บทที่ 4 - ขาใหญ่ข้างนี้ข้าขอกอดไว้

บทที่ 4 - ขาใหญ่ข้างนี้ข้าขอกอดไว้

◉◉◉◉◉

“อิ๋นผิง อย่าหุนหันพลันแล่น”

เล่าปี่ตวาดห้ามหลานสาวแล้วยิ้มขื่น

“หากพี่จิ่งเซิงไม่ไว้ใจข้า แล้วจะให้ข้ามาป้องกันเมืองอ้วนเซียได้อย่างไร”

“ต่อให้เขาอยากจะส่งสายลับมาอยู่ข้างกายข้าจริงๆ ก็สามารถทำได้อย่างเงียบเชียบ เหตุใดจะต้องลำบากถึงเพียงนี้ ยืมมือเจ้าอิ๋นผิง จัดฉากให้ ‘คนประหลาด’ คนนี้เข้ามาด้วยเล่า”

กวนอิ๋นผิงหยุดฝีเท้า ดวงตาคู่สวยของนางกลอกไปมาสองสามรอบ

แต่งกายประหลาด ที่มาที่ไปลึกลับ แถมยังมี ‘ของวิเศษ’ เต็มตัว…

ส่งคนที่ดูโดดเด่นสะดุดตาขนาดนี้มาเป็นสายลับ ดูเหมือนจะไม่ใช่สติปัญญาของเล่าเปียวจริงๆ

“แล้วเจ้าเซียวเหอนี่มันเป็นใครกันแน่”

เตียวหุยทำท่าเกาหูเกาหัวร้อนใจไปหมด

“ท่านเซียวผู้นี้ไม่ได้บอกหรอกรึ ว่าเขาเป็นศิษย์ของยอดฝีมือเร้นกาย เก็บตัวอยู่บนภูเขามาตั้งแต่เล็ก”

เล่าปี่ยิ้มอย่างไม่ใส่ใจพลางโบกมือเล็กน้อย

“เอาล่ะ พวกเจ้าไม่ต้องสงสัยกันไปต่างๆ นานา ข้ากลับเห็นว่าท่านเซียวผู้นี้แม้จะมีที่มาที่ไปลึกลับ ท่าทางจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ใช่คนที่มีเจตนาร้าย”

“ต่อให้คำทำนายของเขาจะพิสูจน์ได้ว่าเป็นเรื่องตื่นตูมไปเอง สำหรับพวกเราก็ไม่ได้เสียหายอะไร”

“ถึงตอนนั้นหากเขาอยากจะอยู่ต่อ ข้าย่อมปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติ หากเขาอยากจะไป ข้าก็จะมอบเงินเดินทางให้เขา แล้วส่งเขาออกจากเมืองอ้วนเซียอย่างดี”

เล่าปี่แสดงท่าทีแล้ว กวนอูและเตียวหุยสบตากัน ไม่กล้าพูดอะไรมากไปกว่านี้

กวนอิ๋นผิงย่อมไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่าม นางเม้มปากพึมพำแล้วปล่อยมือจากด้ามกระบี่

“ท่านเจ้าเมืองปฏิบัติต่อผู้มีความสามารถอย่างให้เกียรติ ปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความจริงใจ ช่างมีบารมีดั่งพระเจ้าฮั่นเกาจู่โดยแท้”

ขงเบ้งประสานมือคารวะชื่นชม จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่อง

“แต่ไม่ว่าคำทำนายของเซียวเหอจะเป็นจริงหรือไม่ ตอนนี้โจโฉได้ยกทัพลงใต้แล้ว เกงจิ๋วกำลังจะเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในไม่ช้า”

“ท่านเจ้าเมือง พวกเราต้องเตรียมการล่วงหน้า วางแผนรับมือแต่เนิ่นๆ”

เล่าปี่มีสีหน้าตื่นตัวขึ้นมาทันที เขาจึงดึงขงเบ้งไปที่ห้องโถงเพื่อหารือแผนการรับมือโจโฉ

ก่อนจะไป

เล่าปี่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันกลับมาสั่งว่า

“อิ๋นผิง เซียวป๋อเวินผู้นี้เป็นคนที่เจ้าช่วยกลับมา ก็ให้เจ้าดูแลเขาแล้วกัน”

“จำไว้ ต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างให้เกียรติ อย่าได้เสียมารยาท”

กวนอิ๋นผิงชะงักไป พอจะปฏิเสธ เล่าปี่ก็หันหลังเดินจากไปแล้ว

“ท่านอานี่ก็จริงๆ เลย ทำไมต้องให้ข้าดูแลเขาด้วยนะ ถ้ารู้ว่าลำบากแบบนี้ ไม่ช่วยเขากลับมาดีกว่า…”

กวนอิ๋นผิงบ่นพึมพำ ดวงตาคู่สวยของนางแอบมองลอดช่องประตูเข้าไปในห้อง

ในตอนนี้เซียวเหอกินอิ่มดื่มหนำแล้ว เขากำลังจิบชาอย่างสบายอารมณ์ เพลิดเพลินกับความสุขหลังอาหาร

ใบหน้าหล่อเหลาของเขาปรากฏอยู่ในสายตาของกวนอิ๋นผิงพอดี

“คนผู้นี้แปลกก็จริง แต่ก็มีหน้าตาดีไม่เบา…”

…

“สบายจริงๆ~~”

เซียวเหอลูบท้องที่กินจนแน่น เขาสะอึกออกมาสองสามครั้ง เพลิดเพลินกับความสุขของการกินอิ่มดื่มหนำที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

เมื่อท้องอิ่มแล้ว ต่อไปก็ควรจะวางแผนสำหรับอนาคต

ในฐานะคนไม่มีที่พึ่ง ไม่คุ้นเคยกับสถานที่และผู้คน จำเป็นต้องหาขาใหญ่สักข้างไว้เกาะ

เดิมทีตอนที่ข้ามเวลามาครั้งแรกอยู่ใกล้เมืองฮูโต๋ที่สุด การไปเข้ากับโจโฉจึงสมเหตุสมผลที่สุด

แต่โชคไม่ดีที่เจอทหารรักษาการณ์ของโจโฉที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างกลุ่มหนึ่ง พวกเขามองว่าเขาเป็นคนบ้าแล้วไล่ตะเพิดออกมา ทำให้เขาต้องลำบากยากเข็ญ เกือบจะอดตายอยู่ในป่าลึก

การไปเข้ากับโจโฉคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ส่วนซุนกวนอ๋องแห่งง่อ…

ช่างเถอะ คนเราก็ต้องมีศักดิ์ศรีอยู่บ้าง

เช่นนั้นก็เหลือแต่เล่าปี่แล้ว

ไม่มีใครสมบูรณ์แบบ เล่าปี่และโจโฉต่างก็มีข้อดีและข้อเสียของตนเอง

ที่สำคัญคือเล่าปี่ปฏิบัติต่อขุนนางของเขาอย่างดี

ชีซีถูกบังคับให้ไปเข้ากับโจโฉเพื่อช่วยแม่ เล่าปี่ก็จากกันด้วยดี

บิฮองยอมจำนนต่อง่อทำให้เกงจิ๋วแตกพ่าย เป็นเหตุให้กวนอูต้องตายทางอ้อม แต่เล่าปี่ก็ไม่ได้โกรธเคืองบิฮก ยังคงใช้งานลูกหลานตระกูลบิอย่างดี

อุยกายถูกบังคับให้ยอมจำนนต่อวุย เล่าปี่ก็ยังคงปฏิบัติต่อครอบครัวของเขาอย่างให้เกียรติและเลี้ยงดูอย่างดี

เจ้านายที่ดีเช่นนี้ ต่อให้ถือตะเกียงตามหาก็ยังหายาก

ติดตามเล่าปี่ไป ในอนาคตไม่ต้องพูดถึงความร่ำรวยมหาศาล แค่ได้อยู่อย่างสงบสุข เกษียณอย่างสบายๆ ก็น่าจะไม่มีปัญหา

ไม่ต้องคอยหวาดระแวงทุกวัน คิดว่าตัวเองพูดอะไรผิดไป หรือทำอะไรให้เจ้านายสงสัย

ประสบการณ์การรับใช้เจ้านายเหมือนอยู่กับเสือนั้นไม่น่าอภิรมย์เลย

ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขาโชคดีที่ได้รับการช่วยเหลือจากกวนอิ๋นผิง บังเอิญได้พบกับเล่าปี่ แถมยังได้รับการปฏิบัติต่ออย่างให้เกียรติอีกด้วย

นี่คือลิขิตสวรรค์

หากไม่ฉวยโอกาสนี้คว้าตั๋วอาหารระยะยาวของเล่าปี่ไว้ จะไม่กลัวถูกฟ้าผ่าหรือ

อืม ขาใหญ่ข้างนี้ของเล่าปี่ขอกอดไว้แล้วกัน

ในแววตาของเซียวเหอมีความมุ่งมั่นปรากฏขึ้น

แต่เมื่อติดตามเล่าปี่แล้ว ต่อไปก็ต้องเตรียมตัวลำบาก

กองทัพใหญ่ของโจโฉกำลังจะลงใต้ในไม่ช้า เล่าจ๋องยอมจำนนต่อโจโฉ เล่าปี่ถูกบังคับให้ข้ามแม่น้ำลงใต้ ระหว่างทางไปกังเหลงก็ถูกกองทัพโจโฉไล่ตามจนเกือบจะสิ้นเนื้อประดาตัว

หลังจากผ่านความเป็นความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ถึงจะโชคดีหนีไปยังกังแฮได้

ระหว่างนั้นขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่ตายใต้กีบทหารม้าเหล็กของโจโฉก็คงมีไม่น้อย

เมื่อติดตามเล่าปี่แล้ว ก็ต้องเตรียมใจที่จะเผชิญกับภัยพิบัตินี้ เดินผ่านประตูผีสักครั้ง

“ตั๋วอาหารของเล่าปี่ต้องคว้าไว้ แต่ข้าอยากกินของดี ไม่อยากกินของขมนะ…”

เซียวเหอจิบชา พึมพำกับตัวเอง

…

สามวันต่อมา

ในห้องโถงของจวน เล่าปี่กำลังหารือแผนการรับศึกกับขงเบ้งและคนอื่นๆ โดยยืนล้อมรอบแผนที่

เสียงฝีเท้าดังขึ้น ที่ปรึกษาคนหนึ่งเดินเข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

“ท่านเจ้าเมือง อีจีส่งข่าวมาแล้ว”

“เล่าจิ่งเซิงสิ้นใจไปเมื่อหลายวันก่อน”

กันหยงชูหนังสือผ้าไหมในมือขึ้นแล้วร้องตะโกนเข้ามา

เล่าปี่ตัวสั่นสะท้านอย่างแรง

สีหน้าของขงเบ้งเปลี่ยนไปเล็กน้อย

สองพี่น้องกวนอูและเตียวหุยก็มีแววตาตกใจปรากฏขึ้น

ทุกคนสบตากันอย่างรวดเร็ว

เซียวป๋อเวินคนนั้นพูดถูกจริงๆ หรือ

เล่าปี่ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แล้วคว้าจดหมายลับในมือของกันหยงมา

ขงเบ้งและอีกสามคนก็รีบเข้ามามุงดู

เล่าเปียวได้ยินว่าโจโฉยกทัพลงใต้ก็ตกใจจนสิ้นใจ

ชัวมอและเก๊งอวดอ้างว่าได้รับคำสั่งเสียจากเล่าเปียว ได้สนับสนุนบุตรชายคนรองเล่าจ๋องขึ้นสืบทอดตำแหน่งเจ้าเมือง เป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋วคนใหม่

ตัวอักษรสีดำบนกระดาษขาว อีจีเขียนไว้ในจดหมายลับอย่างชัดเจน

“พี่จิ่งเซิง ไม่คิดว่าการพบกันเมื่อหลายเดือนก่อนจะเป็นครั้งสุดท้าย เฮ้อ…”

เล่าปี่ถอนหายใจยาว ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าและความเสียใจ

“พี่ใหญ่ ไอ้เซียวอะไรนั่น… ไม่สิ ท่านเซียวคนนั้นเก่งจริงๆ เขาพูดถูกเผงเลย”

เตียวหุยเบิกตากว้าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่การตายของเล่าเปียว แต่อยู่ที่การ ‘หยั่งรู้อนาคต’ ของเซียวเหอ

“ข่าวสำคัญขนาดนี้ สองคนชัวและเก๊งต้องปิดข่าวอย่างมิดชิด หากไม่มีอีจีเป็นหูเป็นตาอยู่ที่จวนเจ้าเมือง ตอนนี้พี่ใหญ่คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าซงหยงเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนี้”

“เซียวเหอคนนี้เป็นเพียงผู้ซ่อนเร้นกายอยู่ในป่าเขา เหตุใดจึงสามารถรู้เรื่องลับเช่นนี้ได้ก่อนพวกเรา”

กวนอูลูบเครางามของตนพลางเอ่ยข้อสงสัยในใจ

เตียวหุยสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วอุทานว่า

“หรือว่าเขาจะเป็นศิษย์ของเซียนจากต่างแดนจริงๆ ได้เรียนวิชาคำนวณหยั่งรู้อนาคตมา”

สองพี่น้องกวนและเตียวหันไปมองขงเบ้งพร้อมกัน อยากจะได้คำอธิบายจากมังกรหลับผู้นี้

“เรื่องภูตผีปีศาจ ข้าเคารพแต่ไม่เข้าใกล้มาโดยตลอด ไม่กล้าวิจารณ์ส่งเดช”

ขงเบ้งยังคงไม่แสดงท่าที แต่ในแววตาของเขากลับมีความชื่นชมปรากฏขึ้น เขาเปลี่ยนเรื่อง

“แต่เซียวป๋อเวินคนนี้คำนวณได้ว่าท่านเล่าจิ่งเซิงตกใจจนสิ้นใจ สองคนชัวและเก๊งสนับสนุนเล่าจ๋องเป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋วคนใหม่ นี่เป็นความจริงที่ไม่อาจโต้แย้งได้”

“ไม่ว่าเขาจะรู้ได้อย่างไร ก็แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้ไม่ธรรมดา”

“ท่านเจ้าเมือง ข้าเห็นว่าคนผู้นี้สามารถใช้งานได้”

[จบแล้ว]