บทที่ 31 - ข้าเข้าใจหยุนฉางไม่เท่าป๋อเวิน น่าละอายใจยิ่งนัก

บทที่ 31 - ข้าเข้าใจหยุนฉางไม่เท่าป๋อเวิน น่าละอายใจยิ่งนัก

◉◉◉◉◉

กวนอูได้สอนบทเรียนราคาแพงแก่อิกิ๋ม

ความเข้าใจเรื่องการรบทางน้ำของอิกิ๋มนั้นมีเพียงแค่การตั้งขบวนเรือรบแล้วเคลื่อนทัพไปข้างหน้า อาศัยพลธนูยิงโจมตีใส่กัน ใครทนไม่ไหวก่อนก็เป็นฝ่ายพ่ายแพ้ไป

ส่วนกลยุทธ์อย่างการใช้เรือเร็วพุ่งชนเรือรบข้าศึกแล้วให้ทหารบุกขึ้นไปยึดเรือนั้นเป็นสิ่งที่เกินกว่าจินตนาการของเขายิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้เองในกองทัพเรือของโจโฉแม้จะมีเรือรบอยู่ไม่น้อยแต่กลับไม่มีเรือเร็วเลยแม้แต่ลำเดียว

“ท่านแม่อิกิ๋ม กองทัพเราพ่ายแพ้ยับเยินแล้ว พวกเราแพ้แล้ว รีบถอยทัพเข้าแม่น้ำยู่เถอะขอรับ”

เสียงตะโกนแหลมสูงของนายกองปลุกอิกิ๋มให้ตื่นจากภวังค์

อิกิ๋มกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นเรือรบราวสามในสิบส่วนถูกกองทัพเล่าปี่เข้ายึดครองได้แล้ว

เรือลำอื่นๆ ที่เหลือต่างก็เสียขวัญกำลังใจและแตกพ่ายหนีไปเองโดยไม่ต้องรอให้เขาสั่งการ

ที่น่าหัวร่อไปกว่านั้นคือเรือบางลำขณะกำลังจะหันหัวกลับ เกิดควบคุมใบเรือและหางเสือได้ไม่ดีพอจนหมุนคว้างอยู่กลางแม่น้ำ

“เป็นคนเหนือเหมือนกัน เหตุใดกวนอูถึงได้เชี่ยวชาญการรบทางน้ำนัก”

“แล้วทำไมทหารของเขาถึงได้แข็งแกร่งปานนี้”

“ข้าไม่เข้าใจ ข้าคิดไม่ออกเลย”

อิกิ๋มทุบกำปั้นลงบนเสากระโดงเรืออย่างเคียดแค้นและไม่ยอมรับในความพ่ายแพ้

เมื่อหันกลับไปมองฝั่งเหนือ อิกิ๋มก็รู้สึกละอายใจขึ้นมา

เขาเพิ่งจะตบหน้าอกรับประกันกับโจโฉไปหยกๆ ว่าศึกครั้งนี้จะต้องทำลายกองทัพเรือของเล่าปี่ให้จงได้

แถมยังคุยโวว่าจะจับเป็นกวนอูมามอบให้โจโฉให้ได้อีกด้วย

แต่ตอนนี้กลับพ่ายแพ้ย่อยยับ แล้วจะมีหน้ากลับไปพบโจโฉได้อย่างไร

“ท่านแม่อิกิ๋มขอรับ”

นายกองกำลังจะพูดเตือนอีกครั้ง แต่ลูกธนูไร้ตาก็พุ่งสวนมาปักเข้ากลางอกพอดี

เขาร้องเสียงหลงแล้วหงายหลังล้มลง

เลือดสดๆ กระเซ็นเปรอะเต็มใบหน้าของอิกิ๋ม

อิกิ๋มสะดุ้งเฮือก

เลือดบนใบหน้าปลุกให้เขาสติกลับคืนมา ความกลัวตายเข้ามาแทนที่ความละอายใจในทันที

“หันหัวเรือ รีบถอยเข้าแม่น้ำยู่เร็วเข้า”

เสียงตะโกนแหบแห้งสั่นเทาของเขาดังขึ้นที่หัวเรือ

ทหารโจโฉราวกับได้รับอภัยโทษครั้งใหญ่ รีบหันหัวเรืออย่างทุลักทุเลหมายจะหลบหนี

บนเรือธงของทัพเล่าปี่

กวนอูมองสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างยิ่งยวด ในที่สุดก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ความจริงได้พิสูจน์แล้วว่าการฝึกฝนทหารเรืออย่างหนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมาไม่ได้สูญเปล่า และยังพิสูจน์ถึงความสามารถในการบัญชาการทัพเรือของเขาอีกด้วย

นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป ในใจของกวนอูไม่มีความสงสัยในความสามารถการรบทางน้ำของตนเองอีกต่อไป

“ท่านแม่ทัพกวน เรือธงของอิกิ๋มกำลังจะหนีขอรับ”

เลียวฮัวที่อยู่ข้างกายชี้ไปยังสมรภูมิแล้วตะโกนขึ้น

กวนอูกวาดตามองไปไกล ก็เห็นธงประจำตัวแม่ทัพอักษร “อิกิ๋ม” กำลังหันหัวเรือไปทางทิศเหนือ

“พี่ใหญ่สั่งไว้ให้ข้าจับเป็นอิกิ๋ม จะปล่อยให้มันหนีไปได้อย่างไร”

แววตาของกวนอูเปล่งประกายคมกล้า เขาโบกมือสั่งการว่า

“ส่งคำสั่งถึงกวนเป๋ง ให้เขานำทัพจากปีกซ้ายเร่งเครื่องขึ้นไปสกัดปากแม่น้ำยู่ไว้ ห้ามปล่อยให้อิกิ๋มหนีเข้าแม่น้ำยู่ได้เป็นอันขาด”

“ส่วนเรือธงของเราก็บุกขึ้นไป ไล่ตามเรือธงของอิกิ๋มให้ติด”

ธงคำสั่งโบกสะบัด เสียงกลองรบดังกึกก้อง

ปีกซ้ายกวนเป๋งได้รับคำสั่ง ก็นำเรือรบสิบกว่าลำกางใบเรือเต็มที่เร่งฝีพายพุ่งทะยานไปข้างหน้า ฝ่าวงล้อมเรือรบโจโฉที่แตกพ่ายมุ่งตรงไปยังปากแม่น้ำยู่

เรือธงของกวนอูก็เร่งความเร็วตามเรือธงของอิกิ๋มไปติดๆ เช่นกัน

…

บนหอสังเกตการณ์ประตูทิศเหนือเมืองซงหยง

ณ ตอนนี้เต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องยินดีดังกึกก้องไปทั่ว

อีเจี้ยน บิฮก ม้าเลี้ยง และที่ปรึกษาทั้งเก่าและใหม่ รวมถึงทหารเล่าปี่ที่ประจำการอยู่ ล้วนได้เห็นภาพกวนอูถล่มทัพโจโฉตลอดทั้งกระบวนการ

“จอมทัพ ท่านแม่ทัพกวนชนะแล้ว พวกเรารักษาแม่น้ำฮั่นไว้ได้แล้วขอรับ”

อีเจี้ยนมองเล่าปี่ด้วยความตื่นเต้นยินดี

เล่าปี่เองก็โล่งใจอย่างยิ่ง บนใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มแห่งความยินดีปนกับความรู้สึกทึ่งอย่างสุดซึ้ง

“ใช้เวลาไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็เอาชนะกองทัพเรือของอิกิ๋มได้ ความสามารถในการรบทางน้ำของหยุนฉางช่างเหนือความคาดหมายของข้าเสียจริง ไม่น่าแปลกใจที่ป๋อเวินกล้าฟันธงว่าหยุนฉางจะชนะแน่นอน”

“ข้าผู้เป็นพี่ชายกลับเข้าใจหยุนฉางไม่เท่าป๋อเวิน ช่างน่าละอาย น่าละอายใจยิ่งนัก”

หลังจากเล่าปี่ถอนหายใจอย่างซาบซึ้งแล้ว ก็มองไปยังทิศทางของธงกวนอูด้วยแววตาคาดหวัง

“ผลแพ้ชนะตัดสินแล้ว ต่อไปก็ขึ้นอยู่กับว่าหยุนฉางจะจับเป็นอิกิ๋มได้หรือไม่”

“เพียงแต่ป๋อเวินบอกว่าการไว้ชีวิตอิกิ๋มจะสร้างความประหลาดใจให้ข้า มันหมายความว่าอย่างไรกันนะ”

แววตาเปี่ยมสุขของเล่าปี่ฉายแววครุ่นคิด

…

ฝั่งเหนือของแม่น้ำฮั่น

ต่างจากความคึกคักบนกำแพงเมืองซงหยงโดยสิ้นเชิง กองทัพโจโฉที่เฝ้าดูการรบกลับตกอยู่ในความเงียบงัน

ทุกคนมีสีหน้าตกตะลึง อ้าปากค้าง มองดูกองทัพเรือของตนที่พ่ายแพ้ยับเยินด้วยความงุนงง

รวมถึงโจโฉด้วย

อิกิ๋มแพ้แล้ว

แถมยังเป็นการพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ต่างก็เป็นคนเหนือด้วยกัน ต่อให้เป็นการรบแบบไก่จิกกันเอง ถึงอิกิ๋มจะพลาดท่า อย่างมากก็แค่แพ้เล็กน้อยเท่านั้น

จะเป็นไปได้อย่างไรที่จะพ่ายแพ้ย่อยยับจนกองเรือห้าพันนายแทบจะถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก

ผลลัพธ์นี้พิสูจน์ให้เห็นว่าความสามารถในการรบทางน้ำของกวนอูเหนือกว่าอิกิ๋มมาก

และพลังรบของกองทัพเรือเล่าปี่ก็เหนือกว่ากองทัพเรือของเขาอย่างเทียบไม่ติด

“เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้”

“เขาเป็นเพียงคนเหนือคนหนึ่ง ทำไมถึงเชี่ยวชาญการรบทางน้ำได้”

“นี่ยังเป็นกวนหยุนฉางที่ข้ารู้จักอยู่อีกหรือ”

ลมหายใจของโจโฉหนักหน่วงขึ้น ในใจปั่นป่วนวุ่นวาย ในหัวเต็มไปด้วยคำถามนับไม่ถ้วน

“หรือว่าเป็นเพราะตอนที่เล่าปี่ซุ่มซ่อนอยู่ที่เมืองอ้วนเซีย เขาแอบสั่งให้กวนอูฝึกทหารเรืออย่างลับๆ เล่าปี่ถึงได้มีกองทัพเรือที่แข็งแกร่งเช่นนี้”

เทียหยกที่ได้สติกลับมาคาดเดาขึ้น

“แต่กวนอูก็เป็นคนเหนือ โบราณว่าคนใต้วันทนาวีคนเหนือขี่ม้า กวนอูจะฝึกฝนจนเก่งกาจด้านการรบทางน้ำได้อย่างไร แล้วจะฝึกกองเรือที่แข็งแกร่งขนาดนี้ออกมาได้อย่างไร”

เล่าหัวกลับมีแววตาสับสน มองเทียหยกด้วยความสงสัย

เทียหยกจนคำพูด ไม่รู้จะอธิบายอย่างไร

“ท่านอัครมหาเสนาบดี ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาคาดเดาเรื่องกวนอู พวกเราต้องรีบไปช่วยท่านอิกิ๋มถอยกลับเข้าแม่น้ำยู่โดยเร็วที่สุดขอรับ มิฉะนั้นเขาอาจตกอยู่ในอันตรายถึงชีวิตในเงื้อมมือของกวนอูได้”

ม่านฉ่งเตือนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

สีหน้าของโจโฉเปลี่ยนไปเล็กน้อย

เสียกองเรือห้าพันนายไปก็ช่างมัน เสียเรือรบไปร้อยกว่าลำก็ช่างมัน เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยไม่สลักสำคัญ

แต่อิกิ๋มจะเสียไปไม่ได้เด็ดขาด

นั่นคือขุนพลเก่าแก่ที่ติดตามเขามาหลายสิบปี เป็นหนึ่งในห้าทหารเสือแห่งทัพโจโฉ และเป็นขุนพลนอกตระกูลที่อาวุโสที่สุด

ไม่ว่าจะตายในที่รบหรือถูกเล่าปี่จับตัวไป ก็จะส่งผลกระทบอย่างหนักต่อขวัญกำลังใจของกองทัพโจโฉ

“ส่งคำสั่งข้า เกณฑ์พลธนูมาที่ริมฝั่ง ยิงสกัดเรือข้าศึกที่ไล่ตาม ช่วยท่านอิกิ๋มถอยกลับเข้าแม่น้ำยู่ให้ได้”

โจโฉโบกแส้ม้าอย่างแรง ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

คำสั่งถูกส่งต่อไป พลธนูของทัพโจโฉนับหมื่นนายก็เคลื่อนพลมายังริมฝั่งทันที

น่าเสียดายที่พวกเขาไม่มีโอกาสได้ช่วยอิกิ๋ม

เรือรบยี่สิบกว่าลำที่บัญชาการโดยกวนเป๋งได้เข้าสกัดปากแม่น้ำยู่ไว้ก่อนแล้ว ตัดเส้นทางถอยของอิกิ๋มจนสิ้น

“ท่านแม่ทัพ ปากแม่น้ำยู่ถูกสกัดไว้แล้ว พวกเราบุกเข้าไปก็เท่ากับไปตายเปล่าๆ ขอรับ”

นายกองตะโกนอย่างตื่นตระหนก

อิกิ๋มกำหมัดแน่น หัวใจร้อนรนดั่งไฟเผา สับสนจนทำอะไรไม่ถูก

หลังจากกวาดสายตามองไปรอบๆ อิกิ๋มก็รีบชักกระบี่ชี้ไปทางทิศตะวันออก

“เร็วเข้า เปลี่ยนทิศทาง บุกขึ้นไปบนเกาะหยูเหลียง”

เหล่านายกองต่างตกตะลึง

ทางทิศตะวันออกของปากแม่น้ำยู่ จากการกัดเซาะของแม่น้ำฮั่นและแม่น้ำยู่ทำให้เกิดเกาะทรายเล็กๆ ขึ้นมาแห่งหนึ่ง

การสละเรือขึ้นเกาะ แม้จะหลีกเลี่ยงการถูกทหารเล่าปี่บุกขึ้นเรือมาฆ่าได้ชั่วคราว แต่ก็เท่ากับติดอยู่บนเกาะที่ล้อมรอบด้วยน้ำทั้งสี่ด้าน

กองทัพเรือพ่ายแพ้ยับเยินแล้ว โจโฉไม่มีทางช่วยให้พวกเขาหนีขึ้นฝั่งเหนือได้ แล้วจะต่างอะไรกับการรอความตาย

แต่อิกิ๋มไม่มีเวลาคิดมากอีกต่อไปแล้ว เขาชักกระบี่ตวาดว่า

“ถ้าไม่บุกขึ้นเกาะหยูเหลียง ตอนนี้เราก็ต้องตาย พวกเจ้ายังจะรออะไรอยู่อีก”

เหล่านายกองต่างสะดุ้ง ทำได้เพียงเชื่อฟังคำสั่งอย่างจนใจ

เรือธงลำนั้นจึงเปลี่ยนทิศทาง พุ่งตรงไปยังเกาะทรายแห่งนั้น

เรือรบพุ่งขึ้นไปบนหาดทราย อิกิ๋มและนายทหารคนสนิทอีกสามสิบกว่านายต่างกระโดดลงจากเรืออย่างไม่คิดชีวิต หนีขึ้นไปบนเกาะ

กวนอูเห็นอิกิ๋มหนีขึ้นไปบนเกาะหยูเหลียง ก็สั่งให้เรือรบทุกลำล้อมเกาะทรายไว้ทุกด้าน ทำให้อิกิ๋มกลายเป็นเต่าในกระดอง

เมื่อดวงตะวันคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

เรือเร็วเล็กหลายลำพุ่งเข้าหาเกาะหยูเหลียง ทหารเล่าปี่นับร้อยนายต่างกรูกันลงจากเรือ

กวนอูควบม้าลงจากเรือ ขึ้นไปบนหาดทราย

เขาจะจับเป็นอิกิ๋มด้วยตัวเอง

และเบื้องหน้าไม่ไกล อิกิ๋มและนายทหารคนสนิทสามสิบกว่านายได้ตั้งแนวป้องกันเตรียมพร้อมสู้ตาย

กวนอูขี่ม้าเซ็กเธาว์ ถือดาบง้าวมังกรเขียว ควบม้าเข้าไปช้าๆ เพียงลำพัง

ดวงตาหงส์ที่หรี่ลงครึ่งหนึ่งเหลือบมองทหารโจโฉที่ตัวสั่นงันงก แล้วก็จำใบหน้าที่คุ้นเคยของอิกิ๋มได้ในทันที

ทันทีที่สบตากัน อิกิ๋มก็ตัวสั่นสะท้าน มือที่กำดาบยาวอยู่สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

“อิกิ๋ม”

แววตาของกวนอูเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ดาบง้าวมังกรเขียวชี้ไปข้างหน้า

“เจ้าไม่มีทางหนีอีกแล้ว เห็นแก่ที่โจโฉเคยมีบุญคุณต่อข้าในอดีต ข้าจะไว้ชีวิตเจ้า ยังไม่รีบยอมจำนนอีกหรือ”

[จบแล้ว]