งเกิดความโกลาหล ทหารโจโฉที่เห็นเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงจนหน้าซีด

“นั่นท่านแม่อิกิ๋มหรือ เขายอมจำนนต่อเล่าปี่แล้วหรือ”

“ท่านแม่อิกิ๋มเป็นขุนนางผู้ร่วมก่อตั้งของท่านอัครมหาเสนาบดีเชียวนะ ทำไมถึงไม่ยอมสู้ตายเพื่อท่านอัครมหาเสนาบดีล่ะ”

“กาลเวลาพิสูจน์ใจคนจริงๆ ที่แท้อิกิ๋มก็เป็นพวกขี้ขลาดตาขาว”

เสียงตกตะลึง เสียงเสียดาย เสียงดูถูกเหยียดหยาม… ดังขึ้นระงมไปทั่ว

เสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านั้นราวกับคมมีดที่กรีดลงบนหัวใจของโจโฉ

โจโฉกำหมัดแน่น กัดฟันกรอดจนเกิดเสียงดัง ใบหน้าค่อยๆ แดงก่ำ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน

“อิกิ๋ม เจ้า”

ความโกรธแค้นเต็มอก เกือบจะหลุดปากออกมา

แต่ในวินาทีสุดท้าย โจโฉกลับกล้ำกลืนมันกลับลงไป

กวนอูจงใจแล่นเรือเลียบฝั่งเหนือ ก็เพื่อต้องการให้พวกเขาเห็นว่าอิกิ๋มถูกจับตัวไป เพื่อเป็นการโจมตีอย่างหนัก ทำลายขวัญกำลังใจของทหารทั้งสามทัพไม่ใช่หรือ

หากตนเองถูกยั่วยุจนโกรธจัด เสียกิริยาทันที ด่าทออิกิ๋มต่อหน้าธารกำนัล ก็จะเข้าทางกวนอูพอดีมิใช่หรือ

เมื่อคิดได้ดังนี้ โจโฉจึงทำได้เพียงกัดฟันกลืนเลือด กล้ำกลืนความโกรธแค้นทั้งหมดกลับลงไป

“อิกิ๋มกับข้ารู้จักกันมาเกือบยี่สิบปี คาดไม่ถึงว่าวันนี้เมื่อตกอยู่ในสถานการณ์คับขัน กลับไม่ยอมสู้ตายเพื่อข้า น่าเสียดาย น่าเสียดายจริงๆ”

หลังจากถอนหายใจอย่างผิดหวังแล้ว โจโฉก็หันม้ากลับไปอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดอะไรอีก

เทียหยกและคนอื่นๆ ก็ทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจ เดินตามหลังโจโฉไปอย่างเงียบๆ

“เล่าเสวียนเต๋อคนนี้ ดูเหมือนจะแตกต่างจากเมื่อก่อนไปมาก มีอะไรบางอย่างไม่ถูกต้อง”

มีเพียงกาเซี่ยงคนเดียวที่ยังคงยืนอยู่ที่ริมแม่น้ำ มองไปยังทิศทางของเมืองซงหยง แววตาฉายแววสงสัย

[จบแล้ว]