บทที่ 2 - ข่าวสะเทือนแผ่นดิน

บทที่ 2 - ข่าวสะเทือนแผ่นดิน

◉◉◉◉◉

“เล่าปี่ไม่ได้อยู่ที่ซินเอี๋ยแต่อยู่ที่เมืองอ้วนเซีย เช่นนั้นก็ควรจะเป็นช่วงปลายปีเจี้ยนอันที่สิบสาม หรือก็คือปีคริสตศักราช 208”

“ในปีนี้โจโฉได้พิชิตเหอเป่ย ปราบปรามเผ่าอูหวน ขจัดปัญหากังวลใจเบื้องหลัง แล้วจะกรีธาทัพลงใต้เพื่อโจมตีเกงจิ๋ว”

“เล่าเปียวป่วยหนัก เมื่อรู้ว่าโจโฉยกทัพลงใต้คงจะตกใจจนสิ้นใจ ชัวมอและเก๊งอวดจะสนับสนุนเล่าจ๋องขึ้นเป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋ว”

“สองคนนั้นเป็นพวกสวามิภักดิ์ ถึงเวลาก็จะบีบให้เล่าจ๋องยอมจำนนต่อโจโฉ ยกเกงจิ๋วให้โดยง่าย”

“เล่าปี่ที่ไม่ได้เตรียมการอะไรเลย ทำได้เพียงพาผู้คนหนีลงใต้ แล้วต้องเผชิญกับความเป็นความตายที่เนินฉางป่าน”

ความคิดของเซียวเหอหมุนคว้าง เขาพยายามค้นหาลำดับเหตุการณ์ในความทรงจำ

ไม่ต้องเดาให้มากความ คนตรงหน้านี้ต้องเป็นเล่าปี่อย่างไม่ต้องสงสัย

คนหน้าแดงเครายาวผู้นั้นต้องเป็นท่านกวนอูแน่นอน ส่วนคนหน้าดำก็ย่อมเป็นเตียวหุย

สำหรับบัณฑิตหนุ่มผู้ถือพัดขนนก ไม่ต้องสงสัยเลยว่าน่าจะเป็นมังกรหลับขงเบ้งอย่างแน่นอน

และนักรบสาวผู้ช่วยชีวิตเขาไว้ เล่าปี่เรียกนางว่าอิ๋นผิงและยังเรียกว่าหลานสาวอีกด้วย ส่วนใหญ่แล้วก็น่าจะเป็นบุตรสาวของกวนอู กวนอิ๋นผิง

พูดอีกอย่างก็คือ เขาได้รับการช่วยเหลือจากบุตรสาวของท่านกวนอูนั่นเอง

“คุณชายผู้นี้รู้จักข้า เล่าปี่ด้วยหรือ”

เล่าปี่เห็นท่าทางตกตะลึงของอีกฝ่ายก็อดเกิดความสงสัยไม่ได้

แต่เมื่อเอ่ยคำถามนี้ออกไป เขากลับรู้สึกว่ามันไม่จำเป็น

เขามาอาศัยอยู่ที่เกงจิ๋วเกือบสิบปีแล้ว เรียกได้ว่าไม่มีใครในเกงจิ๋วที่ไม่รู้จักเขา ในเมื่อคุณชายท่าทางประหลาดผู้นี้เป็นคนเกงจิ๋ว จะไม่รู้จักชื่อเสียงของเขาได้อย่างไร

เซียวเหอดึงความคิดกลับมา เขารีบลุกขึ้นจากเตียงแล้วเลียนแบบท่าทางของเล่าปี่ ประสานมือคารวะ

“ชื่อเสียงด้านความเมตตากรุณาของท่านเจ้ามณฑลเล่าเลื่องลือไปทั่วหล้า ข้าจะไม่เคยได้ยินได้อย่างไร”

“ข้าเพียงแต่นึกไม่ถึงว่าจะได้รับการช่วยเหลือจากแม่นางกวน ทั้งยังมีวาสนาได้ยลโฉมท่านเจ้ามณฑลเล่าด้วยตนเอง”

คำพูดช่างไพเราะแถมยังดูเป็นผู้มีการศึกษา คงเป็นผู้ที่อ่านหนังสือมามากอย่างไม่ต้องสงสัย

เล่าปี่จึงคลายความระแวงลงอีกเล็กน้อยแล้วถามต่อ

“ไม่ทราบว่าคุณชายมีชื่อเสียงเรียงนามว่ากระไร”

เซียวเหอลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

“ข้าน้อยแซ่เซียวชื่อเหอ นามรองคือ…ป๋อเวิน”

ในฐานะผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์เป็นชีวิตจิตใจ เซียวเหอย่อมรู้ว่าการตั้งนามรองนั้นมีความหมายเชื่อมโยงกับชื่อจริง

เหอ หมายถึงความอบอุ่น ดังนั้นคำว่าเวินเหอ จึงหมายถึงความอ่อนโยน

เขาจึงเกิดความคิดขึ้นมาทันที ตั้งนามรองให้ตัวเองว่าป๋อเวิน

เมื่อได้ยินว่าเซียวเหอมีนามรองด้วย เล่าปี่ยิ่งคลายความระแวงลงไปอีก

“เซียวเหอ เจ้าชื่อเซียวเหอสินะ”

“เหตุใดเจ้าจึงแต่งกายแปลกประหลาดเช่นนี้ แล้วยังมาเดินเตร็ดเตร่อยู่ในป่าเขาคนเดียว เจ้าไม่กลัวเสือกินหรือ”

กวนอิ๋นผิงที่อยู่ข้างๆ ถามรัวเป็นชุด เสียงของนางใสดุจดั่งไข่มุกที่ร่วงหล่นลงบนจานหยก

เล่าปี่เองก็มองเซียวเหอด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาต้องการจะรู้ให้ได้ว่าชายหนุ่มท่าทางแปลกประหลาดผู้นี้มีที่มาที่ไปอย่างไร

เซียวเหอกระแอมสองสามครั้ง แสร้งทำเป็นยกถ้วยชาขึ้นจิบเพื่อถ่วงเวลา ในใจก็รีบครุ่นคิดหาคำตอบ

ด้วยเสื้อผ้าหน้าผมของเขาในยุคปลายฮั่นนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันคือเครื่องแต่งกายที่แปลกประหลาด ไม่อย่างนั้นตอนแรกเขาคงไม่ถูกทหารของค่ายโจโฉไล่ตะเพิดเหมือนคนบ้า

มองไปที่โต๊ะอีกครั้งก็เห็นของในกระเป๋าเป้ของเขากองอยู่เต็มไปหมด ทั้งไฟฉาย ไฟแช็ก คงทำให้เล่าปี่และคนอื่นๆ ประหลาดใจไม่น้อย

เล่าปี่จะไม่สงสัยได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้นข้างกายเขายังมีขงเบ้งผู้ชาญฉลาดอย่างยิ่งอยู่อีกคน

การจะสารภาพว่าตนเองเดินทางข้ามเวลามานั้นย่อมเป็นไปไม่ได้ ใครจะเชื่อกันเล่า

จำเป็นต้องสร้างตัวตนที่สมเหตุสมผลขึ้นมา

แต่ตัวเขาที่ไม่มีที่มาที่ไปจะสร้างประวัติตัวตนแบบไหนถึงจะหลอกตาเหยี่ยวของขงเบ้งได้

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ในดวงตาของเซียวเหอก็มีประกายวูบวาบขึ้นมา เขาได้ความคิดแล้ว

“อันที่จริงข้าเป็นเด็กกำพร้า ได้รับการอุปการะจากท่านอาจารย์ผู้มีพระคุณตั้งแต่เล็ก ฝึกฝนตนอยู่ในป่าเขา”

“เมื่อหลายวันก่อนท่านอาจารย์บอกว่าข้าสำเร็จวิชาแล้ว จึงให้ข้าลงจากเขามาเพื่อฝึกฝนตนเอง”

“พูดไปก็ให้แม่นางกวนหัวเราะเยาะ ข้าไม่เคยออกจากภูเขามาเลยตั้งแต่เล็กจนโต ไม่คิดว่าจะมาหลงทางอยู่ในป่า”

“โชคดีที่ข้าดวงดีได้พบกับแม่นางกวน มิฉะนั้นต่อให้ไม่ถูกเสือกินก็คงต้องอดตายอยู่ในป่าเป็นแน่”

เซียวเหอพูดโกหกหน้าตาเฉยด้วยน้ำเสียงเยาะหยันตนเอง

ในเมื่อสร้างตัวตนธรรมดาๆ ไม่ได้ ก็คงต้องใช้ตัวตนที่เลื่อนลอยอย่างยอดฝีมือเร้นกายหรือผู้บำเพ็ญตนในป่าเขามาหลอกล่อ

ต่อให้ขงเบ้งสงสัย เขาก็คงไม่น่าเบื่อถึงขั้นบุกป่าฝ่าดงเข้าไปในป่าลึกเพื่อพิสูจน์ความจริงกระมัง

เล่าปี่พลันเข้าใจในทันที ความสงสัยในแววตาก็ค่อยๆ จางหายไป

ไม่น่าแปลกใจที่คนผู้นี้แต่งกายประหลาด ที่แท้ก็เป็นยอดฝีมือเร้นกายที่บำเพ็ญตนอยู่ในป่าเขานี่เอง แบบนี้ก็พอจะอธิบายได้

ยอดฝีมือเร้นกายย่อมแตกต่างจากคนธรรมดาทั่วไป ไม่ว่าจะเป็นการแต่งกาย คำพูด หรือการกระทำ ย่อมไม่เหมือนกัน

“แล้วของประหลาดของท่านเซียวเล่า…”

ขงเบ้งหยิบไฟแช็กขึ้นมาแล้วโบกไปมาตรงหน้าเซียวเหอ

“อ้อ ของพวกนี้ท่านอาจารย์ให้ข้าไว้ก่อนเดินทาง เป็นของใช้ธรรมดาทั่วไปเท่านั้น”

“ถ้าท่านชอบ ข้ายกให้ท่านก็ได้”

เซียวเหอตอบส่งๆ ไป แถมยังใจกว้างจะยกให้ขงเบ้งอีกด้วย

ขงเบ้งใจสั่นสะท้าน เขาสบตากับเล่าปี่และคนอื่นๆ อย่างรวดเร็วด้วยแววตาที่แปลกไป

ให้ตายเถอะ ของวิเศษที่แค่กดเบาๆ ก็พ่นไฟได้ ในปากของคนผู้นี้กลับกลายเป็นของธรรมดาๆ งั้นหรือ

แถมยังบอกว่าจะยกให้ก็ยกให้ ไม่มีท่าทีเสียดายเลยสักนิด

“อาจารย์ของคนผู้นี้ หรือว่าจะเป็นเซียนจากต่างแดนจริงๆ”

ในหัวของทุกคนปรากฏความคิดเดียวกันขึ้นมาโดยพร้อมเพรียง

แม้แต่ขงเบ้งที่ยึดถือหลักการเคารพภูตผีแต่ไม่เข้าใกล้ก็ยังเกิดความคิดเช่นนี้ขึ้นในใจ

“ไม่คิดว่าแถบเมืองอ้วนเซียนี้จะมีผู้ซ่อนเร้นกายที่เก่งกาจเช่นนี้อยู่ด้วย ข้าไม่ได้ไปเยี่ยมเยียนแต่เนิ่นๆ ช่างเสียมารยาทจริงๆ”

“หลังจากขับไล่โจรโจโฉไปแล้ว ข้าจะเข้าป่าไปเยี่ยมคารวะท่านอาจารย์ของท่านด้วยตนเอง”

ใบหน้าของเล่าปี่เต็มไปด้วยความเลื่อมใส เห็นได้ชัดว่าเขาเชื่อเรื่องราวที่เซียวเหอแต่งขึ้นมาแล้ว

เซียวเหอแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่แล้วก็ตื่นตัวขึ้นมาอีกครั้ง

ขับไล่โจรโจโฉ

เมื่อครู่เล่าปี่บอกว่าหลังจากขับไล่โจรโจโฉไปแล้ว

นั่นก็หมายความว่า ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วงปีเจี้ยนอันที่สิบสามแน่นอนแล้ว โจโฉได้นำทัพใหญ่ลงใต้มาแล้ว

เช่นนั้นเกงจิ๋วก็ใกล้จะล่มสลายในไม่ช้าแล้วมิใช่หรือ

ถึงเวลานั้นเล่าปี่ต้องหนีลงใต้ไปตลอดทาง ถูกกองทหารม้าพยัคฆ์เสือดาวของโจโฉไล่ตามจนถึงเนินฉางป่าน และต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นที่สุดในชีวิต

เมื่อถึงตอนนั้นเขาที่อยู่กับเล่าปี่ จะไม่ไม่อาจคาดเดาได้ว่าจะอยู่หรือตาย และต้องทนทุกข์ทรมานไปด้วยหรือขอรับ ?

หลังจากสูดหายใจเข้าลึกๆ เซียวเหอจึงลองหยั่งเชิงถาม

“ท่านเจ้ามณฑลเล่า ไม่ทราบว่าเจ้าเมืองเกงจิ๋วเล่าเปียว ตอนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่”

คำพูดนี้ทำเอาทุกคนตกตะลึง

สีหน้าของเล่าปี่เปลี่ยนไป เขามองเซียวเหอด้วยความประหลาดใจ

แม้ว่าสุขภาพของเล่าเปียวจะไม่ค่อยดีนัก แต่ไม่นานมานี้เขายังเรียกเล่าปี่ไปที่ซงหยงเพื่อปรึกษาหารือว่าจะรับมือทัพโจโฉที่อาจจะยกมาทางใต้อย่างไร ทั้งยังฝากฝังให้เขาดูแลบุตรชายของตนในอนาคตด้วย

เหตุใดจู่ๆ เซียวเหอถึงได้ตั้งคำถามถึงความเป็นความตายของเล่าเปียวขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

“ท่านเซียวมีคำถามเช่นนี้ด้วยเหตุใด”

เล่าปี่ถามกลับด้วยความสงสัย

เซียวเหอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

“หากข้าคำนวณไม่ผิดพลาด ตอนนี้เล่าเปียวคงจะสิ้นใจไปแล้วเพราะตกใจที่โจโฉยกทัพลงใต้”

“ชัวมอกับเก๊งอวดได้ปิดบังเรื่องนี้จากทุกคน แล้วยกเล่าจ๋องขึ้นเป็นเจ้าเมืองเกงจิ๋วคนใหม่แล้ว”

สิ้นเสียงคำพูดนั้น

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึงอย่างใหญ่หลวง

[จบแล้ว]