บทที่ 3 เขาขอบคุณฉันเหรอ?

【หากโฮสต์มีความต้องการพิเศษแบบนั้นจริงๆ...】

“จะจัดให้ฉันได้เหรอ?”

【ระบบแนะนำให้โฮสต์ ‘เท’ ภารกิจหลังจากนี้ไปเลย】

“ห๊ะ?”

【หลังจากภารกิจล้มเหลวติดต่อกัน 20 ครั้ง คุณจะเปลี่ยนสถานะเป็น ‘คนงาน’ ทันที】

ซูเฉิน: ???

【โดยหลักการแล้วไม่แนะนำให้โฮสต์ทำเช่นนั้น】

【คนงานต้องทำภารกิจลูกจ้างให้ครบ 200 ครั้ง และต้องได้รับคะแนนประเมิน 5 ดาวจากเจ้านายทุกครั้ง จึงจะสามารถกู้คืนสถานะโฮสต์กลับมาได้】

ซูเฉิน: “ถือซะว่าฉันไม่ได้พูดก็แล้วกัน”

..........

หลังจากฝูงซอมบี้กลุ่มใหญ่วิ่งผ่านถนนระหว่างตึกไปแล้ว ผู้รอดชีวิตรูปร่างผอมโซจนหน้าตอบเหลืองซีดจากความหิวโหยไม่กี่คน ก็ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่างตึกสูง

พวกเขากระซิบกระซาบคุยกัน

“เมื่อกี้เป็นผู้มีพลังพิเศษนี่นา”

“เป็นไปไม่ได้ ผู้มีพลังพิเศษที่ไหนจะวิ่งเร็วขนาดนั้น ต้องเป็นผู้ถูกเสริมแกร่งแน่ๆ”

“แต่ฉันเห็นเขาใช้พลังพิเศษนะ!”

“หรือจะเป็น... ผู้มีพลังธาตุ ?!”

“จะสนใจทำไมว่าเขาเป็นตัวอะไร ตอนนี้ซอมบี้แถวนี้ถูกเขาล่อออกไปหมดแล้ว เราถือโอกาสนี้ออกไปหาของกินกันเถอะ”

คนกลุ่มนั้นมองหน้ากันไปมา สุดท้ายก็พยักหน้าเห็นด้วย

ขืนยังหาอะไรกินไม่ได้ พวกเขาคงได้อดตายกันจริงๆ แน่

..........

ท้องของซูเฉินเริ่มประท้วง เขาค่อยๆ ยันตัวลุกจากเก้าอี้เอนหลังอย่างเกียจคร้าน เดินตรงไปยังตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติที่มุมห้อง

“ขอน้ำเปล่าหนึ่งขวด ข้าวผัดหยางโจวหนึ่งที่ แล้วก็ข้าวหน้าเนื้ออีกหนึ่งที่”

ซูเฉินเป็นคนกินจุ เลยตั้งใจจะสั่งข้าวมาสองกล่อง

ส่วนบะหมี่กึ่งสำเร็จรูป ตอนนี้ยังไม่มีน้ำร้อน ต้องกินแบบดิบๆ ซูเฉินรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องทำร้ายตัวเองขนาดนั้น

หลังจากกดเลือกสินค้าลงตะกร้าและกดยืนยัน ช่องรับสินค้าด้านล่างก็ปรากฏข้าวสองกล่องและน้ำหนึ่งขวดออกมาอย่างรวดเร็ว

ซูเฉินแปลกใจเล็กน้อย ข้าวยังอุ่นๆ อยู่เลย

เขาถือของกินเดินกลับไปที่เก้าอี้เอนหลังท่ามกลางแสงแดดอย่างไม่รีบร้อน

เหลือบมองคะแนนสะสมของตัวเอง: 2,693 ยังคงเป็นตัวเลขเดิม ไม่ลดลงแม้แต่น้อย

ซูเฉิน: “ฟรีเหรอ?”

【โฮสต์รับประทานอาหารฟรี】

“หมายความว่าอาหารในร้าน ฉันกินฟรีได้หมดเลย?”

【ถูกต้อง】

ซูเฉินทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ เปิดกล่องข้าวผัดหยางโจว กลิ่นหอมของอาหารลอยมาเตะจมูก ซูเฉินสูดหายใจเข้าลึกๆ เผยสีหน้าฟินสุดขีด

“หอมฉุย~”

ข้าวผัดตรงหน้า เม็ดข้าวร่วนเรียงตัวสวย เคลือบด้วยไข่สีเหลืองทอง ดูมันวาวน่ารับประทาน

ภายในยังมีถั่วลันเตา เศษแฮม และกุ้งผสมอยู่ สีเขียว สีแดง สีขาว ตัดกันฉูดฉาด ดูสดชื่นและกระตุ้นความอยากอาหาร

ซูเฉินแกะตะเกียบใช้แล้วทิ้ง คีบข้าวเข้าปากคำโต

กลิ่นหอมเข้มข้นของไข่และข้าวผสานกัน อบอวลไปทั่วทั้งปาก

ตามด้วยอีกคำ ถั่วลันเตากรุบกรอบ แฮมรสเค็มมัน และเนื้อกุ้งเด้งสู้ฟัน รสชาติหลากมิติซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ถึงจะเป็นอาหารฟาสต์ฟู้ด แต่รสชาติดีเยี่ยม

ของที่ผลิตโดยระบบ ย่อมเป็นของดีมีคุณภาพ

หลังจากจัดการข้าวผัดหยางโจวอย่างรวดเร็ว ซูเฉินก็เปิดขวดน้ำแร่ดื่มแก้กระหาย

จังหวะที่หยิบข้าวหน้าเนื้อขึ้นมา ไกลออกไปแว่วเสียงฝีเท้าสับสนวุ่นวายดังตึงตังเข้ามา

ซูเฉินไม่สนใจ ระบบบอกแล้วว่าในโรงแรมปลอดภัย

เทียบกับข้าวผัดหยางโจวเมื่อครู่ กลิ่นของข้าวหน้าเนื้อยิ่งยั่วน้ำลายกว่าเดิม

แค่เปิดฝา กลิ่นซอสเข้มข้นผสมกับกลิ่นหอมเฉพาะตัวของเนื้อวัวก็พุ่งเข้าจมูก ไอร้อนพาเอากลิ่นหอมฟุ้งกระจาย แค่ได้กลิ่นก็แทบอดใจไม่ไหว อยากจะรีบตักทั้งเนื้อทั้งข้าวเข้าปากคำโตๆ

“อันนี้หอมกว่าอีก!”

ข้าวสวยขาวจั๊วะอัดแน่นเต็มชาม โปะหน้าด้วยเนื้อวัวสไลซ์ชุ่มซอสสีเข้มหนาปึ้ก ขอบชิ้นเนื้อโค้งม้วนเล็กน้อย น้ำซอสสีมันวาวไหลเยิ้มตามร่องเนื้อลงไปย้อมเม็ดข้าววาววับจนเป็นสีอำพัน

ซูเฉินคีบเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เนื่องจากได้ข้าวผัดรองท้องไปแล้ว ตอนนี้เขาเลยอิ่มไปครึ่งหนึ่ง การกินจึงไม่มูมมามเท่าตอนแรก

..........

ในเวลานี้ หลินลี่ทิ้งระยะห่างจากฝูงซอมบี้ด้านหลังได้พอสมควรแล้ว

ซอมบี้ส่วนใหญ่สูญเสียเป้าหมาย ไม่วิ่งตามหลังหลินลี่อีกต่อไป บางตัวยืนนิ่งอยู่กับที่ ใช้รูจมูกดำมืดพยายามสูดดมกลิ่นในอากาศ บางตัวก็เดินสะเปะสะปะไปทั่ว

ถึงอย่างนั้น หลินลี่ก็ยังไม่หยุดฝีเท้า

ขณะวิ่งผ่านสี่แยกแห่งหนึ่ง หางตาของหลินลี่เหลือบไปเห็นว่าที่ชั้นหนึ่งของตึกผุพังหลังหนึ่งดูเหมือนจะมีคนอยู่

หน้าตึกร้างนั้นมีซอมบี้อยู่ไม่กี่ตัว ซึ่งพวกมันถูกเสียงความเคลื่อนไหวของหลินลี่ดึงดูดความสนใจไป

หลินลี่หันศีรษะไปมองเล็กน้อย สายตาทะลุผ่านฝูงซอมบี้ไป เห็นซูเฉินที่กำลังก้มหน้าก้มตากินข้าวอยู่พอดี

ชิ้นเนื้อชุ่มซอสฉ่ำๆ บนตะเกียบของซูเฉิน ดึงดูดความสนใจของหลินลี่เป็นพิเศษ

ซูเฉินส่งชิ้นเนื้อเข้าปากอย่างเนิบนาบ เคี้ยวตุ้ยๆ สองสามทีแล้วกลืนลงคอ

เขาสังเกตเห็นว่าซอมบี้ที่เดินวนเวียนอยู่หน้าโรงแรมจู่ๆ ก็วิ่งกรูไปทางซ้าย ซูเฉินจึงเงยหน้าขึ้นมอง

สบตากับหลินลี่เข้าพอดี

ด้านหลังหลินลี่มีซอมบี้ตามมาเป็นพรวน ซอมบี้หน้าโรงแรมเองก็ถูกหลินลี่ล่อตามไปด้วย

เมื่อเห็นซอมบี้ที่น่ารำคาญจากไปเสียที ใบหน้าของซูเฉินก็ปรากฏรอยยิ้มกว้างขวาง

“คนดีพระคุ้มครอง ขอให้โชคดีนะเพื่อน”

หลังจากขอบคุณหลินลี่จากใจจริง ซูเฉินก็ก้มหน้าคีบเนื้อกินต่อ

ทั้งสองคนห่างกันเพียงไม่กี่สิบเมตร แต่กลับเหมือนอยู่คนละโลก

แสงแดดสีทองสาดส่องลงบนใบหน้าเกลี้ยงเกลาสะอาดสะอ้านของซูเฉิน ดูช่างสงบสุขและงดงาม

ในขณะที่หลินลี่ซึ่งแต่งกายมิดชิดเหลือแต่ลูกตา ถูกฝูงซอมบี้กินคนที่ร้องโหยหวนว่า “หิว หิว หิว” ไล่กวด ดูทุลักทุเลและน่าเวทนา

หลินลี่หอบหายใจแฮกๆ วิ่งตะบึงไปข้างหน้าต่อ

แต่ในใจกลับคิดวนเวียนอยู่เรื่องเดียว “เมื่อกี้คนคนนั้นพูดว่าอะไรนะ?”

เมื่อเห็นว่าด้านหลังเหลือซอมบี้ตามมาแค่ไม่กี่ตัว หลินลี่จึงหยุดวิ่ง

พวกที่ตามมาทันถึงตอนนี้ อย่างน้อยต้องเป็นซอมบี้ระดับ 2 ขึ้นไป

เขาหันกลับไปมองซอมบี้ที่วิ่งโซซัดโซเซเข้ามา หลินลี่ดึงท่อนเหล็กออกมาจากกองซากปรักหักพังข้างทาง

ทันใดนั้น ท่อนเหล็กก็พุ่งแหวกอากาศ เสียบทะลุเข้ากลางหน้าผากของซอมบี้ตัวหนึ่งทันที

หลังจากเสียบหัวซอมบี้ไปได้สามตัวติด ท่อนเหล็กก็ติดคาดึงไม่ออก

เหลืออีกสองตัวสุดท้าย หลินลี่ชักกริชพกออกมา แล้ววิ่งพุ่งเข้าใส่ซอมบี้

หลังจากจัดการซอมบี้สองตัวนั้นอย่างรวดเร็ว แม่นยำ และโหดเหี้ยม หลินลี่ก็ลงมือผ่าหัวซอมบี้ทุกตัว

เขาพบคริสตัลคอร์ระดับ 2, ระดับ 3 และระดับ 4 อย่างละหนึ่งเม็ด

หลังจากเก็บคริสตัลคอร์ลงกระเป๋า จู่ๆ หลินลี่ก็เกิดปิ๊งแว้บขึ้นมาในหัว “เมื่อกี้คนคนนั้นพูดว่า ‘ขอบใจที่ช่วยฉันนะ จะกินอะไรหน่อยไหม’ หรือเปล่า?”

พอนึกถึงชิ้นเนื้อที่เห็นเมื่อครู่ “นั่นมันเนื้ออะไรนะ?” หลินลี่กลืนน้ำลายลงคออย่างห้ามไม่อยู่

เขาลูบคริสตัลคอร์ในกระเป๋าเสื้อพลางคิดในใจ “ตอนนี้อาหารล้ำค่ามาก ฉันไม่กินของนายฟรีๆ หรอกน่า”