บทที่ 5 - โปรดชี้แนะทางรอด
บทที่ 5 - โปรดชี้แนะทางรอด
บทที่ 5 - โปรดชี้แนะทางรอด
◉◉◉◉◉
“เซียวเหอ เซียวป๋อเวิน…”
เล่าปี่เอ่ยชื่อนี้ ในดวงตาของเขามีแววแห่งความยินดีฉายผ่าน
เกงจิ๋วเป็นดินแดนที่อุดมไปด้วยผู้มีความสามารถ มีมังกรซ่อนเสือหมอบอยู่มากมายนั้นเป็นความจริง
ในช่วงแปดปีที่อาศัยอยู่ในเกงจิ๋วและซงหยง เขาก็ได้รวบรวมผู้มีความสามารถไว้ใต้บัญชาไม่น้อย
แต่ผู้มีความสามารถที่มาเข้าด้วยนั้นมีไม่น้อย แต่ผู้ที่เรียกได้ว่าเป็นผู้มีความสามารถอย่างแท้จริงกลับหาได้ยาก
ผู้มีความสามารถระดับอัจฉริยะที่สามารถช่วยเหลือราชาได้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง มีเพียงขงเบ้งคนเดียวเท่านั้น
ตอนนี้หลานสาวของเขาบังเอิญไปเก็บเด็กหนุ่มคนหนึ่งกลับมาจากในป่า กลับมีแววว่าจะหยั่งรู้ฟ้าดินได้
นี่คือโชคลาภที่หล่นลงมาจากฟ้า จะไม่ดีใจได้อย่างไร
“ท่านกุนซือพูดมีเหตุผล เซียวป๋อเวินผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้มีความสามารถพิเศษอย่างแน่นอน”
“หากผู้มีความสามารถพิเศษเช่นนี้ยอมอยู่ช่วยข้า จะเป็นกำลังสำคัญในการฟื้นฟูราชวงศ์ฮั่นของข้าได้อีกแรงหนึ่ง”
เล่าปี่ลูบเคราเส้นเล็กของตนเบาๆ บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มปรากฏขึ้น
“พี่ใหญ่ ข้าน้องจำได้ว่าวันนั้นเซียวเหอผู้นี้ยังเคยทำนายว่า เล่าจ๋องจะยกเกงจิ๋วให้โจโฉโดยไม่สู้รบ”
“ไม่ทราบว่าในจดหมายลับของอีจีได้กล่าวถึงเรื่องนี้หรือไม่”
กวนอูเอ่ยเตือน
เล่าปี่ดึงความคิดกลับมา เขากลับมาตื่นตัวอีกครั้ง แล้วรีบอ่านจดหมายกับทุกคนต่อไป
คิ้วของทุกคนค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน สีหน้าของพวกเขาซับซ้อนขึ้น
อีจีกล่าวในจดหมายลับว่า แม้เล่าจ๋องจะยังไม่ได้ประกาศอย่างเป็นทางการ แต่จากข่าวลือและร่องรอยต่างๆ คาดว่าเขามีแนวโน้มสูงที่จะยอมจำนนโดยไม่สู้รบ
“เซียวป๋อเวินคนนี้เก่งจริงๆ เขาพูดถูกอีกแล้ว”
เตียวหุยเบิกตากว้างอีกครั้ง หลังจากประหลาดใจแล้วก็ด่าว่า
“เล่าจ๋องไอ้คนไร้ค่านั่น ยังมีเก๊งอวดกับชัวมอสองคนทรยศนั่นอีก พวกเขาคิดจะยกมรดกของเล่าเปียวให้โจรโจโฉจริงๆ หรือ”
คำด่าของเขาพูดแทนใจทุกคน
“อำนาจทางการทหารและการเมืองของเกงจิ๋วล้วนอยู่ในมือของสองคนเก๊งและชัว เล่าจ๋องเป็นเพียงเจ้าเมืองเกงจิ๋วในนาม เรื่องการยอมจำนนต่อโจโฉเช่นนี้เขาไม่มีสิทธิ์ตัดสินใจ ต้องเป็นสองคนเก๊งและชัวบีบบังคับแน่นอน”
“เพียงแต่ข้าไม่คิดว่าสองคนนี้จะไร้ยางอายถึงเพียงนี้ กระดูกของท่านเล่าจิ่งเซิงยังไม่ทันจะเย็นก็ยกมรดกของเขาให้โจโฉ ไม่นึกถึงความไว้วางใจที่ท่านเล่าจิ่งเซิงมีให้พวกเขาเลย”
หลังจากโกรธแล้ว ขงเบ้งก็ถอนหายใจ
“ข้ารู้จักสองคนเก๊งและชัวมานาน แต่กลับไม่เท่าผู้ซ่อนเร้นกายในป่าเขาอย่างเซียวป๋อเวิน ที่มองทะลุจิตใจของสองโจรนี้ได้ ช่างน่าละอายจริงๆ”
เล่าปี่ถอนหายใจเบาๆ แววตาของเขามีทั้งความยินดีและความกังวล
การที่สามารถทำนายได้ว่าเล่าจ๋องจะยอมจำนนต่อโจโฉ เป็นการพิสูจน์อีกครั้งว่าเซียวเหอผู้นั้นไม่ธรรมดา เป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง
แต่กองทัพใหญ่ของโจโฉกำลังจะลงใต้ในไม่ช้า เล่าจ๋องกลับยอมยกเกงจิ๋วให้โดยไม่สู้รบ แล้วเขาจะทำอย่างไรต่อไป
“หากเล่าจ๋องและสองคนเก๊งและชัวจะยกเกงจิ๋วให้โจโฉจริงๆ สถานการณ์ของพวกเราจะเสียเปรียบอย่างยิ่ง”
“ท่านกุนซือ ท่านเห็นว่าข้าควรจะรับมืออย่างไร”
น้ำเสียงของเล่าปี่ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น เขามองไปยังกุนซือมังกรหลับผู้นี้
ขงเบ้งอ้าปากจะพูด แต่คำพูดถึงปากก็กลืนกลับลงไป
“การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของเกงจิ๋ว และความเป็นความตายของท่านเจ้าเมืองและพวกเราเหล่าทหาร ข้ายังต้องพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน”
เมื่อเห็นว่าขงเบ้งก็ยังไม่มีแผนการที่ดี ใบหน้าของเล่าปี่และทุกคนก็มีเงาแห่งความกังวลปกคลุม
“พี่ใหญ่ เซียวป๋อเวินคนนั้นยังอยู่ในจวน พี่ใหญ่ลองไปฟังความคิดเห็นของเขาดูสิ ถือโอกาสทดสอบความสามารถของคนผู้นี้อีกครั้ง”
ในตอนนั้นเอง กวนอูก็เอ่ยเตือน
ดวงตาของเล่าปี่เป็นประกาย เขาลุกขึ้นยืนทันที
“หยุนฉางพูดมีเหตุผล ไปเถอะ พวกเราไปพบเซียวป๋อเวินคนนั้นกัน”
เล่าปี่จึงเดินทางไปยังจวนหลังด้วยความยินดี กวนอู เตียวหุย และขงเบ้งก็ติดตามไปด้วย
ในห้องพักแขกของจวนหลัง
เซียวเหอที่นอนจนตะวันโด่งเพิ่งจะลุกจากเตียง เขากำลังล้างหน้าล้างตาโดยมีสาวใช้คอยรับใช้
“ตะวันขึ้นถึงยอดแล้วเพิ่งจะยอมลุก ท่านนี่ช่างนอนเก่งจริงๆ~~”
เสียงใสดุจระฆังเงินดังขึ้นนอกห้อง
กวนอิ๋นผิงในชุดนักรบเดินเข้ามา ด้านหลังมีทหารหญิงหลายคนตามมาด้วย
“ท่านเจ้ามณฑลเล่าดูแลอย่างดี ทั้งวันข้ามีแต่กินกับนอน ตื่นเช้าไปก็ไม่มีอะไรทำนี่นา”
เซียวเหอยิ้มเยาะตัวเอง จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง
“ตอนนี้กินดีนอนดี ก็ถือเป็นการเก็บแรงไว้เตรียมตัวสำหรับอนาคต”
เมื่อกองทัพใหญ่ของโจโฉมาถึง เล่าปี่ก็จะต้องข้ามแม่น้ำลงใต้ ระหว่างทางก็จะถูกกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของโจโฉไล่ตามทั้งวันทั้งคืน
ถึงตอนนั้นอย่าว่าแต่จะนอนจนตะวันโด่งเลย แม้แต่เวลาจะงีบหลับก็คงไม่มี
แต่ความหมายแฝงของเซียวเหอ กวนอิ๋นผิงย่อมไม่เข้าใจ
“ท่านเป็นแขกผู้มีเกียรติของท่านอา อยากจะนอนถึงเมื่อไหร่ก็นอนไปเถอะ ข้าก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง”
กวนอิ๋นผิงก็ขี้เกียจจะคิดมาก นางหันไปโบกมือให้ทหารหญิง
ทหารหญิงหลายคนก็เปิดกล่องอาหารออกทีละใบ กลิ่นหอมของสุราเลิศรสและอาหารชั้นเลิศก็โชยออกมา
“ข้าเห็นว่าท่านชอบเนื้อแกะตุ๋นเป็นพิเศษ วันนี้เลยสั่งให้ห้องครัวทำเพิ่มเป็นพิเศษ รับรองว่าท่านกินพอแน่”
“ท่านรีบกินตอนร้อนๆ เถอะ เนื้อแกะตุ๋นนี้ถ้าเย็นแล้วจะเลี่ยนง่าย”
เซียวเหอมองกวนอิ๋นผิงด้วยความขอบคุณ
นางสามารถมองออกว่าเขาชอบอะไร แถมยังจำได้อีกด้วย
ต้องบอกว่าคุณหนูตระกูลกวนคนนี้ภายนอกดูเย็นชา แต่จริงๆ แล้วเป็นคนช่างสังเกต
“เช่นนั้นก็ขอบคุณคุณหนูกวนที่จำได้ว่าข้าชอบกินอะไร ข้าขอแปรงฟันก่อนแล้วค่อยกิน”
พูดจบเซียวเหอก็หยิบแปรงสีฟันอันหนึ่งออกมาจากเป้
น่าเสียดายที่ยาสีฟันหมดไปนานแล้ว ทำได้เพียงเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม ใช้ผงเปลือกหอยผสมน้ำเกลือ หลังจากแปรงเสร็จก็เคี้ยวใบสะระแหน่สองสามใบเพื่อทำให้ลมหายใจสดชื่น
“ท่าน… ท่านนี่คืออะไร”
กวนอิ๋นผิงเบิกตากว้าง จ้องมองแปรงสีฟันในมือของเขา ใบหน้าสวยของนางมีแววประหลาดใจ
“นี่คือแปรงสีฟันไง”
เซียวเหอตอบส่งๆ ไป พลางเงยหน้าขึ้นบ้วนปากเสียงดังกลั้วๆ
กวนอิ๋นผิงพลันเข้าใจ วันที่ช่วยเขากลับมา ของสิ่งนี้ที่เห็นในกระเป๋าของเขา เดิมทีใช้สำหรับทำความสะอาดฟันนี่เอง
“ของสิ่งนี้ช่างประณีตจริงๆ ไม่รู้ว่าทำมาจากอะไร”
“แม้แต่ของใช้ทำความสะอาดช่องปากก็ยังไม่เหมือนกับพวกเรา หรือว่าอาจารย์ของเขาจะเป็นเซียนจากต่างแดนจริงๆ เขาก็ไม่ใช่คนธรรมดา”
กวนอิ๋นผิงรับแปรงสีฟันมาพิจารณา ในใจก็ทึ่งไม่หาย แอบคาดเดาไปต่างๆ นานา
เมื่อเห็นว่านางดูอยากรู้อยากเห็น เซียวเหอถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า พวกเขาใช้กิ่งหลิวแช่น้ำแล้วกัดให้แตก ใช้ใยข้างในแปรงฟัน
“ถ้าคุณหนูกวนชอบ ข้าให้ท่านอันหนึ่งก็ได้”
เซียวเหอจึงหยิบอันใหม่ออกมาจากเป้ แล้วยื่นให้กวนอิ๋นผิง
ตอนที่ไปตั้งแคมป์กลางแจ้ง เขานำมาสำรองไว้เจ็ดแปดอัน ของสิ่งนี้คุณภาพก็พอใช้ได้ ถ้าใช้อย่างประหยัดก็น่าจะพอใช้ไปตลอดชีวิต
คุณหนูตระกูลกวนคนนี้เคยช่วยชีวิตเขาไว้ ให้เป็นของขวัญตอบแทนสักอันก็ไม่น่าจะเกินไป
ยิ่งไปกว่านั้นนางยังเป็นลูกสาวของมือขวาในกลุ่มของเล่าปี่อีกด้วย
ในเมื่อตัดสินใจแล้วว่าจะหาข้าวกินใต้ร่มเงาของเล่าปี่ การสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับลูกสาวของมือขวาก็เป็นเรื่องที่ควรทำ
“ของประหลาดเช่นนี้ ท่านจะให้ข้าจริงๆ หรือ”
กวนอิ๋นผิงทั้งประหลาดใจและดีใจ นางเงยหน้าขึ้นมองเซียวเหอ
เซียวเหอยิ้มบางๆ แล้วพูดว่า
“คุณหนูกวนมีบุญคุณช่วยชีวิตข้าไว้ ของขวัญเล็กๆ น้อยๆ นี้จะนับเป็นอะไรได้”
กวนอิ๋นผิงก็ไม่ได้เสแสร้ง นางรับมาด้วยความยินดี
“ในเมื่อท่านใจกว้างเช่นนี้ ข้าก็จะรับไว้ ขอบคุณ”
พูดจบนางก็เก็บมันไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวังราวกับได้ของล้ำค่า
แปรงฟันก็แล้ว ให้ของขวัญก็แล้ว ท้องก็ร้องโครกคราก เซียวเหอจึงพับแขนเสื้อเตรียมตัวกิน
กวนอิ๋นผิงอารมณ์ดี นางจึงปลดกระบี่ที่เอวออก แล้วคุกเข่านั่งข้างๆ ตักข้าวคีบกับข้าวให้เซียวเหอด้วยตนเอง
ทหารหญิงข้างๆ ไม่เคยเห็นคุณหนูของตนเอง “เอาใจใส่” ขนาดนี้มาก่อน ทุกคนต่างก็มีสีหน้าประหลาดใจ แอบกระซิบกระซาบกัน
“ท่านเซียวช่างหยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ”
เสียงของเล่าปี่ดังขึ้นนอกประตู
เมื่อมองไปก็เห็นว่า เล่าปี่และบิดาของนางกวนอู รวมถึงเตียวหุยและขงเบ้งหลายคน ได้มาถึงด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้นขอรับ
กวนอิ๋นผิงรีบวางตะเกียบลง ลุกขึ้นยืนทันที ใบหน้าของนางมีรอยแดงจางๆ ปรากฏขึ้น นางรีบกระแอมสองสามครั้งเพื่อกลบเกลื่อน
เซียวเหอเพิ่งจะยกแก้วสุราขึ้นดื่ม พอเห็นเล่าปี่มาก็รีบกลืนลงไป แล้วลุกขึ้นต้อนรับ
“ซงหยงเพิ่งจะส่งข่าวลับกลับมา ท่านเล่าจิ่งเซิงได้ยินว่าโจโฉยกทัพลงใต้ก็ตกใจจนสิ้นใจจริงๆ”
“สองคนชัวและเก๊งไม่เพียงแต่จะปลดคนโตตั้งคนเล็ก สนับสนุนเล่าจ๋องเป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋วคนใหม่ ยังมีร่องรอยบ่งชี้ว่าพวกเขาได้บีบบังคับเล่าจ๋องให้ยกเกงจิ๋วให้โจโฉแล้ว”
เล่าปี่เดินเข้ามาสองสามก้าว ประคองเซียวเหอให้นั่งลง แล้วประสานมือคารวะชื่นชม
“ท่านป๋อเวินช่างหยั่งรู้ฟ้าดินจริงๆ การเปลี่ยนแปลงต่างๆ ในซงหยงล้วนอยู่ในความคาดหมายของท่าน”
เมื่อได้ยินดังนั้น กวนอิ๋นผิงที่อยู่ข้างๆ ก็หน้าเปลี่ยนสีทันที นางมองไปยังเซียวเหอด้วยความตกใจ
เซียวเหอกลับถอนหายใจเบาๆ อย่างโล่งอก
ดูเหมือนว่าอีจีสายลับคนนั้นได้ส่งข่าวกลับมาแล้ว พิสูจน์ว่าคำทำนายของเขาเป็นจริง
เมื่อดูท่าทีของเล่าปี่เช่นนี้ ตั๋วอาหารใบนี้ของเขาก็น่าจะได้มาแล้ว
“ท่านเจ้ามณฑลเล่าชมเกินไปแล้ว อะไรจะหยั่งรู้ฟ้าดิน ข้าไม่กล้ารับ”
เซียวเหอยิ้มถ่อมตน แล้วถามต่อ
“ท่านเจ้ามณฑลเล่ากินอะไรแล้วหรือยัง หรือว่าจะกินด้วยกัน อาหารและสุรามากมายขนาดนี้ข้าคนเดียวกินไม่หมด”
พูดจบเขาก็ตักข้าวชามหนึ่งด้วยตนเอง แล้วยื่นให้เล่าปี่
เล่าปี่ถือชามข้าวไว้ในมือ ชะงักไปชั่วครู่
จนกระทั่งขงเบ้งที่อยู่ข้างหลังกระแอมเตือน เล่าปี่ถึงเพิ่งจะรู้สึกตัว นึกถึงจุดประสงค์ของการเดินทางครั้งนี้ได้
เขาจึงวางชามและตะเกียบลง แล้วประสานมือคารวะอย่างจริงจัง
“ตอนนี้ภายนอกมีกองทัพใหญ่ของโจโฉประชิด ภายในมีเล่าจ๋องคิดจะยอมจำนนโดยไม่สู้รบ ข้าอยู่ที่แนวหน้าเมืองอ้วนเซีย เรียกได้ว่าถูกขนาบทั้งหน้าและหลัง”
“ข้าอยากจะขอคำชี้แนะจากท่าน ว่าควรจะแก้ไขสถานการณ์ที่ยากลำบากเช่นนี้ได้อย่างไร”
[จบแล้ว]