บทที่ 48 - เมืองก็อง

บทที่ 48 - เมืองก็อง

เมืองก็อง มหานครที่ใหญ่ที่สุดในนอร์มังดี

ฝ่ายพันธมิตรเคยวางแผนจะยึดเมืองนี้ให้ได้ในวันดีเดย์ โดยมีเป้าหมายทางยุทธศาสตร์คือ ยึดแม่น้ำออร์นและคลองก็องซึ่งเป็นปราการธรรมชาติที่ช่วยเสริมการป้องกันของเยอรมัน ต้องชิงความได้เปรียบนี้มา ตัดเส้นทางคมนาคมของกองทัพเยอรมันที่ใช้เมืองก็องเป็นจุดศูนย์กลาง และยึดพื้นที่ราบรอบเมืองโดยเฉพาะเขตป่าโปร่งทางตะวันตกของนอร์มังดีเพื่อใช้เป็นสนามบิน

แต่น่าเสียดาย ก็เหมือนกับที่คาเรนตัน การบุกยึดเมืองก็องไม่ได้ง่ายดายเหมือนที่วาดฝันไว้ จนถึงป่านนี้ฝ่ายพันธมิตรก็ยังติดหล่มสงครามอยู่ที่นั่น ไปไม่ถึงไหน

จะพูดให้ถูก ยุทธการที่ก็องไม่ใช่แค่การตีเมืองก็องเมืองเดียว แต่หมายถึงสมรภูมิรบทั้งซีรีส์ที่เกิดขึ้นรอบๆ เมือง

ศึกที่คาเรนตันก็เป็นเพียงจิ๊กซอว์ชิ้นหนึ่งของยุทธการที่ก็องเท่านั้น

ในวันดีเดย์ เครื่องบินฝ่ายพันธมิตรโปรยใบปลิวว่อนทั่วเมืองก็อง เตือนให้พลเรือนอพยพหนีตายออกจากเมืองเก่าแก่แห่งนี้

การทิ้งระเบิดปูพรมติดต่อกันหลายวันเปลี่ยนเมืองโบราณให้กลายเป็นซากปรักหักพัง

แต่ถึงกระนั้น พันธมิตรก็ยังยึดที่นี่ไม่ได้

รถจี๊ปคันหนึ่งแล่นมาจอดหน้าบ้านหลังหนึ่งที่ยังพอมีสภาพสมบูรณ์ในเมืองก็อง ชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารกระโดดลงจากรถ ใบหน้าคมเข้มฉายแววองอาจ เขาคือพันโทนีส เขาคว้าเป้ทหารใบเขื่องเดินดุ่มเข้าไปในบ้าน

ถ้าใครจำเขาได้ จะรู้ทันทีว่าพันโทนีสคือตำนานที่มีลมหายใจแห่งโรงเรียนสไนเปอร์เยอรมัน ผู้เดียวที่ได้รับเหรียญอิสริยาภรณ์อัศวินกางเขนเหล็กประดับใบโอ๊คและดาบฝังเพชร

ลีอันเคยยึดเหรียญอัศวินกางเขนเหล็กมาจากสไนเปอร์คนหนึ่ง แต่เหรียญของนีสนั้นเหนือกว่าถึงสามขั้น ขั้นกลางยังมีเหรียญอัศวินกางเขนเหล็กประดับใบโอ๊ค และเหรียญอัศวินกางเขนเหล็กประดับใบโอ๊คและดาบ

เฟอร์นิเจอร์ในบ้านถูกขนย้ายออกไปเกือบหมด ทำให้โถงกว้างขวางผิดหูผิดตา

แต่บนพื้นกลับเกลื่อนไปด้วยซากศพ

พูดให้ชัดคือเศษแขนขาที่ขาดวิ่น ราวกับถูกสัตว์ร้ายฉีกทึ้งอย่างป่าเถื่อน

แม้พันโทนีสจะชินชากับความตาย แต่ภาพตรงหน้าก็ยังทำให้เขาขมวดคิ้ว

เขาก้าวข้ามซากศพเข้าไปยังห้องด้านใน

เดิมทีมันคงเป็นห้องนอน แต่ตอนนี้ถูกดัดแปลงเป็นห้องผ่าตัดชั่วคราว ชายสวมชุดขาวปิดหน้ากากอนามัยกำลังง่วนอยู่กับการชำแหละศพใต้แสงไฟ

ศพนั้นบิดเบี้ยวผิดรูปอยู่แล้ว พอถูกผ่าเปิดออกยิ่งดูสยดสยองพิลึก

"ไง พันโทนีส ไม่นึกว่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้"

ชายชุดขาววางมีดผ่าตัดแล้วเดินเข้ามาหา ทำท่าจะสวมกอดต้อนรับพันโทนีส

นีสถอยหลังกรูด ยกเป้ขึ้นมากั้นกลาง ปฏิเสธการทักทายแบบถึงเนื้อถึงตัว เพราะอีกฝ่ายชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ชายชุดขาวหัวเราะแห้งๆ แล้วกลับไปยืนที่เดิม ชี้ไปที่ศพแล้วพูดว่า "พันโทนีส คุณคงดีใจที่ได้ทักทายพันเอกฟอน ไฮดท์ หน่อยไหม"

นีสมองใบหน้าที่แบนแต๊ดแต๋เหมือนโดนทุบ กะโหลกถูกจามด้วยขวานจนแบะออก คนธรรมดามาเห็นคงอ้วกแตกกับสภาพศพพิสดารแบบนี้

แต่นีสกลับไม่ได้แสดงท่าทีรังเกียจ เขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ พิจารณาศพพันเอกฟอน ไฮดท์ อย่างละเอียด

เทียบกับไฮดท์ที่มาจากตระกูลขุนนางเก่าแก่ นีสเป็นแค่สามัญชน ทั้งคู่เคยเจอกันแค่ครั้งเดียวในงานเลี้ยง คุยกันไม่ถึงสามประโยคด้วยซ้ำ

"ระหว่างทางมานี่ผมได้ยินข่าวว่าพันเอกฟอน ไฮดท์ ถูกเก็บ ไม่นึกว่าจะได้มาเห็นศพเขาจะจะตาแบบนี้"

น้ำเสียงของนีสเจือแววเยาะหยัน ดูเหมือนพอตายไป ขุนนางก็เน่าเปื่อยเหมือนคนธรรมดานั่นแหละ

"ดร.เบลล่า ดูคุณจะโปรดปรานหนูทดลองตัวนี้มากเลยนะ"

ดร.เบลล่า นักวิทยาศาสตร์สติเฟื่องแห่งองค์กรอินทรีสีเทา

ในวันดีเดย์ ถ้าดร.เบลล่าออกเดินทางช้ากว่านั้นอีกนิด คงได้จ๊ะเอ๋กับลีอันไปแล้ว

น่าเสียดายที่คลาดกัน

ดร.เบลล่าหัวเราะหึๆ "พันเอกไฮดท์ไม่ใช่หนูทดลองกระจอกๆ นะครับ

จากผลการสืบสวนในที่เกิดเหตุ ระบุว่าพันเอกไฮดท์พลัดตกตึกตาย แต่เบื้องบนยังคลางแคลงใจ ผมก็แค่ช่วยพิสูจน์ยืนยันให้เท่านั้นเอง"

ช่วยพิสูจน์จำเป็นต้องหั่นศพพันเอกเป็นชิ้นๆ ขนาดนี้เลยเหรอ

ดร.เบลล่าอาจจะอ้างว่าเพื่อความรอบคอบ แต่นีสไม่มีทางเชื่อคำแก้ตัวพรรค์นั้น

การได้ชำแหละศพขุนนางคงทำให้ดร.เบลล่าฟินน้ำเดินมากกว่า

"ดร.เบลล่า หวังว่าคุณคงไม่ได้ทำแบบนี้กับปาร์คเกอร์น้อยของผมนะ"

น้ำเสียงของนีสเหมือนจะขอร้อง แต่แฝงแววข่มขู่เชือดเฉือน

ถ้าใครกล้าทำกับหนูน้อยปาร์คเกอร์แบบนี้ นีสสาบานว่าจะไม่ให้อภัยเด็ดขาด ต่อให้เป็นไอ้โรคจิตตรงหน้าก็เถอะ

ดร.เบลล่ายิ้ม "นีส พูดกันตามตรง ผมอยากช่วยคุณใจจะขาด แต่...

คุณกำชับไว้แล้วว่าถ้าคุณไม่อนุญาต ผมก็ห้ามแตะต้องปาร์คเกอร์น้อย ผมก็ต้องรักษาสัญญา

เฮ้อ นึกถึงตอนเจอเจ้าหนูปาร์คเกอร์ครั้งแรก เขายังเพิ่งหัดเดินเตาะแตะ เวลาผ่านไปไวจริงๆ เผลอแป๊บเดียวเขาดันเดินนำหน้าพวกเราไปปรโลกซะแล้ว"

"ปาร์คเกอร์อยู่ไหน" นีสถามเสียงเข้ม

ดร.เบลล่าตอบ "อยู่ห้องข้างๆ ครับ เดี๋ยวผมพาไป

แต่อากาศบ้าๆ นี่มันร้อนตับแลบ ศพหนูน้อยปาร์คเกอร์เริ่มจะเน่านิดหน่อย หวังว่าคุณคงไม่ถือสานะ"

นีสไม่ตอบ เขาเหวี่ยงเป้ขึ้นบ่าแล้วเดินออกไป พอถึงหน้าประตูเขาก็ชะงัก หันกลับมามองศพพันเอกฟอน ไฮดท์ "เขาตกตึกตายจริงเหรอ"

ดร.เบลล่าตอบ "จากหลักฐานที่มี พันเอกไฮดท์พลัดตกตึกตายจริงๆ ครับ

ประเด็นคือ คนระดับพันเอกไฮดท์จะซุ่มซ่ามตกตึกตายง่ายๆ ได้ยังไง"

"งั้นก็แปลว่า..."

"ผมกำลังสืบอยู่"

นีสไม่เซ้าซี้ต่อ จริงๆ เขาไม่ได้สนหรอกว่าไฮดท์ตายยังไง แค่สงสัยนิดหน่อย

คนอย่างไฮดท์ไม่น่าตายโง่ๆ แบบนั้น

การตายของไฮดท์มันมีกลิ่นตุๆ

นีสเดินเข้าไปในห้องข้างๆ สภาพห้องคล้ายกับห้องของไฮดท์ บนเตียงมีร่างหนึ่งนอนสงบนิ่งอยู่ใต้ผ้าคลุมสีขาว

"เดี๋ยวผมช่วยเปิดให้"

ดร.เบลล่าเห็นนีสยืนแข็งทื่ออยู่ข้างเตียง เลยเดินไปเลิกผ้าคลุมออก

นีสเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ที่บิดเบี้ยวเละเทะเพราะกะโหลกศีรษะถูกเจาะเป็นรูโหว่ นั่นคือหนูน้อยปาร์คเกอร์ของเขา

"ตุบ"

แม้นีสจะทำใจมาบ้างแล้ว แต่พอได้เห็นศพลูกชายเต็มตา เขาก็เข่าอ่อนทรุดลงกับพื้น มือขวายื่นสั่นระริกหมายจะลูบใบหน้าลูก แต่ก็ชะงักค้างกลางอากาศ

ดร.เบลล่าเอ่ยขึ้น "นีส ผมรู้ว่าปาร์คเกอร์น้อยเป็นสไนเปอร์ที่เก่งกาจ แต่ดูเหมือนคนที่ฆ่าเขาจะเก่งกว่าขั้นนึงนะ"

นีสขมวดคิ้ว ชักมือกลับล้วงเข้าไปในกระเป๋า หยิบเหรียญอัศวินกางเขนเหล็กประดับใบโอ๊คและดาบฝังเพชรออกมา

เขารู้ว่าลูกชายใฝ่ฝันอยากได้สิ่งนี้มาตลอด นี่คือเหตุผลที่เขามาที่นอร์มังดี

นีสบรรจงติดเหรียญกล้าหาญให้ลูกชายด้วยมือตัวเอง แล้วยันตัวลุกขึ้นยืน สูดลมหายใจลึก

"ดร.เบลล่า ช่วยอะไรผมหน่อย

ผมจะพาเขากลับบ้าน รบกวนช่วยแต่งศพเขาให้ดูดีหน่อย ผมไม่อยากให้แม่เขาช็อก"

ดร.เบลล่าขมวดคิ้ว ตูไม่ใช่สัปเหร่อนะเว้ย

"วางใจเถอะ ผมจะทำให้ปาร์คเกอร์น้อยหล่อเฟี้ยวเหมือนตอนมีชีวิตอยู่เลย"

"ขอบใจ"

นีสกล่าวจบก็คว้าเป้เดินดุ่มออกไปโดยไม่หันกลับมามอง

เขาจะไปล่าไอ้สไนเปอร์ที่ฆ่าลูกชายของเขา ล้างแค้น!

[จบตอน]