บทที่ 29 - เซียวเหอ ฝากบอกท่านแม่ทัพกวน อิกิ๋มต้องจับเป็น

บทที่ 29 - เซียวเหอ ฝากบอกท่านแม่ทัพกวน อิกิ๋มต้องจับเป็น

◉◉◉◉◉

ประตูทิศเหนือของเมืองซงหยง

บนกำแพงเมือง เล่าปี่นำขุนนางที่เหลืออยู่ก้มหน้ามองไปยังท่าเรือของค่ายทหารเรือ

ซงหยงอยู่ริมน้ำ ท่าเรือก็อยู่ใต้จมูก สามารถมองเห็นทหารทีละคนขึ้นเรืออย่างเป็นระเบียบได้อย่างชัดเจน

ธงแม่ทัพ “กวน” โบกสะบัดไปตามลมแม่น้ำ

คนอื่นอาจจะยังคงสงสัย ในมือก็แอบกำเหงื่อ แต่ในสายตาของเล่าปี่มีแต่ความเชื่อมั่น

เขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจของเซียวเหอ เชื่อมั่นในน้องชายร่วมสาบานของเขา ศึกครั้งนี้จะต้องชนะอย่างไม่ต้องสงสัย

“หากไม่ใช่เพราะตันกงแนะนำอย่างแข็งขันในตอนนั้น ข้าก็คงไม่คิดจะให้หยุนฉางแอบฝึกการรบทางน้ำ วันนี้จะไฉนเลยจะใช้ประโยชน์ได้”

“ตันกงเอ๋ย ตอนนี้ท่านน่าจะอยู่ฝั่งตรงข้าม บางทีอาจจะได้เห็นด้วยตาของตัวเองว่าการวางแผนล่วงหน้าของท่านในตอนนั้น วันนี้ในที่สุดก็ออกดอกออกผลแล้ว…”

เล่าปี่พึมพำอย่างซาบซึ้ง สายตามองไปยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำฮั่น

เซียวเหอรู้ว่านี่คือเล่าปี่กำลังคิดถึงชีสิว

อันที่จริงเขาก็อยากให้ชีสิวอยู่ที่นี่เหมือนกัน

พูดถึงสติปัญญาของชีสิว อย่างน้อยก็สามารถต่อกรกับเทียหยกและเล่าหัวที่อยู่ฝั่งตรงข้ามได้

มีชีสิวอยู่ ความกดดันก็ไม่ต้องตกมาอยู่ที่ตัวเองทั้งหมด ลดความเหนื่อยยากลำบากก็ดีเหมือนกันนะขอรับ...

ในขณะที่เล่าปี่กำลังซาบซึ้งอยู่ ทหารองครักษ์ข้างหลังก็รีบขึ้นกำแพงเมืองมา

“เรียนท่านเจ้าเมือง ทูตจากกังตั๋งโลซกกลับมาแล้ว ตอนนี้รออยู่ที่จวนรอท่านเจ้าเมืองเรียกพบ”

โลซกรึ

ช่างบังเอิญจริงๆ นะ มาถึงในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อของการรบทางน้ำพอดี ช่างจะเลือกเวลาจริงๆ

“ป๋อเวิน โลจื่อจิ้งคนนี้จะละเลยไม่ได้ รบกวนท่านไปต้อนรับจัดการหน่อยนะ ข้าจะตามไปทีหลัง”

เล่าปี่ต้องดูการรบที่นี่ ย่อมจะถอนตัวไม่ได้

โลซกเป็นแขกผู้มีเกียรติ ให้เซียวเหอซึ่งเป็นที่ปรึกษาอันดับสองของกลุ่มที่ปรึกษาไปต้อนรับ ก็เป็นการให้ความสำคัญกับซุนกวนและกังตั๋งเช่นกัน

เที่ยงวันเป็นช่วงที่แดดร้อนจัด เซียวเหอก็ไม่อยากจะตากแดดบนกำแพงเมือง เขาจึงยินดีรับคำสั่ง

จูล่งเรียกทหารองครักษ์มาคุ้มกันเซียวเหอกลับจวน

กวนอิ๋นผิงเป็นห่วงการรบทางน้ำของกวนอู ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็ทำได้เพียงตามเซียวเหอลงจากกำแพงเมืองอย่างจนใจ

หนึ่งเค่อต่อมา ที่จวน

“ท่านพี่จื่อจิ้ง พวกเราได้พบกันอีกแล้วนะ ท่านเจ้าเมืองกับข้าคิดถึงท่านพี่จื่อจิ้งมาก”

เซียวเหอหัวเราะฮ่าๆ เดินเข้ามาในห้องโถง เขาทักทายโลซกอย่างอบอุ่น

โลซกก็ยิ้มลุกขึ้นมาทักทาย

หลังจากทักทายกันครู่หนึ่ง ทั้งสองฝ่ายก็นั่งลงตามตำแหน่งเจ้านายและแขก

เซียวเหอสั่งให้จัดสุราเสิร์ฟชา ต้อนรับโลซก

“ท่านแม่ทัพซุนของเราตัดสินใจเป็นพันธมิตรกับท่านเจ้ามณฑลเล่าแล้ว และก็ยอมรับข้อเสนอของท่านเจ้ามณฑลเล่าที่จะไม่ส่งทหารเข้ากังแฮชั่วคราว ตั้งใจจะยกทัพข้ามแม่น้ำบุกเหอเฟย เพื่อแบ่งกำลังทหารของทหารโจโchoco”

“ข้ากลับมาครั้งนี้ ก็เพื่อจะมาแจ้งเจตนาของท่านเจ้าเมืองให้ท่านเจ้ามณฑลเล่าทราบ และยังมีจดหมายพันธมิตรที่ท่านเจ้าเมืองเขียนด้วยตนเองอยู่ที่นี่”

โลซกบอกเจตนาที่มา เขานำจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

“ท่านแม่ทัพซุนช่างเป็นผู้มีวิสัยทัศน์กว้างไกลจริงๆ นะ ท่านเจ้าเมืองของข้าได้ร่วมมือกับวีรบุรุษอย่างท่านแม่ทัพซุน จะไฉนเลยจะไม่สามารถกำจัดโจโchocoฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น ฟื้นฟูบ้านเมืองได้”

เซียวเหอยกย่องซุนกวนอย่างสุภาพ เขารับจดหมายมาแล้วก็ยิ้มอย่างขอโทษ

“เพียงแต่ตอนนี้แม่ทัพโจโchocoอิกิ๋มกำลังนำทหารเรือโจโchocoจะเข้าแม่น้ำฮั่น ท่านแม่ทัพกวนกำลังจะนำทหารเรือของเราไปสกัดกั้น”

“ศึกใหญ่ใกล้เข้ามา ท่านเจ้าเมืองต้องดูการรบที่กำแพงเมืองเป็นการส่วนตัว ชั่วคราวถอนตัวไม่ได้ รอให้จบศึกครั้งนี้ก็จะมาพบท่านพี่จื่อจิ้งเอง”

เซียวเหอพูดอย่างเรียบง่าย โลซกฟังแล้วกลับสีหน้าเปลี่ยนไป

โจโchocoกับเล่าปี่ พวกท่านเป็ดบกสองตัวจะมาสู้กันบนแม่น้ำฮั่น

นี่มันไม่ใช่เรื่องตลกเหรอ

“ท่านเซียว โปรดรีบพาข้าไปพบท่านเจ้ามณฑลเล่า”

โลซกไม่ดื่มสุราแล้ว เขากระโดดขึ้นมาทันที

“ท่านพี่จื่อจิ้งอย่ารีบร้อนสิ รอให้ท่านเจ้าเมืองจบศึกครั้งนี้แล้วก็จะกลับมาเอง มา พวกเราดื่มสุรากันก่อน”

เซียวเหอกลับยิ้มกดโลซกให้นั่งลง เขาฉวยโอกาสนี้ยื่นแก้วสุราให้เขา

ปัง

โลซกกลับวางแก้วสุราลง เขาพูดด้วยใบหน้าเร่งรีบ

“กวนอูเป็นคนเหนือ จะรบทางน้ำได้อย่างไร หากแพ้ทหารโจโฉเสียแล้ว สูญเสียการควบคุมแม่น้ำฮั่นไป เมืองอ้วนเซียถูกตัดขาดอยู่ทางเหนือของแม่น้ำก็จะไม่ตกอยู่ในอันตรายหรือ?”

“ข้าต้องรีบไปพบท่านเจ้ามณฑลเล่า ขอให้เขาสั่งให้กวนอูอยู่เฉยๆ เปลี่ยนเป็นให้ทหารเรือกังตั๋งของเรามาต้านศัตรูแทน ถึงจะปลอดภัย”

คำพูดเพิ่งจะจบ

เซียวเหอยังไม่ทันจะแสดงท่าที กวนอิ๋นผิงได้ยินโลซกดูถูกพ่อของตัวเองก็มีสีหน้าไม่พอใจในทันที

“ท่านก็ไม่รู้จักพ่อข้าดี ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าพ่อข้าไม่รบทางน้ำ”

กวนอิ๋นผิงขมวดคิ้วสวย เธอโต้กลับทันที

โลซกกระแอมสองสามครั้ง ทำได้เพียงยิ้มอย่างฝืนๆ

“คุณหนูกวนเข้าใจผิดแล้ว ข้าไม่ได้ดูถูกท่านแม่ทัพกวน ข้าหมายความว่าคนเหนือขี่ม้า คนใต้พายเรือมาแต่โบราณ ท่านแม่ทัพกวนไม่ถนัดการรบทางน้ำก็อยู่ในเหตุผล”

“เพื่อความปลอดภัย ยังคงต้องรีบย้ายทหารเรือกังตั๋งของเรามาช่วยรบจะดีกว่า ข้ากล้ารับประกันว่าจะต้องฆ่าทหารโจโchocoจนไม่มีเรือแม้แต่ลำเดียวกล้าเข้าแม่น้ำฮั่น”

เมื่อพูดถึงทหารเรือของตัวเอง ในคำพูดของโลซกก็มีความภาคภูมิใจอยู่บ้าง

“คนโบราณพูดอาจจะไม่ถูกเสมอไป ใครบอกว่าคนเหนือขี่ม้า คนใต้พายเรืออย่างนั้นรึ ท่านโลซกเองก็ขี่ม้าไม่เป็นหรือ?”

กวนอิ๋นผิงก็โต้กลับอีกครั้ง

โลซกถูกโต้จนพูดไม่ออก

เจ้าเด็กนี่มันกวนประสาทนี่นา มาเล่นคำกับข้า ข้าหมายความว่าอย่างนั้นเหรอ

เซียวเหอเหลือบมองโลซกแวบหนึ่ง เขาก็คาดเดาแผนการในใจของเขาออก

หนึ่งคือเป็นห่วงว่ากวนอูจะแพ้การรบทางน้ำจริงๆ สองคืออยากจะฉวยโอกาสนี้ให้ทหารเรือกังตั๋งเข้าเกงจิ๋วอย่างสมเหตุสมผล แม้กระทั่งยื่นมือไปถึงซงหยงและอ้วนเซีย

ถึงตอนนั้นก็จะสามารถจัดการกับทหารเรือของโจโchocoได้อย่างง่ายดาย แต่สิทธิ์ในการควบคุมแม่น้ำฮั่นนี้ก็จะตกเป็นของซุนกวน

การเสียเปรียบแบบนี้ จะยอมให้เล่าปี่รับได้อย่างไร

“ท่านจื่อจิ้งใจเย็นๆ ท่านแม่ทัพกวนเป็นคนเหนือก็จริง ท่านอย่าลืมว่าอิกิ๋มและทหารเรือของตระกูลโจโchocoของเขาก็เป็นคนเหนือเหมือนกัน”

เซียวเหอใส่แก้วสุรากลับคืนในมือของโลซกอีกครั้ง เขาพูดพลางยิ้มปลอบใจ

“ท่านก็วางใจได้เลย ดื่มสุราที่นี่ให้สบายใจ รอข่าวดีจากท่านแม่ทัพกวนเถอะ”

โลซกถือแก้วสุราไม่ขยับ สายตาที่งุนงงและประหลาดใจมองไปยังเซียวเหอ

ต่อให้จะเป็นอิกิ๋มก็เป็นคนเหนือเหมือนกัน แต่ศึกครั้งนี้อย่างน้อยก็เป็นไก่จิกกันเอง ชัยชนะก็ยังไม่แน่นอน

ท่านเซียวป๋อเวินมีอะไรเป็นหลักประกัน ถึงกล้ายืนยันอย่างแน่วแน่ว่ากวนอูจะต้องชนะขอรับ

“ใช่แล้ว ท่านแม่ทัพจูล่ง”

เซียวเหอนึกถึงอะไรบางอย่างขึ้นมาทันที เขาหันกลับไปสั่ง

“ท่านรีบส่งคนกลับไปที่กำแพงเมือง ขอให้ท่านเจ้าเมืองเตือนท่านแม่ทัพกวนหน่อยว่าถ้าสามารถจับเป็นอิกิ๋มได้ ก็ควรจะจับเป็นไว้”

“ทิ้งชีวิตเขาไว้มีประโยชน์มาก บางทีข้าอาจจะให้ท่านเจ้าเมืองประหลาดใจก็ได้”

จูล่งคาดเดาความหมายลึกซึ้งในคำพูดของเซียวเหอไม่ออก แต่ก็ไม่กล้าถามมากความ เขาก็รีบสั่งให้ทหารองครักษ์ไปแจ้งข่าว

โลซกกลับสูดหายใจเข้าลึกๆ

“ต่อให้ศึกครั้งนี้จะเป็นทหารเรือกังตั๋งของเราสู้ ก็ไม่แน่ว่าจะกล้าพูดโอ้อวดขนาดนี้ว่าจะสามารถจับเป็นอิกิ๋มได้”

“เซียวป๋อเวินคนนี้อาศัยอะไรถึงไว้วางใจกวนอูขนาดนี้ คาดการณ์ว่าศึกครั้งนี้จะต้องชนะอย่างแน่นอน”

โลซกเล่นกับแก้วสุราในมือ ในใจก็คิดไม่ตก

ไม่เพียงแต่เขา แม้แต่กวนอิ๋นผิงซึ่งเป็นลูกสาว ได้ยินว่าเซียวเหอมีความมั่นใจในกวนอูถึงขนาดนี้ ในใจก็อดจะรู้สึกไม่มั่นคงไม่ได้

“เรื่องการรบก็ปล่อยให้ท่านแม่ทัพกวนจัดการไป พวกเราตอนนี้ก็แค่ดื่มสุรา”

“คราวที่แล้วท่านพี่จื่อจิ้งเดินทางเร่งรีบ ไม่ทันได้ดื่มกับท่านหลายแก้ว คราวนี้พวกเราจะต้องดื่มให้สนุก”

“มาๆๆ ข้าดื่มก่อนเป็นเกียรติ”

…

ในจวนมีกลิ่นสุราฟุ้งไปทั่ว แต่บนแม่น้ำฮั่นกลับมีกลิ่นอายแห่งการฆ่าฟันเต็มไปหมด

เรือรบกว่าร้อยลำ ทหารเรือตระกูลโจโchocoกว่าห้าพันนายได้แล่นเข้าแม่น้ำยู่ เข้าสู่แม่น้ำฮั่น

ความเชี่ยวกรากของแม่น้ำฮั่น แม้จะไม่เท่าแม่น้ำแยงซี แต่ก็มากกว่าแม่น้ำยู่มาก

เรือรบที่เดิมทีแล่นอย่างมั่นคง พอเข้าแม่น้ำฮั่นก็เริ่มโคลงเคลงไปมาทันที

ที่หัวเรือของเรือธง อิกิ๋มที่ยืนอย่างองอาจถือดาบอยู่ เดิมทีก็มั่นใจและสง่างาม ยืนหยัดอย่างมั่นคง

เรือรบก็เริ่มโคลงเคลงไปมาทันที อิกิ๋มทรงตัวไม่อยู่ เขาโซซัดโซเซแทบจะล้มลง เขาต้องรีบคว้าเสาธงไว้ถึงจะยืนได้อย่างมั่นคง

“ไม่เหมือนที่ข้าคิดไว้เลยนะ ทำไมจู่ๆ ถึงโคลงเคลงขนาดนี้”

ความมั่นใจบนใบหน้าของอิกิ๋มหายไป ในใจก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีปรากฏขึ้นทันที

[จบแล้ว]