บทที่ 17 - หากท่านไม่ยอมเป็นกุนซือ ข้าจะคุกเข่าให้ดู

บทที่ 17 - หากท่านไม่ยอมเป็นกุนซือ ข้าจะคุกเข่าให้ดู

◉◉◉◉◉

เมืองซงหยง ภายในจวนเจ้าเมือง

เล่าปี่กำลังต้อนรับขุนนางและข้าราชการของซงหยงที่มาสวามิภักดิ์ทีละคนด้วยรอยยิ้ม

ม้าเลี้ยง ตันจิ๋น เอียวหงี เฮียงหลง ฮั่วจุ้น…

ในบรรดาคนเหล่านี้ บางคนเป็นคนซงหยง บางคนแม้จะไม่ใช่คนซงหยง แต่ก็เป็นข้าราชการในเมืองซงหยง

สองตระกูลใหญ่ชัวและเก๊งผูกขาดอำนาจทางการทหารและการเมืองของเกงจิ๋ว ตำแหน่งสำคัญๆ ล้วนถูกสองตระกูลนี้ครอบครอง

ในเมืองซงหยง บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงและวีรบุรุษที่ถูกสองตระกูลใหญ่กีดกัน ไม่ได้ดิบได้ดีมีนับไม่ถ้วน

ในบรรดาคนเหล่านี้ก็มีคนที่ไม่ยอมจำนนต่อโจโฉอยู่ไม่น้อย

ตอนนี้ชัวมอและเก๊งอวดพาเล่าจ๋องหนีลงใต้ คนเหล่านี้ก็เลยอยู่ต่อ เปลี่ยนสังกัดมาอยู่กับเล่าปี่

มีผู้มีความสามารถมาเข้าด้วยมากมายขนาดนี้ เล่าปี่ย่อมจะปฏิเสธไม่ได้ เขาก็ต้อนรับทุกคนอย่างให้เกียรติและเต็มใจ

“ท่านเจ้าเมือง ท่านเซียวมาถึงแล้ว”

จูล่งก้าวเข้ามาก่อนเพื่อรายงานเล่าปี่

เล่าปี่ตื่นเต้นขึ้นมา เขารีบลุกขึ้นลงจากบันได พากขงเบ้งและเตียวหุยและคนอื่นๆ ไปต้อนรับที่นอกประตูด้วยตนเอง

“ข้าขอแสดงความยินดีกับท่านเจ้ามณฑลเล่าที่ยึดซงหยงกลับคืนมาได้”

เซียวเหอเห็นเล่าปี่แต่ไกล เขาก็เดินเข้ามาประสานมือคารวะแสดงความยินดีด้วยรอยยิ้ม

เล่าปี่รีบเข้าไปประคองเขาไว้ เขาพูดด้วยใบหน้าขอบคุณ

“หากไม่ใช่ท่านเซียวชี้แนะ ข้ายังคงหลงผิดอยู่ ตอนนี้คนที่หนีลงใต้ก็คงจะเป็นข้าเล่าปี่แล้ว”

“คุณูปการอันดับหนึ่งในการยึดซงหยงครั้งนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากท่านเซียว เป็นข้าที่ควรจะขอบคุณท่านเซียว”

พูดจบเล่าปี่ก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วประสานมือคารวะเซียวเหอ

“ท่านเจ้ามณฑลเล่าอย่าได้ทำเช่นนี้”

เซียวเหอรีบประคองเล่าปี่ไว้ เขาพูดด้วยรอยยิ้มขื่นๆ

“ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง แผนการโจมตีซงหยงสายฟ้าแลบเป็นท่านกุนซือขงเบ้งที่วางแผน ทหารสามเหล่าเป็นท่านเจ้ามณฑลเล่าที่บัญชาการ ศึกครั้งนี้เป็นเหล่าแม่ทัพที่สละชีวิตสู้จนชนะ”

“หากท่านเจ้ามณฑลเล่าจะยกความดีความชอบทั้งหมดให้ข้า ข้าก็รู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง ไม่มีที่ให้ยืนแล้ว”

การถ่อมตนครั้งนี้ ไม่ได้แสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง แต่กลับยกความดีความชอบทั้งหมดให้แก่เล่าปี่และทุกคนที่อยู่ในที่นั้น

คำพูดที่ไพเราะ ทุกคนฟังแล้วสบายใจ สายตาที่มองไปยังเซียวเหอก็มีความเคารพเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

เล่าปี่หัวเราะฮ่าๆ เขาจูงมือเซียวเหอเดินเข้าไปในห้องโถง ปากก็พูดอย่างมีความสุข

“มานี่เร็ว รีบจัดสุรามา ข้าจะดื่มกับท่านเซียวให้เมาไปข้างหนึ่ง”

ทุกคนต่างก็หัวเราะแล้วตามเข้าไปในห้องโถง

ครู่ต่อมา งานเลี้ยงฉลองชัยชนะก็เริ่มขึ้น

หลังจากดื่มสุราไปสองสามแก้ว เล่าปี่ก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย เดินมาที่หน้าเซียวเหอ สีหน้าของเขากลายเป็นจริงจังและเคร่งขรึม

เซียวเหอคาดการณ์อะไรบางอย่างได้ เขารีบลุกขึ้นยืน

“ข้าแม้จะมาจากตระกูลสามัญชน ความสามารถธรรมดา แต่ก็มีใจที่จะฟื้นฟูบ้านเมือง สร้างราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่”

“แต่ข้าไม่มีทั้งความสามารถด้านการทหารและด้านการเมือง มีเพียงความตั้งใจที่จะรับใช้ชาติ แต่ไม่มีความสามารถที่จะทำให้ประชาชนสงบสุขและบ้านเมืองมั่นคง ชีวิตครึ่งหนึ่งก็ล้มลุกคลุกคลาน เดิมทีคิดว่าจะแก่ตายไปอย่างเปล่าประโยชน์”

“จนกระทั่งได้ไปเยือนกระท่อมหญ้าสามครั้ง เชิญท่านกุนซือจูกัดออกมาช่วย ข้าถึงเพิ่งจะมีความหวังขึ้นมาอีกครั้ง ได้เห็นแสงสว่างแห่งความสำเร็จในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น”

“วันนี้โชคดีที่สวรรค์ยังไม่ทอดทิ้งราชวงศ์เหยียนของเรา ยังให้ข้าเล่าปี่ได้พบเจอท่านป๋อเวินผู้เป็นคนประหลาดจากต่างแดนโดยบังเอิญ ชี้แนะให้ข้า ทำให้ข้ายึดซงหยงได้ มีกำลังพอที่จะสู้กับโจรโจโฉได้”

“ข้าขอเชิญท่านป๋อเวินออกมาช่วยเป็นกำลังช่วยเหลือข้าในการกำจัดโจรโจโฉ เพื่อฟื้นฟูบ้านเมืองและสร้างราชวงศ์ฮั่นขึ้นมาใหม่”

“ข้าขอเชิญ”

ก้อนหินใหญ่ในใจของเซียวเหอหล่นลงพื้น

ตั๋วอาหารใบนี้ของเล่าปี่ ในที่สุดก็ส่งมาถึงมือของเขาแล้ว

แต่รูปแบบการส่งตั๋วอาหารนี้ ช่างทำให้เขารู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

เล่าปี่เป็นใคร

แม่ทัพซ้ายแห่งราชวงศ์ฮั่น เจ้าเมืองอิจิ๋ว พระปิตุลาเล่าผู้มีชื่อเสียงไปทั่วหล้า

เป็นคนที่โจโฉพูดว่า วีรบุรุษในหล้ามีเพียงท่านกับข้าเท่านั้น

แม้ตอนนี้จะตกอับ แต่ก็ยังคงเป็นเจ้าผู้ครองแคว้นคนหนึ่ง

แต่ตอนนี้ กลับยอมลดตัวลงมาทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่ต่อหน้าขุนนางมากมายเช่นนี้ เพียงเพื่อจะชักชวนบัณฑิตป่าเขาอย่างเขาออกมาช่วย

การให้เกียรติผู้มีความสามารถถึงระดับนี้ ไม่ต้องพูดถึงในยุคนี้ แม้แต่ในอดีตก็ยังหาได้ยาก

กวนอู เตียวหุย จูล่ง และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ หลังจากตกใจเล็กน้อย ก็กลับมาสงบลงอย่างรวดเร็ว

พวกเขาเข้าใจเล่าปี่ดีเกินไป

รบแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สู้แล้วแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่อสู้ดิ้นรนมาครึ่งชีวิต แต่กลับไม่มีอะไรเลย

ทำไม

ไม่ใช่เพราะข้างกายไม่มีคนที่เหมือนกับซุนฮก ที่สามารถชี้ทางสว่างให้โจโฉ ขจัดเมฆหมอกให้เห็นดวงจันทร์ได้หรือ

ดังนั้นเล่าปี่ถึงได้ไปเยือนกระท่อมหญ้าสามครั้ง เชิญจูกัดเหลียงออกมาช่วย

ตอนนี้โชคดีที่ได้พบกับเซียวเหออีกครั้ง ในคืนเดียวก็ได้ครอบครองซงหยง ในที่สุดก็ได้ฐานที่มั่นอีกแห่งหนึ่ง กลับมามีทุนรอนที่จะต่อกรกับโจโฉได้อีกครั้ง

คนประหลาดที่เหมือนกับสวรรค์ส่งมาช่วยเขาในยามคับขันเช่นนี้ เล่าปี่จะไฉนเลยไม่ทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่เชิญเขา

“ท่านเจ้ามณฑลเล่า ท่านทำเช่นนี้ทำไม”

เซียวเหอรีบประคองเล่าปี่ไว้ เขาแสร้งทำเป็นตกใจ

“ข้าเป็นเพียงคนป่าเขาธรรมดาเท่านั้น เพียงแต่บังเอิญช่วยท่านเจ้ามณฑลเล่าได้เล็กน้อยเท่านั้น จะกล้าเรียกตัวเองว่าเป็นคนประหลาดจากต่างแดนได้อย่างไร”

“ภารกิจสำคัญในการให้ความช่วยเหลือท่านเจ้ามณฑลเล่าเพื่อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นนี้ เกรงว่าข้าจะรับไม่ไหวขอรับ”

เซียวเหอปฏิเสธอย่างสุภาพ

กุนซือระดับสูงมักจะต้องแสดงท่าทีสงวนท่าที ไม่สามารถให้เจ้านายรู้สึกว่าสามารถชักชวนมาได้อย่างง่ายดาย

ท้ายที่สุดแล้ว ของที่ได้มาง่ายเกินไปมักจะไม่ถูกเห็นคุณค่าขอรับ

ยิ่งไปกว่านั้นจูกัดเหลียงที่เป็นแบบอย่างก็อยู่ข้างๆ

ท่านมังกรหลับสามารถให้เล่าปี่ไปเยือนกระท่อมหญ้าสามครั้ง ข้าให้เล่าปี่เดินตามขั้นตอนสามปฏิเสธสามเชิญ ก็น่าจะไม่เกินไปนะ

เมื่อเห็นเซียวเหอปฏิเสธ เล่าปี่ก็ไม่รู้จะทำอย่างไรดี

มุมปากของจูกัดเหลียงกลับยกขึ้นเล็กน้อย เขาคุ้นเคยกับรูปแบบนี้ดี

เขาจึงกระแอมสองสามครั้งแล้วลุกขึ้นยืนพูดอย่างจริงจัง

“ป๋อเวินท่านไม่ต้องถ่อมตน ท่านมีความสามารถด้านกลยุทธ์และสติปัญญาเพียงใด ท่านเจ้าเมืองและพวกเราทุกคนต่างก็เห็นด้วยตา”

“หากท่านเป็นคนธรรมดา จะสามารถคำนวณได้ว่าเล่าเปียวจะตกใจจนสิ้นใจ เล่าจ๋องจะยอมจำนนต่อโจโฉ และยังสามารถเสนอแผนการโจมตีซงหยงสายฟ้าแลบเพื่อพลิกสถานการณ์ให้แก่ท่านเจ้าเมืองได้อย่างไร”

“หากท่านเป็นคนธรรมดา แล้วจะรู้จักวีรบุรุษในซงหยงเป็นอย่างดีได้อย่างไร ถึงกับแนะนำทหารกล้าอย่างอุยเหวินฉางให้แก่ท่านเจ้าเมืองเพื่อเป็นไส้ศึก”

“ตามความเห็นของข้า ความสามารถของท่านเหนือกว่าข้าสิบเท่า”

“ข้าขอร้องให้ท่านป๋อเวินอย่าได้ถ่อมตนอีกต่อไป คำนึงถึงประชาชนในใต้หล้าเป็นสำคัญ คำนึงถึงความอยู่รอดของราชวงศ์ฮั่นเป็นสำคัญ สามารถร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กับข้าเพื่อให้ความช่วยเหลือท่านเจ้าเมืองฟื้นฟูบ้านเมืองของราชวงศ์ฮั่นของเรา”

“ข้าขอร้อง”

จูกัดเหลียงยกย่องต่างๆ นานา เขาก็โค้งคำนับทันที

เตียวหุยก็ร้อนใจ เขาก้าวเข้ามาตะโกน

“ท่านเซียว ท่านก็อย่าถ่อมตน อย่าปฏิเสธอีกเลย”

“พวกเราไม่ใช่คนตาบอด รู้ดีว่าท่านเป็นผู้มีความสามารถระดับอัจฉริยะ รู้ดีว่าท่านซ่อนความสามารถไว้ลึก”

“ท่านก็ยอมรับที่จะให้ความช่วยเหลือพี่ใหญ่ของข้าเถอะ หากท่านไม่ยอม ข้าก็ทำได้เพียงคุกเข่าขอร้องท่าน”

พูดจบเตียวหุยก็กระโดดขึ้นมา ดูเหมือนกำลังจะคุกเข่าลงไป

คราวนี้ถึงตาเซียวเหอที่ร้อนใจ

การปฏิเสธก็แค่เรียนแบบจูกัดเหลียง เดินตามขั้นตอนเท่านั้น

จูกัดเหลียงยกย่องขนาดนี้ บรรยากาศก็สร้างมาได้พอดีแล้ว เขาก็เตรียมจะฉวยโอกาสนี้แล้ว

ใครจะคิดว่าเจ้าคนโง่เตียวหุยจะกระโดดออกมา แถมยังจะคุกเข่าให้เขาอีก

นี่ถ้าจะให้มือขวาสามของกลุ่มคุกเข่าให้เขา นั่นก็จะเป็นการแสดงที่เกินไปแล้ว

“ท่านแม่ทัพอี้เต๋อ อย่าได้ทำเช่นนี้เด็ดขาด”

เซียวเหอจึงรีบประคองเตียวหุยไว้ได้ทันก่อนที่เขาจะคุกเข่าลงไป

หลังจากถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้ว เซียวเหอก็จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วโค้งคำนับเล่าปี่

“ข้าเป็นเพียงคนป่าเขา ได้รับความเมตตาจากท่านเจ้ามณฑลเล่าและทุกท่าน ช่างรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”

“ท่านเจ้ามณฑลเล่าให้เกียรติผู้มีความสามารถถึงเพียงนี้ ข้าก็ไม่ใช่คนไม่รู้จักที่สูงที่ต่ำ แม้ความสามารถจะธรรมดา แต่ก็ยินดีจะเป็นกำลังช่วยเหลือท่านเจ้ามณฑลเล่าเพื่อฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่น”

“ท่านเจ้าเมืองอยู่เบื้องบน โปรดรับการคารวะจากข้า”

[จบแล้ว]